Wandelten. Götter, o seid – ihr habt ja auch sie gewandelt –

Meinem Beginnen geneigt, und vom Uranfange der Schöpfung

Führt bis auf unsere Zeit des Gedichts fortlaufenden Faden.

Ehe denn Meer und Land und der alles bedeckende Himmel,

War in dem ganzen Bereich der Natur ein einziges Aussehn,

Das man Chaos genannt, ein verworrenes rohes Gemenge,

Anderes nicht als träges Gewicht und zwistige Keime

Trübe zu Einem gehäuft von lose verbundenen Stoffen

Noch goß kein Titan in das Weltall leuchtende Strahlen;

Noch nicht füllete aus durch Zuwachs Phöbe die Hörner;

Eignes Gewicht auch hielt noch nicht frei schwebend die Erde

In der umfließenden Luft; noch breitete Amphitrite

[5] Nicht weithin an dem Rand daliegender Länder die Arme;

Da, wo Aether, alldort war Erdreich, Luft und Gewässer.

So war nicht zum Stehen das Land, zum Schwimmen die Woge;

Lichtes entbehrte die Luft; die Gestalt blieb keinem beständig.

Eins war feindlich im Wege dem Anderen, weil in der Masse

Kaltes im Streit stets lag mit Warmem, mit Trockenem Feuchtes,

Weiches mit Hartem und mit dem Gewichtigen das, was gewichtlos.

Aber dem Zwist gab Schlichtung ein Gott und die bessere Triebkraft;

Denn er schied von dem Himmel das Land und vom Lande die Wogen,

Und von der dunstigen Luft los trennt' er den lauteren Himmel.

Als er so sie entwirrt und dem finsteren Haufen entnommen,

Schloß er gesondert im Raum sie zusammen in friedlicher Eintracht.

Ohne Gewicht stieg auf lichtvoll des gewölbeten Himmels

Feurige Kraft und ersah sich die Statt in der obersten Höhe.

Ihr ist die Luft am nächsten im Raum und in Mangel der Schwere.

Dichter als sie zog an die gröberen Theile die Erde,

Niedergedrückt durch eignes Gewicht. Das umströmende Wasser

Wählte den äußersten Sitz und umschloß den gefestigten Erdkreis.

Wie er so das Gemisch, wer jener der Götter gewesen,

Ordnend hatte zertheilt und in Schichten gefügt das zertheilte,

Rundete er im Beginn, auf daß nach jeglicher Seite

Gleich sie wäre, zur Form großmächtiger Kugel die Erde.

[6] Dann goß Fluten er aus und hieß sie von tobenden Winden

Schwellen und rings umfahn der umgürteten Erde Gestade;

Quellen gesellt' er dazu und Seen und unendliche Sümpfe

Und wies Flüssen die Bahn in den Grenzen gewundener Ufer,

Die in verschiedenem Lauf theils werden geschlürft von dem Grunde,

Theils hinkommen zum Meer, und empfangen vom offenen Felde

Freierer Flut anstatt der Ufer bespülen die Küsten.

Ebenen ließ er sich auch ausdehnen und Thäler sich senken,

Wälder sich decken mit Laub, aufsteigen die steinigen Berge.

Und wie den himmlischen Raum zwei Gürtel durchschneiden zur Rechten,

Links gleichviel und heißer als sie in der Mitte der fünfte,

So in die nämliche Zahl schied auch die geschlossene Masse

Sorglich der Gott, und es trägt gleich viele der Striche die Erde.

Der in der Mitte sich zieht, ist nicht vor Hitze bewohnbar;

Zwei deckt mächtiger Schnee; zwei legte er zwischen die beiden,

Denen er Mäßigung gab, mit der Glut die Kälte vermengend.

Darob schwebet die Luft, die lastender ist als das Feuer

Soviel, wie an Gewicht nachstehet der Erde das Wasser.

Dort hieß Nebel er auch, dort dunstige Wolken sich lagern

Sammt dem Donnergeroll, das menschliche Herzen erschrecke,

Und mit den Blitzen zugleich die Frost herführenden Winde.

Ihrem Gelüste jedoch gab nicht zum Schweifen den Luftraum

[7] Frei der Besteller der Welt. Kaum wird jetzt ihnen gewehret,

Da in verschiedenem Strich sein Weh'n doch jeglicher richtet,

Daß sie zerreißen die Welt: so liegen in Hader die Brüder.

Fern zu Aurora entwich, gen Persien und Nabatäa

Und zu den Höhen der Ost, die stehen im Lichte des Morgens;

Abendlich Land und die Küsten gewärmt von der sinkenden Sonne

Liegen dem Weste zunächst; die Scythen befällt und die sieben

Stiere der schaurige Nord; durch unablässige Wolken

Näßt gegenüber das Land der regengeschwängerte Südwind.

Drobhin lagert' er dann den klar durchsichtigen Aether,

Der von Schwere befreit nichts hat von der irdischen Hefe.

Kaum nun hatt' er verzäunt das alles in sichere Grenzen,

Als die Gestirne, die lang sich gepreßt in jenem Gemenge

Bargen, am Himmel umher glanzreich anhuben zu flimmern.

Jetzo, damit kein Raum ermangele seiner Bewohner,

Haben den himmlischen Sitz mit den Sternen die Göttergestalten;

Wohnstatt ward in den Wellen verlieh'n den glänzenden Fischen;

Thiere bekam das Land und Vögel der regsame Luftraum.

Aber es fehlete noch ein Geschöpf, das höher in Würde

Mit tiefdenkendem Geiste den anderen könnte gebieten.

Sieh, da wurde der Mensch, ob ihn aus göttlichem Samen

Machte der Bildner der Welt, der Urquell besserer Schöpfung,

Oder die Erd' im Beginn, die sich vom erhabenen Aether

Eben gelöst, noch Keime behielt gleichartigen Himmels

Und des Japetus Sohn sie gemengt mit fließenden Wellen

[8] Bildete gleich der Gestalt der alles beherrschenden Götter.

Während die Erde gebückt ansehen die andern Geschöpfe,

Gab er erhabenes Gesicht dem Menschen und ließ ihn den Himmel

Schauen und richten empor zu den Sternen gewendet das Antlitz.

Also kleidete sich die völlig veränderte Erde,

Formlos eben und wüst, mit den neuen Gebilden der Menschen.

Erst nun sproßte von Gold das Geschlecht, das sonder Bewachung

Willig und ohne Gesetz ausübte das Recht und die Treue.

Strafe wie Furcht war fern; noch lasen sie drohende Worte

Nicht am gehefteten Erz; noch stand ein flehender Haufe

Bang vor des Richters Gesicht: Schutz hatten sie ohne den Richter.

Noch nicht hatte, gefällt auf heimischen Bergen, die Fichte,

Andere Welt zu seh'n, sich gesenkt in die flüssigen Wogen;

Noch von keinem Gestad', als dem ihrigen, wußten die Menschen.

Noch umgürteten nicht abschüssige Gräben die Städte;

Kein krummgehendes Horn und keine gestreifte Drommete

War, kein Helm, kein Schwert. In behaglicher Muße vergingen

Ohne des Kriegers Bedarf die Tage den sicheren Völkern.

Undienstbar und verschont von dem Karst und von schneidender Pflugschaar

Nimmer verletzt gab alles von selbst die gesegnete Erde,

Und mit Speisen begnügt, die zwanglos waren erwachsen,

Lasen sie Arbutusfrucht, Erdbeeren an sonniger Halde

[9] Oder am rauhen Gerank Brombeeren und rothe Cornellen

Und von dem ästigen Baume des Jupiter fallende Eicheln.

Da war ewiger Lenz, und gelind mit lautem Gesäusel

Küßte die Blumen der West, die sprosseten ohne Besamung.

Nicht vom Pfluge bestellt trug bald auch Halme die Erde;

Ohne zu ruh'n ward grau von belasteten Aehren der Aecker.

Ströme von Milch nun wallten daher und Ströme von Nectar,

[10] Und gelb tropfte herab von grünender Eiche der Honig.

Als nunmehr, da gestürzt in des Tartarus Dunkel Saturnus,

Jupiter lenkte die Welt, da folgte das silberne Alter,

Schlechter als Gold, im Werthe voraus dem röthlichen Erze.

Jupiter schmälerte nun die Zeit vormaligen Frühlings

Und ließ wandeln das Jahr durch Winter und ungleichmäß'gen

Herbst und flüchtigen Lenz und Glut vierfältig geschieden.

Jetzo geschah es zuerst, daß schwül von trockener Hitze

Brannte die Luft und das Eis starr hing von den Winden verdichtet.

Jetzo traten sie ein in Wohnungen. Wohnungen waren

Höhlen und dichtes Gesträuch und mit Bast verbundene Zweige.

Jetzo wurde zuerst in gezogenen Furchen der Ceres

Samen verscharrt, und vom Joche gedrückt aufseufzten die Rinder.

Drauf als drittes erwuchs nach ihnen das eherne Alter,

Wilder im Sinn und derb und den schrecklichen Waffen geneigter,

Aber verbrecherisch nicht. Hart ist das letzte von Eisen.

Jählings brachen herein in die Zeit von schlechterer Ader

Alle die Gräu'l; es entflohen die Scham und die Treu' und die Wahrheit,

Und an die Statt einzogen Betrug und tückische Falschheit,

Hinterlist und Gewalt und verruchte Begier des Besitzes.

Segel entfaltete nun der Schiffer den wenig bekannten

Winden, und Kiele, die lang auf hohen Gebirgen gestanden,

[11] Schwammen geschaukelt umher auf nimmer befahrenen Wogen.

Fluren, zuvor wie die Luft und das Licht der Sonne gemeinsam,

Zeichnete jetzt mit begrenzendem Strich vorsichtig der Messer;

Und nicht wurde geheischt blos Saat und schuldige Nahrung

Von dem ergiebigen Feld: ein ging's in der Erde Geweide.

Schätze, die jene versteckt und stygischen Schatten genähert,

Werden gewühlt an's Licht, Anreizungen böser Gelüste.

Heillos Eisen bereits und Gold heilloser als Eisen

Stiegen herauf: auf steiget der Krieg, der streitet mit beidem

Und mit der blutigen Faust schlägt klirrende Waffen zusammen.

Lebensbedarf gibt Raub. Von dem Wirth der Gast, von dem Eidam

Selber der Schwäher bedroht; auch selten sind Brüder in Eintracht;

Tod gar sinnet der Mann dem Weib, wie diese dem Gatten;

Graunvoll brauen den Trank Stiefmütter von bleichendem Sturmhut;

Lang vor der Zeit schon forschet der Sohn nach den Jahren des Vaters.

Achtende Scheu ist dahin, und von blutbefeuchteten Ländern

Kehrte die Jungfrau heim Asträa, der Himmlischen letzte.

Daß nicht sicherer sei als die Erde die Höhe des Aethers,

[12] Trachteten nun, wie man sagt, nach dem himmlischen Reich die Giganten,

Und zu den Sternen hinan aufthürmten sie mächtige Berge.

Da mit geschmettertem Blitz durchbrach der allmächtige Vater

Stracks den Olymp und schlug vom Pelion nieder den Ossa.

Als die entsetzliche Brut nun selbst von der Masse gedrückt lag,

Ward, von dem strömenden Blute der Söhne begossen, die Erde

Feucht – so kündet die Mähr – und belebte das warme Geblüte,

Und daß bliebe hinfort ein Denkmal ihres Geschlechtes,

Gab sie ihm Menschengestalt. Indeß auch diese Verfügung

Sprach den Himmlischen Hohn, nach gräßlichem Morde begierig

Und unbändigen Sinns: man ersah, sie stammten von Blute.

Wie von der Höhe der Burg das sah der saturnische Vater,

Seufzet er tief, und gedenk unlängst des scheuslichen Mahles

Am lycaonischen Tisch, das neu noch wenig bekannt war,

Faßt er gewaltigen Zorn im Gemüth, wie er Jupiters würdig,

Und er berufet den Rath. Kein Zögern verweilt die Geruf'nen.

[13] Hoch geht droben ein Weg, bei heiterem Himmel bemerkbar,

Der, Milchstraße genannt, am Lichtglanz eben zu kennen.

Dort ist der Himmlischen Pfad zu des mächtigen Donnerers Wohnung

Und zu dem Königessitz. Mit Besuchen bei offenen Thüren

Füllen sich rechts und links die Säle der höheren Götter.

Niedere wohnen zerstreut allerorts. Stolz haben im Vorgrund

Ihre Penaten gesetzt die hehren Gewalten des Himmels.

Das ist der Ort, den wohl, wenn Worten gestattet die Kühnheit,

Ich des Himmels Palast mir möchte getrauen zu nennen.

Als in dem Marmorgemach nun saßen die oberen Götter,

Schüttelte höher an Platz und gestützt auf das helfene Scepter

Jupiter drei- viermal des Schrecken erregenden Haupthaars

Locken, davon sich gereget die Erde, das Meer, die Gestirne.

Also entströmte darauf unmuthigen Lippen die Rede:

»Mehr nicht hab' ich gezagt für die Weltherrschaft im Gemüthe

Dazumal wie die Brut der Schlangenfüßler die hundert

Arme geregt und gehofft den eroberten Himmel zu greifen.

Denn, wie grimmig der Feind auch war, doch ruhte auf Einem

[14] Haufen allein und Einem Geschlecht die erhobene Fehde.

Jetzo muß ich, soweit rings Nereus rauscht um den Erdkreis,

Weih'n dem Verderb das Menschengeschlecht. Bei den Fluten der Tiefe

Schwör' ich, die unter der Erd' hingleiten im stygischen Haine.

Erst sei alles versucht, doch nimmer zu heilende Wunde

Muß ausschneiden der Stahl, daß nicht das Gesunde verderbe.

Hab' ich doch auch Halbgötter und ländliche Mächte, die Nymphen,

Faune und Satyrvolk und Silvane die Berganwohner:

Diese, von uns noch nicht zu der Ehre des Himmels erhoben,

Sollten zum wenigsten frei die beschiedene Erde bewohnen.

Glaubt ihr aber genug, ihr Himmlischen, jene gesichert,

Da mir, der ja den Blitz, der euch stark hält in den Händen,

Lauernde Fallen gestellt der berüchtigte rohe Lycaon?«

Murren erhob sich umher, und mit glühendem Eifer verlangt man

Ihn, der solches gewagt. So, wenn ein verworfener Haufe

Trachtet zu tilgen im Blut des Cäsar den römischen Namen,

[15] Steht von plötzlichem Schreck ob solchem erhabenen Sturze

Starr das Menschengeschlecht, und schaudernd entsetzt sich der Erdkreis;

Und nicht minder ist dir die Treue der Deinen, Augustus,

Lieb, als sie Jupiter war. Wie dieser dem wirren Gerede

Wehrte mit Wort und Hand, saß lautlos da die Versammlung.

Als nun ruhte der Lärm von des Herrschenden Würde beschwichtigt,

Da bricht wieder der Gott mit folgender Rede die Stille:

»Längst hat jener verbüßt – darum nicht sorget – die Strafe;

Welches jedoch das Vergeh'n, und welches die Rache, vernehmet.

Uns war böses Gerücht von der Zeit zu Ohren gedrungen:

Wünschend, es sei unwahr, entschweb' ich dem hohen Olympus

Und durchstreife die Erd', ein Gott im menschlichen Bilde.

Säumniß wär' es, wieviel allorts ich gefunden von Bosheit,

Aufzuzählen: zurück blieb hinter dem Wahren der Leumund.

Ueber des Wildes Versteck, den gefürchteten Mänalus, zog ich,

Ueber Cyllene hinaus und die Fichten des kalten Lycäus.

In's ungastliche Haus des wilden arcadischen Herrschers

Tret' ich sodann, da der Abend bereits mit der Dämmerung einbrach.

Zeichen verlieh ich, ein Gott sei nah, und zu beten begonnen

Hatte das Volk. Erst höhnet die frommen Gebete Lycaon; –

Bald: ›Ob dieser ein Gott, ob ein Sterblicher, will ich erproben –

Sprach er – zu klarem Beweis; unzweiflig entscheid' ich die Wahrheit.‹

Meuchlerisch mich bei Nacht im bannenden Schlummer zu morden

Trachtet er. Also beliebt ihm Probe zu halten der Wahrheit.

Nicht zufrieden damit durchschneidet er einem der Geiseln,

Die ihm das Volk der Molosser gesandt, mit dem Schwerte die Kehle,

[16] Und so kocht' er zum Theil in siedendem Wasser die Glieder

Halb lebendig, zum Theil auch briet er sie über dem Feuer.

Wie er sie nun auftischt, da stürz' ich mit rächender Flamme

Nieder das Haus auf den Herrn und die gleich strafbaren Penaten.

Jener entfliehet geschreckt, und zur Stille des Feldes entkommen

Heulet er laut und versucht zu sprechen umsonst. Von ihm selber

Sammelt im Munde sich Wuth, und mit der gewohneten Mordgier

Bricht in die Heerden er ein, auch jetzt am Blute sich letzend.

Rauh in Haare verkehrt sich das Kleid, in Beine die Arme:

Wolf ist er nun und bewahrt noch Spuren der vorigen Bildung.

Noch ist dasselbige Grau, derselbige Trotz in den Zügen,

Ebenso funkelt der Blick, dasselbe Gebilde der Wildheit.

So ist gestürzt ein Haus; doch nicht war werth zu verderben

Eines allein: wo Erde sich dehnt, herrscht wilde Erinnys.

Jeder, so dächte man, schwor zum Vergeh'n. Auf alle denn falle

Ohne Verzug – so steht der Entschluß – die verwirkete Strafe!«

Jupiters Worte belobt ein Theil, und des Grollenden Ingrimm

Stacheln sie an; ein Theil stimmt zu durch Zeichen des Beifalls.

Allen jedoch weckt Schmerz der Verlust des Menschengeschlechtes:

[17] Welch Aussehen hinfort, so fragen sie, werde die Erde

Zeigen, von Sterblichen leer? wer Weihrauch auf die Altäre

Streuen? ob reißendes Wild denn solle verheeren die Länder?

Doch den Besorgten verbeut – er werde des Weiteren walten –

Bang zu verzagen das Haupt des Unsterblichen, und er verheißet

Ungleich früherem Volk ein Geschlecht seltsamer Entstehung.

Und schon wollt' er den Blitz auf alle die Länder versenden,

Doch er besorgt, daß Feuer vielleicht der heilige Aether

Fange von soviel Glut, und brenne die Axe des Weltalls,

Und er erwägt, daß stehe verhängt, einst werde die Zeit sein,

Wo mit der Erde das Meer und die Feste des Himmels ergriffen

Stehen in Brand, und wanke der Welt mühvolles Gefüge.

Drum bleibt ruh'n das Geschoß von der Hand der Cyclopen geschmiedet.

Andere Strafe beliebt, das Menschengeschlecht zu vernichten

Unter der Flut und rings Platzregen zu gießen vom Himmel.

Schleunig verschließet er nun den Nord in des Aeolus Höhlen,

Alle die Winde dazu, die jagen verhüllende Wolken,

Und läßt schnauben den Süd. Der aber mit triefenden Schwingen

Stürmet hinaus, pechschwarz umschattet das schreckende Antlitz.

Schwer ist von Regen der Bart; Flut strömt vom graulichen Haupthaar;

Nebel benetzen die Stirn; naß tropfen die Brust und die Flügel.

Jetzt, wie er drückt mit der Hand die weithin hangenden Wolken,

Tönt ein Gekrach, und gedrängt nun stürzen von oben die Güsse

Juno's Botin im Schmuck des schillernden Farbengewandes,

[18] Iris schöpfet die Flut und bringt Zuwachs dem Gewölke.

Niedergestreckt ist die Saat und des Landmanns sehnliche Hoffnung

Lieget beweint, und des Jahrs langwierige Müh ist verloren.

Jupiters Zorne genügt noch nicht sein Himmel: zum Beistand

Schickt mithelfende Flut nun auch sein bläulicher Bruder.

Dieser berufet die Ströme gesammt, und als sie gehorsam

Füllten des Königes Haus: »Nicht will ich mit langer Ermahnung –

Sprach er – vergeuden die Zeit: laßt strömen, soviel ihr vermöget.

Solches ist noth. Die Häuser erschließt und die Dämme beseitigt

Und laßt schießen zumal die Zügel den drängenden Wogen.«

So der Befehl. Sie geh'n und lockern den Quellen die Mündung,

Und nun wälzen sie sich mit entfesseltem Lauf in die Meerflut.

Aber den Dreizack stach er selbst in den Grund, und die Erde

Bebte vom Stoß und erschloß mit dem Ruck Auswege den Wassern.

Außer der Bahn nun stürzen durch offne Gefilde die Flüsse;

Saaten zugleich und Gehölz und Heerden und Männer und Häuser

Raffen sie mit und sammt den Gebilden die heiligen Kammern.

Wo noch stehet ein Bau, der solches Verderben vermochte

Unverrückt zu besteh'n, da geht doch höher die Woge

Ueber den First, und vom Strudel bedrängt verschwinden die Thürme.

Schon war zwischen der See und dem Land kein sichtlicher Abstand;

Alles umher war Meer, und das Meer war ohne Gestade.

Dieser erklimmet die Höh'; im gebogenen Nachen gesessen

[19] Rudert der Andere dort, wo er unlängst hatte gepflüget;

Der schifft über die Saat und des untergegangenen Landguts

Firsten, und jener ergreift den Fisch im Wipfel der Ulme.

Zufall fügt, daß der Anker sich senkt auf grünende Wiese

Oder der bauchige Kiel anstreift an Rebengelände.

Wo noch eben sich Gras abrupfeten schmächtige Ziegen,

Strecken sich jetzt mit gedunsenem Leib unförmliche Robben.

Nereus' Töchter erstaunt sehn Haine und Häuser und Städte

Unter der Flut. Delphine durchziehen die Wälder und rennen

Wider das hohe Gezweig und schlagen die schwankenden Stämme.

Schafen gesellt schwimmt ängstlich der Wolf; gelbmähnige Löwen

Trägt und Tiger die Flut; nicht frommet dem Eber des Blitzes

Kraft, und der flüchtige Fuß hilft nichts dem entführeten Hirsche.

Wenn er lange gespäht nach Land, wo zu fußen vergönnt sei,

Fällt mit ermüdetem Flug in die See der schweifende Vogel.

Ueber die Hügel ergoß sich des Meeres unermeßliche Willkür,

Und an die obersten Höh'n schlug brandend das neue Gewoge.

Wellen entraffen die Meisten, und deren geschonet die Wellen,

Diese bezwingt bei dürftiger Kost langwieriger Hunger.

Von der Aonier Volk trennt Phocis ätolische Fluren,

Fruchtbares Land, da es Land noch war, doch ein Theil von dem Meere

Dazumal und ein weites Gefild urplötzlicher Wasser.

Dort, Parnassus genannt, strebt hoch ein Berg zu den Sternen

Mit zweitheiligem Haupt und beherrscht mit dem Gipfel die Wolken.

Wie Deucalion hier – denn das Uebrige deckte die Meerflut –

[20] Sammt dem vermähleten Weib anfuhr im gebrechlichen Nachen,

Beten sie an die Mächte des Bergs und corycische Nymphen

Und, die jetzt das Orakel besaß, die enthüllende Themis.

Nie war besser ein Mann als er und dem Rechten ergeb'ner;

Nie trug irgend ein Weib mehr Scheu als sie vor den Göttern.

Als nun Jupiter sieht in Morästen versumpfen den Erdkreis,

Und daß übrig verblieb von all den Tausenden Einer,

Und daß übrig verblieb von all den Tausenden Eine,

Beid' unsträflichen Sinns und beide Verehrer der Gottheit,

Theilt er die Wolken und zeigt, da der Regen verscheucht von dem Nordwind,

Wieder dem Himmel die Erd' und wieder den Aether der Erde.

Nicht bleibt zürnend die See. Hinlegend die zackige Waffe,

Glättet die Flut der Beherrscher des Meers, und den blaulichen Triton

Rufet er, der, an der Schulter bedeckt von hastenden Schnecken,

Ueber der Tiefe sich hebt, und heißt in die tönende Muschel

Blasen den Gott und heim mit gegebenem Zeichen bescheiden

Wogen und Ströme zumal. Der nimmt die hohle Drommete,

Welche gewunden sich dehnt in die Breite vom untersten Wirbel,

Jene Drommete, davon, wenn sie Luft in Mitten des Meeres

Aufnimmt, hallet der Strand, wo Phöbus sich senkt, wo er aufsteigt.

Jetzt auch, wie sie den Mund, der bethaut vom triefenden Barte,

Jenem berührt' und blies das Zeichen gebotenen Rückzugs,

Scholl sie zu allen gesammt, zu den Wellen des Landes und Meeres,

Und zu denen sie scholl, die alle gehorchten und standen.

[21] Fallend verliert sich die Flut; auf scheinen zu tauchen die Hügel;

Schon hat Küsten das Meer; voll wallen im Bette die Ströme;

Boden ersteht, und es hebt sich das Land, wie die Wellen sich senken,

Und nach langem Verzug nun zeigen die Wälder entblößte

Wipfel und halten im Laub noch Schlamm, der haften geblieben.

Dastand wieder die Welt. Wie er leer sie sah und verlassen

Und das verödete Land in schauriges Schweigen versunken,

Sprach Deucalion so mit quellenden Thränen zu Pyrrha:

»Schwester und Ehegemahl, du einziges Weib auf der Erde,

Die mir verwandtes Geschlecht und vom Ahn die gemeinsame Herkunft,

Dann das Lager vereint, nun selber Gefahren vereinen:

Von den Gefilden zumal, die der Morgen bestrahlt und der Abend,

Sind wir beide das Volk. Das Uebrige raffte die Meerflut.

Und noch immer ist nicht die Bürgschaft unseres Lebens

Sicher genug; auch jetzt noch ängstigen Wolken die Seele.«

Wie, wenn dich das Geschick verschonete ohne den Gatten,

Wäre dir jetzt, du Arme, zu Muth? Wie könntest du einsam

Dann aushalten die Angst? Wer sollte dich trösten im Schmerze?

Ich – das glaube gewiß – wenn dich auch deckte die Meerflut,

Folgte dir nach, o Weib, und mich auch deckte die Meerflut.

›Könnt' ich doch mit der Kunst des Vaters von neuem die Völker

Schaffen und lebenden Geist einflößen gestalteter Erde!

Nun ist übrig in uns den zweien die sterbliche Gattung –

So war Götterbeschluß – wir bleiben als Bilder von Menschen.‹

Sprach's und weinte mit ihr. Sie beschließen der himmlischen Gottheit

Betend zu nah'n und Rath zu erfleh'n durch heiligen Ausspruch.

Sonder Verzug geh'n beide zugleich an den Strom des Cephisus,

Der noch nicht sich geklärt, doch einhielt frühere Grenzen.

Als sie die Finger darauf in die Wellen getaucht und mit Tropfen

[22] Kleider besprenget und Haupt, da lenkt zu der heiligen Göttin

Tempel die Schritte das Paar. Noch war an dem Hause der Giebel

Schmutzig von häßlichem Tang, und des Feuers entbehrte der Altar.

Wie an den Stufen sie nun anlangeten, warfen sich beide

Nieder, das kalte Gestein zu küssen mit bebendem Schauer,

Und so huben sie an: »Wenn Himmlische rührt und erweichet

Andachtsvolles Gebet, wenn göttliches Zürnen zu wenden;

Themis, so sprich: was sollen wir thun, den Verlust zu ersetzen

Unsres Geschlechts? Hilf, Gütigste, auf dem versunkenen Leben.«

Themis gerührt ertheilte den Spruch: »Weg gehet vom Tempel,

Hüllt euch beide das Haupt und lös't die gegürteten Kleider,

Und so werft das Gebein der großen Erzeugerin rückwärts.«

Lang hält Staunen sie starr; dann bricht mit der Stimme das Schweigen

Pyrrha zuerst und versagt dem Gebote der Göttin Gehorsam,

Und sie fleht um Erlaß mit bebenden Lippen und schaudert

Durch das zerstreute Gebein zu kränken den Schatten der Mutter.

Beide erwägen indeß für sich des gegebenen Ausspruchs

Dunkel verschleierten Sinn und prüfen die Worte genauer.

Drauf mit tröstlichem Wort aufrichtend die Epimethide

Sagte Prometheus' Sohn: »Mich trügt entweder die Einsicht,

Oder der Spruch ist gerecht und räth kein sträflich Beginnen.

Zeugerin nennt er die Erd', und im Leibe der Erde die Steine,

Däucht mir, sind das Gebein; die sollen wir hinter uns werfen.«

Ob auch froh die Titane vernimmt des Gatten Enthüllung,

Doch ist ihr Hoffen verzagt. So sind mißtrauisch die beiden

Gegen das Göttergebot. Doch was mag schaden die Probe?

Weg nun gehn sie und hüllen das Haupt und entgürten die Kleider;

Hinter sich werfen sie dann auf den Weg die geheißenen Steine.

Und das Gestein – wer glaubt' es, wofern nicht zeugte das Alter? –

Wird von der Spröde befreit und verlieret die starrende Härte,

Wird allmälig erweicht und beginnt sich erweicht zu gestalten.

[23] Bald, wie es wachsend sich hob und zu milderem Wesen sich wandte,

Trat schon sichtlich hervor, doch noch undeutlich im Umriß,

Menschengestalt, gleichwie aus eben behauenem Marmor,

Nicht vollendet genug und ganz wie rohe Gebilde.

Was an den Steinen jedoch war feucht durchdrungen von Säften

Und was erdiger Stoff, das ward zum fleischigen Leibe;

Aber was unbeugsam und fest, geht über in Knochen,

Und was Ader zuvor, das bleibt mit dem selbigen Namen.

Kurz nur währte die Frist, da gewann durch göttliche Fügung

Alles Gestein, das der Mann entsendete, männliches Antlitz,

Während vom weiblichen Wurf ein Weib neu trat in das Leben.

Davon sind wir ein hartes Geschlecht, ausharrend in Mühsal,

Und wir geben Beweis, woher wir genommen den Ursprung.

Drauf von sich selber gebar die Erde die andern Geschöpfe

Mannigfaltiger Art, als warm von dem Feuer der Sonne

Ward das verbliebene Naß, und der Schlamm und die wässrigen Sümpfe

Schwollen von Hitze gespannt, und befruchtete Keime der Wesen,

Wie in dem Schooße der Mutter genährt vom belebenden Boden,

Wuchsen und mehr und mehr in feste Gestalt sich begaben.

Also, wenn sich verliert von den nassen Gefilden des Nilus

Siebenmündiger Strom und zum früheren Bette zurückkehrt

Und von dem Aethergestirn der frische Morast sich erhitzet,

Trifft zahlreiches Gethier in gewendeten Schollen der Landmann

[24] Und sieht manche davon erst eben begonnen, gerade

Während der Zeit der Geburt, und andere in der Entwicklung

Noch nicht fertig gediehn; oft ist an dem selbigen Körper

Lebend bereits ein Theil, der andere klumpige Erde.

Denn wo Feuchte gewinnt und Wärme die richtige Mischung,

Wird empfangen die Frucht, und alles entsteht von den beiden.

Während das Feuer im Streit mit dem Naß, bringt dunstiger Brodem

Alles hervor, und der Zeugung ist hold zwieträchtige Eintracht.

Wie nunmehr, von der neulichen Flut noch schlammig, die Erde

Von dem ätherischen Strahl und den Gluten der Höhe gewärmt war,

Brachte sie Arten hervor unzählige, und sie erneute

Alte Gebilde zum Theil, theils zeugte sie neue Geschöpfe.

Zwar ihr war's zum Leid, doch dich auch, mächtiger Python,

Zeugte sie jetzt, und dem neuen Geschlecht, unförmliche Schlange,

Warst du ein Graun: soviel einnahmest du Raum an dem Berge.

Aber der schießende Gott, der nimmer die Waffe des Bogens

Brauchte zuvor, als nur bei Hirschen und flüchtigen Rehen,

Streckt' ihn hin zahllos mit Geschossen beschwert, da der Köcher

Fast sich erschöpft, und das Gift floß aus durch schwärzliche Wunden.

Und daß nimmer den Ruhm des Werkes vertilge das Alter,

Stiftet' ein heiliges Fest mit gefeierten Kämpfen Apollo,

Von dem gebändigten Thiere die pythischen Spiele geheißen.

Wer von den Jünglingen dort mit der Faust, mit den Füßen, dem Rade

Hatte gesiegt, empfing die Ehre des eichenen Laubes.

[25] Lorbeer war noch nicht, und von jeglichem Baume bekränzte

Seine von wallendem Haar anmuthigen Schläfe sich Phöbus.

Phöbus liebte zuerst die peneische Daphne, wofür nicht

Blindes Geschick ihn entflammt, nein rächender Zorn des Cupido.

Denn jüngst hatte gesehn, wie die Hörner er bog am gespannten

Strange der delische Gott, noch stolz auf der Schlange Besiegung.

»Was soll kräftige Wehr bei dir, muthwilliger Knabe? –

Spottet' er – solches Geräth ist unseren Schultern geziemend,

Die wir sicher das Wild wie den Feind zu treffen verstehen,

Die wir Python erlegt, der gebläht mit dem giftigen Bauche

So viel' Hufen beschwert, unlängst mit unzähligen Pfeilen.

Wenn du entfachst mit der Fackel ich weiß nicht welches Verlangen,

Lass' es Genüge dir sein: nicht eigne dir unseren Ruhm an!«

Venus' Knabe versetzt: »Dein Bogen, o Phöbus, erreiche

Alles, der meinige dich! So weit vor dem Gott die Geschöpfe

Weichen gesammt, so weit steht dein Ruhm unter dem meinen.«

Sprach's und säumete nicht und theilete rasch mit bewegten

Schwingen die Luft und stand auf der schattigen Höh' des Parnassus.

Zwei der Geschosse entnimmt er dem pfeilumschließenden Köcher,

Ungleichartig an Kraft. Eins scheucht, eins wecket die Liebe.

Welches sie weckt, ist golden und glänzt mit spitziger Schärfe;

Welches sie scheucht, ist stumpf, und Blei ist unter dem Rohre.

Dieses versendet der Gott zur peneischen Nymphe; das andre

Schnellet er durch das Gebein in's innerste Mark dem Apollo.

Der fühlt Liebe sogleich; sie flieht vor des Liebenden Namen:

Nun an der Wälder Versteck und am Fang des erbeuteten Wildes

Findet sie Lust nach dem Bilde der stets jungfräulichen Phöbe.

[26] Fesselnd schlang sich ein Band um das kunstlos liegende Haupthaar.

Viele wohl warben um sie; doch jene den Werbenden abhold,

Flüchtig und scheu vor dem Mann, durchstreift Einöden der Wälder,

Und sie bekümmert sich nicht um Hymen und Amor und Ehe.

»Tochter – ermahnte sie oft ihr Vater – ich harre des Eidams.«

»Tochter – ermahnte sie oft ihr Vater – du schuldest mir Enkel.«

Sie, der wie ein Vergehn hochzeitliche Fackeln verhaßt sind,

Steht im schönen Gesicht von züchtiger Röthe begossen,

Und mit schmeichelndem Arm umschlingend den Nacken des Vaters

Bittet sie: »Wehre mir nicht, jungfräulich, geliebtester Vater,

Immer zu sein. Einst hat es Dianen vergönnt der Erzeuger.«

Jener gestattet es zwar; doch nicht läßt sein dich der Liebreiz,

Was du begehrst, und deine Gestalt wehrt deinem Verlangen.

Phöbus liebt und ersehnt der geschaueten Daphne Umarmung

Und hofft, was er ersehnt. Ihn trügt sein eignes Orakel.

So wie der Aehren beraubt verbrennen die nichtigen Stoppeln,

Wie von der Fackel der Zaun aufflammt, die ein Wanderer sorglos

Näherte oder vielleicht in der Frühe des Morgens zurückließ:

So ist entfacht zur Flamme der Gott, und im ganzen Gemüthe

Lodert er auf und nährt die vergebliche Liebe mit Hoffnung.

Kunstlos sieht er das Haar ihr hangen im Nacken und denket:

»Wie, wenn es wäre gepflegt?« Die Augen, von Feuer erglänzend,

Schauet er licht wie Gestirn. Er schauet den Mund, und Genüge

Findet er nicht vom Schau'n. Er preiset die Finger und Hände,

Preiset den Arm und die Achsel entblößt bis über die Hälfte.

[27] Was sich verbirgt, dünkt schöner ihm noch. Sie flieht wie ein Lufthauch

Schwebend davon und steht nicht still, wie er solches ihr nachruft:

»Nymphe, du Kind des Peneus, verzieh! Nicht folg' ich ein Feind dir.

Nymphe, verzieh! So fliehet das Lamm vor dem Wolf, vor dem Löwen

Also der Hirsch, vor dem Aar mit zitternder Schwinge die Taube,

Jedes vom Feinde gescheucht. Mich nöthiget Liebe zu folgen.

Ach, wenn du nur nicht fällst, und den Fuß unwerth der Verletzung

Nur nicht ritzet ein Dorn, und Schmerz durch mich du erleidest!

Rauh ist der Weg, auf welchem du eilst. Sei mäßig im Laufe –

Höre mich – hemme die Flucht! Selbst will ich dir mäßiger folgen.

Wem du gefällst, erforsche doch erst. Kein Mann vom Gebirge

Bin ich oder ein Hirt; nicht hab' ich auf Rinder noch Schafe

Acht hier lässig in Tracht. Du weißt nicht, Thörin, du weißt nicht,

Wem du entfliehst; drum fliehest du nur. Die delphische Landschaft,

Tenedos huldiget mir und Claros und Patara's Hofburg.

Jupiter hat mich gezeugt. Durch mich wird kund, was gewesen,

Was sein wird und was ist. Durch mich stimmt Sang zu den Saiten.

Sicher ist unser Geschoß; doch sicherer trifft wie das unsre

Eins noch, welches mir schlug im ruhigen Busen die Wunde.

Heilende Kunst ist erfunden von mir, und Helfer auf Erden

Werd' ich genannt, und uns sind dienstbar Kräfte der Kräuter.

Ach daß keines vermag von den Kräutern die Liebe zu heilen,

Und dem Besitzer die Kunst nicht nützt, die jeglichem nützet!«

Mehr noch hätt' er gesagt; doch ängstlich entflohe des Peneus

Tochter und ließ ihn selbst und die unvollendete Rede,

Reizend zu sehn auch da. Den Körper enthüllten die Winde,

[28] Und das Gewand ward flatternd bewegt vom begegnenden Hauche,

Und das gehobene Haar trieb rückwärts drängender Luftzug.

Flucht zeigt schöner den Wuchs. Da mag der unsterbliche Jüngling

Nicht mehr schmeichelndes Wort aufwenden, und wie ihn Cupido

Selbst antrieb, so folgt er beschleunigten Laufes den Schritten.

Wie wenn im offenen Felde den Hasen der gallische Spürhund

Schauet, und dieser mit Hast nach dem Fang strebt, jener nach Rettung;

Immer erscheint einholend der Hund, jetzt ihn zu packen

Hofft er und streift ganz nah mit der schnappenden Schnauze die Läufe;

Jener vermeinet bestürzt, schon sei er gefangen, und reißt sich

Los von dem beißenden Zahn und verläßt den berührenden Rachen:

So ist eilig in Furcht die Dirne, der Gott in Erwartung.

Doch der Verfolgende rennt, von den Fittigen Amors gefördert,

Schneller und gönnt nicht Rast, und dicht an der Fliehenden Rücken

Ist er gebeugt und behaucht im Nacken das fliegende Haupthaar.

Nun, da versagte die Kraft, erblaßte sie, und von der Mühsal

Flüchtigen Laufes erschöpft, die peneischen Wellen gewahrend,

Flehte sie: »Vater, ach hilf, wenn Macht euch Strömen gegeben!

(Wandele diese Gestalt, darin zu sehr ich gefallen.)«

Wie sie kaum es erfleht, faßt starrende Lähmung die Glieder,

Und mit geschmeidigem Bast umzieht sich der schwellende Busen.

Grünend erwachsen zu Laub die Haare, zu Aesten die Arme;

Fest hängt, jüngst noch flink, ihr Fuß an trägem Gewurzel!

Wipfel verdeckt das Gesicht; nichts bleibt wie die glänzende Schönheit.

So auch liebt sie der Gott. Au den Stamm die Rechte gehalten

Fühlt er, wie noch aufbebt in der bergenden Rinde der Busen,

Und mit den Armen die Aest', als wären es Glieder, umfangend,

Gibt er Küsse dem Holz. Den Küssen entzieht sich das Holz auch.

»Weil du – sprach er sodann – nicht mein kannst werden als Gattin,

Werde denn mein als Baum. Dich soll nun ständig die Leier,

[29] Dich soll tragen das Haar, dich ständig der Köcher, o Lorbeer!

Latiums Führern gesellt sei du, wenn fröhliche Stimmen

Jubeln Triumph, und zum Capitol lang wallet der Festzug.

Treulicher Wächter zugleich den augustischen Pfosten in Zukunft

Sollst du stehn vor dem Thor und in Mitten die Eiche behüten.

Und wie jugendlich trägt mein Haupt frei wachsende Locken,

Halte du fort und fort die beständige Zierde des Laubes.«

Päan hatt' es gesagt. Der Lorbeer nickte mit jungen

Zweigen dazu und schien wie ein Haupt zu bewegen den Wipfel.

In Hämonien liegt, von bewaldeten Steilen umschlossen,

Tempe genannt ein Hain, durch welchen vom unteren Pindus

Strömend zu Thal sich wälzt in schaumigen Wellen Peneus

Und im gewichtigen Fall mit flüchtigen Dämpfen getränkte

Wolken erregt und die Wipfel umher mit spritzendem Regen

Netzet und mit dem Gebraus nicht blos das Nahe betäubet.

Hier ist das Haus und der Sitz, hier sind die Gemächer des großen

Stromgotts. Hausend allhier in der felsumwölbeten Grotte

[30] Gab er den Wellen Gesetz und den Wellen bewohnenden Nymphen.

Dorthin kamen zuerst zusammen die heimischen Flüsse,

Zweifelnd im Sinn, ob sie Trost, ob Glückwunsch brächten dem Vater,

Pappelumlaubt Spercheos und rastlos immer Enipeus,

Greis Apidanus auch und der sanfte Amphrysos und Aeas;

Andere Ströme sodann, die, wo das Gelüste sie hintreibt,

Führen hinab zum Meer vom Irren ermüdete Wellen.

Inachus nur ist fern. In der untersten Grotte verborgen,

Mehrt er mit Zähren die Flut; denn Jo betrauert der Aermste

Als ein verlorenes Kind. Er weiß nicht, ob sie am Leben,

Ob bei den Manen sie sei; doch sie, die er nirgends gefunden,

Scheint ihm nirgends zu sein, und er fürchtet im Herzen das Schlimmste.

Jupiter hatt' unlängst, wie sie kehrte vom Strome des Vaters,

Jene geschaut und gesagt: »O Jungfrau Jupiters würdig,

Die einst liebend beglückt, ich weiß nicht wen, in den Schatten

Komm zum stämmigen Hain – und er wies nach dem Schatten des Haines –,

Da Glut sendet zunächst in die Mitte des Kreises die Sonne.

Hegest du Scheu allein zu betreten die Schlüfte des Wildes,

Sicher geleitet ein Gott dich hinein in die Tiefe des Waldes,

Und kein niedriger Gott, nein, welcher das himmlische Scepter

Hält in gewaltiger Hand und zuckende Blitze versendet.

Fliehe mich nicht!« Denn sie floh. Hinweg schon über die Weiden

Lerna's war sie geeilt und Lyrcea's waldige Fluren:

Da umhüllte der Gott mit bergendem Dunkel die Lande

Weit und breit und hemmte die Flucht und nahm ihr die Ehre.

Grad' auf die Felder hinab sah Juno indeß von der Höhe

Und war höchlich erstaunt, daß Nacht am heiteren Tage

Flüchtige Nebel gebracht. Wohl merkte sie, daß sich die Dünste

[31] Weder entwanden dem Fluß, noch stiegen vom wässrigen Boden,

Und nach dem Ehegemahl sucht rings ihr spähendes Auge,

Da ihr die Schliche bekannt des öfter betroffenen Gatten.

Wie sie ihn nicht im Himmel entdeckt: »Ich irre mich – sprach sie –

Oder ich werde gekränkt.« Und der Höhe des Aethers entglitten,

Hatte sie Stand auf der Erd' und hieß sich entfernen die Nebel.

Doch er hatte geahnet der Gattin Besuch und gewandelt

Inachus' Tochter zuvor in Gestalt weiß glänzender Färse.

Auch als Kuh ist sie schön. Die saturnische Göttin, ob ungern,

Preiset das stattliche Rind, und sie fragt, unkundig erscheinend,

Wessen es sei und woher und wohin zur Heerde gehörig.

Daß sie die Erde gezeugt, lügt Jupiter, weiterem Forschen,

Wie sie entstand, zu entgehn. Zum Geschenke begehret sie Juno.

Was nun thun? Hart wär' es, hinweg die Geliebte zu geben;

Weigerung regte Verdacht. Hier ist es die Scham, die ihm zuräth;

Dort räth Liebe ihm ab. Scham wäre gewichen vor Liebe:

Doch wenn das leichte Geschenk der Genossin des Stamms und des Lagers

Würde versaget, die Kuh, nicht Kuh dann möchte sie scheinen.

Als er die Buhle geschenkt, war frei doch nicht von Besorgniß

Juno sogleich, denn sie scheute den Gott und bangte vor Diebstahl,

Bis sie den Argus bestellt zum Hüter, den Sohn des Arestor.

Hundert Augen zugleich trug Argus am Haupt in der Runde:

Immer ergaben sich zwei in wechselnder Folge dem Schlummer,

Während die anderen all' achtsam auf dem Posten verblieben.

Wie er den Stand auch immer gewählt, er schaute nach Jo;

Jo stand vor dem Blick, auch wenn er gewendet das Antlitz.

Weiden darf sie am Tag; ist unter der Erde die Sonne,

Schließt er sie ein und legt um den Hals unwürdige Bande.

Nahrung ist ihr das Laub von den Bäumen und bittere Kräuter.

Statt auf schwellendem Pfühl muß ruhn auf dem Boden die Arme,

Der nicht immer begras't, und sie trinkt aus schlammigen Flüssen.

[32] Wenn sie mit Flehen empor zum Argus die Arme zu heben

Trachtete, war sie der Arme beraubt, die sie hübe zum Argus.

Wollte sie klagen ihr Leid, so stieg ein Gebrüll aus dem Munde:

Bebend vernahm sie den Ton und erschrak vor der eigenen Stimme.

Auch an den Strand, wo oft sie vormals pflegte zu spielen,

Kam sie, an Inachus' Strand, und wie sie im Wasser die neuen

Hörner erblickt, da bebt sie und flieht vor sich selbst mit Entsetzen.

Keine Najade erkennt, auch Inachus selber erkennt nicht,

Wer sie sei; doch sie folgt dem Erzeuger und folget den Schwestern;

Streicheln läßt sie sich gern und tritt den Bewundernden näher;

Inachus reicht ihr gerupfetes Gras, der bejahrte Stromgott:

Jene beleckt ihm die Hand, gibt Küsse den Fingern des Vaters

Und gönnt Thränen den Lauf, und wenn nur folgten die Worte,

Würd' um Hilfe sie flehn und Namen verkünden und Schicksal.

Aber gezeichnet im Staub mit dem Fuß gab traurige Kunde

Von dem gewandelten Leib ein Zug an der Stelle der Worte.

»Weh mir!« rufet im Schmerz Greis Inachus aus, und die Hörner

Hält er umfaßt und den schneeigen Hals der stöhnenden Färse:

»Weh mir! – klaget sein Ruf – du bist's, o Tochter, die ringsum

Ich in den Landen gesucht? Du warst mein Jammer verschollen

Minder, denn also entdeckt. Du schweigst, und erwidernde Worte

Redest du nicht und drängst nur Seufzer vom Grunde des Herzens

Und, was allein dir vergönnt, du brummst zu unseren Klagen.

Arglos richtet' ich zu für dich Brautkammer und Fackeln;

Erst nach dem Eidam stand mein Hoffen und dann nach den Enkeln.

Nun harrt dein von der Heerde ein Mann, ein Sohn von der Heerde;

Und nicht ist mir erlaubt durch Tod mein Leiden zu ändern:

Mir zum Verderb ja bin ich ein Gott, und unsere Trauer

Dehnet in ewige Zeit die verschlossene Pforte des Todes.«

Aber den jammernden Greis drängt fort der gestirnete Argus,

[33] Reißt vom Vater das Kind und treibt sie zu anderen Weiden.

Selber begibt er sich fern auf die Höhe des ragenden Berges,

Wo er sich setzt und weit nach jeglicher Seite sich umschaut.

Doch der Unsterblichen Haupt kann länger der Phoronide

Qual nicht sehn, und den Sohn, den die lichte Plejade geboren,

Rufet er her und gebeut durch Mord zu vertilgen den Argus.

Rasch nimmt jener den Hut auf das Haupt, an die Füße die Flügel

Und in die mächtige Hand die Schlummer verleihende Ruthe.

Wie er sich fertig gemacht, springt Jupiters Sohn von des Vaters

Burg auf die Erde hinab. Dort wieder entfernt er die Flügel

Und legt nieder den Hut und behält in den Händen den Stab nur.

Damit treibt er als Hirt quer durch die Gefilde die Ziegen,

Die er im Geh'n mitbracht', und bläs't auf gefügeten Halmen.

Zauberisch klang das neue Getön dem junonischen Wächter:

»He, wer immer du seist, – rief Argus – du könntest dich setzen

Zu mir hier auf den Stein; denn üppiger wächst für die Heerde

Nirgends das Gras, und du siehst für Hirten erquicklichen Schatten.«

Atlas' Sproß nahm Sitz und wußte mit vielem Gerede

Plaudernd zu dehnen den Tag und strebte die wachsamen Augen

Einzuwiegen gemach mit dem Spiel auf verbundenen Rohren.

Jener bekämpfet jedoch des Schlummers gelinde Bestrickung,

Und obschon sich dem Schlaf ein Theil von den Augen ergeben,

Hält er die anderen wach. Auch fragt er – denn neulich erfunden

War das flötende Spiel – was Anlaß gab zur Erfindung.

[34] Drauf sprach also der Gott: »In Arcadiens kalten Gebirgen

War die schönste im Kreis der nonacrischen Hamadryaden

Eine Najad' unlängst: die Nymphen benannten sie Syrinx.

Mehrmals war sie bereits entschlüpft nachstellenden Satyrn

Und den Göttern zumal, die der schattige Wald und das Saatfeld

Heget. Sie weihte sich ganz der ortygischen Göttin mit Neigung

Und jungfräulichem Sinn. Nach Sitte Dianens gegürtet

Konnte sie täuschen und selbst wol gelten als Tochter Latona's,

Wär' ihr nicht ein Bogen von Horn und ein goldener jener.

Doch so täuschte sie auch. Wie sie einst heimging vom Lycäus,

Schaute sie Pan, und das Haupt umwunden mit nadliger Fichte

Hub zu reden er an.« Noch war zu erzählen die Rede,

Und wie die Nymphe gefloh'n, nicht achtend der dringenden Bitten,

Durch pfadloses Gefild, bis daß zu des sandigen Ladon

Ruhigem Strom sie gelangt, und als die Wellen versperrten

Weiteren Lauf, um Wandlung gefleht zu den flüssigen Schwestern;

Wie dann Pan, da schon er gedachte zu haschen die Syrinx,

Statt der Nymphe Gestalt Sumpfrohr in den Armen gehalten,

Und als seufzend er stand, die wehende Luft in dem Schilfe

Leises Geflüster erregt, das ähnlich ertönte wie Klage,

Wie er entzückt vom Zauber des Tons und der neuen Erfindung

Hatte gesagt: »Das soll fortan uns beide vereinen!«

Und an den Halmen sodann, die er ungleich unter einander

Hatte verbunden mit Wachs, den Namen des Mädchens erhalten.

[35] Solches zu sagen bereit sah schon der cyllenische Jüngling

Alle die Wimpern gesenkt und verdeckt vom Schlummer die Augen.

Gleich nun hält er die Stimme zurück und verstärkt die Betäubung,

Mit dem bezaubernden Stab die schläfrigen Lider bestreichend.

Rasch dann führt er den Streich auf den Nickenden mit dem gekrümmten

Schwert, wo das Haupt sich schließt an den Hals, und stürzt ihn vom Felsen

Blutig hinab und beflecket das schroffe Gestein mit dem Blute.

Argus, du liegst, und das Licht, das so viel Leuchten erfüllte,

Ist dir verlöscht und es hüllt Ein Dunkel das Hundert von Augen.

Juno nimmt sie heraus und setzt in des heiligen Vogels

Federn sie ein und füllet den Schweif mit gestirnten Juwelen.

Zornig entbrannte sie jetzt und verschob nicht länger die Rache.

Graunvoll rückt sie dem Blick und dem Geist der argolischen Buhle

Vor der Erinnys Gestalt und senket verborgene Strahlen

Ihr in die Brust und jagt sie im Schreck rings über den Erdkreis.

Du warst übrig zuletzt, Nilstrom, der unendlichen Drangsal.

Als sie diesen erreicht, da sank sie am Rande des Ufers

Nieder, die Knie gebeugt, und mit rückwärts strebendem Nacken,

Was allein ihr vergönnt, das Gesicht zu den Sternen erhebend

[36] Schien sie mit Klagegestöhn und Thränen und schmerzlichem Brüllen,

Jupiter zeihend der Schuld, zu erflehen ein Ende der Leiden.

Da bat jener, den Arm um den Hals der Gemahlin geschlungen,

Endlich zu setzen ein Ziel der strafenden Pein: »Für die Zukunft –

Sprach er – banne die Furcht! Nie soll Ursache des Schmerzes

Jo dir sein.« Und er heißt es vernehmen die stygischen Sümpfe.

Als nun Juno erweicht, nimmt jene das frühe Antlitz

Wieder und wird wie zuvor. Von dem Körper entweichen die Haare;

Schrumpfend vergeht das Gehörn; eng zieh'n sich die Kreise der Augen;

Schmäler das Maul; nun kehren zurück die Schultern und Hände;

In fünf Zehen getheilt allmälig verliert sich die Klaue;

Und nichts bleibet an ihr von der Kuh als die blendende Weiße.

Aufrecht schreitet begnügt mit nur zwei Füßen die Nymphe;

Worte getraut sie sich kaum, daß nicht nach Sitte des Rindes

Brülle der Mund, und versucht sich verzagt abbrechend im Reden.

Leinwand tragende Schaar ehrt jetzt die gefeierte Göttin.

Ihr wird endlich geglaubt, daß Epaphus sei von des großen

[37] Jupiter Samen gezeugt, und rings in den Städten besitzt er

Tempel der Mutter gesellt. An Stolz war ihm wie an Jahren

Phaethon gleich, Sol's Sohn. Als der einst prahlte mit Hochmuth

Und vor ihm nicht wich und sich rühmte des Phöbus als Zeugers,

Trug's nicht Inachus' Sproß: »Du glaubst auch – sprach er – der Mutter

Alles, o Thor! Dich blähet das Bild des erlogenen Vaters.«

Phaethon glüht im Gesicht, und die Scham nur hemmte den Jähzorn,

Und vor Clymene bracht' er des Epaphus Schmähung und sagte:

»Daß du, Mutter, es recht auch fühlst, ich habe geschwiegen,

Ich so trotzig und keck. O Schmach, daß jener den Vorwurf

Uns zu sagen vermocht, und wir ihn nicht zu entkräften!

Aber wenn anders ich bin aus himmlischem Samen entsprossen,

Gib mir Beweis von dem hohen Geschlecht mir den Himmel zu sichern.«

Phaethon sprach's und umfing der Zeugerin Hals, und bei Merops

Und bei dem eigenen Haupt und den Hochzeitfackeln der Schwestern

Bat er sie kund zu thun durch ein Zeichen den wirklichen Vater.

Clymene, mochte sie nun mehr folgen den Bitten des Sohnes

Oder dem Zorn, den gab die Beschuldigung, streckte die Arme

Beide zum Himmel empor, und schauend zum Glanze des Phöbus

Sagte sie: »Dort bei dem Licht in der Pracht hellblitzender Strahlen

Schwör' ich dir, Sohn, bei dem Licht, das uns anhöret und anblickt:

Er, den droben du siehst, ja Sol, der Erquicker des Weltalls,

[38] Hat dich gezeugt. Ist Lüge mein Wort, dann geb' er sich nimmer

Mir zu schaun, dann scheine der Tag mir heute zum letzten.

Leicht ist die Mühe für dich, die Penaten des Vaters zu finden:

Nah angrenzet das Haus, wo er aufsteigt, unserem Lande.

Bist du gewillt, geh hin, und er wird dich selber belehren.«

Phaethon springt sogleich, als solches die Mutter geredet,

Auf in freudiger Hast, und im Geist umfaßt er den Aether.

Sein Aethiopengeschlecht durcheilet er rasch und die Inder

Unter dem heißen Gestirn und erreicht Sol's östliche Wohnung.

Hell von blinkendem Gold und von flammengleichem Pyropus.

Glänzendes Elfenbein war oben die Zierde des Giebels;

Strahlend prangten die zwei Thorflügel im Lichte des Silbers.

Ueber den Stoff noch siegte die Kunst. Dort hatte gebildet

Mulcibers Meißel das Meer, wie es rings umgürtet die Länder,

Und die gerundete Erd' und den Himmel über der Rundung.

Bläuliche Götter umschließet die Flut, den blasenden Triton,

Proteus' Wandelgestalt und, wie er den mächtigen Rücken

Drückt mit den Armen dem Wal, den Riesen Aegäon, und Doris

Und, die Doris gebar. Theils scheinen zu schwimmen die Jungfrau'n,

Theils auf felsigem Riff sich die grünlichen Haare zu trocknen,

[40] Theils auf Fischen zu ruh'n. Nicht gleich ist bei allen das Antlitz,

Ohne verschieden zu sein, so wie es bei Schwestern geziemend.

Männer besitzt und Städte die Erd' und Wälder und Thiere,

Flüsse und Nymphen dazu und die anderen Mächte der Fluren.

Darob stehet gewölbt das Gebilde des glänzenden Himmels,

Und sechs Zeichen sind rechts und sechs auch links an dem Thore.

Als nunmehr dorthin auf steigendem Pfade gelangt war

Clymene's Sohn und trat in das Haus des bezweifelten Vaters,

Lenkt er die Schritte sofort nach dem Antlitz seines Erzeugers;

Fern dann bleibet er stehn; denn näher vermochte sein Auge

Nicht zu ertragen das Licht. Da saß im Purpurgewande

Phöbus auf prächtigem Thron, der glänzte von hellen Smaragden.

Neben ihm stand Tag, Monat und Jahr zur Rechten und Linken,

Zum Jahrhundert gesellt, und gleich abstehende Stunden,

Stand frisch grünender Lenz, umwunden von blühendem Kranze,

Stand mit dem Aehrengeflecht im Haar der entkleidete Sommer,

Stand der Herbst mit dem Saft der gestampfeten Trauben besudelt,

Endlich der Winter beeis't und struppig das greisende Haupthaar.

Dorther mitten im Raum ward Sol den betroffenen Jüngling,

Der bang staunte, gewahr mit den alles erblickenden Augen.

»Was trieb dich zu dem Gang? Was suchest du, Phaethon, – sprach er –

Hier in der Burg, du Sproß, der nicht zu verleugnen dem Zeuger?«

Jener versetzt: »O gemeinsames Licht des unendlichen Weltalls,

Vater Phöbus, wofern du mir solche Benennung gestattest,

Und nicht Clymene Schuld mit falschem Gebilde verhehlet,

Gib mir, Erzeuger, ein Pfand, das mich als wirklichen Sprößling

Zeige von dir, und unser Gemüth von dem Zweifel befreie.«

Phaethon sprach's. Ablegt der Erzeuger die blendenden Strahlen,

Die umglänzten sein Haupt, und gebeut ihm näher zu gehen,

[41] Und er umarmt ihn und spricht: »Wohl bist du der Meine zu heißen

Würdig, und Clymene that dir kund wahrhaftigen Ursprung.

Daß du dem Zweifel entsagest, erbitte beliebige Gabe,

Und ich gewahre sie dir. Der Pfuhl, bei welchem die Götter

Schwören, von uns noch nimmer geschaut, sei Zeuge des Wortes!«

Kaum war solches gelobt, als jener den Wagen des Vaters

Heischt und das Recht für den Tag die geflügelten Rosse zu lenken.

Jetzo bereut sein Vater den Schwur, und er schüttelt im Unmuth

Drei vier Mal sein leuchtendes Haupt: »Durch das deinige – sprach er –

Ward sinnlos mein Wort. O, wär' es vergönnt, das Verheiß'ne

Nicht zu verleih'n! Dies würd' ich dir, Sohn – ich gesteh' es – versagen.

Warnung jedoch ist vergönnt. Nicht ist dein Verlangen gefahrlos.

Großes erstrebt dein Wunsch, o Phaethon, was den geringen

Kräften mit nichten geziemt, noch so unmännlichen Jahren.

Dir fiel sterbliches Loos; nicht sterblich ist, was du begehrest.

Höheres gar, als was zu erreichen den Himmlischen möglich,

Forderst du ohne Bedacht. Sich selbst mag jeder genügen;

Aber von allen vermag auf der feurigen Achse zu stehen

Keiner denn ich. Der Beherrscher sogar von dem weiten Olympus,

Der mit der schrecklichen Hand hinschmettert vernichtende Blitze,

Lenkt nicht dieses Gespann: und was gleicht Jupiters Größe?

Steil ist der Weg im Beginn, wo kaum in der Frühe die frischen

Rosse sich mühen hinan. Hoch steigt er in Mitten des Himmels,

Wo tief unten das Meer und die Lande zu sehen mir selber

Oftmals graut, und die Brust mir erbebt vor banger Besorgniß.

Jäh ist am Ende die Bahn und bedarf der sicheren Leitung.

Dann ist Thethys sogar, die mich in dem Schooß der Gewässer

Unten empfängt, in Furcht, daß schwindligem Sturz ich erliege.

Denke dazu, daß gerafft von ständigem Schwunge der Himmel

[42] Mitzieht hohe Gestirn' und in eiligem Wirbel herumdreht.

Gegen ihn streb' ich mit Macht, und der Kraft, die alles bewältigt,

Trotz' ich und lenke die Fahrt entgegen der wälzenden Kreisung.

Laß dein sein das Gespann: was thätest du? Kannst du dich stemmen

Wider den rollenden Pol, daß nicht dich entführte die Achse?

Haine vielleicht auch dort und Häuser und Städte zu finden

Wähnst du in deinem Gemüth, und Tempel mit reichen Geschenken:

Durch Nachstellungen gehet der Weg und Gebilde von Thieren.

Wenn du die Bahn auch hältst und nie abschweifst in die Irre,

Mußt du durch das Gehirn des begegnenden Stieres dich winden,

Durch des Centauren Geschoß und den Rachen des grimm'gen Löwen,

Am Scorpion auch hin, der krümmet die dräuenden Scheeren

Weit ausgreifend im Kreis, und am Krebs, der anders sie krümmet.

Auch ist dir das Gespann, vom sprühenden Feuer getrieben,

Das es verschließt in der Brust und aus Maul und Nüstern hervorschnaubt,

Nicht zu bändigen leicht. Kaum leiden mich selber die Rosse,

Wenn heiß dränget der Muth, und der Nacken erwehrt sich der Zügel.

Drum, daß nicht ich dir sei unseliger Gabe Verleiher,

Hüte dich, Sohn, und bess're den Wunsch, da noch es vergönnt ist.

Daß du von unserem Blut dich glaubest erzeugt mit Gewißheit,

Willst du ein sicheres Pfand. Ich gebe das Pfand durch Besorgniß:

Väterlich Bangen erweis't als Vater mich. Schau und betrachte

Nur mein Gesicht! O könntest du mir in den Busen das Auge

Senken und innen die Angst des liebenden Vaters erkennen!

Ja, was immer die Welt – blick' um dich – heget an Reichthum,

Unter dem Köstlichen all auf Erden, im Meer und im Himmel

[43] Wähle dir irgend ein Gut: nicht soll Fehlbitte dich kränken.

Steh' von dem Einen nur ab, was Strafe mit richtigem Namen,

Ruhm nicht ist. Zum Geschenk, o Phaethon, heischest du Strafe.

Was umfängst du den Hals mir, Thor, mit schmeichelnden Armen?

Zweifle nicht, du erlangst, – ich schwor bei den stygischen Fluten –

Was du immer gewünscht; doch mußt du verständiger wünschen.«

Also mahnte der Gott. Doch jener verschmähte die Warnung

Und hält fest am Entschluß und brennt vor Begier nach dem Wagen.

Drum, so lang es vergönnt, noch säumig geleitet der Zeuger

An Vulcanus' Geschenk den erhabenen Wagen, den Jüngling.

Dran war golden die Achs' und dunkel die Deichsel und golden

Außen am Rade der Kranz und silbern die Reihe der Speichen.

Chrysolithen am Joch und gereihte Edelgesteine

Gaben die Strahlen zurück dem widergespiegelten Phöbus.

Als noch dies und die Kunst der muthige Phaethon staunend

Musterte, sieh, da thut im gerötheten Osten Aurora

Wach das purpurne Thor schon auf und den rosenbestreuten

Vorhof. Bald ist das Heer der Gestirne verscheucht, und den Zug schließt

Lucifer, welcher zuletzt abzieht von der Wache des Himmels.

Wie er der Erd' ihn sah sich nah'n und sich röthen das Weltall

Und gleichsam an dem Monde die Enden der Hörner vergehen,

Heißt der Titan das Gespann anschirren die hurtigen Horen.

Rasch ist gethan das Gebot, und die glutausschnaubenden Renner,

Die mit Ambrosiasaft sich gesättiget, führen von hohen

Krippen die Göttinnen her und befestigen klirrende Zäume.

Jetzo bestrich dem Sohne mit heiliger Salbe das Antlitz

Phöbus und ließ ihm Kraft zu bestehen die sengende Flamme,

[44] Und mit Strahlen umgab er sein Haar und ahnend das Unheil

Drängte er Seufzer hervor aus bekümmertem Herzen und sagte:

»Kannst du wenigstens hier des Vaters Ermahnungen folgen:

Schone den Stachel, o Sohn, und kräftiger brauche die Zügel.

Selbst da eilen sie schon. Müh ist's, ihr Streben zu hemmen.

Auch nicht wähle die Bahn durch die fünf gradlaufenden Bogen.

Schräg hin zieht sich ein Pfad in weit abbiegender Krümmung,

Der mit der Grenze begnügt von dreien der Zonen vermeidet

So den südlichen Pol wie am nördlichen Himmel den Bären:

Dort einschlage den Weg. Du erkennst noch deutliche Gleise.

Und daß Himmel und Erd' empfahn gleichmäßige Wärme,

Senke du nicht, noch treib' in die Höhe des Aethers den Wagen.

Gehst du hinauf zu hoch, so verbrennst du die himmlischen Häuser;

Gehst du zu tief, die Erd'; am sichersten hältst du die Mitte.

Daß auch nicht rechtsab zur gewundenen Schlange dich reiße,

Noch dich führe das Rad linksab zum gesenkten Altare,

Halte dazwischen die Bahn. Des Weiteren walte Fortuna!

Möge sie besser als du Acht haben und helfen: ich wünsch' es.

Während ich rede, berührt das Ziel am hesperischen Strande

Längst die thauige Nacht. Nicht frei steht längere Säumniß.

Auf denn, es drängt! Hell glänzt, da geflohen das Dunkel, Aurora.

[45] Nimm die Zügel zur Hand! Doch bist im Gemüthe du lenksam,

Mache dir unseren Rath, nicht unseren Wagen zu Nutze,

Da du es kannst und Stand noch hast auf gediegenem Grunde,

Eh rathlos du beschwerest die leider begehrete Achse.

Daß du sicher es schaust, laß Licht mich geben den Ländern.«

Leicht im Schwunge besteigt den flüchtigen Wagen der Jüngling

Und steht oben und hält in der Hand die gegebenen Zügel

Freudig und dankt von da dem nicht gutheißenden Vater.

Pyrois, Aethon indeß und Eous und Phlegon der vierte,

Phöbus' Flügelspann, erfüllen die Lüfte mit Wiehern

Flammenden Hauchs und schlagen im Drang mit den Hufen die Barren.

Als die Tethys zurück, nicht ahnend des Enkels Verhängniß,

Hatte geschoben, und frei dalag der unendliche Weltraum,

Stürzen sie hastig dahin, und die Luft mit den Hufen zertheilend

Bahnen sie sich durch Wolken den Weg, und von Schwingen gehoben

Eilen dem Ost sie voraus, der weht von derselbigen Gegend.

Aber die Last war leicht und nicht zu verspüren dem edeln

Sonnengespann, und das Joch entbehrte der sonstigen Schwere.

So wie das bauchige Schiff, dem fehlt die gebührende Ladung,

Schwankt und, weil es zu leicht, haltlos auf dem Meere dahintreibt,

Also, befreit vom gewohnten Gewicht, thut Sprünge der Wagen,

Und hoch wird er geschnellt in die Luft und erscheint wie ein leerer.

Aber das Viergespann stürzt wild, wie es solches gewahret,

Von dem befahrenen Raum und läßt von der früheren Ordnung.

Jener in Angst weiß nicht die vertraueten Zügel zu lenken,

Noch auch, welches der Weg, und wüßt' er es, wär' er doch machtlos.

Jetzt erwarmten zuerst von den Strahlen die kalten Trionen,

[46] Und sie versuchten umsonst in verbotene Flut sich zu tauchen,

Die sich gelagert zunächst dem eisigen Pole, die Schlange,

Träge von Kälte zuvor und keinem ein Bild des Entsetzens,

Thauete auf und schwoll von der Glut zu neuem Ergrimmen.

Du auch flohest gestört nach der Sage von hinnen, Bootes,

Ob auch säumig du warst und dich dein Wagen zurückhielt.

Doch als Phaethon jetzt, der unglückselige, schaute

Hoch vom Aether hinab auf die tief tief liegenden Länder,

Ward er bleich, und die Knie erbebten in plötzlichem Schrecken;

Und bei dem blendenden Licht umzog ihm Dunkel die Augen.

Hätt' er doch nie, so wünscht er, berühret die Rosse des Vaters!

Hätt' er doch nimmer erkannt das Geschlecht und erreicht das Verlangen!

Merops' Sohn gern blieb er genannt. Nun irret er unstät

Wie vor dem stürmenden Nord ein Schiff, wenn die Zügel in Ohnmacht

Frei sein Lenker ihm gibt und es Göttern vertraut und Gelübden.

Was nun thun? Viel hat er bereits vom Himmel im Rücken;

Vor ihm dehnet sich mehr. Im Geiste bemißt er die Strecken.

Vorwärts bald, wohin das Geschick zu gelangen ihm wehret,

Schaut er, zum Untergang; bald rückwärts schaut er zum Aufgang.

Rathlos starrt er in Angst und läßt nicht fahren die Zügel,

Noch auch zieht er sie an, noch weiß er die Namen der Rosse.

Hier und da auch sieht er mit Zittern am wechselnden Himmel

Wundergestalten zerstreut und Gebilde von dräuenden Thieren.

Südwärts zeigt sich ein Ort, wo die Scheeren in doppelter Windung

Krümmet der Scorpion und beugend den Schwanz und die Arme

[47] In den Bereich von zwei Sternzeichen die Glieder hinausreckt.

Als den Phaethon sah, wie er troff vom Schweiße des schwarzen

Giftes und ihn mit dem Stich des gebogenen Stachels bedrohte,

Ließ er vor eisigem Schreck sinnlos aus den Händen die Zügel.

Als die aber erschlafft nun oben die Rücken berührten,

Schweifen die Rosse vom Weg und sprengen von keinem gehalten

Durch den entlegensten Raum, und wohin sie treibt das Gelüste,

Jagen sie ohne Gesetz, und an Sterne, die oben im Aether

Fest stehn, rennen sie an und raffen den Wagen durch Wildniß.

Bald in schwindelnde Höhn, bald fahren sie jach in die Tiefe

Auf abschüssigem Pfad und gehn ganz nah an der Erde,

Und mit Verwunderung sieht tief unter dem ihrigen Luna

Laufen des Bruders Gespann und es dampfen gesenkt die Gewölke.

Feuer ergreift nunmehr an den ragenden Höhen die Erde:

Berstend zerreißet der Grund und lechzt, da die Säfte versieget.

Dürr entfärbt sich das Gras; mit dem Laube verbrennen die Bäume,

Und die getrocknete Saat gibt Stoff dem eignen Verderben.

Kleiner Verlust! Mit den Mauern vergehn großmächtige Städte;

Ganze Länder sogar mitsammt den bewohnenden Völkern

Wandelt in Asche der Brand. Mit den Bergen entbrennen die Wälder.

Athos, Tmolus entbrennt, der cilicische Taurus und Oete,

Ida, trocken anjetzt, vormals reichhaltig an Quellen,

Helicons Jungfraunhöh' und der später öagrische Hämos.

Von der gedoppelten Glut brennt nun ins Unendliche Aetne;

Auch der getheilte Parnaß und Cynthus und Othrys und Eryx,

Rhodope auch, nun endlich des Schnees entbehrend, und Mimas;

Dindyma, Mycale brennt und zur Feier erkoren Cithäron.

[48] Keinen Gewinn vom Frost hat Scythien: Caucasus brennet:

Ossa mit Pindus zugleich und groß vor beiden Olympus,

Luftige Alpenhöhn und der wolkige Apenninus.

Da sieht Phaeton nun, wie auf jeglicher Seite der Erdkreis

War von den Flammen erfaßt, und er kann nicht tragen die Hitze.

Kochende Luft, gleichwie dem Schlunde des Ofens entstiegen,

Athmet er ein, und fühlt, wie unter ihm glühet der Wagen,

Und nicht kann er die Asch' und die aufwärts fliegenden Funken

Länger bestehn, und es hüllet ihn rings heißqualmender Rauch ein.

Schwarz von Dunkel umdrängt weiß nicht er, wohin er sich wende,

Noch wo er sei, und er irrt nach Gefallen der fliegenden Rosse.

Damals trat, wie man glaubt, das Blut Aethiopiens Völkern

Bis in die äußerste Haut und brachte die dunkele Farbe.

Libyen ward damals, weil Glut aufzehrte die Nässe,

Trockener Sand. Damals mit zerstreueten Haaren beweinten

Quellen die Nymphen und Seen. Es vermißt die pirenischen Wellen

Ephyre, Argos vermißt Amymóne, Böotien Dirce.

Nicht die Flüsse sogar, die empfangen geschiedene Ufer,

Bleiben verschont. Sieh, Tanais dampft in Mitten der Wellen,

Auch Peneos der Greis und der Teuthranteer Caicus

Und mit dem phegischen Strom Erymanthus der rasche Ismenos,

Xanthus bestimmt zu erueuetem Brand und der gelbe Lycormas

Und der treibet sein Spiel mit geschlängelten Wellen, Mäandros,

Melas Mygdoniens Fluß und der Tänarusstrom Eurotas.

Babylons Strom auch brennt, Euphrates; es brennet Orontes,

Ganges, Phasis zugleich und der schnelle Thermodon und Ister.

Siedend empört sich Alpheos, es brennt Spercheos' Gestade,

Und von den Gluten zerfließet das Gold, das Tagus herabführt.

[49] Die mit hellem Gesang die mäonischen Ufer erfüllten,

Wurden gewärmt, die Vögel der Flut, im Bett des Caystros.

Fern an's Ende der Welt entwich der erschrockene Nilstrom,

Und er versteckte das Haupt, das er jetzt noch birgt, und die sieben

Mündungen lagen in Staub, nun sieben vertrocknete Thäler.

Gleiches Geschick entleert die Ismarier Hebrus und Strymon,

Padus und Rhodanus auch und den Rhein, die hesperischen Ströme,

Und, dem Obergewalt auf Erden verheißen, den Thybris,

Allorts berstet der Grund; in den Tartarus dringt durch die Spalten

Helle des Tags und schreckt mit der Gattin den König der Tiefe.

Selber das Meer sinkt ein, und ein Feld von trockenem Sande

Steht, wo See jüngst stand, und Höhen, die unter der Fläche

Ruheten, steigen hervor und mehren zerstreute Cycladen.

Rettung sucht auf dem Grunde der Fisch, und über die Wogen

Wagt sich der krumme Delphin nicht mehr in die Lüfte zu schnellen.

Leblos schwimmen gestreckt auf den Rücken die Leiber von Robben

Oben umher auf der Flut. Selbst Nereus, meldet die Sage,

Hielt sich mit Doris versteckt und den Töchtern in laulichen Grotten.

Dreimal wagte Neptun aus dem Wasser zu heben die Arme

Und sein finstres Gesicht. Drei Male vertrieb ihn die Hitze.

Aber umströmt, wie sie war, hob jetzo die gütige Erde

Zwischen den Wassern der See und all den geflüchteten Quellen,

Die sich zusammengedrängt in den Schooß der dunkelen Mutter,

Bis zum Halse gedörrt ihr allerzeugendes Antlitz

Und hielt schützend die Hand an die Stirn und bebte gewaltig

Alles erschütternd umher und versank um weniges tiefer,

Als sie gewöhnlich erscheint, und sprach mit dem heiligen Munde:

»Willst du es so, und hab' ich's verdient, was, höchster der Götter,

[50] Zaudert dein Blitz? Laß mich, wenn ich doch durch Feuer vergehn soll,

Durch dein Feuer vergehn! Im Verderb sei Trost der Verderber!

Kaum noch kann ich die Kehl' aufthun, um solches zu reden –

Dampf schloß eben den Mund – Sieh hier die versengeten Haare;

Siehe die Augen erfüllt und erfüllt von Asche das Antlitz!

Gibst du also mir Dank und Lohn für gedeihliches Schaffen

Und für treulichen Dienst, daß Wunden ich dulde vom Karste

Und von gebogenem Pflug und ständig im Jahre gequält bin,

Daß ich dem Vieh sein Laub und die harmlose Speise der Feldfrucht

Reiche dem Menschengeschlecht und euch süßduftenden Weihrauch?

Aber, wenn ich das Verderben verwirkt, was haben die Wellen,

Was dein Bruder verwirkt? Warum denn fallen die Fluten,

Die ihm das Loos zusprach, und stehen vom Aether entfernter?

Doch wenn weder zu mir, noch Liebe zum Bruder dich rühret,

Rühre dir doch dein Himmel das Herz. Schau um nach den Polen:

Beiden entsteigt schon Rauch. Wenn diese das Feuer versehret,

Stürzet das himmlische Haus euch ein. Schwer mühet sich Atlas,

Und kaum hält er gestützt mit den Schultern die glühende Achse.

Geht zu nichte das Meer und die Erd' und die Feste des Himmels,

Dann in den Chaos zurück versinken wir. Rett' aus den Flammen,

Was noch übrig verblieb, und berathe das Beste des Weltalls.«

Also hatte die Erde gesagt; denn nimmer ertragen

Konnte sie länger den Qualm, noch Weiteres reden; das Antlitz

Zog sie zurück in sich und in Höhlen, die näher den Manen.

Aber die Himmlischen nimmt der allmächtige Vater zu Zeugen

Und ihn selbst, der geliehn das Gespann, daß alles verderbe,

Rett' er nicht in der Noth. Und er steigt auf die oberste Zinne,

Wo er Gewölk anhäuft und weit umziehet die Lande,

[51] Wo er den Donner erregt und schleudert geschwungene Blitze.

Aber Gewölk war nicht, womit er umzöge die Lande,

Noch war Regen ihm jetzt zu Gebot, den er gösse vom Himmel.

Donner erscholl, und rechts vom Ohr auf den Lenker des Wagens

Sandt' er im Schwunge den Blitz, und vom Leben zugleich und den Rädern

Rafft' er ihn weg und bezwang mit schrecklicher Flamme die Flammen.

Scheu fährt auf das Gespann und reißet im Sprung auf die Seite

Schleunig den Hals aus dem Joch und verläßt die zersprengeten Riemen

Dorthin fällt das Gebiß, und dort von der Deichsel gerissen

Lieget die Achs' und hier die Speichen zerbrochener Räder,

Und weit fliegen zerstreut vom zertrümmerten Wagen die Reste.

Phaeton aber, vom Brande die röthlichen Haare verwüstet,

Stürzt kopfüber hinab, und im Strich langhin durch die Lüfte

Flieget er, wie wenn ein Stern bisweilen dem heiteren Himmel

Wenn nicht wirklich entfällt, doch scheint, als ob er entfiele.

Fern vom heimischen Land nimmt jenen im Westen der große

Strom Eridanus auf und bespült sein rauchendes Antlitz.

Vom dreizackigen Strahl noch rauchend bestatten den Leichnam

Nymphen hesperischer Flut und zeichnen den Stein mit dem Denkspruch:

»Phaethon ruht allhier, der lenkte den Wagen des Vaters.

Wenn er ihn auch nicht hielt, doch sank er in großem Beginnen.«

[52] Denn sein Vater verbarg trostlos in schmerzlicher Trauer

Sein umhülltes Gesicht, und – wofern wir glauben der Sage –

Ohne die Sonne verging ein Tag. Die Lohe gewährte

Helle des Tags, und es bot doch einigen Nutzen das Unheil.

Clymene aber, nachdem sie gesagt, was alles zu sagen

Bei so schwerem Geschick, durchwanderte jammernd und sinnlos

Und mit zerrissenem Kleid am Busen die sämmtlichen Lande;

Suchend die Glieder zuerst, bald nur die Gebeine des Todten,

Fand die Gebeine sie doch am fremden Gestade begraben,

Warf an der Stätte sich hin und begoß mit Zähren den Namen,

Den auf dem Marmor sie las, und wärmt' ihn am offenen Busen.

Ebenso weih'n Wehklag' und Thränen des Helios Töchter,

Eitele Gabe dem Tod, und die Brust mit den Händen sich schlagend

Rufen sie ihn, der nimmer vernimmt die schmerzlichen Klagen,

Phaethon, Tag und Nacht und werfen sich über das Grabmal.

Viermal war's, daß Luna den Kreis mit vereinigten Hörnern

Füllete: jene nach Brauch – Brauch ward aus dem steten Gebahren –

Schrieen ihr Ach und Weh. Da klagt Phaethusa, der Schwestern

Aelteste, als sie den Leib auf die Erde gedachte zu lagern,

Daß ihr die Füße erstarrt. Die lichte Lampetie trachtet

Helfend der Schwester zu nah'n und haftet an plötzlicher Wurzel.

Als mit den Händen das Haar sich wollte zerzausen die Dritte,

Raufet sie Laub. Die siehet mit Angst, wie die Schenkel ein Stamm hält;

Jene, wie länger gedehnt zu Aesten ihr werden die Arme.

Während sie staunen darob, umzieht schon Rinde die Weichen,

[53] Und nach einander um Bauch und Brust und Schultern und Hände

Schlingt sie sich; frei war nichts, als der Mund, der rief nach der Mutter.

Was kann diese noch thun als hierhin eilen und dorthin,

Wo sie das Herz hinzieht, und küssen, so lang es vergönnt ist?

Das nicht blos: sie versucht von den Stämmen zu reißen die Leiber

Und mit der Hand das zarte Gezweig zu brechen. Da rinnen

Blutige Tropfen herab, gleichwie aus offener Wunde.

»Mutter, o schone doch mein! – ruft jegliche, wie sie verletzt wird –

Schone doch mein! Mein Leib ja wird in dem Baume zerrissen.

Lebe denn wohl!« Und Rinde verschloß die redenden Lippen.

Thränen noch fließen heraus und erstarren vom jungen Gezweige

Tropfend am sonnigen Strahle zu Bernstein, welchen der klare

Strom aufnimmt und sendet zum Schmuck den latinischen Frauen.

Zeuge des Wundergeschicks war Cycnus, des Sthenelus Sprößling,

Welcher, obwohl durch Blut dir verwandt von Seiten der Mutter,

Näher dir, Phaethon, stand durch treue Gesinnung. Verlassen –

Denn der Ligurer Volk und mächtige Städte beherrscht' er –

Hatt' er sein Reich und erfüllt mit Klagen die grünenden Ufer

[54] Und des Eridanus Strom und den Wald, den mehrten die Schwestern.

Siehe, verdünnt ist die Stimme dem Mann, und weißes Gefieder

Macht unkenntlich das Haar, und lang von der Brust in die Höhe

Streckt sich der Hals, und ein Band verknüpft die gerötheten Zehen;

Fittige wachsen ihm an; stumpf ragt ein Schnabel am Munde.

Neu wird Cycnus ein Schwan, und er traut nicht Jupiters Himmel,

Wie des Feuers gedenk, das jener gesendet mit Unrecht;

Weiher bewohnt er und offene Seen, und hassend das Feuer

Hat er gewählt zum Sitze der Glut feindselige Wasser.

Phaethons Vater indeß im Trauergewand und entbehrend

Selber der schimmernden Pracht, wie er pfleget zu sein, wenn er finster

Mangelt der Welt, verwünschet das Licht und sich mit dem Tage,

Senkte in Trauer das Herz und fügt noch Groll zu der Trauer,

Und er verweigert der Welt den Dienst. »Unruhig – begann er –

War zur Genüge mein Loos von der Zeiten Beginn, und es reut mich

Jetzo der Müh'n, die ich ohn' End', ohn' Ehre bestanden.

Fahre denn nun, wer will, den Licht herführenden Wagen,

Und mag keiner, gestehn die Ohnmacht sämmtliche Götter,

Fahr' er selbst, daß doch, wenn er unsere Zügel versuchet,

Einmal ruhe der Blitz, womit er verwaiset die Väter.

Hat er gespüret die Kraft der feurigen Renner, so sieht er,

Daß nicht Tod sich verwirkt, wer nicht sie tüchtig gelenket.«

Als so redete Sol, umstehen ihn alle die Götter:

Daß er mit finsterer Nacht nicht wolle verhüllen das Weltall,

Bitten sie flehenden Tons. Das geschleuderte Feuer entschuldigt

Jupiter auch und fügt noch königlich Drohen zur Bitte.

Da holt ein die vom Schreck noch betäubten und bebenden Rosse

Phöbus und läßt dran aus mit Stachel und Geißel den Ingrimm;

Denn Grimm hegt er und schiebt auf jene des Sohnes Verderben.

[55] Achtsam aber umgeht der allmächtige Vater des Himmels

Riesige Mauern und forscht, ob nichts einstürze, zerrüttet

Durch des Feuers Gewalt. Wie er fest noch alles gefunden

Und im tüchtigen Stand, durchspäht er die Erd' und der Menschen

Arbeit. Aber zumeist für sein Arcadien ist er

Liebend besorgt. Neu stellet er her die Quellen und Flüsse,

Die noch scheuen den Lauf; Gras gibt er dem Boden, den Bäumen

Wieder ihr Laub und heißt frisch grünen beschädigte Wälder.

Während er geht und kommt, hat eine nonacrische Jungfrau

Fest ihn gebannt, und es glimmt im Mark das empfangene Feuer.

Nicht war jener Geschäft die Wolle geschmeidig zu ziehen,

Noch zu verändern das Haar in Tracht. Wenn die Spange das Kleid ihr

Und ein schneeiges Band nachlässige Locken gefesselt,

Und den geglätteten Spieß sie führete oder den Bogen,

War sie in Phöbus' Gefolg, und der Trivia werther besuchte

Keine des Mänalos Höh'n. Doch Macht ist nimmer beständig.

Ueber die Mitte hinaus stand hoch am Himmel die Sonne,

Als sie trat in den Hain, den kein Zeitalter gelichtet.

Drauf von der Achsel entnahm sie den Köcher und spannte den straffen

Bogen zurück und ließ auf dem grasigen Boden sich nieder,

Und ausruhend beschwert' ihr Haupt den bebilderten Köcher.

[56] Jupiter, wie er sie sah daliegen von keinem gehütet,

Sprach: »Diesmal wird nichts von dem Handel erfahren die Gattin,

Oder erfährt sie es auch: was kann ihr Schelten mich kümmern?«

Gleich nun zeiget er sich in Gestalt und Tracht der Diana:

»Jungfrau – sagt er zu ihr – du meiner Gefährtinnen eine,

Wo im Gebirg' heut' hast du gejagt?« Sie erhebt sich vom Rasen:

»Sei mir – sprach sie – gegrüßt, o Gottheit meines Bedünkens

Höher, und hört' er es selbst, als Jupiter!« Lachend vernimmt er's,

Froh, daß sie über ihn selbst ihn stellt, und bedeckt sie mit Küssen

Nicht in züchtigem Maß und nicht nach Sitte der Jungfrau.

Wie sie beginnt, in welchem Gehölz sie gejagt, zu erzählen,

Hindert er durch Umfahn, nicht ohne Vergehn sich verrathend.

Zwar sie kämpfet und ringt, so viel ein Mädchen vermögend –

Sähest du zu, o Tochter Saturns, du wärest gelinder! –

Zwar sie ringt; doch welch ein Weib, ja wer von den Göttern

Hielte vor Jupiter Stand? Siegreich kehrt wieder zum Aether

Jupiter. Ihr ist verhaßt das Gebüsch und die wissende Waldung,

Und sie vergaß, wie sie wandte den Fuß, fast Köcher und Pfeile

Aufzuheben vom Gras und vom Aste zu nehmen den Bogen.

Sieh, Dictynna einher auf der Höhe des Mänalos schreitend,

Von dem Gefolg umringt und stolz auf des Wildes Erlegung,

Wird sie gewahr und rufet sie her. Die Gerufene fliehet

Und hegt Furcht im Beginn, daß Jupiter sei in der Jungfrau.

Als sie jedoch nun auch sah nah'n die begleitenden Nymphen,

Wußte sie, Trug sei fern, und trat in die Reihe der Andern.

Ach, wie fällt es so schwer, Schuld nicht zu verrathen im Antlitz?

Kaum vom Boden erhebt sie den Blick; nicht ist sie der Göttin

Immer zur Seite wie sonst und nicht im Zuge die Erste,

Sondern sie schweigt und beweist die beleidigte Scham durch Erröthen.

Wäre sie Jungfrau nicht, wohl konnte Diana an tausend

Zeichen erkennen die Schuld. Die Nymphen erkannten sie, sagt man.

[57] Wieder erhoben am Mond sich die Hörner zum neunten der Kreise,

Als beim Jagen, erschöpft von den Flammen des Bruders, die Göttin

Kam in ein kühles Gehölz, aus dem mit Gemurmel ein Bächlein

Rann und im gleitenden Lauf mitrollte geglättete Steinchen.

Wie sie die Stätte gelobt, senkt leicht sie den Fuß in die Wellen;

Die auch lobt sie und spricht: »Nah ist kein spähender Zeuge;

Laßt uns baden den Leib in den überströmenden Wassern.«

Schamroth steht die Parrhaserin da. Sie entkleiden sich alle;

Eine nur suchet Verzug; der Zögernden nimmt man die Hülle.

Wie das Gewand hinfällt, wird sichtlich die Schuld mit der Nacktheit.

Jene gedachte bestürzt mit den Händen den Schooß zu verdecken:

»Geh – sprach Cynthia – fern von hier, daß die heilige Quelle

Nicht du entweihst!« und gebot ihr zu weichen aus ihrem Gefolge.

Längst schon hat' es gemerkt des mächtigen Donnerers Gattin

Und auf gelegene Zeit die empfindliche Rache verschoben.

Grund ist nicht zum Verzug; denn schon war Arcas der Knabe –

Dieses zumeist war Juno's Verdruß – von der Buhle geboren.

Als sie den zornigen Sinn auf ihn mit dem Auge gerichtet:

»Das noch hatte gefehlt fürwahr, Ehbrecherin, – sprach sie –

Daß Frucht reifte von dir, und ruchbar wurde die Kränkung

Durch die Geburt und meines Gemahls Unehre bezeuget.

Du sollst büßen dafür. Ich will die Gestalt dir benehmen,

Freche, darin du gefällst dir selber und unserem Gatten.«

Sprach's und faßte sie vorn an der Stirn bei den Haaren und warf sie

Mit dem Gesicht auf den Grund. Demüthig erhob sie die Arme:

Sieh, da hüllten sich rauh in schwärzliche Zotten die Arme,

Und krumm wurden die Händ' und erwuchsen zu kralligen Tatzen,

Nun als Füße gebraucht, und durch weitoffenen Rachen

Ward entstellt das Gesicht, das Jupiter hatte gepriesen.

Daß auch Bitten das Herz nicht rührten und flehende Worte,

Wird ihr die Sprache geraubt. Ein Laut nur zornig und drohend

Und voll Schrecken und Graus entringt sich der heiseren Kehle.

Aber der frühere Sinn bleibt auch, da sie Bärin geworden,

Und sie bekundet den Schmerz durch unablässiges Stöhnen

Und hebt so, wie sie sind, zu Himmel und Sternen die Hände

[58] Und klagt Jupiter an, weil Rede gebricht, in Gedanken.

Ach, wie irrte sie oft, da sie nicht in der Oede des Waldes

Wagte zu ruhn, vor dem Haus und im Feld, das selbst sie besessen!

Ach, wie oft durch Felsen gejagt vom Bellen der Hunde

Floh sie dahin voll Angst, die Jägerin bang vor den Jägern!

Oft wenn sie Wild gesehn, versteckt sie sich ihrer vergessend,

Und vor Bären erschrickt, die sie schaut im Gebirge, die Bärin,

Und sie erbebt vor Wölfen, wiewohl ihr Vater dabei war.

Siehe, der Sproß von Lycaons Geschlecht, nicht kennend die Mutter,

Arcas erscheint, dem fast dreimal fünf Jahre vergangen.

Während er folget dem Wild und gütige Forste sich aussucht

Und mit geflochtenem Garn umstellt erymanthische Waldung,

Stößet die Mutter ihm auf, und sobald sie gewahret den Arcas,

Stehet sie still und gleicht der Erkennenden. Jener erschrocken

Bebt – denn er kannte sie nicht – vor ihr, die das starrende Auge

Endlos richtet auf ihn, und da näher zu gehn sie begehrte,

Wollt' er die Brust ihr schon durchbohren mit tödtlicher Waffe.

Doch der Allmächtige schützt, und zugleich sie selbst und die Unthat

Hebt er hinweg, und im Sturm durch luftige Leere sie raffend

Stellt er am Himmel sie hin und macht sie zu nahen Gestirnen.

[59] Da schwoll Juno im Zorn, als unter den Sternen die Buhle

Leuchtete. Nieder zum Greis Oceanus und zu der grauen

Thethys stieg sie in's Meer, die oft schon weckten den Göttern

Heilige Scheu, und gefragt um des Wegs Ursache begann sie:

»Was vom ätherischen Sitz der Unsterblichen Königin führe,

Fragt ihr, zu euch? Jetzt herrscht ein anderes Weib in dem Himmel.

Lügnerin heiß' ich, wofern, wenn die Nacht verfinstert das Weltall,

Hoch am Himmel ihr nicht die neulich verherrlichten Sterne,

Mein Leidwesen, erblickt dort, wo um das Ende der Achse

Sich der äußerste Kreis und im Raume der kürzeste windet.

Soll noch Einer sich scheu'n die Juno zu kränken und zittern

Vor der Beleidigten Zorn, die allein nur nützt, wo sie schadet?

Seht, was ich Großes gethan, wie endlos meine Gewalt ist!

Mensch nicht ließ ich sie sein, sie ist Göttin. Also verhäng' ich

Strafe dem schuldigen Thun; so weit reicht unser Vermögen!

Lass' er die alte Gestalt doch kehren und schwinden des Raubthiers

Züge, wie schon er gethan bei der Phoronide von Argos.

Warum freit er sie nicht und führet sie Juno verstoßend

In mein Ehegemach und nimmt zum Schwäher Lycaon?

Aber wofern euch rühret die Schmach des beleidigten Zöglings,

Haltet vom bläulichen Grund stets ferne die sieben Trionen,

[60] Und das Gestirn, das steht am Himmel zum Lohne der Unzucht,

Scheucht, daß nicht in die lautere Flut sich tauche die Buhle.«

Folgsam nickten des Meers Gottheiten. Auf lenksamem Wagen,

Steiget die Tochter Saturns in die Luft mit den farbigen Pfauen,

Denen der farbige Glanz jüngst ward nach Argus' Erlegung,

Aehnlich wie jüngst auch du dich kleidetest, schwatzender Rabe,

Während du weiß erst warst, urplötzlich in schwarzes Gefieder.

Silbern erglänzte zuvor mit schneeigen Federn der Vogel,

Daß den Tauben er glich, daran kein Makel zu sehen,

Und mit den Gänsen sich maß, die mit wachsamer Stimme bewahrten

Roms Capitol nachmals, und mit wellenbefreundeten Schwänen.

Ihm war die Zunge Verderb. Durch Schuld der geschwätzigen Zunge

Hat sich das blendende Weiß in dunkele Farbe gewandelt.

Reizender war kein Weib im Hämonierland, als Coronis

Aus Larissa entstammt. Du liebtest sie, delphischer Jüngling,

Als keusch oder belauscht von Keinem sie war. Doch des Phöbus

Vogel ertappte sie einst in Buhlschaft, und zu entdecken

Jenem die heimliche Schuld, ein unnachsichtiger Bote,

Nahm er schleunig den Weg zum Herrn. Mit geschwungenen Flügeln

Folgt ihm, daß sie genau es erführe, die plaudernde Krähe.

Als sie vernommen des Wegs Ursache, begann sie: »Zum Heil nicht

[61] Thust du den Gang. Gib Acht, was unsere Zunge voraussagt!

Sieh, was ich war, was ich bin, und frage, warum es geschehen:

Treue, so wirst du ersehn, war Verderb. Einst hatte den Sprößling,

Welchen gebar kein Weib, Erichthonius, Pallas verschlossen

In dem geflochtenen Korb, der gemacht von actäischem Reisig,

Und ihn vertraut den drei Jungfrauen, des doppelten Cecrops

Töchtern, zur Hut, doch sollten sie nicht das Verborgene schauen:

Mitten im regsamen Laube versteckt auf der buschigen Ulme

Sah ich spähend ihr Thun. Das Vertrauete wahren die beiden,

Herse und Pandrosos, treu. Doch Eine der Schwestern, Aglauros,

Nennet sie feig und trennt das Geflecht mit den Händen, und innen

Sehen sie liegen ein Kind und einen sich reckenden Drachen.

[62] Pallas thu' ich es kund. Dafür wird mir die Belohnung

Also gezollt, daß ich heiße verjagt aus dem Schutze Minerva's,

Und mich verdrängt der Vogel der Nacht. Dem Geflügel zur Warnung

Sei mein Loos, daß Keiner Gefahr mit der Stimme sich schaffe.

Aber von selbst wohl nicht, da nimmer ich solches begehret,

Wählte sie mich? Das magst du von Pallas selber erfragen.

Wie auch zürnend sie sei, nicht wird es die Zürnende leugnen.

Denn mich zeugte berühmt im phocischen Lande Coroneus –

Kund ist, was du da hörst – und ich war einst Königestochter

Und – nicht denke gering – von reichen Bewerbern begehret.

Schönheit war mir Verderb. Denn während ich einst, wie ich pflege,

Oben im Sand mich erging am Gestade mit langsamen Schritten,

Sah mich der Herrscher des Meers und erglühete, und wie er lange

Hatte verschwendet die Zeit mit Bitten und schmeichelnder Rede,

Sinnt er Gewalt und verfolgt. Ich flieh' und verlasse den festen

Strand und mühe mich ab umsonst in dem lockeren Sande.

Himmlische ruf' ich zum Schutz und Sterbliche; aber zu keinem

Menschen gelangte mein Ruf. Für die Jungfrau sorgte die Jungfrau,

Und sie rettete mich. Zum Himmel erhob ich die Arme:

Leichtes Gefieder begann die gehobenen Arme zu schwärzen.

Rückwärts war ich bemüht das Gewand von der Schulter zu werfen:

[63] Flaum war jenes und stak schon fest in der Haut mit den Wurzeln.

Jetzo versucht' ich die nackende Brust mit den Händen zu geißeln:

Nackende Brust war nicht, noch waren mir Hände geblieben.

Laufend erhob ich den Fuß: nicht hemmte der Sand ihn wie vormals;

Leicht nur schwebt' ich am Boden dahin, und bald in die Lüfte

Schwang ich mich auf und ward schuldlose Gefährtin Minerva's.

Doch was frommet mir das, wenn Nyctimene, welche zum Vogel

Ward durch gräßliche Schuld, auf uns in der Ehre gefolgt ist?

Oder ist dir noch nicht die Geschichte zu Ohren gekommen

Auf ganz Lesbos bekannt, wie Nyctime ihres Erzeugers

Lager entweiht? Auch jetzt als Vogel, bewußt des Verbrechens,

Flieht sie die Blicke der Welt und die Helle des Tags, und im Dunkel

Birgt sie die Schmach und wird von Allen verjagt aus dem Aether.«

Also plauderte sie. »Verwünscht – antwortet der Rabe –

Seist du mit deinem Geschwätz! Wir spotten der nichtigen Warnung.«

Und er vollbringt den begonnenen Weg und erzählt dem Gebieter,

Daß er Coronis gesehn bei einem hämonischen Jüngling.

Wie von der Schuld der Liebende hört, entfällt ihm der Lorbeer,

Und mit dem Schlägel verliert die Farbe zugleich und die heit're

Miene der Gott. Wie die Brust dann kochte von wallendem Zorne,

Rafft er die ständige Wehr, und spannt an den Hörnern ihn krümmend

Straff den Bogen und trifft die Brust, die zuvor an der seinen

Hatte geruht so oft, mit dem unvermiedenen Pfeile.

Doch die Getroffene ächzt und beströmt mit purpurnem Blute,

Als sie den Stahl auszog aus der Wunde, die blendenden Glieder;

Und sie begann: »Ich konnte den Fehl, o Phöbus, dir büßen,

Aber gebären zuvor. Zwei sterben wir nun in der Einen.«

[64] Weiteres nicht, und zugleich mit dem Blute verrann ihr das Leben.

In den entseeleten Leib zog ein die Kälte des Todes.

Ach, den Liebenden reut zu spät die grausame Strafe.

Und sich, daß er es hört' und so aufloderte, haßt er,

Haßt den Vogel zugleich, der ihn zu erfahren den Treubruch

Zwang, die Quelle des Grams; nicht minder die Hand und den Bogen

Hasset er und mit der Hand die zu voreiligen Pfeile,

Und die Gesunkene wärmt er und strebt zu zwingen das Schicksal

Durch zu spätes Bemühn und übt nichts fruchtende Heilkunst.

Als er verloren die Müh nun sah und errichtet den Holzstoß

Und zu verbrennen bereit in dem Leichenfeuer die Glieder,

Da stieß klagend der Gott – denn es ziemt nicht himmlischem Antlitz

Feucht von Thränen zu sein – aus innerstem Herzen gepreßte

Seufzer hervor, nicht anders, als wenn vor den Augen der Sterke

Schallenden Schlages das Beil, rechtsher vom Ohre geschwungen,

Plötzlich dem saugenden Kalb die gewölbete Schläfe zerschmettert.

Wie er jedoch auf die Brust dankmissende Düfte gegossen

Und sie umarmt und gethan, was wider Gebühr ihr gebührte,

Duldete Phöbus es nicht, daß auch sein Samen in Asche

Sänke mit ihr. Aus den Flammen hervor und dem Schooße der Mutter

Riß er den Sohn und trug ihn zur Höhle des zwiefachen Chiron.

[65] Doch ihm, welcher für sich den Lohn untrüglicher Zunge

Hoffte, dem Raben verbot er bei weißem Geflügel zu sitzen.

Aber der Halbmensch war auf den Zögling göttlichen Stammes

Stolz indeß, und er trug mit Freuden die ehrende Bürde.

Siehe, da kommt die Schultern umwallt von röthlichem Haupthaar

Chirons Tochter herzu, die am Ufer des reißenden Stromes

War in vergangener Zeit von der Nymphe Chariclo geboren

Und Ocyrrhoe hieß. Zu verstehen die Künste des Vaters

War noch nicht ihr genug; sie sang der Geschicke Geheimniß.

Die nun, wie im Gemüth sie ergriff weissagender Wahnsinn

Und sie erfüllte der Gott, den sie trug im Busen verschlossen,

Schaute das Kind und rief: »Heilbringer dem Kreise der Lande,

Wachse, du Knabe, heran! Dir werden der Sterblichen Leiber

Oftmals danken sich selbst. Du darfst das genommene Leben

Führen zurück; doch wagst du den Göttern zuwider es einmal,

Wird dies ferner zu thun dein Ahn mit der Flamme dir wehren.

Leichnam wirst du sodann, kein Gott mehr sein, und vom Leichnam

Wandelst du dich zum Gott, und zweimal wechselt dein Schicksal.

Du auch wirst, kein Sterblicher jetzt, o theuerer Vater,

Da dich bestimmt die Geburt zu bleiben in ewigen Zeiten,

Einst dir wünschen den Tod, wenn in den verwundeten Gliedern

Brennend dich martert und quälet das Blut der entsetzlichen Schlange.

[66] Dir, dem Ewigen, gibt dann Tod zu erleiden die Gottheit,

Und dir wird von den drei Göttinnen der Faden zerschnitten.«

Uebrig war vom Geschick noch Einiges. Tief aus dem Busen

Seufzet sie auf und benetzt mit quellenden Thränen die Wangen.

»Ach, mir kommet zuvor das Schicksal, – rief sie – versagt ist

Weiteres Wort, und der Stimme Gebrauch schon wird mir benommen.

So viel ist ja die Kunst nicht werth, die das Zürnen der Gottheit

Auf mich zog. O hätt' ich doch nimmer geschaut in die Zukunft!

Schon entweichet gemach – so scheint mir – das menschliche Antlitz,

Schon lockt Gras als Kost; schon durch die Gefilde zu laufen

Treibt mich die Lust. Die verwandte Gestalt der Stute gewinn' ich,

Aber warum denn ganz? Ist doch zweileibig mein Vater.«

Also redete sie, doch war am Schlusse die Klage

Wenig verständlich bereits, und es waren verworrene Worte;

Nicht mehr Worte sodann; doch schien's nicht Stimme des Rosses,

Nur als ob sie ein Roß nachahmete. Aber in kurzem

Wieherte wirklich ihr Mund, und sie neigte die Arme zum Grase.

Bald sind die Finger verknüpft, und je fünf Nägel verbindet

Mit fortgehendem Horn ein Huf. Zu größerer Weite

Dehnt sich der Mund und der Hals. Das Ende des wallenden Mantels

Wurde zum Schweif, und das Haar, wie es lose den Nacken bedeckte,

Senkte sich rechts als Mähne hinab. Neu wurde die Stimme

Und das Gesicht. Auch gab ihr anderen Namen das Wunder.

Weinend begehrte von ihr Beistand der philyrische Heros,

[67] Delphischer Gott, umsonst. Denn vernichten den Willen des großen

Jupiter konntest du nicht, und wenn du ihn könntest vernichten,

Warst du doch fern. Du zogest in Elis umher und Messene.

Damals war's, wie ein Fell nach Sitte der Hirten dich deckte,

Und in der Linken den Stab aus dem Walde du trugst, in der andern

Hieltest das flötende Spiel mit den sieben gestufeten Rohren.

Während der Liebe du fröhnst und der Pfeife Getön dich ergötzet,

Wanderten unbewacht auf die pylischen Aecker die Kühe,

Wie uns kündet die Mähr. Sie sieht der atlantischen Maja

Sohn und treibt sie hinweg und versteckt sie schlau in dem Walde.

Niemand hatte bemerkt den Diebstahl außer ein Alter,

Dort in den Fluren bekannt; die Nachbarn nannten ihn Battus.

Ueber die Triften im Wald und die grasigen Weiden des reichen

Neleus hatt' er die Hut und die Heerden erlesener Stuten.

Ihn zog jener besorgt mit schmeichelnder Hand auf die Seite:

»Fremdling, wer du nur bist, wenn Einer dich fraget, so leugne, –

Sprach er – daß du gesehen das Vieh. Und damit du den Dienst nicht

Thuest umsonst, nimm hier dir die stattliche Kuh zur Belohnung.«

Und er gab ihm die Kuh. Sie nehmend erwidert der Fremdling:

»Gehe getrost! Der Stein wird eher verrathen den Diebstahl.«

Und er wies auf den Stein. Zum Schein geht Jupiters Sprößling;

Doch bald kehrt er und spricht in Gestalt und Stimme verändert:

»Sahest du Rinder vielleicht hier gehen des Weges, o Landmann,

Sei mir behülflich dazu und sei kein Hehler des Raubes!

Siehe, zum Lohn auch wird dir die Kuh mit dem Stiere gepaaret.«

Da sich verdoppelt der Preis, antwortete der Alte: »Sie müssen

Dort sein unten am Berg. Dort waren sie unten am Berge.«

[68] »Mich verräthst du an mich? – sagt lachend der Atlantide –

Mich, Treuloser, an mich?« Und er macht zum Felsen verhärtet

Sein wortbrüchiges Herz. Noch heißet der Stein der Entdecker,

Und unschuldigem Fels ist die Schande geblieben von Alters.

Schwebend erhob sich von dort mit den Schwingen der göttliche Herold;

Auf die munychische Flur und das Lieblingsland der Minerva

Sah er im Fluge hinab und die Bäume des schmucken Lyceum.

Und es geschah an dem Tag, daß züchtige Mädchen die reinen

Heiligthümer gemäß dem Brauch in bekränzeten Körben

Trugen zur festlichen Burg der Pallas hinan auf dem Scheitel.

Dorther sieht der geflügelte Gott sie kehren, und gradaus

Nimmt er den Weg nicht ferner; er kreist im ständigen Ringe.

Gleichwie, wenn er gesehn die Geweide, der räub'rische Weihe,

Da er sich scheut und die Diener gedrängt umstehen das Opfer,

Sich in die Runde bewegt und weit nicht mag sich entfernen,

Und heißhungrig umfliegt mit schlagenden Schwingen die Beute,

Also beuget den Flug der behende cyllenische Jüngling

Ob der actäischen Burg einkreisend die selbigen Lüfte.

Sowie Lucifer licht vor den anderen Sternen erglänzet,

Und vor Lucifer licht erglänzet die goldene Phöbe,

So ging herrlich einher in Schöne vor allen den Jungfrau'n

Herse und war des Zugs und ihrer Gefährtinnen Zierde.

Ob der Gestalt staunt Jupiters Sohn, und schwebend im Aether

Ist er im Herzen entbrannt, wie wenn balearische Schleudern

[69] Schnellen das Blei. Das fliegt und erglüht von der steten Bewegung,

Feuer, das nicht es gehabt, in der Höhe der Wolken gewinnend.

Anderen Weg nun nimmt er, anstatt nach dem Himmel zur Erde,

Und er verstellt sich nicht: so schenkt er Vertrauen dem Wuchse.

Sei untadlig er schon, doch strebt er sich noch zu verschönen:

Achtsam streicht er das Haar und sorgt, daß zierlich der Mantel

Falle, und daß der Besatz recht sichtbar sei und der Goldschmuck;

Daß der gerundete Stab, der bringt und bannet den Schlummer,

Sei in der Hand; daß am sauberen Fuße die Fittige glänzen.

Drei Gemächer geziert mit Elfenbein und mit Schildpatt

Waren im inneren Haus. Du, Pandrosos, hattest das rechte

Inne, das linke Gemach Aglauros, das mittlere Herse.

Die so das linke besaß, nahm wahr Mercurius' Ankunft

Jetzo zuerst, und sie wagte den Gott nach dem Namen zu fragen,

Und weßhalb er genaht. »Ich bin – so sprach er – des Atlas

Und der Pleïone Sproß, der des Vaters befohlene Worte

Trägt durch die Lüfte dahin. Mein Vater ist Jupiter selber.

Vorwand sinn' ich dir nicht. In Treue der Schwester ergeben

Sei du nur, und zu meinem Geschlecht laß Muhme dich nennen.

Herse gilt der Besuch: den Liebenden, flehn wir, fördre.«

Spähend betrachtet den Gott mit den nämlichen Augen Aglauros,

Womit jüngst sie geschauet der blonden Minerva Geheimniß,

Und schwer wiegendes Gold zum Lohn des gefälligen Dienstes

Heischt sie für sich. Doch muß er das Haus inzwischen verlassen.

[70] Auf sie wandte den Blick umdüstert die kriegende Göttin,

Und mit solcher Gewalt aus dem Innersten drängte sie Seufzer,

Daß erschüttert sie Brust und zugleich aufbebte die Aegis

Ueber der streitbaren Brust. Sie gedenkt, wie frech das Geheimniß

War von jener enthüllt, da sie einst des lemnischen Gottes

Mutterentbehrenden Sohn dem Beding zuwider erblickte,

Und wie lieb sie dem Gott und lieb nun würde der Schwester

Und noch reich nach des Goldes Empfang, das sie geizig gefordert.

Rasch zu der Mißgunst Haus, das strotzt von schwärzendem Moder,

Nimmt sie den Weg. Tief unten versteckt in entlegenem Thale

Stehet ihr Haus der Sonne beraubt, nie offen den Winden,

Traurig und arm und voll unrührigen Frostes und ständig

Bar der erwärmenden Glut und beständig belastet mit Dunkel.

Als hierhin sie gelangt, die streitbare männliche Jungfrau,

Bleibet sie stehn vor dem Haus – denn selbst zu betreten die Wohnstatt

Ziemet ihr nicht – und klopft mit der Spitze des Speers an die Pfosten.

Gleich ging auf die erschütterte Thür. Da sieht sie die Mißgunst

Drinnen am Natternfleische, der Speise der tückischen Laster,

Nagen und wendet sich ab von dem Anblick. Aber die Mißgunst

Hebt vom Boden sich träg und lässet die Leiber der Schlangen,

Die sie zur Hälfte verzehrt, und naht schwerfälligen Schrittes.

Wie sie die Göttin gewahrt von Gestalt ansehnlich und Waffen,

Seufzet sie auf und verzieht bei dem tiefen Gestöhne das Antlitz.

Bleichheit wohnt im Gesicht, und am Leib ist schmächtige Dürre;

Nirgends ein sicherer Blick; gelb sind vom Roste die Zähne,

Grün von Galle die Brust, voll giftigen Geifers die Zunge.

Lachen ist fern, wenn nicht es erregen gesehene Schmerzen;

Nie auch labt sie der Schlaf, da wachsame Sorgen sie stören,

[71] Sondern sie schaut, und vergehet vor Unlust über den Anblick,

Lästiges Menschenglück und nage an sich und an Andern

Und ist Marter sich selbst. Ob auch Abscheu sie erfüllte,

Redete kurz sie doch Tritonia an mit den Worten:

»Senke dein zehrendes Gift in die eine der Töchter des Cecrops, –

Solches ist Noth – die Aglauros sich nennt.« Nicht Weiteres redend

Floh sie und drängte zurück mit gestemmeter Lanze die Erde.

Jene mit schielendem Blick nachsehend der fliehenden Göttin

Murmelte leise für sich; denn daß es erreichte Minerva,

Kränkte sie. Und sie ergreift den Stab, den Dornengeflechte

Ringsum hielten verhüllt, und bedeckt von schwarzem Gewölke

Tritt, wo immer sie wandelt, die blühenden Augen sie nieder

Und macht dorren das Gras und knicket die obersten Spitzen.

Völker befleckt und Städte zugleich und Häuser des Mundes

Anhauch. Endlich erblickt sie die hehre tritonische Feste,

Die vorleuchtet an Geist und Macht und festlichem Frieden.

Thränen versagt sie sich kaum, da sie Thränenwerthes vermisset.

Als sie nun das Gemach der cecropischen Tochter betreten,

Richtet sie aus den Befehl und rührt mit der rostigen Rechten

Ihr an die Brust und erfüllt ihr Herz mit stachligen Dornen,

Flößt das verderbliche Gift ihr ein, und durch die Gebeine

Gießet sie schwarz wie Pech und tief in die Lunge den Geifer.

Daß durch weiteren Raum nicht schweife die Quelle des Leidens,

Rückt sie der Herse Gestalt ihr vor und der glücklichen Schwester

Liebesverein und den Gott im lockenden Bilde der Schönheit.

Alles vergrößert sie noch, daß Cecrops Tochter gestachelt

Am still nagenden Schmerz erkrankt und ängstlich in Nächten,

Aengstlich seufzet des Tags und kläglich am schleichenden Gifte

Hinsiecht, ähnlich dem Eis, das schmelzt unsichere Sonne.

Also brennet in ihr das Glück der begünstigten Herse,

[72] Wie wenn Glut manchmal an dornige Sträucher gelegt wird,

Die nicht lodern im Brand und langsam glimmend verkohlen.

Sterben wollen sie oft, um nicht dergleichen zu sehen,

Oft auch als ein Vergehn es erzählen dem strengen Erzeuger.

Endlich setzte sie vorn auf die Schwelle sich hin, wenn er käme,

Abzuweisen den Gott. Wie Schmeicheln und freundliche Worte

Jener und Bitten versucht, erwiderte sie: »Spare die Mühe!

Nimmer verlass' ich den Sitz, bis du dich von hinnen begeben.«

»Wohl, das möge – versetzt der behende Cyllenier – gelten.«

Und er erschließt mit dem Stab die gemeißelte Thür. Wie die Jungfrau

Aufzustehen sich müht, kann keines von allen den Gliedern,

Die wir beugen im Sitz, vor trägem Gewicht sich bewegen.

Zwar sie ringt sich empor mit gerichtetem Rumpfe zu heben,

Aber der Kniee Gelenk ist steif, und rieselnde Kälte

Schleicht in die Zeh'n, und des Blutes entleert erbleichen die Adern.

Wie stets weiter der Krebs, dies nimmer zu heilende Uebel,

Um sich greift und fügt zu behafteten Theilen gesunde,

Also drang in die Brust allmählich der tödliche Winter,

Bis er am Ende die Wege des Lebens verschloß und den Athem,

Rede versuchte sie nicht, und hätte sie Rede versuchet,

Fehlte der Stimme die Bahn. Schon haftete Stein in dem Nacken;

Schon war hart das Gesicht, und sie saß ein entseeltes Gebilde.

Weiß war nicht das Gestein: vom Gemüthe behielt sie die Farbe.

Als er den frevelnden Sinn und die trotzigen Worte geahndet,

Geht von dem Lande hinweg, dem Pallas gegeben den Namen,

[73] Atlas' Enkel und steigt in den Aether mit schlagenden Flügeln.

Jupiter ruft in bei Seit', und den Zweck der Liebe verschweigend,

Spricht er: »O Sohn, der treu stets meine Befehle verkündet,

Mache dich auf und gleite hinab rasch, wie du gewohnt bist,

Und nach dem Land, das links zu deiner Erzeugerin aufschaut

Und das sidonische heißt bei dem eingebornen Volke,

Wende dich. Treibe sodann, die du fern auf grasiger Weide

Dort siehst gehen am Berge, des Königes Rinder zur Küste.«

Jupiter sprach's, und getrieben vom Berg schon ziehet die Heerde

Nach dem befohlenen Strand, wo die Tochter des mächtigen Königs

War zu spielen gewohnt, umringt von tyrischen Jungfrau'n,

Nicht wohl gehen vereint, noch haben gemeinsame Wohnung

Lieb' und Herrschergewalt. Er läßt die Würde des Scepters;

Er, der Vater und Herr der Unsterblichen, dem in der Rechten

Zuckt dreispitziger Strahl, der winkend erschüttert den Erdkreis,

Kleidet sich jetzt in des Farren Gestalt, und gesellt zu den Rindern

Brüllt er und wandelt umher gar stattlich im üppigen Grase.

Weiß ist die Farbe wie Schnee, den weder mit drückender Sohle

Trat ein schreitender Fuß, noch löste der wässrige Südwind.

Feist ist der fleischige Hals, und dem Bug enthangen die Wampen.

Klein zwar ist das Gehörn, doch möchtest du sagen, von Händen

Sei es gemacht, und mehr durchscheinend als reine Juwelen.

Nicht ist drohend die Stirn, noch Furcht einflößend das Auge;

Sanftmuth spricht das Gesicht. Es erstaunet die Tochter Agenors,

Daß er von Wuchs so schön und nichts Feindseliges drohe.

Doch ob zahm er sich zeigt, sie fürchtet zuerst die Berührung;

Bald dann wagt sie zu nah'n und Blumen zu reichen dem Maule.

Deß ist der Liebende froh und bedeckt der erwarteten Wonne

Harrend mit Küssen die Hand; kaum, kaum verschiebt er das Weit're.

Und bald treibet er Scherz und springt im grünenden Grase;

Bald im gelblichen Sand hinstreckt er die schneeige Seite,

Und wie gemach ihr benommen die Furcht, beut bald er zum Klatschen

[74] Mit jungfräulicher Hand ihr die Brust, bald wieder die Hörner,

Sie zu umflechten mit Grün. Auch wagte die fürstliche Jungfrau,

Unkund, wen sie bestieg, auf dem Rücken des Stieres zu sitzen.

Da schleicht sachte der Gott vom Land und vom trockenen Ufer

Und setzt vorn in die Flut die betrüglichen Schritte der Füße,

Geht dann weiter und trägt quer über des mittleren Meeres

Fläche den Raub. Sie erbangt, und zurück zum verlassenen Strande

Schaut sie und hält mit der Rechten ein Horn, auf den Rücken die andre

Stemmend; das lose Gewand ist geschwellt vom Hauche des Windes.

Wieder befreit, sich entdeckt und bewohnte dictäische Fluren,

Als unkundig Agenor gebeut die Entführte zu suchen

Cadmus dem Sohn und, fänd' er sie nicht, als Strafe Verbannung

Ihm androht, hartherzig und liebender Vater in Einem.

Als er die Erde durchirrt – wer könnte, was Jupiter hehlet,

Irgend erspäh'n? – da meidet das Land und den Zorn des Erzeugers

Flüchtig Agenors Sohn und fragt das Orakel Apollo's

Flehend um Rath und forscht, welch Land er solle bewohnen.

»Dir begegnet ein Rind – sprach Phöbus – im einsamen Felde,

Das nie spürte ein Joch, nie zog am gebogenen Pfluge.

Dem geh nach auf der Spur, und wo es sich lagert im Grase,

Alldort gründe die Stadt, und böotische sollst du sie nennen.«

[76] Kaum erst war er hinab vom castalischen Borne gestiegen,

Da sieht Cadmus ein Rind hinwandeln gemächlich und hutlos,

Das von dienstlichem Zwang noch trug kein Zeichen am Nacken.

Achtsam folgt er und setzt den gehaltenen Schritt in die Spuren,

Während er schweigend des Wegs Anrather verehret, den Phöbus.

Hinter sich ließ sie die Flut des Cephisus und Panopes Fluren:

Da blieb stehen die Kuh und erhob zum Himmel die schmucke

Stirn mit dem hohen Gehörn und erschütterte brüllend die Lüfte,

Und so schauend zurück zu der Schaar nachfolgender Männer

Lagert sie sich und streckt im bettenden Grase die Seite.

Dank füllt Cadmus' Gemüth und die neubetretene Erde

Deckt er mit Küssen und grüßet die fremden Gebirge und Felder.

Jupiter wollt' ein Opfer er weih'n, und er sendet die Diener,

Daß sie vom Borne geschöpft herbrächten lebendiges Wasser.

Alt stand dorten ein Wald, der nie von dem Beile versehrt war,

Mitten darin ein Geklüft von Gestrüpp umwachsen und Sträuchern,

Das zu niedrem Gewölbe sich schloß mit der Steine Gefüge,

Reich an sprudelndem Naß, wo gelagert in bergender Höhle

Hauste die Schlange des Mars hellschimmernd mit goldenem Kamme.

Feuer entsprühet dem Blick; der Bauch ist strotzend von Gifte;

Dreifach stehen die Zähne gereiht; drei Zungen bewegt sie.

Als nunmehr in den Hain eintraten die tyrischen Männer

Mit unseligem Schritt, und Geplätscher erregte die Urne,

Niedergetaucht in die Flut, da streckte der dunkele Drache

Lang aus der Höhle das Haupt und erhob entsetzliches Zischen.

[77] Stracks ist entfallen der Krug, und das Blut entwich aus dem Körper.

Und im plötzlichen Schreck erzitterten allen die Glieder.

Aber den schuppigen Leib in verschlungene Kreise geringelt

Bäumt sich jener im Sprung hoch auf zu gewaltigem Bogen,

Und in die weichende Luft bis über die Hälfte sich richtend

Ueberschaut er den Wald und ragt so groß mit dem Leibe,

Wie, wenn du ganz ihn erblickst, der theilt den doppelten Bären.

Und die Phöniker im Nu, sei's, daß sie die Waffen ergriffen

Oder die Flucht, sei's, daß sie der Schreck an beiden gehindert,

Packet er. Diese mit Biß und jene mit langer Umstrickung

Tödtet er, andere dazu mit der Pest des giftigen Hauches.

Sol schon hatte verkürzt in der Mittagshöhe die Schatten;

Was die Gefährten verziehn, nimmt Wunder den Sohn des Agenor,

Und nach geht er der Spur. Vom Fell, das entrissen dem Löwen,

War er bedeckt; ein Spieß und ein Speer mit blinkendem Eisen

Waren ihm Wehr und der Muth noch besser denn jegliche Waffe.

Als er trat in den Hain und sah die getödteten Leiber

Und als Sieger darob den Feind mit dem riesigen Leibe,

Wie er mit blutiger Zung' umleckte die traurigen Wunden,

Sprach er: »Eueren Tod entweder, ihr Wackeren, räch' ich,

Oder ich folg' euch nach.« Sprach's, hob mit der Rechten ein Felsstück

Auf vom Boden und warf das mächtige mächtigen Schwunges.

Ragende Mauern zugleich mit hochaufsteigenden Thürmen

Hätten gewankt von der Wucht: der Wurm blieb sonder Verletzung,

Und von den Schuppen geschützt und der Härte des schwärzlichen Balges

Wies er den kräftigen Prall von der Haut wie unter dem Panzer.

Aber dem Spieß obsieget er nicht mit der selbigen Härte,

Der allda, wo in Mitten sich krümmt das geschmeidige Rückgrat,

Haftete und mit dem Stahl sich ganz in die Weichen versenkte.

Jener ergrimmt vor Schmerz, und das Haupt nach dem Rücken gebogen

[78] Wird er die Wunde gewahr und beißt in den steckenden Wurfspieß.

Wie er mit vieler Gewalt ihn gerüttelt nach jeglicher Seite,

Riß er den Schaft nur los; fest saß im Knochen das Eisen.

Als nun wieder ein Grund zu seinem gewohneten Zorne

Kam hinzu, da schwoll ihm die Kehle von strotzenden Adern.

Weißlicher Schaum umfließet den Pest ausströmenden Rachen,

Und von den Schuppen ertönt ein Schlürfen im Sand, und der schwarze

Hauch aus dem stygischen Schlund steckt an die vergifteten Lüfte.

Aber in Windungen rollt er selbst zu unendlichen Kreisen

Bald sich ein, bald steht er gerader empor als ein Baumstamm;

Jetzt mit gewaltigem Schwung, wie gedrängt vom Regen ein Waldstrom,

Schießt er und drückt mit der Brust darnieder die hemmenden Stämme.

Cadmus weicht ein wenig zurück und hält mit des Löwen

Hülle dem Anfall Stand und wehret dem nahenden Rachen

Ihm vorstreckend den Speer. Er rast, und verwundet das harte

Eisen mit eitelem Biß und schlägt in die Schärfe die Zähne.

Und schon hatte das Blut zu entströmen dem giftigen Gaumen

Angefangen und roth den Rasen gefärbt mit Bespritzung.

Aber die Wunde war leicht, weil jener vom Stich sich zurückbog

Und den verletzeten Hals wegzog und weichend verwehrte

Fest zu haften dem Stahl und nicht ließ weiter ihn dringen:

Bis stets folgend den Speer in die Gurgel gestoßen Agenor's

Sohn eintrieb, und zuletzt dem immer Gedrängten ein Eichbaum

Sperrte den Weg und zugleich mit dem Holze der Nacken durchbohrt ward.

Abwärts bog sich der Baum von des Drachen Gewicht und erseufzte,

Weil er fühlte den Stamm vom Ende des Schwanzes gegeißelt.

Während der Sieger den Raum des bewältigten Feindes betrachtet,

Scholl urplötzlich ein Ruf – nicht war zu erkennen, von wannen;

Aber erscholl –: »Was schauest du, Sohn des Agenor, die Schlange,

Die du erlegt? Auch du wirst bald als Schlange geschauet.«

[79] Lang stand jener betäubt, und mit der Besinnung die Farbe

War ihm gefloh'n und die Haare gesträubt vor kaltem Entsetzen.

Siehe, gesenkt aus der oberen Luft ist Pallas, des Mannes

Schützerin, nah und heißt ihn bergen die Zähne des Drachen

Als zukünftigen Volks Anwuchs in gelockertem Erdreich.

Cadmus gehorcht und wie mit dem Pflug er geöffnet die Furche,

Streut er die menschliche Saat hinein, die befohlenen Zähne.

Drauf – kaum glaublich fürwahr – erhoben gemach sich die Schollen,

Und aus den Furchen zuerst ward sichtlich die Spitze der Lanze,

Decken von Häuptern sodann, die nickten mit farbigem Helmbusch;

Bald auch Schultern und Brust und mit Waffen belastete Arme

Treten hervor, und es wächset die Saat schildtragender Männer

Also, wenn sich erhebt auf festlicher Bühne der Vorhang,

Steigen die Bilder empor, und zeigen zuerst die Gesichter,

Dann allmählich den Leib, und im ruhigen Zuge gehoben

Stehen sie ganz und setzen den Fuß auf dem untersten Rande.

Gegen den anderen Feind will Cadmus die Waffen ergreifen:

»Waffne dich nicht – so ruft von dem Volk, das die Erde geschaffen,

Einer ihm zu – und menge dich nicht in die heimische Fehde!«

Und nachgehend durchbohrt er der erdentsprossenen Brüder

Einen mit starrendem Schwert. Selbst fällt ihn ein Spieß aus der Ferne.

Der auch, welcher den Tod ihm sendete, scheidet vom Leben

Eben so bald und verhaucht den eben empfangenen Odem.

Aehnliche Wuth faßt Alle gesammt, und die plötzlichen Brüder

Tilgen einander im Kampf durch wechselseitige Wunden,

Und mit zuckender Brust schon schlug die gefallene Jugend,

Kurz zu leben bestimmt, den blutigen Boden der Mutter.

[80] Fünf nur blieben verschont. Davon war einer Echi'on.

Der warf auf das Geheiß Trito'nia's nieder die Waffen,

Heischend und gebend zugleich die Gewähr versöhnlichen Friedens.

Sie nun nahm zu Genossen des Werks der sido'nische Fremdling,

Als er baute die Stadt, wie der Spruch des Phö'bus geboten.

Schon stand The'ben erbaut, und du mochtest erscheinen, o Ca'dmus,

Durch die Verbannung beglückt. Du hattest bekommen zu Schwähern

Ve'nus und Mars: dazu das Geschlecht von der edlen Gemahlin,

Soviel Töchter und Söhn' und Enkel, die Pfänder der Liebe,

Die auch Jünglinge schon. Doch wisse, den letzten der Tage

Muß erst immer der Mensch abwarten, und glücklich geheißen

Darf kein Sterblicher sein vor dem Tod und dem Leichenbegängnis.

Bei so reichlichem Glück war zuerst, o Cadmus, ein Enkel

Dir Ursache des Grams und die neu an die Stirne gefügten

Hörner und ihr, mit dem Blut des Gebieters gesättigte Hunde.

Forschest du aber genau, so findest du Tücke des Zufalls

Und nicht Frevel dabei. Denn war wohl Frevel ein Irrtum?

Rot war gefärbt das Gebirge vom Mord vielfältigen Wildes,

Und schon hatte die Schatten der Dinge verkürzet der Mittag,

Und gleich weit stand ab von jedem der Ziele die Sonne,

Als die Genossen der Jagd, die schweiften im pfadlosen Forste,

So mit zufriedenem Mund herrief der hya'ntische Jüngling:

»Garne und Stahl sind feucht, ihr Gefährten, vom Blute des Wildes,

[81] Und Glück brachte der Tag uns genug. Wenn wieder Auro'ra

Führet herauf das Licht auf den safranfarbigen Rädern,

Gehen wir neu ans Werk. Jetzt ist von der doppelten Grenze

Phö'bus entfernt gleich weit und spaltet mit Gluten die Felder.

Laßt für heute das Werk und hebt die geflochtenen Garne.«

Wie er gebot, so thun die Männer und ruhn von der Arbeit.

Nah war schattig ein Thal mit Föhren und spitzen Cypressen,

Das Garga'phie hieß, der geschürzten Dia'na geheiligt.

Dort im entlegensten Schoß ist eine umwaldete Grotte,

Nicht ein Gefüge der Kunst. Die Natur mit der eigenen Triebkraft

Ahmete nach die Kunst; denn sie hatte von lebendem Bimsstein

Und leichthangendem Tuff selbständig den Bogen gewölbet.

Rechtsher rieselt ein Quell, durchsichtig von hellem Gewässer,

Rings von grasigem Rand umsäumt das geräumige Becken.

Hier war's, wo von der Jagd ermüdet die Göttin der Wälder

Pflegte mit lauterem Tau jungfräuliche Glieder zu netzen.

Jetzt auch trat sie hinein, und der waffentragenden Nymphe

Gab sie den Spieß und samt dem entspanneten Bogen den Köcher.

Über den Arm legt eine sodann den fallenden Mantel.

Zwei entfesseln den Fuß. Die geschickte isme'nische Nymphe

Cro'cale bindet indes das im Nacken zerstreuete Haupthaar

Sorglich zusammen zum Wulst, obgleich ihr eignes gelöst war.

Ne'phele, Hy'ale dann und Phi'ale, Rha'nis und Pse'cas

Schöpfen die Flut und gießen herab aus geräumigen Urnen.

Als mit gewohnetem Naß sich dort die Tita'nin bespülte,

Siehe, da kommt, nachdem ein Teil der Geschäfte verschoben,

Zwecklos irrend im Wald, den nie er gesehen, des Cadmus

[82] Enkel in jenes Gehölz. So leitete ihn das Verhängnis.

Aber sobald er betrat die von Quellen betauete Grotte,

Schlugen die Nymphen bestürzt bei des Mannes erschreckendem Anblick

Nackt, wie sie waren, die Brust und füllten mit plötzlichem Schreien

Rings den heiligen Hain und schützten gedrängt um Diana

Sie mit dem eigenen Leib. Doch höher als sie ist die Göttin

Selber und überragt bis zum Halse die anderen alle.

Wie in glühendem Rot, wenn die Sonne genüber es anstrahlt,

Pfleget zu stehn das Gewölk wie im Purpurschimmer Aurora:

Also erglüht das Gesicht der entkleidet geschauten Diana.

War sie auch von der Schar der begleitenden Nymphen umgeben,

Stand sie doch schräg auf die Seite geneigt, nach hinten das Antlitz

Beugend, und wie sie zur Hand gern hätte gehabt die Geschosse,

Schöpfte sie Flut, die sie hatte zur Hand, und goß sie dem Manne

Über das Haupt, und das Haar ihm bespritzend mit rächenden Wellen

Sprach sie die Worte dazu, Vorboten des nahen Verderbens:

»Magst du es jetzt kund thun, daß ohne Gewand du mich schautest,

Wenn du es kund thun kannst.« Nicht weiteres drohend verleiht sie

Seinem begossenen Haupt das Geweih zählebenden Hirsches,

Und gibt Länge dem Hals und spitzt ihm oben die Ohren,

Und mit Füßen vertauscht sie die Hände, die Arme mit langen

Beinen und überziehet mit fleckigem Felle den Körper.

Furcht auch ist ihm verliehn. Fort eilt Auto'noë's Sprößling

Und sieht während des Laufs mit Verwunderung, daß er so schnell ist.

Wie er jedoch das Gesicht und die Hörner im Wasser erblickte,

Wollt' er rufen entsetzt: »Weh mir!« Nicht folgte die Stimme.

Dafür kam ein Gestöhn. Feucht ward von Thränen das Antlitz,

Welches das seinige nicht. Den Geist nur hatt' er behalten.

Was nun soll er thun? Heimkehren zum Königspalaste

Oder sich bergen im Wald? Scham hinderte jenes, die Furcht dies.

[83] Während er schwankt, ersehn ihn die Hund', und das Zeichen mit Bellen

Gibt Mela'mpus zuerst und Ichno'bates trefflich im Spüren,

Dieser von gnosischem Stamm, von spartanischer Rasse Melampus.

Flüchtiger rennen herbei als sausende Winde die andern:

Pa'mphagus, Do'rceus auch und Ori'basus, A'rcader alle;

The'ron grimmig und wild, mit dem starken Nebro'phonos Lä'laps,

Pte'relas hurtig im Lauf und die scharf auswitternde A'gre

Und von dem Eber gehaun unlängst der kecke Hylä'us,

Na'pe gezeugt vom Wolf und Pöme'nis, welche den Schafen

Achtsam folgt, und begleitet von zween der Söhne Harpy'ia,

La'don dazu mit schmächtigem Bauch, sikyonischer Herkunft,

Ca'nace, Dro'mas sodann und Sti'cte und Ti'gris und A'lce,

A'bolus schwarz von Haar und Leu'con mit schneeigen Zotten,

La'con rüstig an Kraft und stark im Rennen Ae'llo,

Tho'us und flink und behend mit dem cyprischen Bruder Lyci'sce.

Und an der dunkelen Stirn mit schneeiger Mitte gezeichnet

Ha'rpalos, Mela'neus auch und La'chne mit struppigem Leibe;

La'bros, Agri'odos dann, die Söhne lakonischer Mutter,

Vom Dictä'er gezeugt, und mit gellender Stimme Hyla'ctor,

Und viel andre dazu. Die stürmen nach Beute begierig

Über Gestein und Felsen und unzugängliche Klippen,

Da, wo schwierig der Weg, und da, wo keiner gebahnt ist.

Selbst nun fliehet er dort, wo oft er Verfolger gewesen;

Ach, er flieht vor dem eignen Gefolg! Gern hätt' er gerufen:

»Ach, Actä'on ja bin's! Erkennt doch euren Gebieter!«

Worte gebrechen dem Wunsch. Vom Gebell hallt wieder der Äther.

Melanchä'tes zuerst verwundete jenem den Rücken,

Dann Theri'damas auch; Oresi'trophos biß sich am Bug ein.

Später begann ihr Lauf, doch über den Berg auf dem Richtpfad

Eilten dem Schwarm sie voraus. Indes den Gebieter sie hielten,

Drängt sich die Meute herzu und schlägt in den Körper die Zähne.

Schon zu Wunden gebricht es an Raum. Er stöhnet, und Töne,

Nicht wie ein Mensch, doch auch wie ein Hirsch niemals sie hervorbringt,

Stößet er aus und erfüllt das bekannte Gebirge mit Wehruf,

Und mit gebogenem Knie demütig und Bittenden ähnlich

[84] Wirft er schweigend umher, als wären es Arme, die Blicke.

Aber den bissigen Trupp hetzt noch mit dem üblichen Zuruf

Sein argloses Gefolg' und sucht mit den Augen Actä'on –

Und ruft laut, als wär' er entfernt, um die Wette Actäon –

Jener bewegt bei dem Namen das Haupt – und alle beklagen,

Daß er fern und des Fangs Schauspiel so lässig versäume.

Fern sein möcht' er, allein er ist nah. Er möchte der Meute

Grimmiges Thun nur sehn und nicht auch selber empfinden.

Ringsum stehn sie gedrängt, in den Leib einsenkend die Schnauzen,

Und zerfleischen den Herrn im Bilde des trügenden Hirsches.

Erst, wie am Ende geflohn durch vielfache Wunden das Leben,

Ward der Zorn der köchergeschmückten Göttin gestillet.

Drob ist die Meinung geteilt. Zu hart scheint manchen Diana,

Andere nennen ihr Thun der streng jungfräulichen Sitte

Würdig und zollen ihr Lob. Grund finden so diese wie jene.

Jupiters Gattin allein verrät nicht, ob sie es tadelt

Oder belobt, doch über das Leid im Hause Age'nors

Ist sie im Herzen erfreut, und sie trägt von der tyrischen Buhle

Über den Haß auf die Glieder des Stamms. Zu dem früheren Anlaß

Kommt als neuer der Schmerz, von des mächtigen Jupiter Samen

Se'mele schwanger zu sehn. Da löst sie die Zunge zum Schelten:

»Was denn hab' ich erreicht durch all mein Schelten?« – begann sie –

»Züchtigen muß ich sie selbst, verderben sie selbst, wenn ich heiße

Juno die Große mit Fug, wenn wirklich das funkelnde Scepter

Mir in der Rechten gebührt, wenn ich Königin, Schwester und Gattin

[85] Ju'piters bin, doch Schwester gewiß. Ich dächte, die Liebschaft

Wär' ihr genug und kurz nur unseres Bettes Beschimpfung.

Doch sie empfängt – das noch! – und trägt im befruchteten Schoße

Deutliche Schuld und hofft, was ich kaum ward, von dem einen

Jupiter Mutter zu sein. So gibt ihr Dünkel die Schönheit.

Aber sie soll sich versehn! Nicht will ich Satu'rnia heißen,

Wenn ihr Jupiter nicht sie senkt zu den stygischen Wogen.«

Damit steigt sie vom Thron, und geborgen in goldener Wolke

Kommt sie an Se'mele's Thür. Nicht eher entfernt sie die Wolke,

Bis sie ein Mütterchen war und die Schläfe verhüllet mit Grauhaar

Und sich die Haut mit Runzeln gefurcht und mit wankenden Schritten

Trug den gebogenen Leib und nachahmt die Stimme der Greisin.

Semele's Amm' ist sie gleich, der Be'roë aus Epidau'rus.

Als nunmehr ein Gespräch sich entspann, und im langen Geplauder

Jupiter wurde genannt, da sprach sie mit Seufzen: »Ich wünsche,

Daß das Jupiter ist; doch fürcht' ich alles. Wie viele

Gaben für Götter sich aus und gelangten in keusche Gemächer!

Jupiter sein, das genüget noch nicht: er beweise die Liebe,

Wenn er wirklich es ist. Wie er groß und herrlich der hehren

Juno pfleget zu sein, so groß und herrlich, verlange,

Soll er umfahn auch dich und zuvor dich schmücken als Herrscher.«

Also wurde bethört von Juno die Tochter des Cadmus,

Und sie begehrt ein Geschenk von Jupiter ohn' es zu nennen.

»Wähle!« – versetzt ihr der Gott – »Nicht soll Fehlbitte dich kränken.

Daß auch völlig du glaubst: die Gewalt des stygischen Stromes

Soll mitwissen den Schwur. Den Gott selbst fürchten die Götter.«

Froh des Verderbs, zu glücklich im Wunsch und dem Tode verfallen

Durch so blinde Gewähr, sprach Semele: »Wie du in Hoheit

Wirst von Juno umarmt, wenn den Bund der Venus ihr schließet,

Also zeige dich mir.« Der Redenden wollte die Lippen

Schließen der Gott: schon waren entflohn die schleunigen Worte.

[86] Jupiter seufzt; denn zurück kann sie nicht nehmen die Bitte,

Noch er selber den Schwur. So steigt er empor in den Äther,

Tief im Herzen betrübt, und zieht nachfolgende Wolken

Winkend heran und fügt Platzregen und Winden geselltes

Wetterleuchten dazu und Donner treffenden Blitzstrahl.

Aber er sucht, soweit er vermag, sich die Kraft zu benehmen.

Nicht mit dem feurigen Strahl, der den hunderthänd'gen Typho'eus

Hinschlug, waffnet er sich: zu schrecklich ist seine Zerstörung.

Leichter ist noch ein anderer Blitz, dem weniger Flamme,

Weniger Wut und Grimm verliehen die Hand der Cyklopen,

Zweites Geschoß von den Göttern genannt. Das nimmt er und schreitet

Ins ageno'rische Haus. Es erträgt den ätherischen Aufruhr

Nicht der sterbliche Leib und verbrennt von den bräutlichen Gaben.

Aber das Kind, das noch unzeitige, wird aus der Mutter

Schoße gerettet und zart in den Schenkel des Vaters genähet –

Wenn das Glauben verdient – und erfüllet die reifenden Monde.

Heimlich erzog in der Wiege zuerst ihn I'no, die Muhme;

Nymphen von Nysa darauf empfingen den Knaben und hielten

Ihn in der Grotte versteckt und reichten ihm nährende Milch dar.

Während sich solches begab nach des Schicksals Walten auf Erden

Und in der Wiege geschützt der wiedergeborene Ba'cchus

Lag, ließ Ju'piter einst nach der Sage, von Ne'ktar erheitert,

Lastende Sorgen beiseit' und trieb mit der müßigen Ju'no

Froh kurzweiligen Scherz und äußerte: »Euere Wollust

Ist doch größer gewiß, als die uns Männern zu teil wird.«

Juno verneint. Es beliebt, des gelehrten Tire'sias Meinung

[87] Einzuholen darob: der kannte die beiden Genüsse.

Denn er hatte verletzt zwei Leiber gewaltiger Schlangen,

Die sich gepaart im grünen Gebüsch, mit dem Streiche des Stabes.

Sieh', aus dem Mann ward plötzlich ein Weib, und sieben der Herbste

Hatte er also verlebt. Im achten erblickt' er dieselben

Wieder und sprach: »Wenn ein Hieb auf euch so wirket mit Zauber,

Daß er des Thäters Geschlecht zum entgegengesetzten verwandelt,

Schlag' ich wiederum euch.« Wie er traf die nämlichen Schlangen,

Kehrte die früh're Gestalt und die erstverliehene Bildung.

Dieser, von beiden gewählt, den launigen Streit zu entscheiden,

Pflichtet dem Ju'piter bei. Das nahm Satu'rnia, sagt man,

Über Gebühr und nicht der Sache gemäß sich zu Herzen,

Und sie verwies in ewige Nacht die Augen des Richters.

Für das benommene Licht – denn nie darf Thaten von Göttern

Ändern ein anderer Gott – gibt ihm der allmächtige Vater

Zukunft wissenden Geist und mildert die Strafe durch Ehre.

Jener, gefeiert vom Ruf in allen aonischen Städten,

Gab dem fragenden Volk unfehlbar wahre Bescheide.

Wie untrüglich sein Wort, das nahm am ersten die blaue

Nymphe Liri'ope wahr. Einst mit dem gewundenen Strome

Engte Cephi'sus sie ein, und als sie die Wellen umschlossen,

Übt' er Gewalt. Vom befruchteten Schoß der schönsten der Nymphen

Wand sich ein Kind ans Licht, schon damals würdig der Liebe

Und Narci'ssus genannt. Befragt, ob diesem bestimmt sei

Einst an Jahren gereift langwährendes Alter zu schauen,

Sprach: »Wenn er sich nicht kennt!« der schicksalkündende Seher.

[88] Lang schien eitel und leer sein Ausspruch. Doch ihn bewähren

That und Erfolg und die Art des Tods und die Neuheit des Wahnsinns.

Jetzo hatte bereits der Cephi'sier eines zu fünfzehn

Jahren gefügt und konnte so Knab' erscheinen wie Jüngling.

Viele begehreten sein der Jünglinge, viele der Mädchen.

Aber es war in der zarten Gestalt so fühlloser Hochmut:

Keiner bewegte sein Herz von den Jünglingen, keines der Mädchen.

Ihn nahm wahr, wie er trieb in die Netze die schüchternen Hirsche,

Einst die Nymphe des Schalls, die weder versagen die Antwort,

Noch kann sprechen zuerst, die alles erwidernde Echo.

Noch war Echo ein Leib, nicht Laut, und die Lippen gebrauchte

Nicht zu anderem Dienst als jetzt die schwatzende Nymphe,

Daß sie zurück nur gab von gereiheten Worten die letzten,

Das war Juno's Werk, weil oftmals, wenn im Gebirge

Leicht sie hätte ertappt mit Jupiter liegende Nymphen,

Jene mit langem Gespräch die Göttin geflissentlich aufhielt,

Bis die Nymphen gefloh'n. Wie solches Satu'rnia merkte,

Sprach sie: »Der Zunge Gewalt, die mich arglistig betrogen,

Soll dir gering hinfort und kurz der Stimme Gebrauch sein!«

Drohungen folgte die That. Sie aber verdoppelt die Laute

Immer am Schluß und sendet zurück die vernommenen Worte.

Als die nun den Narci'ssus erblickt, der in pfadlosen Fluren

Schritt umher und erglüht, da folgt sie heimlich den Spuren,

Und je mehr sie ihm folgt, je drängender spürt sie die Flamme

Nicht in anderer Art, als wenn leicht zündender Schwefel

Vorn um die Fackel getupft auffängt die genäherte Flamme.

O, wie wollte sie oft schon nahen mit kosenden Worten

Und sanft bitten und fleh'n! Ihr wehrt die Natur und vergönnt nicht,

[89] Daß sie rede zuerst. Doch steht sie, was jene gestattet,

Harrend der Töne bereit, darauf sie gebe die Antwort.

Laut sprach grade verirrt von der Schar der treuen Begleiter

Jener: »Ist jemand da?« Und »da« antwortete Echo.

Jener erstaunt und wendet den Blick nach jeglicher Seite.

»Komm!« so tönt sein schallender Ruf. Sie rufet den Rufer.

Rückwärts schaut er und spricht, da wiederum keiner erschienen:

»Warum fliehest du mich?« Was er sprach, dasselbe vernahm er.

Jetzo bleibet er stehn; getäuscht von des Zwiegesprächs Bilde

Sagt er: »Vereinen wir uns!« und Echo, die keinem der Töne

Antwort gäbe so gern, läßt: »Einen wir uns!« sich vernehmen,

Und sie selber entzückt ihr Wort, und sie tritt aus dem Walde,

Um den ersehneten Hals die liebenden Arme zu schlingen.

Aber er flieht und entreißet im Fliehn der Umschlingung die Hände:

»Eher – so ruft er – den Tod, als daß du mir nahtest in Liebe!«

Echo erwiderte nichts denn: »Daß du mir nahtest in Liebe!«

Sie, die Verschmähte verbirgt sich im Wald, mit Laub das verschämte

Antlitz deckend, und lebt fortan in entlegenen Höhlen.

Aber die Liebe verbleibt und wächst vom Schmerz der Verachtung.

Wachende Sorge verzehrt den kläglich vergehenden Körper;

Siechtum macht einschrumpfen die Haut, und die Säfte des Leibes

Schwinden gesamt in die Luft. Nur Stimm' ist übrig und Knochen.

Stimme verbleibt; zu Gestein – so sagen sie – wurden die Knochen.

Seitdem birgt sie der Wald, und nie im Gebirge gesehen

Wird sie von allen gehört. Als Schall nur lebt sie beständig.

So war diese von ihm, so andere Nymphen der Wellen

Oder der Berge verhöhnt, so früher die männlichen Scharen.

Endlich die Hände gestreckt zum Himmel begann ein Verschmähter:

»So mag lieben er selbst, so nie das Geliebte besitzen!«

Seinem gerechten Gebet stimmt zu die rhamnu'sische Göttin.

Schlammlos war ein Quell mit silbern erglänzenden Wellen,

Den niemals ein Hirt, noch am Berge geweidete Ziegen

Hatten berührt, noch anderes Vieh, den keiner der Vögel

[90] Hatte getrübt, kein Wild, kein niedergefallener Baumzweig.

Rings war Rasen umher, den nahe Bewässerung nährte,

Und ein Gebüsch, das den Ort nicht ließ von der Sonne erwärmen.

Hier einst lagerte sich vom Eifer der Jagd und von Hitze

Müde der Knabe, gelockt von dem Quell und der Schöne der Stätte.

Während den Durst zu löschen er strebt, wird anderer Durst wach;

Denn im Trinken vom Schein des gesehenen Bildes bezaubert,

Liebet er nichtigen Wahn: er hält für Körper, was Schatten.

Sich anstaunet er selbst, und starr mit demselbigen Blicke

Ist er gebannt, wie ein Bild, aus parischem Marmor gefertigt;

Liegend betrachtet er stets gleichwie zwei Sterne die Augen,

Schaut mit Entzücken das Haar, das Apollo's würdig und Bacchus',

Schauet den elfenen Hals und die Glätte der bartlosen Wangen

Und des Antlitzes Reiz und in schneeiger Weiße die Röte;

Alles bewundert er selbst, was wert ihn macht der Bewundrung;

Sich ersehnt er bethört; der preist, wird selber gepriesen,

Der da strebet, erstrebt, und zugleich entzündet und brennt er.

Wie oft naht er umsonst mit Küssen dem trügenden Borne!

Wie oft mitten hinein den gesehenen Hals zu ergreifen

Taucht er die Arm' in die Flut und faßt sich nicht in den Wellen!

Unkund, was er erblickt, glüht für das Erblickte der Jüngling;

Der sein Auge betrügt, der Wahn auch hält es gefesselt.

Was, Leichtgläubiger, strebst du vergebens nach flüchtigem Scheinbild?

Nirgends ist, was du begehrst; sieh weg, und es flieht das Geliebte;

Schatten ist, was du gewahrst, vom widergespiegelten Bilde!

Nichts ist eigen daran; mit dir nur kam und verbleibt er,

Weggehn wird er mit dir, wenn wegzugehn du vermöchtest.

Nicht das Verlangen nach Ruh' und nicht das Verlangen nach Speise

Kann von dem Ort ihn ziehn: im beschatteten Grase gelagert,

Schaut er die leere Gestalt mit unersättlichen Blicken,

Und er vergeht durch das eigne Gesicht, und ein wenig erhoben

Spricht er, die Arme gestreckt zu den ringsum stehenden Wäldern:

[91] »Hat je einer geliebt, ihr Wälder, mit härteren Qualen?

Denn ihr wißt es und war't schon vielen gelegener Schlupfort.

Seid ihr, da euer Bestand so viel Jahrhunderte währet,

Eines gedenk in der Länge der Zeit, der also geschmachtet?

Vor mir steht es und lockt; doch was dasteht, so verlockend,

Ach, ich find' es ja nicht. So fesselt den Liebenden Irrwahn.

Was noch mehret den Schmerz, nicht trennt uns Weite des Meeres,

Nicht ein Gebirg', ein Weg, noch Mauern mit sperrenden Thoren:

Karges Gewässer verbietet zu nah'n. Selbst möcht' er umarmt sein;

Denn so oft ich den Mund darbiete den lauteren Wellen,

So oft kommt er zu mir mit aufwärts strebendem Antlitz.

Fast, fast scheint er berührt. Wie klein, was die Liebenden scheidet!

Wer du auch seist, komm her! Was trügst du mich, einziger Knabe?

Wer entführet dich mir? Mir sind doch Alter und Bildung

Nicht so, daß du sie fliehst; mich liebten ja sehnlich die Nymphen.

Hoffnung, ich weiß nicht welche, verheißt dein freundliches Antlitz;

Streck' ich die Arme nach dir, so streckst du von drüben die Arme;

Lach' ich, lachst du mir zu; auch sah ich zum öfteren Thränen,

Wenn ich weinte, bei dir; dem Wink auch winkst du entgegen,

Und, soviel mir verrät des reizenden Mundes Bewegung,

Gibst du Worte zurück, die uns nicht dringen zu Ohren.

Ich bin, merk' ich, es selbst. Nicht täuscht mich länger mein Abbild.

Liebe verzehrt mich zu mir; ich schür' und fühle die Flamme.

Was thun? Soll ich flehn? Mich anflehn lassen? Um was dann?

Was ich begehre, ist mein. Zum Darbenden macht mich der Reichtum.

Daß ich vom eigenen Leibe mich doch zu trennen vermöchte!

Was kein Liebender wünscht, ich wünsche mir fern, was ich liebe.

Weg schon nimmt mir die Kräfte der Schmerz, es bleibt meinem Leben

Nicht ein langer Bestand, und in frühesten Alter vergeh' ich.

Mir ist der Tod nicht schwer, da im Tod aufhören die Leiden;

Ihm nur, den ich geliebt, ihm wünscht' ich ein längeres Leben.

Nun mit einander vergeh'n wir zwei in der einzigen Seele.«

Sprach's und kehrte zurück sinnlos zu dem nämlichen Bilde,

Und er trübt mit Zähren die Flut, und im kreisenden Wasser

[92] Wurde verdunkelt das Bild. Wie er weggehn sah die Erscheinung,

Rief er: »Wo fliehest du hin? O bleib und verlasse so fühllos

Mich, den Liebenden, nicht. Was nicht zu berühren vergönnt ist,

Laß mich wenigstens schau'n und nähren den traurigen Wahnsinn.«

Während er klagt, zertrennt er das Kleid vom obersten Saume;

An die enthüllete Brust dann schlägt er mit marmornen Händen,

Und die geschlagene Brust ward sanft mit Röte bezogen,

So wie der Apfel sich zeigt, der weiß zur Hälfte, zur Hälfte

Rot aussieht, und wie mit gesprenkelten Beeren die Traube,

Wenn sie, gereift noch nicht, sich purpurn pfleget zu färben.

Als er solches erblickt im wieder geklärten Gewässer,

Trug er länger es nicht: wie gelbliches Wachs an gelindem

Feuer gemach hinschmilzt, und wie von der wärmenden Sonne

Taut in der Frühe der Reif, so auch, von der Liebe verzehret,

Schwindet er hin und vergeht allmählich vom inneren Feuer.

Nicht ist die Farbe wie sonst mit der Weiße vereinigte Röte;

Hin ist die blühende Kraft und was eben entzückte das Auge,

Und nicht bleibet der Leib, den früher ersehnete Echo.

Als die aber es sah, obgleich voll Zorn und gedenkend,

Fühlte sie Leid, und so oft der Bejammernswürdige: »Wehe!«

Ausrief, hallte das Wort sie nach und erwiderte: »Wehe!«

Und wenn jener im Schmerz sich schlug mit den Händen die Arme,

Gab auch diese zurück die nämlichen Töne des Schlagens.

Also sprach er zuletzt im gewohnten Gewässer sich spiegelnd:

»Ach du Knabe, geliebt umsonst, – gleichviele der Worte

Hallte der Ort – leb wohl!« »Leb wohl!« auch redete Echo.

Kraftlos ließ er das Haupt nun sinken auf grünenden Rasen;

Tod umnachtet den Blick, der bewundert des Blickenden Schönheit,

Da auch noch, wie er längst dem Reiche der Toten gehörte,

Schaut' er sich selbst in der stygischen Flut. Die Najaden, die Schwestern

[93] Trauern und weihen dem Bruder vom Haupt Haarlocken; es trauern

Auch die Drya'den um ihn: beistimmet den Trauernden Echo.

Scheiter besorgte man schon und schwingende Fackeln und Bahre:

Da war nirgend der Leib. Für den Leib ist sichtlich ein Blümlein,

Safrangelb, um die Mitte besetzt mit schneeigen Blättern.

Kund ward dies und erwarb in Achaia's Städten dem Seher

Wohlverdieneten Ruhm, und groß war der Name des Au'gurs.

Ihn mißachtet allein von allen der Götterverächter

Pe'ntheus, Echi'ons Sohn: zu den kündenden Sprüchen des Greises

Lacht er mit Hohn, und die Nacht und den Schaden benommenen Lichtes

Wirft er ihm vor. Doch jener bewegt die ergraueten Schläfe:

»Wahrlich, ein Glück für dich, wenn du auch – sprach er – des Lichtes

Würdest beraubt, daß nicht du erblicktest die bacchische Feier!

Denn es erscheint ein Tag, der nicht, so schwanet mir, fern ist,

Wo allhier einziehet der Sprößling Se'mele's, Li'ber.

Wenn du diesem versagst alsdann die Ehre der Tempel,

[94] Wirst du liegen zerstückt und zerstreut allorts und die Wälder

Färben mit Blut und die Mutter zugleich und die Schwestern der Mutter.

Ja, es geschieht! Du wirst die Ehre versagen der Gottheit

Und, daß ich in der Nacht zu hell nur schauete, klagen.«

Ihm der solches gesagt, heißt gehen der Sohn des Echion.

Was er verheißen, erfolgt, und das Wort des Sehers erfüllt sich.

Liber erscheint, und es dröhnet die Flur von festlichem Jauchzen.

Alle zu Hauf, mit Männern gemischt so Mütter wie Schnuren,

Stürzen sie, Edle wie Volk, zu der neu anhebenden Feier.

»Was für ein Wahn, o Schlangengeburt, du Same des Ma'vors,

Blendete eueren Geist? – sprach Pentheus – Wirkt so gewaltig

Erz anschlagend an Erz und die Flöte gebogenen Hornes

Samt dem Gauklerbetrug, daß, die nicht streitbare Schwerter,

Nicht Drommeten geschreckt, nicht Scharen mit fertigen Speeren,

Weibergeschrei nunmehr und von Wein aufgährender Wahnsinn

Und unzüchtiger Schwarm und nichtige Trommeln bezwingen?

Kann ich euch Greise versteh'n, die über die Weite der Meerflut

Ty'ros hieher, hieher ihr gebracht landflücht'ge Pena'ten,

Nun sie ohne Gefecht preisgebt? dich, stärkeres Alter,

Jünglinge, näher mir selbst, die ihr besser denn festliche Thy'rsen

Trüget die Wehr in der Hand und den Helm statt Laub auf dem Haupte?

Seid, ich bitt' euch, gedenk, woher ihr genommen den Ursprung;

[95] Nehmet von ihm, der einst allein so viele getötet,

Nehmt von dem Drachen den Mut. Im Kampf für den Quell und den Weiher

Fand er den Tod; doch ihr, o sieget für euere Ehre!

Er gab Helden den Tod; jagt ihr Weichlinge von dannen.

Wahret den Ruhm, den die Väter ererbt. Wenn lange zu stehen

Theben verbot das Geschick, o daß doch Männer die Mauern

Stürzten und Schleudergerät, daß rasselte Eisen und Feuer!

Elend wären wir dann, doch schuldlos und zu beklagen,

Nicht zu verhehlen das Los, und der Scham entbehrten die Zähren.

Nun soll Thebens gar sich bemeistern ein wehrloser Knabe,

Dem nicht Fehde behagt, noch Waffen, noch Tummeln der Rosse,

Sondern das Haar mit Myrrhen gesalbt und weibische Kränze,

Purpur dazu und Gold in bunte Gewänder gewoben.

Nötigen will ich ihn bald – steht ihr nur ab – zu bekennen,

Daß er den Vater erdacht und erlogen die heilige Feier.

Hat Acri'sius Mut zu verachten die eitele Gottheit

Und ihm, wie er genaht, zu verschließen die Thore von Argos:

Pentheus sollte sich scheu'n und Theben gesamt vor dem Fremdling?

Auf denn rasch – so gebeut er den Dienenden – auf, und den Führer

Schleppet in Banden mir her! Fern sei fahrlässiges Zaudern!«

Darob tadeln der Ahn und A'thamas und der Verwandten

Übrige Schar ihn laut und müh'n sich umsonst ihn zu halten.

Heftiger macht die Warnung ihn noch, und gereizt und gesteigert

Wird die gehinderte Wut, und es schadete selber die Hemmung.

Also hab' ich geseh'n, wo nichts dem strömenden wehrte,

Ruhiger fließen zu Thal und mit mäßigem Rauschen den Gießbach;

Wo ihn Stämme jedoch aufhielten und sperrende Blöcke,

Nahm er schäumend den Weg und kochend und wilder vom Hemmnis.

Siehe, sie kehren zurück voll Blut und versetzen dem Herrscher,

Da nach Bacchus er fragt: »Ihn selber erblicken wir nirgends;

[96] Diesen Begleiter jedoch und Diener der bacchischen Feier

Brachten wir ein.« Und sie führen, geschnürt auf den Rücken die Hände,

Einen Tyrrhe'ner herbei, der dem Dienste des Gottes gefolgt war.

Pe'ntheus richtet auf ihn die vom Zorn erschrecklichen Augen,

Und wiewohl er mit Müh' aufschiebet die Strafe, beginnt er:

»Du, zu sterben bestimmt, auf daß zur Lehre den andern

Sei dein Tod, sprich, welches dein Nam' und der Name der Eltern,

Wo du zu Haus, und warum du hältst an den neuen Gebräuchen.«

Jener versetzt furchtlos: »Mein Nam' ist Acö'tes; die Heimat

Ist Mäo'nien mir, aus niederem Volke die Eltern.

Felder vererbte mir nicht zu bestellen von rüstigen Stieren,

Noch horntragendes Vieh, noch wollige Herden der Vater.«

Auch er selbst war arm und pflegte mit Netzen und Angel

Schnellende Fische zu fah'n und herauf am Rohre zu ziehen.

Ihm war all sein Vermögen die Kunst. Wie er diese mir lehrte,

Sprach er: »So nimm denn hin, des Berufs Nachfolger und Erbe,

Meinen Besitz!« Und wie er verschied, da ließ er zurück mir

Nichts wie die Flut: die kann ich mit Fug nur nennen mein Erbgut.

Bald auch, daß ich gebannt nicht blieb' an dieselbigen Klippen,

Lernt' ich dazu das Steuer des Kiels mit lenkender Rechten

Drehen, und samt dem Regengestirn der ole'nischen Ziege

[97] Merkt' ich den Bären mir wohl und Tay'gete und die Hya'den,

Auch von den Winden den Strich und den Schiffen gelegene Häfen

Wie nach De'los ich einst hinsteuere, land' ich an Chi'os'

Küsten und werde zum Strand rechtshin von den Rudern getrieben;

Leicht dann thu' ich den Sprung und steh' auf dem sickernden Sande.

Als vorüber die Nacht – früh war's, da sich eben Auro'ra

Rötete – stehe ich auf, und mit Wasser das Schiff zu versorgen

Mahn' ich und zeige den Weg, der führe zum strömenden Borne.

Was mir verheiße die Luft, erspäh' ich selber vom Hügel,

Rufe die anderen dann und kehre zurück zu der Barke.

»Hier sind wir!« so spricht von den Mannen der erste, Ophe'ltes:

Ihm folgt längs dem Gestad', als vermeintliche Beute gefunden

Im einsamen Gefild, ein Knäblein, gleichend den Jungfrau'n.

Schwer scheint dieser von Wein und Schlaf im Taumel zu wanken,

Folgend mit Müh'. Ich schaue die Tracht und den Gang und das Antlitz:

Nichts erblickt' ich daran, was sterblich zu achten gewesen;

Und ich ersah es und sprach zu der Schar: »Noch bin ich in Zweifel,

Was für ein Gott dies ist, doch dies muß sicher ein Gott sein.

Wer du auch bist, sei hold und fördere unsere Arbeit.

Woll' auch diesen verzeih'n!« »Für uns nur spare die Bitte!«

Ward ich von Di'ctys gemahnt, der gewandt wie keiner die höchsten

Raaen hinan und herab am Tau zu klimmen verstanden.

Li'bys stimmet ihm bei und der blonde Mela'nthus, des Schnabels

Wache, Alci'medon auch, und der mit der Stimme den Rudern

[98] Angab Ruhe und Maß, der Erwecker des Eifers Epo'peus,

Alle die anderen auch. So blind ist Gier nach der Beute.

»Daß mit der heiligen Last sich Schuld aufbürde die Barke, –

Rief ich – gestatt' ich nicht: hier hab' ich des Rechtes am meisten.«

Und vor den Eingang stell' ich mich hin. Frech wütet am meisten

Ly'cabas unter der Zahl, der gejagt aus tuskischer Stadt einst

In der Verbannung erlitt die Strafe für gräßliche Mordthat.

Dieser mit Jünglingsfaust schnürt, während ich wehre, die Gurgel

Kräftig mir zu und hätte hinab ins Meer mich geschleudert,

Wär' ich, wiewohl sinnlos, nicht hangen geblieben im Tauwerk.

Beifall zollt ihm die ruchlose Schar. Da endlich beginnet

Bacchus, – denn Bacchus war's – als ob sein Schlummer gelöst sei

Durch das Geschrei und Besinnung gekehrt in die Brust nach dem Rausche:

»Was geht vor? Was für ein Geschrei? Wie kam ich, ihr Schiffer,

Sagt, wie kam ich hierher? Wohin denn wollt ihr mich bringen?«

»Laß nur schwinden die Furcht! – sprach Pro'reus – Nenne den Hafen,

Den zu erreichen du strebst: wir landen dich, wo du begehrest.«

»Nun, so richtet die Fahrt – antwortete Liber – nach Naxos;

Denn dort bin ich zu Haus. Euch wird es ein gastliches Land sein.«

Tückisch gelobt es die Rotte zu thun bei dem Meer und bei allen

Göttern und heißt dem bebilderten Kiel mich geben die Segel.

Rechts war Naxos von uns. Da ich rechtshin stelle die Leinwand,

[99] Sagt mir jeder: »Was machst du, Verblendeter? Was für ein Wahnsinn

Hat dich, Acö'tes, erfaßt? Links wende dich.« Viele bezeichnen,

Was ihr Begehr, durch Wink; ins Ohr auch flüstert mir mancher.

Höchlich erstaunt' ich und sprach: »So nehme das Steuer ein andrer!«

Und ich zog mich zurück vom Dienste der Schuld und der Arglist.

Alle schreien mich an und ringsum murret der Haufe:

Aber Ätha'lion spricht: »Auf dir nur, wahrlich, beruht wohl

Unser alleiniges Heil!« Und er tritt für mich an die Stelle,

Thut mein Amt und erwählt abwärts von Naxos die Richtung.

Da nun schaute der Gott, sich stellend, als ob er die Tücke

Jetzt erst merkte, hinaus ins Meer vom gebogenen Spiegel,

Und wie ein Weinender stand er und sprach: »Nicht diese Gestade,

Schiffer, verspracht ihr mir; dies Land nicht hab' ich erbeten.

Wofür hab' ich denn Strafe verdient? Was habt ihr des Ruhmes,

Wenn ihr Männer den Knaben betrügt, ihr viele den Einen?«

Thränen vergoß ich längst. Doch es lacht der verworfene Haufe

Unserer Thränen und drängt die Wogen mit eilenden Rudern.

Bei ihm selbst nun schwör' ich es dir – denn näher als jener

Ist kein Gott – daß ich so gewiß dir Wahres verkünde,

Wie unglaublich es scheint. Steh'n blieb nicht anders die Barke

Mitten im Meer, als hätte sie Stand auf trockenem Stapel.

Jene, zum höchsten erstaunt, verharren im Schlage der Ruder,

Lassen die Segel herab und streben mit doppelter Kraft fort.

Epheu jetzo umstrickt die Ruder und kriecht in geschweifter

Windung umher und bezieht mit schwellenden Dolden die Segel.

Aber, umwunden die Stirn mit beerengefülleten Trauben,

Schwingt er selber den Stab umflochten von rankendem Weinlaub.

Tiger umlagern den Gott und eitle Gebilde von Luchsen

[100] Und furchtbares Gezücht buntfleckiger Pardeltiere.

Wild aufspringen sie all', ob das nun wirkte der Wahnsinn,

Oder die Angst, und zuerst fängt an sich am Leibe zu schwärzen

Me'don und krumm zu gehn mit dem auswärts tretenden Rückgrat.

Ihm ruft Ly'cabas zu: »In welch ein Wundergebilde

Wandelst du dich?« Selbst hat er ein klaffendes Maul und die Nase

War ihm gestülpt, und die härtere Haut umzog sich mit Schuppen.

Li'bys, nach vorn zu drängen gewillt das stehende Ruder,

Sieht, wie in kürzerem Raum die Hände sich engen und Hände

Nicht mehr sind wie zuvor, schon Flossen verdienen zu heißen.

Einer, bemüht nach gewundenem Tau zu strecken die Arme,

Stehet der Arme beraubt, und gekrümmt mit verstümmeltem Körper

Springt er hinab in die Flut. Der Schweif ist geendet zur Sichel,

Wie sich rundet das Horn an dem halb nur sichtlichen Monde.

Ringsum springen sie nun und triefen von vieler Bespritzung,

Tauchen hervor aus der Flut und kehren zurück in die Wogen,

Tummeln sich spielend umher wie im Tanz und werfen die Leiber

Üppig und blasen das Meer, das sie schlürften, aus offenen Nüstern.

Von den Zwanzig zuvor – denn soviel führte die Barke –

Blieb ich übrig allein. Da ich bang und von Kälte geschüttelt

Stand, kaum meiner bewußt, weckt Mut mir der Gott mit den Worten:

»Banne die Furcht und halt' auf Di'a.« Gelangt zu dem Eiland

»Tret' ich in heiligen Dienst und teile die bacchischen Feste.«

[101] »Lang nun hörten wir zu – sprach Pentheus – deinem Geschwätze,

Daß der Verzug gar hätte vermocht den Zorn zu entkräften.

Schleunig ergreift, ihr Diener, den Mann, und zum stygischen Dunkel

Sendet hinunter den Leib, mit gräßlichen Qualen gemartert.«

Gleich von dannen geschleppt wird drauf der Tyrrhener Acötes,

Sicher im Kerker verwahrt. Doch während das schreckliche Werkzeug

Zu dem gebotenen Tod sie rüsteten, Eisen und Feuer,

That nach der Sage von selber die Thüre sich auf, und die Fesseln

Sanken, von keinem gelöst, freiwillig herab von den Armen.

Aber der Sohn des Echi'on beharrt. Nicht sendet er fürder,

Sondern er selbst geht hin, wo geweiht zur Feier Cithä'ron

Festlich erschallt von Getön und lautem Geschrei der Bacchanten.

So wie ein mutiges Roß, wenn das Zeichen zur Schlacht der Trompeter

Bläst aus klingendem Erz, aufwiehert und glühet von Kampflust:

So ist Pentheus erregt, da langes Geheul zu dem Äther

Steiget, und wieder entbrennt sein Zorn vom gehörten Getöse.

Außen von Wald umkränzt liegt fast auf der Mitte des Berges

Frei von Bäumen ein Feld, ersichtlich von jeglicher Seite.

Hier nun, wie er das Fest unheiligen Auges betrachtet,

Sieht ihn die Mutter zuerst, und zuerst hineilend in Tollheit

Wirft sie zuerst nach dem eigenen Sohn den verletzenden Thyrsus.

»Kommt! – so rufet sie dann – kommt her, ihr ogy'gischen Schwestern!

[102] Dort auf das riesige Tier, das streift durch unsere Felder,

Dort auf den Eber die Jagd!« Da stürzt auf den einen der ganze

Rasende Schwarm, und zu Hauf' verfolgen den Bebenden alle,

Ihn, der bebt nunmehr, nun minder Vermessenes redet,

Nun sich selber verdammt, nun, daß er gefrevelt, bekennet.

Als doch blutet sein Leib: »Auto'noë, Schwester der Mutter –

Flehet er – hilf! O laß dich rühren den Schatten Actäons!«

Doch nichts weiß von Actäon ihr Herz, und des Bittenden Rechte

Reißt sie hinweg. Ein Ruck der I'no verstümmelt die andre.

Arme gebrechen ihm nun, die klagend er hübe zur Mutter;

Aber ihr zeigend den Rumpf, der beraubt der zerstückelten Glieder,

Rufet er: »Mutter, o sieh!« Bei dem Anblick jauchzet Agau'e,

Wirft den Nacken umher und schüttelt das Haar in den Lüften,

Und das entrissene Haupt umfassend mit blutigen Fingern

Schreit sie: »Jo', mein Werk ist der Sieg, ihr begleitenden Weiber!«

Nicht rafft schneller das Laub, das gerührt vom herbstlichen Froste

Nur noch lose sich hält, der Wind von dem ragenden Baume,

Als die Glieder des Manns durch frevelnde Hände zerstoben.

[103] Warnung nehmend begeh'n die isme'nischen Frauen den neuen

Dienst und ehren gesamt die heil'gen Altäre mit Weihrauch.

Orgien brauche sie nicht. Daß Bacchus von Jupiter stamme,

Leugnet sie noch mit vermessenem Trotz, und es teilen die Schwestern

Solch unheiligen Sinn. Zu dem Fest hieß kommen der Priester

Frauen und Mägde zugleich, ablassend von ihren Geschäften,

Decken mit Fellen die Brust, vom Haupt abnehmen die Binden,

Kränze sich legen ins Haar, in die Hand grünlaubige Thyrsen.

Furchtbar werde versäumt zum Zorne sich wenden die Gottheit,

Hatte voraus er gesagt. So Mütter wie Schnuren gehorchend

Lassen Geweb' und Korb und die unvollendete Arbeit.

Weihrauch dampft, und es schallt: Heil, Bro'mius, Ba'cchus, Lyä'us,

[105] Feuergezeugter, allein Zweimüttriger, Wiedergeborner!

Ny'seus! tönet ihr Ruf und: nimmer geschorner Thyo'neus!

Heitrer Lenäus! erschallt's, du Pflanzer der labenden Traube,

E'leleus, Eu'an dazu, Nycte'lius, Vater Ja'cchus

Und was du sonst für Namen noch hast bei den grajischen Stämmen,

Liber, in reichlicher Zahl. Dir bleibt nie welkende Jugend;

Du wirst droben geschaut im Himmel als ewiger Knabe,

Allen in Schöne zuvor; du trägst, wenn dir fehlen die Hörner,

Jungfrauähnliches Haupt. Dir huldigt bezwungen der Aufgang.

Bis wo Ganges benetzt am Ende die bräunlichen Inder.

Pe'ntheus schlachtest du hin und den Beilaufheber Lyku'rgus,

[106] Hoch zu feiernder Gott, die Verächter; du wirfst die Tyrrhe'ner

Nieder ins Meer. Du beugst den Hals, den prächtige Zügel

Schmücken, dem Luchsegespann. Mitziehn Bacchanten und Sa'tyrn

Samt dem trunkenen Greis, der am Rohre die schlotternden Glieder

Stützet und haltlos hängt auf dem Rücken des bauchigen Esels.

Wo du ziehest des Wegs, tönt lärmender Jünglinge Jubel,

Weiblicher Stimmen Geschrei, von den Händen geschlagene Trommeln,

Bauchiges Erz und der Bux mit der langhin gehenden Röhre.

»Nah' uns gnädig und mild!« – so flehen die Ismeni'den,

Und sie begehn den geheißenen Dienst. Nur My'nias' Töchter,

Durch unzeitiges Werk der Mine'rva die Feier entweihend,

Hecheln Wolle daheim, drehn Fäden mit hurtigem Daumen,

Oder beschicken Geweb' und drängen die Mägde zur Arbeit.

Eine davon, mit dem Daumen behend ausziehend den Faden,

[107] Spricht: »Da andere ruhn und folgen ersonnener Feier,

Laßt auch uns, die zu Haus hier Pallas, die bessere Göttin,

Fesselt, das nützliche Werk leicht machen mit wechselnder Rede,

Und mit ergötzlicher Mähr, daß lang nicht werde die Weile,

Laßt jedwede von uns die müßigen Ohren erfreuen!«

Billigend heißen zuerst sie selber erzählen die Schwestern.

Uneins erst in der Wahl – denn sie konnte so vieles erzählen –

Sinnet sie, ob sie von dir, babylonische De'rcetis, rede,

Die mit gewandeltem Leib, da Schuppen verhüllten die Glieder,

Schwamm im Weiher umher, wie glaubet das Volk Palästina's;

Ob vielmehr, wie die Tochter von ihr die letzten der Jahre,

Als ihr Gefieder gesproßt, auf ragenden Türmen verlebte;

Oder, wie einst mit Bann und mit allzu wirksamen Kräutern

Jünglinge eine Najad' in schweigende Fische verkehrte,

[108] Bis sie Gleiches erlitt; ob lieber, wie dunkele Früchte

Trägt, weil Blut ihn genetzet, der Baum, der weiße getragen.

Dies zu erzählen beliebt, weil nicht alltäglich das Märchen,

Und so hebet sie an, aus der Woll' ausziehend den Faden:

»Thi'sbe und Py'ramus einst, der Jünglinge schönster der eine,

Hoch die andre berühmt vor allen den Mädchen im Osten,

Wohnten als Nachbarn dort, wo die prächtige Stadt nach der Sage

Hatte Semiramis rings mit Backsteinmauern umgeben.«

Umgang brachte zuweg' und vertrautes Gewöhnen die Nähe;

Liebe erwuchs mit der Zeit, und sie wären vereint von den Fackeln,

Ohne der Väter Verbot. Was die nicht konnten verbieten:

Beider Gemüt war gleich entzündet von heißem Verlangen.

Jeglicher Zeuge ist fern. Sie reden mit Winken und Zeichen,

Und je enger beschränkt, je mächtiger wallet die Flamme.

Von kaum merklichem Riß, den schon beim Bau sie bekommen,

War durchspalten die Wand, die gemein jedwedem der Häuser.

Dieses Gebrechen, erkannt noch nie seit Reihen von Jahren,

Ward – was merkt nicht Liebe? – zuerst euch Liebenden sichtbar,

Dann als Weg für die Stimme gewählt, und in leisem Geflüster

Pflegten verstohlen hindurch zu gehn liebkosende Worte.

Oft, wenn sie standen davor, hier Thisbe, Pyramus drüben,

Und jedwedes den Hauch auffing von des anderen Munde,

Sprachen sie: »Neidische Wand, was bist du der Liebenden Hemmnis?

Wieviel hätt' es bedurft, daß ganz du uns ließest vereint sein

Oder, wenn dieses zuviel, uns Raum doch gäbest zum Küssen!

Doch nicht weigern wir Dank. Dir sind wir mit Freuden erkenntlich,

Daß zu befreundetem Ohr Durchgang du gewährest den Worten.«

Wenn von einander getrennt sie solches vergeblich geredet,

Sagten sie gegen die Nacht Lebwohl und gaben ein jedes

Küsse der scheidenden Wand, die nicht hinüber gelangten.

[109] Früh nun hatte verscheucht die nächtlichen Leuchten Aurora,

Und das betauete Gras mit Strahlen die Sonne getrocknet,

Als der gewöhnliche Ort sie vereint. Mit leisem Geflüster

Klagen sie lang und beschließen sodann die Hüter zu täuschen

Mitten in schweigender Nacht und sacht aus der Thüre zu schleichen,

Wenn sie entkommen dem Haus, die Gebäude der Stadt zu verlassen,

Dann, daß draußen sie nicht fehlgingen im weiten Gefilde,

Beide zu kommen zum Grabe des Ninus und sich zu verbergen

Unter dem schattigen Baum. Dort ragte beladen mit weißen

Früchten ein Maulbeerbaum ganz nahe bei kühlendem Borne.

So ist bestimmt, und das Licht, das langsam schien zu entweichen,

Sinkt in die Wogen hinab, und die Nacht steigt auf aus den Wogen.

Sacht dreht Thisbe die Thür in der Angel und schlüpft in dem Dunkel

Leise hinaus, von keinem bemerkt, und verhüllet das Antlitz

Langt bei dem Hügel sie an und setzt an dem Baume sich nieder.

Liebe machte sie stark und beherzt. Da nahet ein Löwe

Frisch von dem Morde der Rinder befleckt den schäumenden Rachen,

Daß er sich lösche den Durst im nahen Gewässer der Quelle.

Diesen gewahrte von fern im Mondschein Babylons Tochter

Thisbe und floh mit ängstlichem Fuß zur finsteren Höhle;

Aber sie ließ auf der Flucht das Gewand entfallen dem Rücken.

Als mit reichlichem Tranke der grimmige Leu sich gesättigt,

Sieht er, während zum Wald er zurückkehrt, ohne die Jungfrau

Liegen das dünne Gewand und zerfetzt es mit blutigem Maule.

Später entschritten dem Haus nimmt wahr in dem lockeren Sand

Sichere Spuren des Tiers und erblaßt im ganzen Gesichte

Pyramus. Wie er das Kleid auch findet vom Blute gerötet,

Spricht er: »Dieselbige Nacht wird Tod zwei Liebenden bringen;

Ach, und die würdigste war doch sie vieljährigen Lebens!

Ich nur trage die Schuld; ich habe dich, Ärmste, gemordet,

Der ich kommen dich hieß bei Nacht an grausige Stätte,

[110] Und als der Spätere kam. Reißt unseren Körper in Stücke,

Und mit dem grimmen Gebiß zehrt auf die verruchten Geweide,

All ihr Löwen zumal, die ihr haust hier unter dem Felsen!

Aber den Tod zu wünschen ist feig.« Und die Hülle der Thisbe

Hebt er vom Boden und nimmt sie mit in den Schatten des Baumes.

Wie dem bekannten Gewand er Thränen gegeben und Küsse,

Spricht er: »Empfange denn nun auch unseres Blutes Beströmung«;

Und er versenkt in die Weichen den Stahl, mit dem er gegürtet;

Rasch dann zieht er ihn sterbend heraus aus der blutenden Wunde.

Hochauf spritzte das Blut, wie er rücklings lag auf dem Boden,

Ähnlicher Art, wie wenn die beschädigte bleierne Röhre

Aufplatzt und mit Gewalt weithin feinstrahliges Wasser

Schleudert aus zischendem Loch und die Luft wegdrängt mit dem Schusse.

Von dem bespritzenden Blut gehn über die Früchte des Baumes

Plötzlich in schwarze Gestalt, und die Wurzel vom Blute befeuchtet

Tränkt sie mit punischem Saft und färbt die hangenden Beeren.

Sieh, da kehrt noch bang, um nicht den Geliebten zu täuschen,

Thisbe zurück und sucht mit Augen und Herzen den Jüngling.

[111] Ihm, wie großer Gefahr sie entging, zu erzählen verlangend.

Während den Ort sie erkennt und am Baum die gesehene Bildung,

Macht sie die Farbe der Frucht doch irr: ob dieser es wäre,

Stutzte sie. Zweifelnd im Sinn sah zuckende Glieder sie plötzlich

Schlagen den blutigen Grund, und sie wich mit dem Schritt, und im Antlitz

Wurde sie bleicher als Bux und schauderte ähnlich dem Meere,

Welches erbebt, wenn leicht hinstreift an dem Spiegel ein Lufthauch.

Aber, sobald sie erkannt nach kurzem Verzug den Geliebten,

Schlägt sie mit hallendem Streiche die schuldlos leidenden Arme,

Rauft sich das Haar und umschlingt den teueren Leib, und die Wunde

Füllt mit Thränen sie an und mischt mit dem Blute der Zähren

Heißen Erguß und bedeckt mit Küssen das eisige Antlitz.

»Pyramus – jammert sie laut – was raubte dich mir für ein Schicksal?

Pyramus, rede zu mir! Sieh, deine geliebteste Thisbe

Nennet dich. Höre mich doch und erhebe das liegende Antlitz!«

Als sie Thisbe gesagt, schlug wieder die brechenden Augen

Pyramus auf und schloß, wie er Thisbe geschaut, sie für immer.

Jetzo gewahrt sie ihr eignes Gewand und die elfene Scheide

Ohne das Schwert. »Dein Arm, Unglücklicher – ruft sie – und Liebe

Haben den Tod dir gebracht. Auch mir ist der Arm zu dem Einen

Stark: auch mir wird Kraft zu Wunden verleihen die Liebe.

Ja, dir folg' ich im Tod; dann heiß' ich deines Verderbens

Grund und Begleiterin auch, und den allein mir entreißen

Konnte der bittere Tod, soll Tod auch nicht mir entreißen.

Um dies einzige nur seid noch von uns beiden gebeten,

O von mir und von ihm ihr viel unglücklichen Väter:

Uns, die entschlossene Lieb' in der Stunde des Todes vereinte,

Uns mißgönnet es nicht, beisammen zu ruhen im Grabe.

Doch du Baum, der du jetzo die klagliche Leiche des einen

Deckst mit deinem Gezweig, bald deckst von zweien die Leichen:

[112] Wahre die Zeichen der That und behalte für immer der Trauer

Ziemende dunkele Frucht als Mal zwiefältigen Mordes.«

Sprach's, und unter die Brust sich stemmend die Spitze des Schwertes,

Stürzte sie sich in den Stahl, der noch von dem Morde gewärmt war.

Aber es rührt' ihr Wunsch die Götter und rührte die Eltern.

»Denn, wenn ganz sie gereift, ist schwarz an den Beeren die Farbe,

Und was die Flammen verschont, das ruht in gemeinsamer Urne.«

Damit war sie am Schluß. Kurz währte die Frist, und zu reden

Hub Leuco'noë an. Still waren die achtsamen Schwestern.

»Ihn auch, welcher das All durchdringt mit dem himmlischen Lichte,

Faßte die Liebe, den Sol. Sols Liebschaft will ich erzählen.

Dieser zuerst, wie Glauben besteht, sah, daß im geheimen

Buhleten Venus und Mars. Der Gott sieht alles am ersten.

Drob unwillig entdeckt er dem Junogeborenen Gatten

Schleunig die Schande des Betts und den Ort der Schande. Dem Gatten

Wich die Besinnung zugleich und das Werk, das eben die Rechte

Fertigte. Ketten sofort ganz dünn aus Erze geschmiedet,

Schlingen und Netze dazu, die den Blick wohl konnten betrügen,

Feilt er zurecht. Nicht mögen das Werk die zartesten Fäden,

Nicht am hohen Gebälke das Spinnengewebe beschämen.

Daß es dem leisesten Druck nachgibt und schwacher Berührung,

Macht er zugleich und legt es geschickt ringsher um das Lager.

Wie in das Bett nun kam mit dem Buhlen zusammen die Gattin,

Sind durch die Kunst des Gemahls und die schlau erfundenen Bande

Mitten im Liebesumfahn die beiden ertappt und gefangen.

Jetzo im Nu geht auf die helfene Thür, und die Götter

Lässet der Lemnier ein. Sie lagen verschlungen in Schande.

Aber es wünscht wohl mancher der nicht trübsinnigen Götter

[113] So in Schande zu sein. Die Himmlischen lachten, und lange

Blieb das Tagesgespräch im ganzen Oly'mpus der Vorfall.

Bald mit Strafe vergilt den Verrat die kythe'rische Göttin.

Denn nicht minder ihm selbst, der störte die heimliche Liebe,

Stört sie mit Liebe die Ruh. Was frommt, o Sohn Hype'rions,

Farb' und Gestalt dir nun und die Fülle des strahlenden Lichtes?

Du, des eigene Glut durchbrennet die sämtlichen Lande,

Brennest von anderer Glut. Da alles zu schauen dir obliegt,

Schaust du Leuco'thoë nur und heftest allein auf die Jungfrau

Augen, die doch zukommen der Welt. Am östlichen Himmel

Steigst du zu früh bald auf, bald sinkst du zu spät in die Wogen,

Und du verlängerst vertieft im Schauen die Stunden des Winters;

Manchmal fehlest du ganz, und das Siechtum deines Gemütes

Dringt in das Licht und dunkel erschreckst du der Sterblichen Seelen.

Auch nicht stehest du bleich, weil näher der Erde des Mondes

Bild dir sperrte den Weg: es entfärbt sich also die Liebe.

Sie nur trägst du im Sinn. Nicht Kly'mene hält dich, noch Rhodos,

Nicht die schönste der Frauen, die Mutter der ä'ischen Ci'rce,

[114] Kly'thie nicht, die heiß, obgleich vom Geliebten verschmähet,

Deine Umarmung ersehnt' und zu eben der Zeit an der Wunde

Schmerzvoll litt. Dich ließ Leuco'thoë viele vergessen,

Die Eurynome einst, des Weihrauch zeugenden Landes

Schönste, gebracht zur Welt. Als aber die Tochter heranwuchs,

War sie der Mutter voraus, wie allen die Mutter, an Schönheit.

Im achämenischen Reich war Orchamus König, ihr Vater,

Der als siebenter Sproß von dem Urahn Be'lus gezählt wird.«

Unter dem westlichen Pol ist die Weide des Sonnengespannes,

Welchem als Gras Ambrosia dient. Die nähret die Glieder

Müde vom Dienste des Tags und kräftigt sie wieder zur Arbeit.

Während die Rosse sich dort abrupfen das himmlische Futter,

Und sich umher ausbreitet die Nacht, tritt in das geliebte

Zimmer der Gott, die Gestalt der Mutter Eury'nome borgend.

Mit zwölf Mägden erblickt er Leucothoë, wie sie geschäftig

Glattes Gespinst beim Licht auszieht an gedreheter Spindel.

Drauf nun, wie er geküßt als Mutter die teuere Tochter,

Sprach er: »Die Sach' ist geheim; geht fort, ihr Mägd' und benehmet

Nicht der Mutter das Recht, ein Wort im Vertrauen zu reden.«

Also geschah, und als im Gemach kein Zeuge geblieben,

Sagte der Gott: »Ich bin's, der misset die Länge des Jahres.

Ich, der alles erschaut, der macht, daß alles die Erde

Schauet, das Auge der Welt. Du gefällst mir, glaub' es.« Sie zittert;

Rocken und Spindel entfällt im Schrecken den lässigen Fingern.

Selber die Furcht stand schön. Und der Gott, nicht länger verziehend,

Kehrte zurück in die wahre Gestalt und den ständigen Schimmer.

Jene, wie sehr sie geschreckt auch war, von dem plötzlichen Anblick,

Fügte, besiegt von dem Glanz, sich dem Gott, einstellend die Klage.

[115] Kly'thie sah es mit Neid – denn vormals hatte sie Phöbus

Über die Maßen geliebt – und gestachelt von Zorn auf die Buhle,

Macht sie die Liebschaft kund und meldet dem Vater der Tochter

Ruchbare Schuld. Der aber im Grimm gräbt sonder Erbarmen,

Während sie fleht und zum Lichte des Sol aufhebet die Hände

Und: »Ich erlitt abwehrend Gewalt!« ihm beteuert, sie grausam

Tief in die Erd' und beschwert sie dazu mit sandigem Hügel.

Diesen zerstreut mit Strahlen der Sohn Hype'rions und schafft dir

Ausgang, wo du vermagst aus der Grube zu heben das Antlitz.

Aber du konntest das Haupt nicht mehr aufrichten, o Nymphe,

Schon von der Erde erdrückt; du lagst ein verblichener Leichnam.

Nie seit Pha'etons Brand war schmerzlicher irgend ein Anblick,

Gehet die Sage, wie der, für den Lenker des Flügelgespannes.

Lang war jener bemüht, wenn möglich, die frostigen Glieder

Durch der Strahlen Gewalt zur Wärme des Lebens zu wecken;

Aber dieweil das Geschick so großem Beginnen entgegen,

Sprengt' er auf Leib und Ort wohlriechenden Nektar und sagte,

Als noch viel er geklagt: »Doch sollst du berühren den Äther.«

Sieh, da zergeht alsbald, durchdrungen vom himmlichen Nektar,

Schmelzend der Leib und tränkt mit duftigen Tropfen das Erdreich;

Und aus den Schollen gemach, darinnen er Wurzel geschlagen,

Hebt sich ein Weihrauchstamm und zerteilt mit der Spitze den Hügel.

[116] Aber der Klythie mag, wenn auch entschuldigen konnte

Liebe den Schmerz und Schmerz den Verrat, der Spender des Lichtes

Nicht mehr nahn, und er setzet dem Bund mit jener ein Ende.

Seitdem schwand sie dahin, unsinnig sich härmend in Sehnsucht,

Nie zu den Nymphen gesellt, und im Freien auf offener Erde

Saß sie bei Tag und Nacht, achtlos auf das hangende Haupthaar,

Und neun Tage hindurch sich Trank und Speise versagend,

Gab sie dem nüchternen Mund nur Tau und eigene Thränen.

Nie auch wich sie vom Sitz. Zum Gesichte des wandelnden Gottes

Schaute sie nur und wandte sich stets nach ihm mit dem Antlitz.

Haften verblieb, wie es heißt, am Boden ihr Leib, und die fahle

Bläss' entfärbt sich zum Teil zu saftentbehrendem Kraute;

Rot ist gefärbt ein Teil, und violenähnliche Blume

Deckt das Gesicht. Sie wendet, obgleich von der Wurzel gehalten,

Immer dem Sol sich zu und bewahret verwandelt die Liebe.

Schluß war nun, und es hatten gehorcht auf das Wunder die Ohren.

Glauben versagt ein Teil, ein Teil meint, wirkliche Götter

Hätten zu allem die Macht; doch nicht ist Bacchus darunter.

Jetzt an Alcithoë ist, wie die Schwestern geschwiegen, die Reihe,

Und sie beginnt mit dem Schiff durcheilend den stehenden Aufzug:

»Nicht die verbreitete Mähr von der Liebe des Hirten am Ida

[117] Daphnis ersah ich mir aus, den die eifersüchtige Nymphe

Hart ließ werden zu Stein. So heiß drängt Schmerz die Verliebten.

Auch nicht red' ich, wie einst der natürlichen Ordnung entgegen

Mann bald war, bald Weib der wechselgestaltige Sandon.

Die auch, Stahl anjetzt, sonst Jupiters treuer Gefährte,

Celmis, und euch, Cureten, erzeugt vom reichlichen Regen,

Crocus und Smilax auch in niedliche Blumen verwandelt

Lass' ich weg, und den Sinn soll fesseln ergötzliche Neuheit.

Warum Sa'lmacis kam in Verruf, weshalb sie verweichlicht

[118] Mit arg wirkendem Born und erschlafft umflossene Glieder,

Höret es. Wenig bekannt ist der Grund, allkundig der Zauber.«

Von Mercu'rius einst erzeugt mit der Göttin Cythe'ra's

Ward von Najaden ein Knab' in der Ida Grotten erzogen.

Also war sein Gesicht, daß leicht so Vater wie Mutter

Wieder erkannte der Blick; auch ward er nach beiden geheißen.

Wie er erreicht dreimal fünf Jahre, da zog von der Heimat

Bergen der Knabe hinaus, und getrennt von der nährenden Ida

War es ihm Lust zu schweifen umher durch fremde Gefilde,

Fremde Gewässer zu sehn, und die Mühen verringerte Neugier.

Auch zu dem lykischen Land und den Karern, Lykiens Nachbarn,

Kommt er des Wegs. Hier lockt ihn mit glänzendem Wasser ein Weiher

Klar bis zum untersten Grund. Dort war kein sumpfiges Röhricht,

Dort kein mageres Schilf, noch Binsen mit stachlicher Spitze.

Hell durchscheinet die Flut. Doch außen umsäumet den Weiher

Frisch aufkeimendes Gras und grün stets bleibender Rasen.

Die ihn bewohnet, die Nymph' ist zur Jagd untüchtig, und niemals

Ziehet den Bogen sie straff, noch mag sie eifern im Wettlauf,

Von den Najaden allein ganz fremd der behenden Diana.

Oft wohl sprachen zu ihr – so meldet die Sage – die Schwestern:

»Salmacis, nimm den Spieß, den zierlich gefertigten Köcher,

Und mit der stärkenden Jagd vertausche behagliche Muße!«

Doch nicht nimmt sie den Spieß, noch den zierlich gefertigten Köcher,

Mag mit der stärkenden Jagd nicht tauschen behagliche Muße,

Sondern bespület in dem Wasser des Borns die reizenden Glieder,

Streichet die Haare sich glatt mit dem Kamm von cytorischem Buxbaum,

Oder befragt, was schön ihr stehe, die spiegelnden Wellen;

Mit durchsichtigem Kleid auch öfter umgeben den Körper

Wählt bald schwellendes Laub, bald schwellendes Gras sie zum Lager;

Oft pflückt Blumen sie ab. Auch damals pflückte sie Blumen,

[119] Als sie den Knaben erblickt und des kaum Erblickten begehret.

Noch nicht nahet sie ihm, obgleich sie sich eilte zu nahen,

Bis sie geordnet den Putz und musternd besehen den Anzug,

Freundlich die Miene gemacht und verdient liebreizend zu scheinen.

»Jüngling – redet sie nun – als einer der Götter zu gelten

Würdig zumeist! Wofern du ein Gott, wohl bist du Cupido;

Doch wenn sterblicher Art, dann selig die beiden Erzeuger,

Glücklich der Bruder von dir, fürwahr zu beneiden die Schwester,

Falls dein eine du nennst, und die einst dich säugte, die Amme!

Doch glückselig und reich vor allen und über die Maßen,

Die als Braut dir gehört, die würdig du findest der Fackel.

Hast du diese bereits, sei mein Umfangen verstohlen;

Hast du sie nicht, sei ich's, und laß uns einen das Brautbett!«

Hiermit schwieg die Najad'. Es errötet die Wange des Jünglings,

Welchem die Liebe noch fremd. Doch schön auch stand das Erröten.

So ist der Apfel zu sehn, der hängt am sonnigen Baume,

Oder das Elfenbein, das gefärbt ist, oder mit Weiße

Röte vereinend der Mond, wenn fruchtlos helfenes Erz tönt.

Als ihn um Schwesterkuß zum wenigsten ständig die Nymphe

Bittet und schon ausstreckt nach dem helfenen Nacken die Arme,

Ruft er: »Hinweg! Sonst flieh' ich und meide den Ort und dich selber.«

Sa'lmacis bangte darob und sprach: »Frei mögest du, Fremdling,

Hier dich ergehn!« Und sie wendet zum Schein weggehend die Schritte.

Doch stets blickt sie zurück, und versteckt im Wald der Gebüsche

Lugt sie geduckt mit gebogenem Knie. Doch jener, wie Knaben

Pflegen, und unbelauscht sich wähnend im einsamen Grase,

Geht lustwandelnd umher, und hinein in die plätschernden Wellen

Taucht er die Sohlen zuerst, dann bis an die Knöchel die Füße.

Bald auch legt er, gelockt von der Milde des schmeichelnden Wassers,

[120] Nieder das weiche Gewand von dem zartgebildeten Körper.

Da kommt Sa'lmacis ganz von Sinnen und brennt von Begierde

Nach der enthüllten Gestalt, und es glühen die Augen der Nymphe

Ähnlicher Art, als wenn vollglänzend mit lauterer Scheibe

Prallet die Sonne zurück vom entgegengehaltenen Spiegel.

Kaum erträgt sie Verzug, kann kaum ihr Entzücken verschieben,

Wünscht ihn schon zu umfahn; mit Müh' nur hält sie sich sinnlos.

Jener beklatscht sich den Leib mit offenen Händen und springet

Rasch in die Wellen hinein, und rudernd mit wechselnden Armen

Scheinet er durch in der Flut, wie wenn schneeige Lilien einer

Oder ein helfenes Bild zudeckt mit hellem Kristallglas.

»Sieg! er ist mein!« so ruft die Najad', und jegliche Hülle

Schleudert sie fort und wirft sich mitten hinein in die Wellen,

Hält den Streitenden fest und raubt im Ringen ihm Küsse,

Schiebt ihm unter die Händ' und berührt den wehrenden Busen,

Und bald schmiegt sie sich hier, bald schmiegt sie sich dort an den Jüngling.

Endlich hält sie, wie sehr er sich sträubt und sucht zu entkommen,

Ihn wie die Schlange umstrickt, die der Königsvogel davonträgt,

Und hoch rafft in die Luft – im Schweben umwickelt ihm jene

Füße und Kopf und umschlingt mit dem Schwanz die gebreiteten Flügel –

Oder wie Epheu pflegt sich zu ranken an ragenden Stämmen,

Oder wie unter der Flut der Polyp den ergriffenen Gegner

Hält mit den Fängen gepackt, die er streckt nach jeglicher Seite.

Stand hält Atlas' Sproß und weigert der Nymphe die Freuden,

Die sie ersehnt. Sie dränget und spricht, wie sie dicht an den Jüngling

Sich mit dem Leibe geführt: »Wie sehr, Grausamer, du wehrest,

Doch entkommst du mir nicht. So möge, verhängt es, ihr Götter,

Jenen von mir kein Tag, kein Tag mich trennen von jenem!«

Götter alsbald willfahren dem Wunsch. Die Körper der beiden

Werden vermengt und zu einer Gestalt mit einander verbunden.

[121] Wie oft einer gewahrt, der Zweige vereint mit der Rinde,

Daß sie verwachsen in eins und dann aufschießen gemeinsam;

Also, wie sich verschränkt die Glieder enger Verschlingung,

Sind's nicht zwei und doch ein Doppelgeschöpf, das zu heißen

Knabe so wenig wie Weib; sie scheinen so keines wie beides.

Wie er sich sieht von der Flut, worein als Mann er gestiegen,

Zum Halbmann gemacht und schlaff die Glieder geworden,

Bittet, die Hände gestreckt, mit schon unmännlicher Stimme

Hermaphrodi'tus und spricht: »Erweist, o Vater und Mutter,

Euerem Sohne die Gunst, der führt von euch beiden den Namen:

Wer in den Born hier kommt als Mann, der steige als Zwitter

Wieder heraus und erschlaffe sogleich, wie er taucht in das Wasser.«

Gütig erfüllend den Wunsch des doppelgestaltigen Sohnes,

Geben die Eltern dem Quell das Geschlecht verwirrenden Zauber.

Damit schloß das Gespräch. Noch fördern des Minyas Töchter

Immer das Werk und verachten den Gott und entweihen die Feier,

Als mit dumpfem Getön von keinem gesehene Trommeln

Treffen das Ohr und Flöten dazu mit gebogenem Horne

Schallen und klirrendes Erz. Duft steigt von Myrrhen und Safran,

Und – kaum glaublich erscheint's – zu grünen beginnet der Webstuhl,

Während das hangende Zeug sich belaubt als treibendes Epheu

[122] Oder als Reben sich zeigt; was jüngst noch Faden gewesen,

Wandelt in Ranken sich um; Weinlaub entsprießet dem Aufzug;

Purpurgewirk gibt her den Schimmer zu farbigen Trauben.

Nunmehr hatte der Tag sich geneigt, und gegen die Zeit war's,

Die nicht Helle des Tags, doch auch nicht Dunkel zu nennen,

Sondern der Übergang zur dämmernden Nacht von dem Lichte.

Plötzlich erschien's, wie wenn bebte das Haus und harzige Fackeln

Flammten empor und rot sich erhellte von Glut das Gebäude

Und laut heulten umher Trugbilder von reißenden Tieren.

Längst schon suchen Versteck im rauchigen Hause die Schwestern,

Jed' an gesondertem Ort, und meiden das Licht und das Feuer.

Während sie sich Schlupfwinkel ersehn, spannt zwischen die kleinen

Glieder sich Haut, und die Arme beziehn kaum merkliche Schwingen.

Aber zu sehen die Art, wie die alte Gestalt sie verloren,

Ist von dem Dunkel verwehrt. Nicht hob sie vom Boden Gefieder;

Dennoch schwebten sie frei mit hell durchscheinenden Flügeln.

Wie sie zu reden sich mühn, tönt schwach nach dem Maße des Körpers

Nur ein Geschwirr, und sie klagen ihr Leid in leisem Gewisper.

Häuser bewohnen sie stets, nicht Wälder, und hassend die Helle,

Fliegen sie nachts und werden genannt nach dem Flattern am Abend.

In ganz Theben berühmt war jetzt die Gottheit des Bacchus,

Und von der hohen Gewalt des neu einziehenden Gottes

Redet die Muhm' allorts. Sie allein von allen den Schwestern

War vom Leide verschont und empfand nur Leid um die Schwestern.

Ju'no aber gewahrt, wie die Kinder und A'thamas' Lager

[123] Und der erzogene Gott das Gemüt ihr wandten zur Hoffart,

Und sie ergrimmt und spricht für sich: »Macht hatte der Bastard,

Daß er gewandelt ins Meer die mäonischen Schiffer versenkte

Und die Geweide des Sohns hingab zum Zerreißen der Mutter

Und mit Gefieder den Leib umhüllte den drei Minyaden:

Juno sollte sich nur abhärmen auf Rache verzichtend?

Das wohl ist mir genug? das wohl all unser Vermögen?

Er lehrt, was wir zu thun. Man darf auch lernen vom Feinde.

Wozu mächtig die Wut, hat jener am Morde des Pe'ntheus

Über Genüge gezeigt. Warum nicht sollte denn I'no

Folgen, gestachelt von Wut, dem Beispiel ihrer Verwandten?«

Steil geht nieder ein Pfad, umdüstert von giftigen Eiben,

Der in das untere Reich durch schweigende Stille hinabführt.

Nebel verhaucht unrührig die Styx. Neukommende Schatten

Steigen hinab alldort und Gebilde bestatteter Toten.

Winter beherrscht und Grau das dornige Land und die neuen

Manen sind ungewiß, wo der Weg zur stygischen Stadt sei,

Wo sich der finstere Dis erkoren die schaurige Hofburg.

Zahllos sind an der Stadt Zugäng' und offene Thore

Allseits, und wie das Meer die Flüsse von allen den Ländern,

Also empfängt dies Reich die sämtlichen Seelen, und nimmer

Wird es dem Volke zu eng, noch merkt es der Menge Vermehrung.

Ohne Gebein und Leib gehn blutlos irrende Schatten.

Manche besuchen den Markt und manche das Haus des Beherrschers;

Andere treiben Gewerb' als Nachbild früheren Lebens.

Dorthin zwingt sich zu gehn, entstiegen dem himmlischen Wohnsitz –

Soviel that sie dem Haß und dem Zorn – die saturnische Juno.

Wie sie hinein nun trat, und gedrückt von dem heiligen Leibe

[124] Seufzend die Schwelle sich bog, hob Cerberus dräuend der Häupter

Drei und erhob dreifaches Gebell. Sie rufet die Schwestern,

Welche geboren die Nacht, die streng unerbittlichen Mächte.

Vor dem verriegelten Thor, das schließt mit Stahle den Kerker,

Saßen sie da, wegkämmend vom Haar schwarzschillernde Nattern.

Aber sobald sie Juno erkannt im Schatten des Dunkels,

Stunden die Göttinnen auf. Die Statt heißt Ort der Verdammnis.

Tityos bot alldort zum Zerfleischen die Leber und deckte,

Wie er so lag, neun Hufen zugleich. Du Ta'ntalus, haschest

Stets nach Wasser umsonst, und der Baum, der winket, entweicht dir.

Si'syphus holt und drängt das immer entrollende Felsstück.

[125] Kreisend am Rade verfolgt und flieht sich selber Ixi'on.

Die an den Vettern den Mord zu verüben gewagt, die Beli'den,

Schöpfen mit stetem Bemühn gleich wieder verlorene Wellen.

Als die Tochter Satu'rns die alle mit finsterem Auge

Hatte geschaut und Ixion zumeist, da blickt sie von diesem

Wieder auf Sisyphus hin und spricht: »Warum von den Brüdern

Trägt er ewige Pein, und stolz darf A'thamas wohnen

Im hochherrlichen Haus, der stets mir samt der Gemahlin

Hohn sprach?« Und sie erklärt die Gründe des Grolls und des Weges

Und ihr Begehr. Sie begehrt, daß stehn nicht bleibe des Cadmus

Königspalast und zu Gräul den A'thamas reißen die Schwestern.

Strenges Geheiß und Versprechen zugleich und Bitten vereinend

Regt sie die Göttinnen an. Wie Juno also gesprochen,

Schüttelt Tisi'phone wirr, wie sie hingen am Haupt, die ergrauten

Haare und wirft vom Gesichte zurück vorstrebende Schlangen;

Darauf hub also sie an: »Nicht Not ist schweifige Rede:

Achte gethan, was nur du befiehlst. Von dem freudlosen Reiche

Fleuch und begib dich zurück zu den Lüften des schöneren Himmels.«

Froh kehrt Juno zurück; doch eh' in den Himmel sie eintrat,

Ward sie vom träufelnden Naß der thaumantischen Iris gereinigt.

Aber Tisiphone nimmt die blutdurchdrungene Fackel

Unheilbrütend und wirft den Mantel sich um, den gerötet

Flüssiges Blut, und gürtet den Leib mit gewundener Schlange.

Also verläßt sie das Haus. Mit der Schreitenden gehn als Begleiter

[126] Trauer und Schrecken und Angst und unstät blickender Irrsinn.

Wie auf der Schwelle sie stand, da zitterten, heißt es, die Pfosten

An dem äolischen Thor und die Ahornflügel erblaßten;

Selber die Sonn' entwich. Bang schauet die Gattin das Schrecknis;

Athamas schauet es bang, und sie wollten enteilen dem Hause;

Aber die Thür hielt sperrend besetzt die grause Eri'nnys.

Jetzo, die Arme gestreckt, die geknotete Schlangen umwinden,

Regt sie schüttelnd das Haupt. Laut rascheln geschüttelt die Nattern.

Teils auf die Schultern gesenkt, teils auch umschlüpfend den Busen,

Zischen sie wild und speien ihr Gift und schnellen die Zungen.

Zwei der Schlangen darauf entreißt sie der Mitte des Haupthaars,

Packt und schleudert sie hin mit der unheilbringenden Rechten.

Gleich durchkriecht das Gezücht des Athamas Busen und Ino's,

Streifend die Haut mit giftigem Hauch; doch Wunden am Leibe

Schlagen sie nicht; der Geist nur fühlt die entsetzlichen Stiche.

Gräßlichen Trank auch brachte sie mit von flüssigem Gifte,

Schaum aus Cerberus' Maul und scheußlichen Geifer Echidna's,

Unstät schweifenden Wahn und verblendeten Sinnes Verstörung,

Frevel dazu und Wut und Thränen und schreckliche Mordlust,

Alles gerieben in eins und gemengt mit frischem Geblüte,

Dann im Kessel gekocht und gerührt mit grünendem Schierling.

Während sie stehen entsetzt, gießt jene den gährenden Gifttrank

Beiden hinab in die Brust und empört tief innen den Busen.

Drauf in demselbigen Kreis zum öfteren drehend die Fackel,

Folgt sie dem Brand stets nach mit schleunig geschwungenem Brande.

Ledig des Auftrags nun und siegreich kehrt sie zum öden

Reiche des mächtigen Dis und löst die umgürtende Schlange.

Ä'olus' Sohn alsbald schreit rasend inmitten des Hofes:

»Auf, ihr Gefährten, hallo! Hier stellt im Walde die Garne!

[127] Hier mit doppelter Brut soeben ersah ich die Löwin.«

Und er verfolgt, als wär' es ein Wild, wahnwitzig die Gattin,

Reißt vom Busen ihr weg den lächelnden Knaben Lea'rchus,

Während die Ärmchen er streckt, und schwingt ihn nach Sitte der Schleuder

Zwei, dreimal in der Luft und zerschmettert am harten Gesteine

Grimmig des Kindes Gesicht. Da erst ward rasend die Mutter,

Ob nun Schmerz das that, ob Schuld das verbreitete Gift war.

Laut aufheult sie und flieht wahnsinnig mit fliegenden Haaren.

Während auf nackendem Arm sie das Kindlein trägt, Melice'rtes,

Schreit sie: »Bacchus, io!« Laut lacht beim Namen des Bacchus

Juno und spricht: »So möge Gewinn dir bringen der Zögling!«

Weit in das Meer hängt über ein Fels; ihn höhlen die Fluten

Unten am Fuß, und er schirmt wie ein Dach vor Regen die Wellen.

Starr ist das Haupt und ragt mit der Stirn in die offene Meerflut.

Dorthin – Kräfte verlieh ihr der Wahnsinn, – kletterte Ino,

Und in die Fluten hinaus, nicht säumend in ängstlichem Zagen,

Stürzte sie sich und die Last. Weiß schäumte die Woge vom Anprall.

Aber im Herzen gerührt von der schuldlosen Enkelin Leiden

Schmeichelte Venus dem Ohm und bat: »O Gott der Gewässer,

Dem die Gewalt zufiel, die dem Himmel am nächsten, Neptunus,

Großes begehr' ich fürwahr; doch laß dich jammern die Meinen,

Die des Ionischen Meers endloses Gewog' umherwirft:

Nimm als Götter sie auf. Ich stehe ja selber der Meerflut

Nicht gar fern, wenn anders aus Schaum inmitten der Tiefe

Einst ich erwuchs und behielt daher den grajischen Namen.«

[128] Nickend verhieß ihr Gewähr Neptunus, und alles, was sterblich,

Nahm er von ihnen hinweg und verlieh ehrwürdige Hoheit

Ihrer Gestalt und erneute zugleich mit der Bildung den Namen;

Denn Leucothea nannt' er die Mutter, Palämon den Meergott,

Ihre sidonischen Frau'n, die der Spur, so weit sie vermochten,

Waren gefolgt, erspähen die letzten am Rande der Klippe.

Nicht mehr zweifeln sie nun an dem Tod und schlagen den Busen,

Jammernd um Cadmus' Geschlecht, und zerreißen Gewänder und Haupthaar,

Während als wenig gerecht und grausam gegen die Buhle

Ueber Gebühr die Göttin sie schmähn. Nicht litt die Beschimpfung

Juno und sprach: »Ihr selbst sollt werden das größeste Denkmal

Unserer Grausamkeit!« Und die That kam rasch nach den Worten.

Die sich getreu erwiesen zumeist, rief aus: »In die Wogen

Folg' ich der Königin nach!« Doch wie sie zum Sprunge bereit war,

Konnte sie nicht sich regen und hing an die Klippe geheftet.

Während die Andere strebt wehklagend den Busen zu geißeln,

So wie Gebrauch, fühlt schon sie erstarrt die strebenden Arme.

Jene, die eben gestreckt nach den Wellen des Meeres die Hände,

[129] Streckte gewandelt in Stein nach den nämlichen Wellen die Hände.

Dieser, wie grade das Haar sie ergriff und raufte vom Scheitel,

Waren im Haar urplötzlich erharscht die Finger zu sehen.

Jede verbleibt als Fels in dem Thun, darin sie betroffen.

Auch ward Vögel ein Theil. Noch jetzt mit den Enden der Flügel

Streifen im dortigen Meere die Ismeniden die Fläche.

Aber Agenors Sohn weiß nicht, daß Tochter und Enkel

Götter geworden im Meer. Von dem Gram und der Reihe der Leiden

Und von den Zeichen besiegt, die er häufig gesehen, verläßt er,

Der sie gegründet, die Stadt, als ob ihn drückte des Ortes,

Nicht sein eigenes Geschick, und lang in die Irre getrieben

Kam er zuletzt zum illyrischen Land mit der flüchtigen Gattin.

Als sie von Jahren und Mühen gebeugt durchgingen vom Anfang,

Was ausstand ihr Geschlecht und ihre Beschwerden besprachen,

Sagte der Greis: »Vielleicht, daß heilig gewesen der Drache,

Den ich erlegt mit dem Speer zur Zeit, da ich, kommend von Sidon,

Natternzähne gestreuet, die seltsame Saat, in das Erdreich.

Wenn so sicheren Zorns ihn rächt Fürsorge der Götter,

Wünscht' ich selber den Leib langhin als Schlange zu strecken.«

Sprach's und begann den Leib langhin als Schlange zu dehnen,

Und er gewahrt, wie sich härtet die Haut, und Schuppen ihr wachsen,

Und der gedunkelte Leib bunt schillert mit bläulichen Flecken.

Vorwärts fällt er hinab auf die Brust, und in Eins sich verschlingend

Engen sich nach und nach zu gerundeter Spitze die Beine.

Arme verbleiben ihm noch. Die verbliebenen Arme erhebt er,

Während ihm Thränen bethau'n sein jetzt noch menschliches Antlitz.

[130] »Komm – so redet er dann – o komm, unglückliche Gattin;

Rühre mich an, da etwas von mir noch bleibt, und die Hand hier

Nimm, da sie Hand noch ist, eh' völlig die Schlange mich einnimmt.«

Mehr gern hätt' er gesagt; da war urplötzlich die Zunge

In zwei Theile getrennt, und es standen die Worte dem Willen

Nicht zu Gebot, und so oft er Klage gedacht zu erheben,

War's ein Gezisch: das ließ die Natur ihm übrig als Stimme.

Schlagend die nackende Brust mit der Hand ruft jammernd die Gattin:

»Cadmus, o bleib' und wind', Unglücklicher, dich aus dem Unthier!

Cadmus, was wird? Wo ist dein Fuß? Wo Schultern und Hände,

Wo das Gesicht und die Farb' und alles, indem ich noch rede?

Warum wandelt ihr nicht auch mich, ihr Götter, zur Schlange?«

So rief klagend sie aus. Er belecket der Gattin das Antlitz,

Schlüpft, als ob er bekannt schon wär', in den theueren Busen,

Schmiegt sich liebend ihr an und schlingt sich vertraut um den Nacken.

Wer nah steht – nah stand das Gefolg' – ist entsetzt. Doch die Gattin

Streichelt den schlüpfrigen Hals des kammaufrichtenden Drachen.

Da sind plötzlich es zwei, und sie kriechen in Windungen einig,

Bis sie erreicht das Versteck des nahe gelegenen Haines.

Jetzt auch flieh'n vor dem Menschen sie nicht, nicht schlagen sie Wunden,

Und was sie waren zuvor, deß denken die friedlichen Drachen,

Doch ein erheblicher Trost war beiden gewesen der Enkel,

Als sich gewandelt ihr Leib. Ihm zollte bezwungen Verehrung

Indien; ihm zum Ruhm errichtete Tempel Achaja.

Nur der abantische Sproß, der stammte von gleichem Geschlechte,

[131] Ist es, Acrisius, noch, der ihm der argolischen Hauptstadt

Mauern verschließt und den Gott mit Waffen befehdet und läugnet,

Daß er des Jupiter Sohn. Ihm schien auch Jupiters Sohn nicht,

Der im regnenden Gold empfangen von Danae, Perseus.

Aber, es reut ihn bald – so wirksam zeigt sich die Wahrheit –

Daß er beleidigt den Gott und nicht den Enkel gewürdigt.

Längst war jener versetzt in den Himmel; der Andere aber,

Kehrend mit rühmlichem Raub, mit dem schlangenumringelten Schreckbild,

Theilte die regsame Luft mit rauschend gezwungenen Flügeln.

Während als Sieger er schwebt' hoch über dem libyschen Sande,

Rannen zur Erde hinab Blutstropfen vom Haupte der Gorgo,

Welche das Land einsog und belebte zu schillernden Schlangen.

Drum ist jenes Gebiet unsicher von häufigen Ottern.

Darauf im unendlichen Raum von zwistigen Winden verschlagen

Treibt bald hier, bald dort nach der Weise der wäss'rigen Wolke

Jener umher und schaut auf weit abstehende Länder

Hoch vom Aether hinab und fliegt rings über den Erdkreis.

Dreimal sah er den Krebs, dreimal die frostigen Bären;

Oft zu dem Untergang, oft ward er entführt zu dem Aufgang.

Endlich bei sinkendem Tag, besorgt sich der Nacht zu vertrauen,

Macht im hesperischen Land er Halt, im Gebiete des Atlas,

Kurz zu rasten gewillt, bis wieder die Gluten Aurora's

Lucifer rufe hervor und Aurora den Wagen des Tages.

Dort, mit dem riesigen Leib obragend vor allen den Menschen,

[132] Hausete Atlas, der Sohn des Japetus. Waltend als König

Hatt' er das äußerste Land und das Meer, das unter des Phöbus

Keuchenden Rossen sich beugt und empfängt die ermattete Axe.

Heerden von wolligem Vieh wol tausend und tausend von Rindern

Irrten im Gras, und beschränkt war nirgends der Boden vom Nachbarn.

Auch war ein Baum alldort, deß Blätter von strahlendem Golde

Glänzten und Aeste von Gold und Aepfel von Golde verdeckten.

»Freund – sprach Perseus zu ihm – wofern dich hohen Geschlechtes

Ehre zu rühren vermag: von Jupiter bin ich entsprossen;

Hörst du von Thaten mit Lust: mit Lust wohl hörst du die meinen.

Obdach wünsch' ich und Rast.« Da wurde des alten Orakels

Jener gedenk. So hat gesagt die parnassische Themis:

»Einst kommt, Atlas, die Zeit, wo dein Baum des Goldes verlustig

Stehet, und Jupiters Sohn die rühmliche Beute davonträgt,«

Darum hatte besorgt mit sicheren Mauern den Garten

Atlas umhegt und zum Hüter gesetzt großleibigen Drachen,

Jeden, der fernher kam, wegweisend aus seinem Gebiete.

Ihm auch ruft er im Zorn: »Geh fort, sonst möchtest du wenig

Von dem erlogenen Ruhm und wenig von Jupiter haben!«

Drohungen folget Gewalt, und er will ihn drängen von hinnen,

Wie er noch säumt und derbe gesellt zu glimpflichen Worten.

Perseus schwächer an Kraft – wer hätte die Kräfte des Atlas? –

Sprach: »Weil unsere Gunst du gering nur achtest im Werthe,

Nimm denn dieses Geschenk!« Und er hielt ihm vor mit der Linken,

Rückwärts selber gewandt, das starrende Haupt der Medusa.

Groß, wie er war, wird Atlas zum Berg. Denn es gehen in Wälder

Haupthaar über und Bart; Anhöh'n sind Schulter und Hände;

Was noch eben das Haupt, ist oben am Berge der Gipfel;

Knochen erstarren zu Stein. Drauf wachsend nach jeglicher Seite

[133] Dehnt' er unendlich sich aus – so wollet ihr Götter – und mächtig

Ruhte das Himmelsgewölb' auf ihm sammt allen Gestirnen.

Festhielt Hippotes' Sproß in dem ewigen Kerker die Winde,

Und in der Höh' ging auf am Himmel der Mahner zum Tagwerk,

Lucifer, strahlend in Glanz. Da bindet die Fittige Perseus

Wieder an jeglichen Fuß und schnallt die gebogene Wehr um

Und durchschneidet die Luft mit dem Schwung der geflügelten Sohlen.

Völker unendlich an Zahl tief unter sich lassend und seitwärts

Wird der Aethioper Land er gewahr, die Gebilde des Cepheus.

Schuldlos sollte gerad' Andromeda büßen der Mutter

Frevelndes Wort auf Geheiß des unbarmherzigen Ammon.

Als an das harte Gestein mit den Armen geschlossen die Jungfrau

Sah der abantische Held – wenn nicht vom Winde das Haupthaar

Wäre bewegt, und Zähren ihr nicht heiß flössen vom Auge,

Hätt' er ein Werk von Marmor gewähnt – entbrennt er im Innern,

Ohn' es zu wissen, und staunt, und betroffen vom Bilde der Schönheit

Hätt' er vergessen beinah in der Luft zu schlagen die Flügel.

[134] »O du – spricht er gesenkt – die anderer Bande denn dieser

Werth, der Bande, wodurch sich sehnende Herzen vereinen:

Thue dem Fragenden kund den Namen des Landes und deinen,

Und was die Fesseln bewirkt.« Erst schweigt sie und scheut sich, ein Mädchen,

Anzureden den Mann, und sie hätte das sittsame Antlitz

Gern mit den Händen bedeckt, wenn nicht die Bande sie hielten.

Nur die Augen vermag sie zu füllen mit quellenden Thränen.

Wie er zum öfteren drängt, daß nicht sie schiene zu hehlen

Eigene Schuld, entdeckt sie den Namen des Landes und ihren,

Und wie großes Vertrauen die Mutter gesetzt auf die Schönheit.

Aber noch hatte sie nicht ihm alles verkündet, da rauschte

Plötzlich die Flut, und hervor aus der unermeßlichen Tiefe

Taucht ein Gethier und bedeckt mit der Brust weit reichend die Fläche.

Aufschreit jene vor Angst. Mit dem Vater ist nahe die Mutter,

Beide in Trauer und Noth, doch sie mit größerem Rechte.

Beistand bringen sie nicht, nur Thränen entsprechen dem Jammer

Und wildtobenden Schmerz, und sie hangen am Leib der Gebund'nen,

Als der Fremde beginnt: »Zeit bleibt euch immer zu Thränen

Lange genug; kurz nur ist die Stunde gemessen zur Rettung.

Würb' ich, Perseus, um sie, des Jupiter Sohn und der Jungfrau,

Die mit befruchtendem Gold im Gewahrsam Jupiter füllte,

Perseus, welcher bezwang die schlangenumzottelte Gorgo

Und in ätherischer Luft mit Fittigen wagte zu gehen,

Würde die Braut mir sicher erkannt. Zu dem herrlichen Brautschatz

Tracht' ich verdienstliche That, wenn Götter gewogen, zu fügen.

Daß sie, wofern mein Arm sie befreit, mein werde, beding' ich.«

Solchen Beding geh'n ein – wer hätte gezögert? – die Eltern,

Bitten und fleh'n und versprechen das Reich noch d'rüber zur Mitgift.

Sieh, wie ein treibendes Schiff mit dem Stoß des beschlagenen Schnabels

Furchet die Wasser, bewegt von der Jünglinge schwitzenden Armen,

Also mit drängender Brust zertheilte die Wogen das Unthier,

So weit noch von dem Fels, wie weit in dem mittleren Luftraum

[135] Fliegt das geschwungene Blei, wenn es schnellt balearische Schleuder.

Da steigt plötzlich, das Land mit dem Fuß abstoßend, der Jüngling

Hoch in die Wolken empor. Wie das Thier den Schatten des Mannes

Sieht auf der Fläche des Meers, fährt grimmig es los auf den Schatten.

Doch, wie im offenen Feld oft Jupiters Vogel die Schlange,

Die er von oben erspäht, wie sie sonnet den bläulichen Rücken,

Packt von hinten und rasch, daß nicht sie den grimmigen Rachen

Wende, dem schuppigen Hals einschlägt die begierigen Krallen:

Also in eiligem Flug durch luftige Leere sich stürzend

Drückte des Inachus Sproß des Unthiers Rücken und bohrte

Rechts in des Schnaubenden Bug bis zur hakigen Krümme das Eisen.

Schwer von der Wunde verletzt hebt bald es sich hoch in die Lüfte,

Bald taucht's unter die Flut, bald ähnlich dem wüthenden Eber

Fährt es umher, den schreckt das Gewühl umklaffender Hunde.

Jener, dem schnappenden Maul ausweichend mit hurtigen Flügeln,

Haut, wo Blöße sich beut, auf den muschelbesäeten Rücken,

Haut in die Seiten mit Macht auf die Rippen, und wo sich verdünnend

Endet der Schwanz als Fisch, mit dem sichelförmigen Schwerte,

Aber das Unthier speit mit purpurnem Blute vermischte

Flut aus dem Maul, und schwer von Bespritzung triefen die Flügel.

Länger zu trau'n wagt nicht dem schlürfenden Fersengefieder

Perseus, als er ein Riff wahrnimmt, das frei mit der Spitze

Ragt bei ruhiger See, bei wallendem Meere bedeckt wird.

Dort gestemmt und gefaßt mit der Linken die vorderste Zacke

Bohret er drei vier Mal ausholend den Stahl in die Weichen.

[136] Klatschen und Jubelgeschrei erfüllte den Strand und der Götter

Hocherhabenen Sitz. Voll Freude begrüßen den Eidam,

Ihn als einzigen Schutz und Erhalter des Hauses erhebend,

Cepheus der Vater zugleich und Cassiope. Ledig der Fesseln

Wandelt die Tochter einher, Anlaß und Belohnung des Kampfes.

Aber der Held schöpft Wasser und wäscht sich die siegenden Hände.

Und daß nicht in dem Sande das Schlangengesicht er versehre,

Deckt er den Boden mit Laub, und im Meere gewachsene Stengel

Streut er und legt darauf das Haupt der Phorcide Medusa.

Sieh, das Gewächs, noch frisch und belebt von saugendem Marke,

Litt von dem Ungethüm und erstarrte von seiner Berührung

Und nahm auf in Gezweig und Laub fremdartige Härte.

Aber die Nymphen des Meeres versuchen die Wundererscheinung

Auch an andrem Gesträuch und freuen sich des gleichen Erfolges,

Streu'n auch Samen davon in die Flut zu öfteren Malen.

Jetzt noch immer verbleibt dieselbe Natur den Korallen,

Daß an berührender Luft sie Härte gewinnen, und was erst

Strauch war unten im Meer, zu Stein wird über dem Meere.

Dreien der Götter erhöht drei Rasenaltäre der Sieger,

[137] Dir, Mercurius, links, dir rechts, kriegskundige Jungfrau;

Mitten ist Jupiters Herd. Man schlachtet die Kuh der Minerva

Und dem Beschwingten das Kalb, dir höchster der Götter, den Farren.

Schleunig vermählt er sich nun Andromeda ohne die Mitgift,

Seinen erstrittenen Preis. Hymenäus und Amor mit Fackeln

Ziehen voraus; reich nähret die Glut süßduftendes Rauchwerk;

Festlich mit Kränzen behängt ist das Haus, und Leier und Flöte

Schallen umher und Gesang allerorts, die glücklichen Zeichen

Frohen Gemüths. Weit steht mit entschlossenen Flügeln geöffnet

Prangend von Golde der Saal, und es treten die edeln Cephenen

Ein zu dem Hochzeitsmahl, das köstlich der König bereitet.

Als nach beendetem Schmaus vortreffliche Gabe des Bacchus

Allen erheitert den Geist, fragt Lynceus' Sproß nach des Landes

Art und üblichem Brauch und nach Sinn und Sitte der Männer.

Der ihn dessen belehrt, sprach darauf: »Nun, tapferer Perseus,

Thue – wir bitten dich – kund, durch was für List und mit welcher

Männlichen That du erlangtest das schlangenhaarige Antlitz.«

Drauf erzählte der Sproß des Agenor, am frostigen Atlas

Lieg' ein Gebiet, umschanzt vom Bollwerk felsiger Steilen,

Vorn im Geklüft dort hätten gewohnt zwei Schwestern, des Phorcus

Töchter, die in den Gebrauch des einzigen Auges sich theilten.

Das nun hab' er entwandt, indem er mit schlauem Betruge

Während des Wechsels die Hand hinhielt. Durch pfadlose Oede

Und durch Klippen sodann, die starrten von brüchigen Wäldern,

[138] Sei er zum Sitz der Gorgonen gelangt, und auf Feldern und Wegen

Ringsum hab' er gesehn viel Bilder von Menschen und Thieren,

Die aus belebten in Stein umwandelte Schau der Medusa.

Doch er habe geschaut im spiegelnden Erze des Schildes,

Den an der Linken er trug, die Gestalt der grausen Medusa,

Und weil lastender Schlaf sie selber gebannt und die Schlangen,

Hab' er dem Rumpf entrissen das Haupt, und der flügelbeschwingte

Pegasus sei aus dem Blute der Mutter gezeugt mit dem Bruder.

Auch langwieriger Fahrt nicht falsche Gefahren erzählt er,

Was er von oben herab für Länder gesehen und Meere,

Was für Sterne sogar er berührt mit geschwungenen Flügeln.

Wider Erwarten jedoch schwieg jener; und einer der Edlen

Wieder beginnt und fragt, warum nur sie von den Schwestern

Wechselnd mit Haaren gemischt am Haupte die Schlangen getragen.

»Weil – antwortet der Gast – du erfragst, was werth der Erzählung,

Höre den Grund deß, was du erfragst. Obsiegend in Schönheit

War der beneidete Wunsch zahlreicher Bewerber Medusa;

[139] Aber es fiel kein Theil an der ganzen Gestalt in das Auge

Mehr, wie das Haar. So hört' ich von manchen, die selbst es gesehen.

Diese entehrte der Fürst des Meeres, wie es heißt, in Minerva's

Tempel. Von hinnen gewandt hielt Jupiters Tochter die Aegis

Vor ihr keusches Gesicht, und damit nicht fehlte die Strafe,

Ließ sie der Gorgo Haar sich wandeln in scheußliche Hydern.«

Jetzt noch immer mit Angst zu schlagen erbebende Feinde,

Trägt sie vorn auf der Brust von ihr selber geschaffene Schlangen.

Danae's göttlicher Sohn, füllt plötzlich ein drängender Haufe

Tosend den fürstlichen Saal. Doch nicht hochzeitliche Feier

Kündet der steigende Lärm; er deutet auf grimmige Waffen;

Und das erheiterte Mahl, im Nu zum Getümmel verwandelt,

War zu vergleichen dem Meer, das wild aus ruhiger Glätte

Rasender Winde Gewalt aufregt zu erhobenen Wogen.

Phineus, allen voran, der Fehde verwegener Stifter,

Schwingend den eschenen Speer mit der erzbeschlagenen Spitze,

Ruft: »Hier sieh mich genaht, den Rächer entrissener Gattin!

Dich soll Jupiter nicht, zum erlogenen Golde gewandelt,

Noch das Gefieder entziehn!« Ausholt er zum Wurfe; doch Cepheus

Ruft: »Was machst du?« ihm zu. »Was treibt für ein Geist dich, o Bruder,

Wüthend zu frevelnder That? Wird also gelohnt dem Verdienste?

Willst du mit solchem Geschenk der Geretteten Leben vergelten,

Die, wenn das Wahre du suchst, nicht Perseus sondern des Nereus

[141] Töchter im Zorn dir geraubt und Ammon der doppeltgehörnte

Und das Gethier, das groß, mein Fleisch und Blut zu verschlingen,

Kam aus der Tiefe herauf! Damals ward dir sie entrissen,

Als zum Verderben sie ging, wenn nicht im Herzen gefühllos

Grad' ihr Verderben du willst und an unserer Trauer dich weidest.

Traun, nicht ist es genug, daß müßig, wie jene man anschloß,

Du es geseh'n und nicht ihr geholfen, der Ohm und Verlobte:

Aergern willst du dich gar, daß irgendwer sie gerettet,

Und ihm entreißen den Preis! Wenn der so groß dir geschienen,

Konntest du wol von dem Fels, daran er geschmiedet, ihn holen.

Laßt ihn, der ihn geholt, der nicht mein Alter verwaist ließ,

Nehmen, wozu ihn Verdienst und Versprechen berechtigt, und denke:

Vorzug ward ihm ja nicht vor dir, vor sicherem Tode.«

Jener entgegnete nichts. Auf ihn abwechselnd und Perseus

Blickend besinnt er sich nur, ob diesen, ob jenen er treffe.

Kurz nur war der Verzug, und er schwang die Lanze mit Kräften,

Wie sie der Zorn ihm gab, und warf vergeblich auf Perseus.

Fest stak jene im Pfühl. Da erst sprang grimmig vom Lager

Perseus auf, und er hätte dem Feind mit der wiedergesandten

Waffe die Brust durchbohrt, wenn rasch nicht hinter den Altar

Phineus trat; und der Herd – unwürdig! – beschützte den Frevler.

Doch nicht fruchtlos fuhr in die Stirne des Rhötus die Spitze.

Als der lag, und den Stahl aus dem Schädel gerissen die Seinen,

Strampelt er noch und bespritzt mit Blut die stehenden Tische,

Da nun aber entbrennt in dem Volk unbändiger Ingrimm;

Speere versenden sie rings, und den Tod, sagt mancher, verdiene

Cepheus selbst mit dem Eidam zugleich. Doch über die Schwelle

[142] War schon Cepheus hinaus, als Zeugen die Götter des Gastrechts

Rufend und Recht und Treu, daß er nicht Schuld an dem Aufruhr.

Pallas die streitbare naht und deckt mit der Aegis den Bruder,

Daß sich erhöht sein Muth. Da war ein Indier Athis,

Den in kristallener Flut Limnate, die Tochter des Ganges,

Sagt man, gebar, gar stattlich an Wuchs, den prächtiger Anzug

Steigerte, blühend und frisch ein sechzehnjähriger Jüngling.

Tyrisches Kriegergewand, umsäumt von goldenen Streifen,

Hüllte den Leib: es schmückte den Hals ein goldnes Gehänge

Und ein gewundenes Band das myrrhenbefeuchtete Haupthaar.

Mit dem geworfenen Spieß auch noch so Entferntes zu treffen

War er geschickt, doch mehr noch geschickt den Bogen zu spannen.

Wie auch jetzt mit der Rechten er bog die geschmeidigen Hörner,

Schlägt auf ihn mit dem Brand, der raucht' auf der Mitte des Altars,

Perseus ein und zerquetscht das Gesicht am zerschmetterten Schädel.

Als ihn, wie er umher im Blut das gepriesene Antlitz

Wendete, Lycabas sah, den Assyrier, ihm als Gefährte

Innig vereint und nie aufrichtige Liebe verläugnend,

Weint er um Athis den Freund, der unter der bitteren Wunde

Schon aushauchte den Geist; dann rafft er den Bogen von jenem

Eben gespannt und spricht: »Mit mir nun sollst du dich messen!

Lange fürwahr nicht soll dich erfreuen des Knaben Verderben,

Das mehr Schimpf dir bringet als Ruhm.« Nicht hatt' er die Worte

Alle gesagt, da schwirret das scharfe Geschoß von der Sehne.

Wohl wich jener ihm aus, doch hing es im faltigen Kleide.

Auf ihn richtet die schon beim Mord der Medusa bewährte

Harpe Acrisius' Sproß und durchbohrt ihm die Brust. Und der Andre

Sah mit Augen, die schon im verhüllenden Dunkel ihm schwammen,

[143] Sterbend nach Athis sich um, und niedergeworfen zum Freunde

Nahm er hinab zu den Manen den Trost des vereinigten Todes.

Siehe, vom Libyervolk Amphimedon und von Syene

Phorbas, Metions Sohn, in den Kampf zu eilen begierig,

Waren im Blut, das weit den befeuchteten Boden erwärmte,

Gleitend zur Erde gestürzt. Das Schwert wehrt beiden das Aufstehn,

Da es dem Phorbas sich senkt in den Hals, in die Rippen dem Andern.

Actors Sohne jedoch, dem Erytus, welcher als Waffe

Trug ein gewaltiges Beil, naht Perseus nicht mit dem Schwerte;

Mit zwei Händen zugleich aufhebend den riesigen Mischkrug,

Schwer von der Masse des Stoffs und rauh von erhabenem Bildwerk,

Schmettert er los auf den Mann. Der speiet gerötheten Blutstrom

Rückwärts fallend und schlägt mit sterbendem Scheitel das Estrich.

Abaris nun, der kam vom Caucasus, und Polydämon

Aus der Semiramis Blut und den Spercheiaden Lycetus,

Helices, der sich das Haupt nie schor, sammt Phlegyas Clytus

Streckt er dahin und tritt auf geschichtete Haufen von Leichen.

Phineus, da er dem Feind nicht wagt in der Nähe zu stehen,

Schleudert von Ferne den Speer. Der fliegt abirrend zu Idas,

Der sich umsonst enthalten des Kampfs und zu keinem geschlagen.

Dieser, mit finsterem Blick anschauend den grausamen Phineus,

Spricht: »Weil du in den Streit nicht ziehest, erfahre denn, Phineus,

Wen du zum Feinde gemacht, und büße mit Wunde die Wunde!«

Doch, wie er eben zurück die entrissene Waffe zu senden

Trachtete, sank er erschöpft von des Blutes Verlust in die Kniee.

Auch vom Cephenengeschlecht nach dem König der Erste, Odites,

Fällt durch Clymenus' Schwert; Prothoenor erlieget vor Hypseus;

Dieser vor Lynceus' Sproß. Emathion war, der bejahrte,

Unter der Zahl, ein Wahrer des Rechts und Verehrer der Götter.

Weil ihn selber am Kampf sein Alter verhinderte, stritt er

Heftig mit Worten und schalt und verwünschte die frevelnden Waffen.

Dem schlug, wie er sich hielt mit zitternden Händen am Altar,

[144] Chromis hinweg mit dem Schwerte das Haupt; das lag auf dem Herde

Und stieß Worte des Fluches mit halblebendiger Zunge

Dort noch aus und verhauchte den Geist in die Mitte des Feuers.

Ammon und Broteas drauf, die Zwillingsbrüder, im Faustkampf

Nimmer besiegt, wenn ein Schwert sich ließe besiegen durch Faustkampf,

Sanken von Phineus' Hand; zu jenen der Priester der Cerer,

Ampycus, auch an den Schläfen umhüllt von schneeiger Binde.

Du, Lampetides, auch, nicht tüchtig zu solchem Geschäfte,

Sondern ein friedliches Werk, zur Stimme die Laute zu schlagen;

Mahl und Feier mit Sang zu verherrlichen, warst du gerufen.

Als der fern dastand, in der Rechten den harmlosen Schlägel,

Rief ihm Pettalus zu hohnlachend: »Den stygischen Manen

Singe den Schluß! Und er stößt ihm den Stahl in den linken der Schläfe.

Hinsinkt jener und rührt mit sterbenden Fingern der Leier

Saiten und während des Falls wird klagende Weise vernommen.

Doch nicht straflos läßt ihn fallen der wilde Lycormas;

Rechts vom Pfosten der Thür losreißend den stämmigen Barren

Schlägt auf den Knochen er ein in Mitten des Nackens, und jener

Stürzte zur Erde dahin, nach Art des geschlachteten Stieres.

Pelates mühte sich jetzt, der Cinyphier, auch von dem linken

Pfosten zu ziehen das Holz; wie er zog, ward von des Marmaren

Corythus Speer ihm die Rechte durchbohrt und gespießt an den Balken.

Abas stach in die Brust dem Gehaltenen; aber er sank nicht,

Sondern mit haftender Hand hing sterbend er da an dem Pfosten.

[145] Sieh, auch Meneleus fällt, der stand auf Seiten des Perseus,

Dorylas auch, im Gebiet nasamonischer Stämme der reichste,

Dorylas, reich an Gefild, daß mehr kein Anderer hatte

Oder nur ebensoviel einbrachte von Spelt in die Speicher.

Ihm stak quer in den Weichen am Bauch das geworfene Eisen:

Dort kommt sicher der Tod. Als diesen der Bringer der Wunde

Sah ausröcheln den Geist und verdrehen die brechenden Augen,

Sprach er, der bactrische Mann Halcyoneus: ›Nimm von den Feldern

Allen das Stück, wo du liegst!‹ und ließ den verbluteten Leichnam.

Auf ihn schwinget den Speer, noch warm aus der Wunde gerissen,

Rächend des Abas Sproß, und grad' in die Nase getrieben

Fährt er zum Nacken hinaus und raget nach vorn und nach hinten.

Clanis und Clytius auch, die Söhne der selbigen Mutter,

Fällte gefördert vom Glück sein Arm mit verschiedener Wunde.

Clytius' Hüften durchdrang, vom wuchtigen Arme geschwungen,

Beide der eschene Speer; mit dem Munde biß Clanis den Wurfspieß.

Hinsank Celadon auch, der Mendesier; ebenso Astreus,

Mit palästinischem Weib erzeugt von bezweifeltem Vater;

Auch Aethion, zuvor ein kundiger Deuter der Zukunft,

Jetzt von der Schau der Vögel getäuscht, und Thoactes, des Königs

Waffengenoß, und durch Mord des Erzeugers berüchtigt Agyrtes.

Aber zu thun bleibt mehr als gescheh'n; denn alle den Einen

Wollen sie morden im Grimm. Rings stellt der verschworene Haufe

Sich für die Sache zum Kampf, die Verdienst und Treue befehdet.

Hierher wünschen den Sieg der umsonst rechtschaffene Schwäher

Und mit der Mutter die Braut und erfüllen mit Jammer die Hallen.

Aber das Waffengeklirr tönt vor und der Fallenden Aechzen,

[146] Und die Penaten beströmt, da sie doch schon waren geschändet,

Reichlich Bellona mit Blut, und neu stets rührt sie den Streit auf.

Rings um den Einen gedrängt sind Phineus und folgend dem Phineus

Hunderte. Rechts und links, zahlreicher als Hagel im Wetter,

Fliegen Geschosse vorbei und sausen um Augen und Ohren.

Perseus lehnt an den Stein der mächtigen Säule die Schultern;

Also den Rücken gedeckt und die Stirn zuwendend den Feinden

Hält er den Drängenden Stand. Eindringt von der Rechten Ethemon

Vom nabatäischen Volk, linksher der chaonische Molpeus.

Wie sich der Tiger besinnt, wenn er hört vom Hunger gestachelt

Von zwei Heerden zugleich das Gebrüll aus verschiedenen Thälern,

Wo er zuerst hinstürz' und brennt sich auf beide zu stürzen:

So war schwankend der Held, ob rechts, ob links er sich wende.

Molpeus treibt er hinweg, in den Schenkel das Eisen ihm bohrend,

Und es genügt ihm die Flucht. Denn Zeit nicht gönnet Ethemon,

Sondern begierig in Wuth ihm oben den Hals zu verwunden

That er den Stoß mit dem Schwert, doch ohne die Wucht zu ermessen,

Daß es zerbrach; an dem äußern Rand der getroffenen Säule

Sprang die Klinge entzwei und fuhr in die Kehle dem Eigner.

Aber zum Tod gab nicht hinreichenden Grund die Verletzung.

Während er bebt und umsonst die kampfuntüchtigen Arme

Ausstreckt, stößt ihn der Held mit der Wehr des Cylleniers nieder.

Doch da männlichen Muth sah endlich erliegen der Menge

Perseus, sprach er: ›Wohlan! Weil also ihr selber mich zwinget,

Soll mir helfen der Feind. Hinweg kehrt alle das Antlitz,

Wer zugegen als Freund!‹ Und das Haupt der Gorgo enthüllt er.

›Anderen suche den Sinn mit dem Spuk zu verrücken!‹ erwidert

Thescelus. Doch wie die Hand zu entsenden den tödtlichen Wurfspieß

Trachtete, stand er, ein Bild von Marmor, in dieser Geberde.

[147] Ampyx, diesem zunächst, dringt gegen des großen Lynciden

Mutherfüllete Brust mit dem Schwert; doch während er eindringt,

Ist ihm die Rechte erstarrt, und zurück nicht kann sie, noch vorwärts.

Nileus drauf, der sich von dem siebenfältigen Nilstrom

Fälschlich nannte gezeugt und auch auf dem Schilde die sieben

Mündungen theils in Gold, theils hatte gebildet in Silber,

Sprach: ›Sieh, Perseus, hier von unsrem Geschlechte den Ursprung!

Groß wird sein dein Trost bei den schweigenden Schatten des Todes,

Daß solch edelem Mann du erlagst.‹ Das Ende der Rede

Ward ihm versagt in Mitten des Rufs, und sprechen zu wollen

Schien der geöffnete Mund, doch Durchgang fehlte den Worten.

Die schilt Eryx und spricht: ›Euch bannt nur Mangel des Muthes,

Nicht die gorgonische Kraft. Mir nach zum gemeinsamen Anlauf!

Strecket zu Boden den Mann, der kämpft mit verzauberten Waffen!‹

Anlauf that er bereits; da fesselt die Erde die Füße,

Und er verblieb als starres Gestein ein gewaffnetes Standbild.

Doch die hatten gebüßt nach Verdienst. Als Streiter des Perseus

Focht Aconteus mit, und während für diesen er kämpfte,

Fiel auf die Gorgo sein Blick, und Stein durchdrang ihm die Glieder.

Noch glaubt jenen belebt Astyages, und mit dem Schwerte

Führt er den Streich auf ihn. Hell klirrt abprallend die Klinge.

Während Astyages staunt, trifft ihn auch gleiche Verwandlung,

Und in dem Marmorgesicht ist noch des Verwundeten Miene.

Kund die Namen zu thun von den Männern aus niederem Volke

Währte zu lang. Zweihundert zum Kampf noch blieben der Männer,

Und es verkehrt zweihundert in Stein die geschauete Gorgo.

Da nun endlich gereut die rechtlose Fehde den Phineus.

Doch was thun? Er erblickt Bildsäulen verschieden in Stellung,

Und er erkennet sie wohl, und jeglichen rufend mit Namen

Fleht er um Schutz und berührt ungläubig die Körper der Nächsten,

Marmor waren sie all. Er wendet sich ab, und in Demuth

[148] Schräg die Arme gestreckt und die siegeinräumenden Hände:

›Perseus – sprach er du – siegst! Nimm weg dein gräßliches Schreckniß;

Nimm, o nimm es hinweg, das versteinernde Haupt der Medusa,

Wer auch immer sie sei! Nicht Haß, noch Trachten nach Herrschaft

Trieb uns ja in den Streit; um die Braut nur hoben wir Waffen.

Dir gab rühmliche That, doch Zeit uns höheren Anspruch.

Daß ich sie dir nicht ließ, ist mir leid. O, gönne das Leben,

Tapferer, mir, das nur! Dein möge das Andere bleiben!‹

Als er solches gesagt und nach ihm nicht wagte zu blicken,

Den mit der Stimm' er bat, sprach jener: ›Verzagender Phineus,

Was ich vermag zu verleih'n und dem Feigen ein großer Gewinn ist, –

Banne die Furcht – sei verlieh'n; dich soll kein Eisen verletzen.

Ja, ich stifte dir auch ein ewig bestehendes Denkmal,

Und stets sollst du geschaut noch werden im Hause des Schwähers,

Daß Trost habe mein Weib an dem Bildniß ihres Verlobten.‹

Sprach's und kehrte zugleich dorthin das phorcynische Antlitz,

Wo sein banges Gesicht hinwandte der meidende Phineus.

Wie er den Blick auch jetzt von hinnen zu wenden versuchte,

Starrt ihm der Hals, und zu Stein ist verhärtet die Feuchte der Augen.

Noch ist scheu das Gesicht und flehend am Marmor die Züge,

Schlaff die Hände gesenkt und knechtisch gedrungen die Haltung.

Mit der Gemahlin betritt als Sieger die heimischen Mauern

Abas' Sproß und bekrieget den Prötus, des schuldlosen Ahnes

Retter und Rächer zugleich. Denn es hatte den Bruder mit Waffen

Prötus verjagt und Besitz von Acrisius' Veste genommen.

[149] Doch nicht Waffengewalt, noch die tückisch eroberte Veste

Schützt vor dem gräßlichen Blicke des schlangenumringelten Schreckbilds.

Doch du warst, Polydectes, du Herr der kleinen Seriphus,

Nicht von des Jünglings Muth, den alle die Kämpfe bewiesen,

Noch von den Leiden erweicht; du übst, im Gemüthe verhärtet,

Unerbittlichen Haß, und es wird kein Ende der Feindschaft.

Selber den Ruhm auch schmälerst du ihm, und den Mord der Medusa

Nennst du erdichtete Mähr. ›Hier hast du Beweis von der Wahrheit!

Nehmet die Augen in Acht!‹ sprach Perseus, und von Medusa's

Antlitz war blutleer zu Kiesel des Königes Antlitz.

Soweit war als Gefährtin dem goldentsprossenen Bruder

Pallas gefolgt. Nun flog sie, geborgen in hüllender Wolke,

Fort von Seriphus und ließ rechts Gyaros liegen und Cythnus:

Ueber das Meer, wo der Weg am kürzesten, eilt sie gen Theben

[150] Und zu dem Jungfraunberg, dem Helicon. Dort auf der Höhe

Machte sie Halt und begann zu den neun tonkundigen Schwestern:

›Vom neu sprudelnden Born traf unsere Ohren die Kunde,

Den mit gehärtetem Huf jüngst brach das medusische Flugroß.

Der ist des Wegs Anlaß. Ich wollte das Wunderereigniß

Schauen; ich sah, wie das Roß entstand aus dem Blute der Mutter.‹

Aber Urania sprach: Was auch dich bewogen, o Göttin,

Unsere Wohnung zu seh'n, wir freuen uns dessen von Herzen,

Doch das Gerücht ist wahr, und wirklich ist Schöpfer der Quelle

Pegasus.« Hin dann führt sie zum heiligen Borne die Göttin.

Als sie mit Staunen beseh'n die vom Hufschlag fließenden Wellen,

Mustert Minerva umher den Hain ehrwürdigen Alters,

Auch die Grotten und voll buntfarbiger Blumen den Rasen

Und nennt ob des Berufs und der Stätte die Mnemoniden

Glücklich im Loos, worauf ihr erwiderte eine der Schwestern:

»Du, zur Genossin bestimmt, Tritonia, unserem Chore,

Wenn nicht rüstige Kraft dich riefe zu höheren Werken,

Wahrheit sprichst du und preisest mit Recht die Kunst und die Wohnstatt.

[151] Uns fiel freundliches Loos; nur müßten wir sicherer leben.

Aber – dem Frevel ist nichts ja verwehrt – jungfräuliche Herzen

Setzt leicht alles in Schreck. Noch steht mir der grause Pyreneus

Vor dem Gesicht; noch hat mein Gemüth nicht ganz sich gesammelt.

Daulis Gebiet und das Land der Phocier hatte der Wüthrich

Inne mit thracischem Heer und besaß unrechtliche Herrschaft.

Der sah uns auf dem Weg zum parnassischen Tempel und sagte,

Während, die Mienen verstellt, er huldigte unserer Gottheit:

›Mnemoniden – er hatt' uns erkannt – o, rastet ein wenig;

Kommt und bedenkt euch nicht bei mir Unwetter und Regen –

Regen ergoß sich – zu meiden im Haus. In niedere Hütten

Traten ja Himmlische oft.‹ Durch Rede bewogen und Lage

Folgten wir willig dem Mann und traten hinein in das Vorhaus.

Nun war der Regen vorbei, und der Nord, der bezwungen den Südwind,

Scheuchte das dunkle Gewölk hinweg vom erheiterten Himmel;

Und wir verlangten zu gehn; doch Pyreneus, schließend die Pforte,

Wollte Gewalt anthun. Wir aber entkamen mit Flügeln.

Jener, als wär' er zu folgen bereit, stand hoch auf der Zinne;

›Wo ihr findet die Bahn, wird mir nicht minder die Bahn sein!‹

Ruft er und stürzt sich hinab von der Spitze des Thurmes im Wahnsinn

Und fällt auf das Gesicht und schlägt mit zerschmettertem Schädel

Sterbend den Grund, der roth sich färbt mit dem ruchlosen Blute.«

Während die Muse noch sprach, durchschwirrte die Lüfte Gefieder,

Und das begrüßende Wort ward laut von der Höhe der Aeste.

Auf blickt Pallas und forscht, woher so deutlich gesprochen

Töne der Ruf, und vermeint, daß menschliche Zunge geredet.

[152] Vögel waren es, neun an der Zahl, die, klagend ihr Schicksal,

Auf das Gezweig sich hatten gesetzt, nachsprechende Elstern.

›Die auch haben – begann zur verwunderten Göttin die Göttin –

Neulich gemehrt, in der Wette besiegt, den Schwarm des Geflügels.

Pieros hat sie gezeugt, in Pella's Fluren begütert,

Dem sie Euippe gebar, die Päonerin, die zu Lucina

Neunmal rief, neunmal in Nöthen des Kreißens, um Beistand,

Hochmuth wegen der Zahl ward rege den thörichten Schwestern,

Und das hämonische Land und achaische Städte durchwandernd

Kamen sie her und riefen zum Streit mit den prahlenden Worten:

»Unverständiges Volk mit den eitelen Klängen zu täuschen

Laßt nur ab! Mit uns, wenn irgend Vertrauen ihr heget,

Thespische Göttinnen, kämpft. An Kunst so wenig wie Stimme

Stehen wir nach, und die Zahl ist gleich. Entweder bezwungen

Räumt den medusischen Quell und Hyantia's Born Aganippe,

Oder Emathia's Flur bis zu den beschneiten Päonen

Räumen wir selbst. Zu entscheiden den Streit sei Sache der Nymphen.«

Schimpflich erschien's in den Kampf zu willigen, aber zu weichen

Schimpflicher. Schwur nun thun bei der Flut die erkorenen Nymphen,

Und Sitz nehmen sie rings auf bequem erwachsenen Steinen.

Ohne zu losen beginnt zu singen der Himmlischen Kriege,

Die sich erboten zum Streit, und sie hebt die Giganten zu falschen

Ehren und setzet herab die Thaten der mächtigen Götter:

Und sie erzählt, wie entsandt aus den Tiefen der Erde Typhoeus

[153] Schrecken den Göttern erregt, und wie sie den Rücken gewendet

Alle zur Flucht, bis daß das ägyptische Land den Erschöpften

Zuflucht gab und der Nil mit den sieben geschiedenen Strömen;

Wie auch da sie verfolgt der erdegezeugte Typhoeus,

Und sich die Götter versteckt in trügender Thiere Gestalten.

»Führer des wolligen Viehs wird Jupiter, – sagt sie – von wannen

Jetzt noch krummes Gehörn er trägt als libyscher Ammon;

Bock wird Semele's Sohn; der Delier wählt sich den Raben,

Juno die schneeige Kuh, die Schwester des Phöbus die Katze,

Venus den Fisch zum Versteck, der Cyllenier Flügel des Ibis.«

Somit hatte den Mund sie tönend bewegt zu den Saiten.

Nun trifft uns Aoniden die Reih. Doch fehlet dir Muße

Wohl und die Lust, dein Ohr auch unserem Sange zu leihen?‹

»Zögere nicht, – sprach Pallas darauf – sag' an in der Ordnung

Euer Gedicht!« Und sie saß in dem luftigen Schatten des Haines.

»Eine – versetzte die Muse – bestand für alle den Wettstreit,

Und Calliope tritt, mit Epheu gehalten das lose

Haupthaar, vor und versucht mit dem Daumen die klagenden Saiten

Und fügt solchen Gesang hinzu der geschlagenen Leier:

[154] ›Ceres theilte zuerst mit gebogenem Pfluge die Schollen,

Gab Feldfrüchte den Ländern zuerst und mildere Nahrung,

Ordnete Sitten zuerst; ja, alles ist Gabe der Ceres.‹«

Ceres gebührt mein Sang. O, daß ich vermöchte der Göttin

Würdig zu singen ein Lied. Sie sicher ist würdig des Liedes.

Auf den gigantischen Leib ist gethürmt die trinacrische Insel

Weit sich dehnend und hält mit gewaltiger Wucht den Typhoeus

Niedergedrückt, der gewagt zu hoffen ätherischen Wohnsitz.

Oft zwar stemmt er sich an und kämpft in die Höhe zu kommen;

Aber die Rechte bedeckt der ausonische Felsen Pelorus,

Du, Pachynus, die Link', und die Schenkel beschwert Lilybäum.

Aetna belastet das Haupt, wo rücklings liegend Typhoeus

Sand ausschleudert und Glut ausspeit aus dem gräulichen Schlunde.

Oftmals ringt er hinweg zu drängen das zwängende Erdreich

Und sich zu wälzen vom Leib die Städt' und mächtigen Berge.

Davon bebet das Land, und es fürchtet der Schweigenden König,

Daß aufbreche der Grund und im gähnenden Spalt sich eröffne,

Und eindringender Tag erschrecke die zitternden Schatten,

Bang vor solchem Verderb stieg Dis aus dem finsteren Reiche

Jetzo herauf und fuhr, vom Gespanne der Rappen gezogen,

Um des siculischen Lands Grundvesten mit spähender Vorsicht.

Als er genügend erforscht, das nichts dort wankend geworden,

Und sich entschlagen der Furcht, sah jenen die Göttin von Eryx

Schweifen vom heiligen Berg und umarmend den Sohn mit den Flügeln

Sagte sie: ›Du mein Schild, o Sohn, mein Arm und Vermögen,

Nimm das Geschoß, Cupido, womit du alle bezwingest,

Und mit schwirrendem Pfeil durchbohre den Busen des Gottes,

Dem vom dreifachen Reich das letzte der Loose gefallen.

Götter der Höh' und Jupiter selbst und die Mächte des Meeres

[155] Bändigest du und ihn, der beherrschet die Mächte des Meeres.

Was soll Tartarus ruh'n? Warum nicht dehnest du weiter

Dein und der Mutter Gebiet? Hier gilt's ein Drittel des Weltalls.

Achten sie uns doch schon – dank unsrer Geduld – in dem Himmel

Beide gering, und mit mir wird Amors Stärke verringert.

Siehst du es nicht, wie Pallas bereits und Diana die Schützin

Ab von mir sich gewandt? Und Jungfrau, so wir es dulden,

Bleibt Proserpina auch, denn sie heget die selbige Hoffnung.

Auf denn, wenn du mich liebst! Für unsere gemeinsame Herrschaft

Eine die Göttin dem Ohm.‹ So redete Venus. Der Knabe

Löste den Köcher und nahm heraus von den tausend Geschossen

Eins, das die Mutter gewählt. Dem gleicht kein andres an Schärfe,

Keins trifft weniger fehl und ist mehr dem Strange gehorsam.

Drauf anstemmt' er das Knie und krümmte die biegsamen Hörner

Und traf mitten in's Herz den Dis mit dem hakigen Rohre.

Mit tiefgehender Flut liegt nahe den Mauern von Henna,

Pergus genannt, ein See. Mehr Sänge von Schwänen als dieser

Hört selbst nicht in dem Strom hingleitender Wellen Caystros.

Rings das Ufer entlang kränzt Wald die Gewässer und wehret

Phöbus' glühendem Stich mit dem Laub, wie mit schützendem Vorhang.

Kühlung beut das Gezweig, und die Au nährt tyrische Blumen.

Ständiger Frühling herrscht. Wie Proserpina dort in dem Haine

Spielt' und Violen sich bald, bald silberne Lilien pflückte,

Und sich in kindlicher Lust anfüllte den Korb und den Busen

Und es im Sammeln zuvor thun wollte den anderen Mädchen,

Schaut und begehrt und entführet sie Dis, fast alles auf einmal.

So ist die Liebe beeilt. Bang ruft die erschrockene Göttin

Mutter und Freundinnen an um Schutz, doch öfter die Mutter;

Und wie sie klagend das Kleid von dem oberen Saume zerrissen,

Fielen herab aus dem losen Gewand die gesammelten Blumen,

[156] Und so zeigte sich noch in dem kindlichen Alter die Einfalt:

Dieser Verlust auch füllte mit Schmerz die Seele der Jungfrau.

Rasch hin jagte der Dieb, und jegliches rufend mit Namen

Trieb er die Rosse zur Hast und schüttelte kräftig die Zügel

Dunkel wie Eisen gefärbt auf Hälsen und Mähnen der Renner.

Durch tiefgründende Seen hin eilt er und durch der Paliken

Schwefeldünstigen Pfuhl, der kocht aus geborstenem Boden,

Und wo Bacchis' Geschlecht, von der doppeltumwogten Corinthus

Stammend, erbaute die Stadt in der Mitt' unähnlicher Häfen.

Zwischen Cyane liegt und Pisa's Quell Arethusa,

Eine geschlossene Bucht, die ragende Hörner verengen.

Dort war jene, von der den Namen empfangen der Weiher,

Cyane, hochberühmt vor allen sicilischen Nymphen.

Die, aus der Mitte der Flut sich bis an die Hüften erhebend,

Hatte die Göttin erkannt und rief: ›Nicht weiter des Weges!

Darfst du Ceres zum Trotz ihr Eidam werden? Nur Bitten

Standen dir zu, nicht Raub. Wofern mit Großem Geringes

Mir zu vergleichen vergönnt; um mich auch freiet' Anapis;

Aber ich folgt' ihm gebeten und nicht, wie diese, geängstigt.‹

Cyane sprach's, und die Arme gestreckt nach verschiedener Seite

[157] Sperrt sie den Weg. Da hielt der Saturnier länger den Zorn nicht.

Sondern er trieb sein grauses Gespann, und das Königesscepter

Schwang er mit kräftigem Arm und schleudert' es tief in den Strudel.

Siehe, zum Tartarus that Weg auf die getroffene Erde

Und gab mitten im Schlund Aufnahme dem stürzenden Wagen.

Cyane nun trug Leid um der Göttin Raub und der Quelle

So mißachtetes Recht, und sie trägt untröstliche Wunde

Still in verschwiegener Brust und verzehrt sich völlig in Zähren,

Und in die rinnende Flut, darinnen sie eben als Gottheit

Waltete, wird sie verdünnt. Man sah, wie der Leib sich erweichte,

Biegsam wird das Gebein, und die Nägel die Härte verloren;

Und von der ganzen Gestalt wird flüssig zuerst, was am dünnsten,

Erst ihr bläuliches Haar, dann Finger und Schenkel und Füße –

Gliedern von schmächtiger Art ist ja leicht in kaltes Gewässer

Ueberzugehn. Die Schultern darauf und Rücken und Seite

Schwinden hinweg und die Brust zu rieselnden Bächen geschmolzen.

Endlich ersetzt das lebendige Blut im versehrten Geäder

Wasser, und übrig ist nichts, was wäre mit Händen zu greifen.

Rings in jeglichem Land inzwischen und jeglicher Tiefe

Wurde vergeblich gesucht von der ängstlichen Mutter die Tochter.

Niemals sah, mit befeuchtetem Haar aufsteigend, Aurora,

Daß sie gerastet vom Weg, nie Hesperus. Leuchtende Fichten

Nahm sie in jegliche Hand, an den Gluten des Aetna entzündet,

Und trug ohne zu ruh'n sie hin durch thauende Nächte.

Wenn vor dem heiteren Tag hinwieder verblichen die Sterne,

Suchte vom Morgen sie auf bis spät zum Abend die Tochter.

Matt nun war sie vom Weg und lechzte vor Durst, und die Lippen

[158] Hatte genetzt kein Quell: da sieht sie ein niedriges Häuschen

Strohbedeckt und klopft an die Thür. Ein Mütterchen zeigt sich

Oeffnend und siehet die Göttin und reicht ihr, um Wasser gebeten,

Süßes Getränk, das sie hatte bestreut mit gerösteter Gerste.

Während sie schlürfte den Trank, trat hin vor die Göttin ein Bube

Dreisten Gesichts und frech und lacht und nannte sie gierig.

Zorn ist Ceres erregt, und sie gießt, da Neige geblieben,

Ueber den Sprechenden aus das Klare gemischt mit der Hefe.

Flecken beziehn das Gesicht; was eben als Arm er bewegte,

Regt er als Bein; anfügt sich ein Schwanz den gewandelten Gliedern

Und zu kleiner Gestalt, daß Macht zum Schaden gebreche,

Schrumpfet er ein, noch kleiner im Maß wie die winzige Echse.

Während das Mütterchen staunt und weint und greift nach dem Thierchen,

Nimmt er die Flucht und sucht ein Versteck, und entsprechend dem Aussehn

Wird er genannt, am Leibe besternt mit gesprenkelten Tropfen.

Was für Lande durchirrt und was für Gewässer die Göttin,

[159] Wäre zu sagen zu lang. Nichts blieb zu durchsuchen auf Erden.

Nach Sicanien kehrt sie, und ringsum forschend im Gehen

Kam sie zu Cyane auch. Wenn die nicht wäre gewan delt,

Hätte sie alles erzählt! doch Mund und Zunge gebrachen,

Wenn sie zu reden gedacht, und es war kein Mittel zum Sprechen.

Aber sie ließ ein Zeichen ersehn; Persephone's Gürtel,

Der an der Stätte gerad' in den heiligen Weiher gefallen,

Wohl der Mutter bekannt, ließ oben im Wasser sie schwimmen.

Wie ihn die Göttin erkannt, da rauft sie, als wüßte sie nun erst,

Daß ihr die Tochter geraubt, das kunstlos hangende Haupthaar

Und schlägt wieder die Brust und wieder mit offenen Händen.

Fremd ist die Gegend ihr noch; doch alle die Länder verwünscht sie,

Nennet sie undankbar, unwürdig der Gabe der Feldfrucht,

Und das trinacrische Land vor anderen, wo sie die Spuren

Fand vom Verlust. Drum brach sie die schollumkehrenden Pflüge

Dort mit zerstörender Hand und gab im Zorne den Landmann

Sammt dem bestellenden Stier in den Tod und ließ die Gefilde

Vorenthalten das Gut und machte verdorben den Samen.

All der Segen der Flur, deß Ruhm ging über den Erdkreis,

Bleibt nun aus. Es erstirbt in den sprießenden Halmen die Aussaat.

Bald rafft heftige Glut sie hinweg, bald heftiger Regen;

Sterne zugleich sind schädlich und Wind, und die gierigen Vögel

Picken gestreuete Saat, und wuchernd umdrängen den Weizen

Lolch und Disteln im Feld und nicht zu vertilgendes Unkraut.

Da aus der elischen Flut hob sich die alpheische Nymphe,

[160] Und von der Stirn zum Ohr hinstreichend die triefenden Haare

Sagte sie: ›Mutter der rings auf Erden erkundeten Jungfrau

Und der ernährenden Frucht, stell' ab die unendliche Drangsal,

Und nicht zürne so hart der treu dir ergebenen Erde.

Sie ja verschuldete nichts, und dem Raub erschloß sie sich ungern.

Nicht für die Heimat fleh' ich: von fern her bin ich ge kommen.

Pisa ist Heimat mir, und wir leiten von Elis den Ursprung.

Uebergesiedelt bewohn' ich Sicanien, aber vor allen

Halt' ich werth dies Land. Hier hat Arethusa Penaten,

Hier jetzt häuslichen Sitz. Den schone, du gütigste Göttin!

Aber warum ich von dort durch die Wogen des Meers mich entfernte

Und mich begab weit weg nach Ortygia, dies zu erzählen

Kommt wol schickliche Zeit, wenn du erst wieder von Sorge

Frei sein wirst, und erheitert dein Blick. Mir bietet die Erde

Durchgang unten im Grund, und entführt durch dunkele Höhlen

Heb' ich allhier mein Haupt und schau' entwohnte Gestirne,

Als ich im stygischen Schlund so hinfloß unter der Erde,

Sah ich Proserpina dort, dein Kind, mit eigenen Augen.

Zwar ist traurig sie noch und von Angst nicht frei in den Zügen,

Aber doch Königin jetzt, die höchste des finsteren Reiches,

Aber die waltende Frau doch jetzt bei dem Todtenbeherrscher.‹

Wie sie die Kunde vernahm, stand da wie versteinert die Mutter

Und war lang wie vom Donner gerührt. Doch die Macht der Betäubung

Wich vor der Macht des Schmerzes zuletzt, und sie stieg mit dem Wagen

In die ätherische Luft. Dort ganz in Wolken das Antlitz

Trat sie vor Jupiter hin mit fliegenden Haaren im Unmuth:

›Für mein Blut und zugleich für das deinige, Jupiter, – sprach sie –

Komm' ich dich anzufleh'n. Wenn nichts du achtest die Mutter,

[161] Rühre den Vater das Kind, und nicht sei minder um jene

Darum etwa besorgt, weil wir sie getragen im Schooße.

Siehe, die Tochter, die lang ich gesucht, ist endlich gefunden,

Wenn ja finden du nennst nur sicherer noch zu verlieren

Oder zu wissen den Ort, wo sie ist. Die Entführung verzeih' ich

Gibt er sie nur mir zurück. Denn Jupiters Tochter geziemet

Doch kein Räuber zum Mann, wenn auch er geziemet der meinen.‹

Drauf hob Jupiter an: ›Pfand ist und Beschwerde gemeinsam

Mir die Tochter wie dir. Doch wenn wir mit richtigem Namen

Wollen benennen die That, so war's mit nichten Beschimpfung,

Liebe vielmehr. Auch haben wir nicht uns zu schämen des Eidams,

Wolltest du, Göttin, ihn nur. Laß Anderes fehlen: wie viel schon,

Jupiters Bruder zu sein! Doch auch das Andere fehlt nicht;

Denn in dem Loos nur steht er mir nach. Doch wenn du nach Scheidung

Also verlangst, so soll Proserpina kehren zum Himmel,

Nur mit dem festen Beding, wenn nichts anrührte von Speise

Drunten ihr Mund. Denn so ist verhängt im Rathe der Parcen.‹

Jupiter sprach's. Doch Ceres entschließt sich die Tochter zu holen.

Nicht so will's das Geschick, weil nicht mehr drunten die Jungfrau

Fastete. Während sie ging ohn' Arg' im gewarteten Garten,

Hatte vom hangenden Baum sie gepflückt rothwangigen Apfel;

Sieben Kerne sodann, entnommen der gelben Umhüllung,

Hatte zerdrückt ihr Mund, und allein zugegen von allen

Nahm es Ascalaphus wahr, den weiland – sagen sie – Orphne,

[162] Nicht die geringste an Ruf von der Schaar der avernischen Nymphen,

Unter dem schwarzen Geklüft aus Acherons Liebe geboren.

Dieser ersah's und benahm durch Verrath ihr schnöde die Rückkehr.

Erebus' Königin seufzt und gibt dem gehässigen Zeugen

Vogelgestalt, und das Haupt, das Phlegethons Wellen bespritzen,

Bildet zum Schnabel sie um, zu Federn und glotzenden Augen.

Er sich selber entrückt, wird braun mit Flügeln bekleidet

Und wird dicker am Kopf und krümmt weitgreifende Krallen,

Und das Gefieder bewegt er kaum an den lässigen Armen.

Also ein häßlich Geschöpf, annahende Trauer verkündend,

Hockt er als Uhu nun, für die Menschen ein grausiges Schreckbild.

Doch der hatte vielleicht für seine verrathende Zunge

Strafe verdient. Woher habt ihr, acheolische Mädchen,

Füße wie Vögel und Flaum, da ihr tragt jungfräuliches Antlitz?

Wohl, weil da, als Blumen im Lenz Proserpina pflückte,

In der Gefährtinnen Zahl ihr wart, sangreiche Sirenen?

Als ihr die Lande gesammt umsonst durchsucht nach der Göttin,

Wünschtet ihr auch alsbald, daß euere Sorge den Meeren

Kund sei, über der Flut zu steh'n mit dem Ruder der Flügel.

Götter vernahmen den Wunsch willfährig, und euere Glieder

Saht ihr plötzlich gefärbt von gelbumhüllenden Federn.

[163] Doch daß jener Gesang, die köstliche Gabe des Mundes,

Lockend das Ohr zu fesseln bestimmt, nicht misse die Zunge,

Ist jungfräulich Gesicht und menschliche Stimme geblieben.

Zwischen dem Bruder getheilt im Wunsch und der trauernden Schwester

Gibt von dem rollenden Jahr nun Jupiter jedem die Hälfte.

Jene verweilt, zwei Reichen gesellt als gemeinsame Gottheit,

Bei dem Gemahl fortan sechs Monde und sechs bei der Mutter.

Umgewandelt sogleich ist ihr das Gemüth und das Antlitz;

Die selbst konnte dem Dis jüngst traurig erscheinen, der Göttin

Stirn ist heiter und frei, wie die Sonne, die wässrige Wolken

Vorher hatten verdeckt, siegreich aus den Wolken hervortritt.

Ceres die segnende fragt, nun froh, da die Tochter bewilligt,

Was dich vertrieb, warum du ein heiliger Quell, Arethusa.

Schweigend verharrte die Flut, und die Göttin erhob aus des Bornes

Tiefe das Haupt, und das grünliche Haar mit den Händen sich trocknend

Gab sie Bericht von des elischen Stromes vormaliger Liebe:

›Eine vom Nymphengeschlecht, das wohnt in Achaia – sprach sie –

War ich zuvor, und nie hat eine mit größerer Jagdlust

Forste durchstreift, nie Garne gestellt mit größerer Jagdlust.

Aber obschon ich nie mich bemüht um die Ehre der Schönheit,

Ob auch rüstig und derb, ich hatte den Namen der Schönen.

Doch es beglückte mich nicht mein allzugepriesenes Antlitz;

Ländlich und schlicht sah ich mit Erröthen die Gaben des Leibes,

Darob Andre sich freu'n, und ich hielt zu gefallen für Sünde,

[164] Aus dem stymphalischen Wald – ich entsinne mich – kam ich ermüdet:

Heiß war's und von der Müh' war verdoppelt die drückende Hitze.

Sieh, da beut sich ein Fluß, der ohne Gewirbel und Murmeln

Rann durchsichtig zum Grund, daß zählbar war auf dem Boden

All das kleine Gestein; kaum schienen die Wellen zu gleiten.

Grauliches Weidengebüsch und vom Wasser genährete Pappeln

Spendeten Schatten, von selbst erwachsen, den hangenden Ufern.

Nah hintretend benetzt' ich zuerst die Sohlen des Fußes,

Drauf bis zum Knie das Bein; dann lüsterner lös' ich den Gürtel,

Und mein weiches Gewand der gebogenen Weide vertrauend

Tauch' ich mich nackt in die Flut. Doch wie ich sie schlug und heranzog

Gleitend auf jegliche Art, und warf ausgreifende Arme,

Nahm ich wahr in der Mitte des Stroms ein verdächtiges Rauschen,

Und schnell trat ich geschreckt an den Rand des näheren Ufers.

»Flieh' doch nicht, Arethusa!« erscholl aus seinen Gewässern,

»Flieh' doch nicht!« scholl neu der heisere Ruf des Alpheus.

Ohne Gewand, wie ich war, entfloh ich – am anderen Ufer

Lag das Gewand. Darum drängt glühender noch der Verfolger.

Und weil nackend ich war, erschien ich ihm desto bereiter.

So lief eilend ich fort, so drängte mich eilend der Unhold,

Wie vor dem Habicht flieh'n mit zitternder Schwinge die Tauben,

Und wie der Habicht pflegt zu jagen die zitternden Tauben.

Bis nach Orchomenus hin und Psophis und über Cellene

Und Erymanthus hinaus und des Mänalus Krümmen nach Elis

Dauert' ich aus im Lauf, und nicht war rascher Alpheus.

Doch auf die Länge den Lauf aushalten, an Kräften ihm ungleich,

Konnt' ich nicht; er war der langen Beschwerde gewachsen.

Dennoch eilt' ich dahin durch Feld und bewaldete Berge,

Ueber Gestein und Klippen hinweg, wo nirgends ein Weg war.

Hinter mir stand die Sonn', und ich sah, wie ein Schatten sich langhin

[165] Streckte den Füßen voraus, wofern nicht Furcht es gesehen.

Aber gewiß doch schreckte der Schall von Tritten, und heftig

Blies an die Binde des Haars der keuchende Athem des Mundes.

»Hilf – so rief ich erschöpft von der Flucht – Dictynna! Er faßt mich.

Stehe der Deinigen bei, der Begleiterin, welcher den Bogen

Oft zu tragen du gabst und im Köcher verschlossene Pfeile!«

Jene erhört mein Fleh'n, und eine der dichtesten Wolken

Wirft sie über mich hin. Rings späht nach der Dunkelumhüllten

Tappend der Strom und forscht rathlos um den bergenden Nebel.

Zweimal ging er bethört um den Ort, wo Schutz mir geworden;

Zweimal rief er: »Io, Arethusa, io, Arethusa!«

Wie war da mir Armen zu Muth! Wohl so, wie dem Lamme,

Wenn es der Wölfe Geheul um das hohe Gehege vernommen,

Oder dem Hasen im Busch, der aus dem Verstecke der Hunde

Feindliche Schnauzen erblickt und den Leib nicht wagt zu bewegen,

Jener jedoch weicht nicht, weil weitere Spuren der Füße

Nirgends hinaus er gewahrt. Er bewacht das Gewölk und die Stelle.

Da fällt frostiger Schweiß auf meine belagerten Glieder,

Und ringsum von dem Leib entrinnen mir bläuliche Tropfen.

Wo ich setze den Fuß, da wallet ein See; aus dem Haupthaar

Triefet mir Thau, und schneller, als jetzt ich erzähle das Wunder,

Lös' ich in Nässe mich auf. Doch auch die theueren Wellen

Kennet der Strom, und der Mannesgestalt, die er lieh, sich begebend

Wird er zur eigenen Flut, mit mir sich zu mischen gewandelt.

Delia spaltet den Grund, und gesenkt in verborgene Höhlen

Fließ' ich Ortygia zu, die wegen der gleichen Benennung

[166] Meiner Gebieterin werth mich zuerst vorzog an die Lüfte.‹

So Arethusa's Bericht. Drauf schirrt die befruchtende Göttin

An ihr Drachengespann und bändigt mit Zäumen die Rachen

Und fährt hin durch die Luft in der Mitte von Himmel und Erde.

Auf die tritonische Stadt zum Triptolemus senkt sie den leichten

Wagen sodann und gibt ihm Samen und heißet ihn streuen

Theils in rohes und theils in lang brachliegendes Erdreich.

Ueber Europa hinweg und Asien hatte der Jüngling

Schwebend befahren die Luft. Nun kommt er an Scythiens Küsten.

Lyncus gebot alldort. Er betritt die Penaten des Königs.

Wie er gekommen des Wegs und warum und nach Namen und Heimat

Wird er gefragt und versetzt: ›Triptolemus heiß' ich, und Heimat

Nenn' ich die hohe Athen. Nicht kam ich zu Schiff auf den Wogen,

Noch auf dem Lande zu Fuß: mir öffnete Bahnen der Aether.

Ceres' Geschenk herbring' ich, auf daß es gestreut im Gefilde

Reichlich geerntete Frucht und harmlose Speise gewähre.‹

Neid empfand der Barbar, und er nimmt, um Geber der Wohlthat

Selber zu sein, ihn gastlich in's Haus und fällt mit dem Schwerte

Während des Schlummers ihn an. Wie er trachtet die Brust zu durchbohren,

Macht ihn Ceres zum Luchs. Dann heißt sie wieder in Lüften

[167] Tummeln das hehre Gespann den beschützten mopsopischen Jüngling.

Also beschloß die Größte von uns den bedungenen Wettsang,

Und einmüthigen Spruchs ward uns heliconischen Jungfrauen

Zuerkannt von den Nymphen der Sieg. Als noch die Besiegten

Schmähten und schimpften, begann sie: ›Dieweil euch nicht, mit dem Wettkampf

Strafe verwirkt zu haben, genügt, und ihr kränkende Reden

Fügt zu der Schuld, und uns nicht zusteht fernere Langmuth,

Wollen wir Strafe vollzieh'n und folgen dem Rufe des Zornes.‹

Lachend vernimmt's die emathische Schaar und verachtet die Drohung.

Als sie zu sprechen jedoch und frech mit den Händen zu nahen

Strebten mit lautem Geschrei, erkannten sie, wie an den Nägeln

Sproßte Gefieder hervor, und mit Flaum sich deckten die Arme.

Ein' an der Anderen sieht, wie der Mund zum hornigen Schnabel

Spitz sich schließt, und dem Walde zunächst ein neues Geflügel.

»Geißeln wollten sie sich; da schwebten sie an den bewegten

Armen empor in die Luft als Elstern, des Hains Schreihälse.«

Noch ist den Vögeln die Lust zum Sprechen geblieben von Alters,

Heis're Geschwätzigkeit und die Sucht zu stetem Geplauder.

Und den Gesang und den Zorn der ao'nischen Mädchen gebilligt.

»Loben ist wenig«, – begann sie für sich – »selbst muß ich gelobt sein,

Und schwer büße die Schuld, wer Hohn spricht unserer Gottheit!«

Auf der Ara'chne Geschick, der Mäo'nerin, sinnt sie im Geiste,

Die, wie sie hatte gehört, an Lob in der Wollebereitung

Nicht nachstand ihr selbst. Nicht Ort, noch edele Herkunft,

Kunst nur brachte ihr Ruhm. Ihr Vater, aus Co'lophon I'dmon,

Tauchte die saugende Woll' in den Saft phocä'ischer Muscheln.

Tot war die Mutter bereits, doch die auch war aus dem Volke

Und mit dem Mann ganz gleich. Doch rings in den ly'dischen Städten

Hatte sich jene durch Fleiß denkwürdigen Namen erworben,

Ob auch niedrer Geburt sie bewohnte das kleine Hypä'pa.

Oftmals, dort zu besehn die bewundrungswürdige Arbeit,

Kamen die Nymphen herzu von den Weinhöh'n ihres Timo'lus,

Kamen entstiegen dem Fluß herzu die pacto'lischen Nymphen,

[1] Und nicht sahen sie bloß mit Ergötzen die fertigen Zeuge,

Auch die Fertigung selbst – so paarte Geschick sich mit Anmut –

Wenn zum Ballen zuerst sie vereinte die gröbere Wolle,

Wenn mit den Fingern den Stoff sie schlichtete, oder geschmeidig

Machte mit häufigem Strich dem Nebel vergleichbare Flocken,

Oder mit gleitendem Daumen umschwang die gerundete Spindel,

Oder wenn stickend sie saß; sie lernte, so schien es, von Pa'llas.

Doch sie leugnet erzürnt, daß Meisterin wäre die Göttin:

»Streite sie« – sprach sie – »mit mir! Nichts will ich bezwungen verweigern.«

Greisengestalt nimmt Pallas und fügt sich verstellt an die Schläfe

Trügliches Grau und stützt mit dem Stab die gebrechlichen Glieder.

Drauf hub also sie an: »Nicht bringen die höheren Jahre

Unannehmliches nur: es kommt mit dem Alter Erfahrung.

Unseren Rat nicht achte gering. Bei den Sterblichen magst du

Immer den größesten Ruhm in der Wollarbeit dir erstreben;

Weiche der Göttin jedoch und reuig erbitte Verzeihung

Für das vermessene Wort. Der Bittenden wird sie verzeihen.«

Grimm schaut jene sie an und läßt vom begonnenen Faden,

Und kaum haltend die Hand und Zorn in den Mienen bekennend

Gibt sie folgender Art der verkleideten Pallas zur Antwort:

»Arm an Verstand und geschwächt vom lastenden Alter erscheinst du.

Schlimm, wer gar zu lange gelebt. So fades Gerede

Höre, wenn eine du hast, die Schnur an oder die Tochter.

Rat schon find' ich genug in mir selbst. Daß deine Vermahnung

Fruchtete, wähne du nicht; wir bleiben bei unserem Sinne.

Warum kommt sie nicht selbst? Warum scheut jene die Wette?«

»Wohl«, – sprach Pallas –»sie kam.« Und der Greisengestalt sich begebend,

Stand als Göttin sie da. Ihr zollen die Nymphen Verehrung

Und die mygdo'nischen Frau'n; frei nur vom Schreck ist die Jungfrau.

[2] Aber sie ward doch rot, und von selbst ging über ihr Antlitz

Plötzliche Glut und schwand gleich wieder hinweg, wie in Purpur

Pflegt zu erscheinen die Luft, wenn früh Aurora heraufzieht

Und nach geringem Verzug abblaßt vor den Strahlen der Sonne.

Doch sie beharrt im Entschluß, und nach thörichter Palme begierig

Nennt sie in ihren Verderb. Nicht weigert sich Ju'piters Tochter,

Noch auch warnet sie mehr und verschiebt nicht länger den Wettstreit.

Ohne Verzug nun nehmen sie Stand an gesonderten Stellen,

Und jedwede bespannt mit feinstem Gespinste den Webstuhl.

Fest ist der Zettel am Baum und vom Rohre geschieden der Aufzug.

Zwischengefügt wird jetzt vom spitzigen Schiffchen der Einschlag,

Den abwickelt die Hand, und quer durch die Fäden gezogen

Von des gestoßenen Kamms durchbrochenen Zähnen verdichtet.

Beide beeilen das Werk und rühren, am Busen gegürtet,

Während die Müh' ihr Eifer verkürzt, die kundigen Arme.

Dort wird Purpur gewebt, der ty'rischen Kessel empfunden,

Schatten dazu so zart und kaum zu gewahrenden Wechsels,

Wie beim Regenerguß, wenn die Strahlen sich brechen, ein Bogen

Pflegt mit gewaltigem Runde zu zeichnen die Weite des Himmels;

[3] Licht erglänzten darin zahllose verschiedene Farben,

Doch die Veränderung selbst entgeht dem betrachtenden Auge:

So ist, was sich berührt, ganz gleich, das Entferntere ungleich.

Dort durchwirken sie auch mit geschmeidigem Golde die Fäden,

Und im Gewebe erhebt sich ein altertümlicher Inhalt.

Auf der cecro'pischen Burg stellt Pallas den Felsen des Ma'vors

Dar und aus früherer Zeit den Streit um den Namen des Landes.

Harrend in würdigem Ernst auf erhöheten Sesseln, in Mitten

Jupiter, sitzen die zwölf Unsterblichen. Jeden der Götter

Zeichnet besondere Gestalt. Hochherrlich ist Jupiters Aussehn.

Stehend erscheint der Beherrscher des Meers, und mit mächtigem Dreizack

Stößt er auf rauhes Gestein und lockt aus der Wunde des Felsens

Springende Flut, durch solchen Beweis die Stadt zu gewinnen.

Doch sich gibt sie den Schild und mit schneidender Spitze die Lanze

Und auf dem Haupte den Helm; die Brust ist beschützt von der Ä'gis.

Dar dann stellt sie im Bild, wie getroffen von ihr mit dem Speere

Zeugte das Land samt Beeren den Schoß des graulichen Ölbaums,

Und wie die Götter gestaunt. Ihr Sieg ist das Ende der Arbeit.

Daß an anderen auch des Ruhms Mitwerberin lerne,

Was sie zu hoffen als Lohn für solch unsinniges Wagnis,

[4] Fügt vier Wetten sie bei in gleichviel Ecken des Werkes,

Sichtlich in farbigem Glanz und in zierlichen Bildchen gezeichnet.

Rho'dope zeigt ein Winkel dem Blick und den thrakischen Hä'mos,

Frostige Höh'n nunmehr, doch vormals sterbliche Leiber,

Die sich zu nennen gewagt mit dem Namen der obersten Götter.

Aber ein anderer Teil enthält der pygmä'ischen Mutter

Trauriges Los. Die mußte, besiegt in der Wette, zum Kranich

Werden auf Ju'no's Geheiß und bekriegen das eigene Völklein.

Auch Anti'gone's Bild ist gewirkt, die sich mit der Gattin

Jupiters einst zu messen gewagt. Die Königin Juno

Schuf zum Vogel sie um. Nicht I'lion mochte sie schützen,

Vater Lao'medon nicht, daß nicht sie in weißem Gefieder

Beifall gebe sich selbst als Storch mit dem klappernden Schnabel.

Die von den Ecken noch frei, nimmt Ci'nyras auf den verwaisten:

Der hält jammernd umfaßt die Stufen des Tempels, der Tochter

[5] Glieder zuvor, und scheint auf die Steine gesunken zu weinen.

Außen umgibt sie den Rand mit des Ölbaums friedlichen Zweigen.

Das ist der Schluß und sie endet das Werk mit dem heiligen Baume.

Doch die Mäonerin malt Euro'pa, berückt von des Stieres

Trugbild. Wirklich erschien der Stier und wirklich die Meerflut.

Nach dem verlassenen Land – so wähnte man – blickte die Jungfrau,

Und man ersah, wie sie rief die Gefährtinnen und die Berührung

Scheute der hüpfenden Flut und die furchtsame Sohle zurückzog.

Auch Aste'rie malt sie, gefaßt von dem ringenden Adler;

Le'da bildet sie auch, wie der Schwan sie deckt mit den Flügeln;

Dann, wie Jupiter, sich in der Hülle des Sa'tyrs versteckend,

Füllte mit doppelter Frucht die reizende Tochter des Ny'cteus;

[6] Wie er Amphi'tryon war, da er dir, Tiry'ntherin, nahte;

Wie er zur Da'naë kam als Gold, als Feuer Ägi'na,

De'o's Tochter als Schlang', als Hirt Mnemo'syne täuschte.

Dich auch zeigt sie, Neptu'nus, gesellt zur äolischen Jungfrau,

Die als grimmiger Stier du gewannst. In Gestalt des Eni'peus

Zeugst du Alo'eus' Geschlecht, bist Widder der Bisalti'de.

[7] Sie auch, golden an Haar, der Frucht allgütige Mutter,

Fühlt dich als Roß; dich fühlt als Vogel die schlangenbehaarte

Mutter vom fliegenden Pferd; als Delphin auch fühlt dich Mela'ntho.

Allen verleiht sie treue Gestalt und bildet die Gegend

Ebenso treu. Da steht auch Phö'bus in bäurischer Bildung;

Hier mit der Hülle vom Leu, dort mit dem Gefieder des Habichts;

Wie er berückt als Hirt die Tochter des Ma'careus, I'sse;

Wie als Traube verstellt Eri'gone Li'ber betrogen;

[8] Wie Satu'rnus gezeugt als Roß den zwiefachen Chi'ron.

Wo an dem äußersten Rand sich schmal ein Streifen herumzieht,

Webt noch Blumen sie ein durchflochten mit Epheuranken.

Nicht kann Pallas das Werk, nicht kann es verkleinern die Mißgunst.

Aber es kränkt der Erfolg die männliche blonde Minerva,

Und sie zerreißt das bunte Gewirk, die himmlischen Laster,

Und wie gerade sie hielt vom cyto'rischen Berge das Webschiff,

Schlug sie drei, viermal auf die Stirne die Tochter des I'dmon.

Nicht trägt jene die Schmach, und sie schnürt sich entschlossen die Kehle

Zu mit dem Strick. Mitleidig erlöst die Hangende Pallas:

»Lebe denn« – sagte sie – »fort, doch ständig, du Frevlerin, hange,

Und dies selbe Gericht, daß nicht dich getröste die Zukunft,

Sei auch deinem Geschlecht und den spätesten Enkeln gesprochen.«

Und sie besprengt mit dem Saft hekate'ischen Krautes im Weggehn

Jener den Leib, und sofort, wie das traurige Gift sie berührte,

Schwinden die Haare hinweg und die Nase zugleich und die Ohren.

Klein einschrumpfet das Haupt, und klein wird alles am Körper;

Schmächtige Finger bekommt an der Stelle der Beine die Seite;

Sonst ist alles nur Bauch. Aus dem noch sendet sie immer

Fäden und fügt mit Fleiß als Spinne die alten Gewebe.

Durch ganz Ly'dien geht und Phry'giens Städte die Kunde

Solchen Geschicks und erfüllt mit Gerede die Weite der Länder.

Ni'obe hatte gekannt die Gewandelte vor der Vermählung,

Als in Mäo'nien noch am Si'pylus wohnte die Jungfrau.

[9] Doch nicht ward sie gemahnt von der Strafe der Landesgenossin,

Himmlischen nachzustehn und minder vermessen zu reden.

Vieles erweckte den Stolz; doch weder die Künste des Gatten,

Noch ihr beider Geschlecht und die Größe des mächtigen Reiches

Freueten so ihr Gemüt, obwohl das alles sie freute,

Wie der Kinder Besitz, und Ni'obe wäre von allen

Glücklichste Mutter genannt, wenn nicht sie sich selbst es geschienen.

Denn des Tire'sias Kind, die zukunftwissende Ma'nto,

Schritt in den Gassen einher, weil göttlicher Drang sie ergriffen,

Mit dem begeisterten Ruf: »Kommt, all' ihr isme'nischen Weiber,

Bringt der Lato'na zugleich und den beiden Latonagezeugten

Rauch mit frommem Gebet, und das Haar durchflechtet mit Lorbeer.

Solches gebeut Latona durch mich.« Die thebanischen Frauen

Folgen gesamt, und geschmückt mit gebotenem Laube die Schläfe

Bringen sie heiligem Brand Weihrauch und bittende Worte.

Da kommt Niobe her, umringt von der Schar des Gefolges,

Prächtig im phrygischen Kleid, das reich mit Golde durchwirkt war.

Schön, soweit es der Zorn zuließ, und bewegend das schmucke

Haupt mit dem lockigen Haar, das über die Schultern herabfiel,

Stand sie, gehoben das Haupt, und rief, stolz wendend die Blicke:

»Welch ein verblendeter Wahn, den gesehenen Göttern gehörte

Vorzuziehn! Warum ist Latona geehrt an Altären,

Und mir huldigt ihr nicht mit Weihrauch? Mir ist der Zeuger

Ta'ntalus, welcher allein zum Mahl mit den Göttern gesessen.

Nah den Pleja'den verwandt ist die Zeugerin. A'tlas der starke

Ist mein Ahn, der trägt mit dem Nacken die Axe des Äthers.

[10] Jupiter auch ist mein Ahn, und ich rühme mich seiner als Schwähers.

Mich scheut Phrygiens Volk; mir steht zu Gebote des Ka'dmus

Königssitz, und die Mauern, gefügt von den Saiten des Gatten,

Werden beherrscht von mir und dem Mann mit den Stämmen des Landes.

Wohin immer den Blick in den Räumen des Hauses ich wende,

Stellt unendliches Gut sich dar. Auch blühende Schönheit,

Göttinnen ziemend, ist mein, und Jünglinge sieben und Töchter

Gleichviel rechnet dazu und bald Eidame und Schnuren.

Fragt denn nun, ob der Grund zu unserem Stolze berechtigt,

Und dann wagt es und zieht mir vor die Titane Latona,

Die ein Cö'us gezeugt und der die geräumige Erde,

Als in den Nöten sie war, die kärgliche Stätte verweigert.

Himmel und Wasser und Land war euerer Göttin verschlossen,

Und es verstieß sie die Welt, bis der Schweifenden De'los in Mitleid

Zurief: ›Fremd irrst du auf dem Festland, ich in den Wogen!‹

Und ihr bewegliche Statt einräumete. Mutter von zweien

Wurde sie dort: das ist von meinen Geburten ein Siebteil.

Mein ist das Glück, – wer leugnet es wohl? – und glücklich verbleib' ich:

Des auch bin ich gewiß. Mich sichert die Fülle des Segens;

Ich bin höher, als daß Fortu'na vermöchte zu schaden.

[11] Vieles entreiße sie mir, viel mehr doch muß sie mir lassen.

Über die Furcht ist hinaus mein reicher Besitz. Und gesetzt auch,

Einige könnt' ich vielleicht einbüßen vom Heere der Kinder,

Nie doch werd' ich so arm, daß zwei nur blieben, Latona's

Sämtliche Schar. Wie viel sind die wohl besser als keine?

Lasset den heiligen Dienst! Schnell geht und leget den Lorbeer

Ab von dem Haupt!« Sie legen ihn ab und lassen die Feier;

Aber mit stillem Gebet – das dürfen sie – flehn sie zur Gottheit.

Zorn ist der Göttin erregt, und hoch auf dem Gipfel de Cynthus

Trat sie den Zwillingen nah und sprach nachfolgende Worte:

»Ich, die Mutter ihr nennt, die stolz auf eure Geburt ist

Und nur Juno allein, sonst keiner der Göttinnen nachsteht,

Soll nicht Göttin sein, und von immer geehrten Altären

Werd' ich verdrängt, o Kinder, wenn ihr nicht meiner euch annehmt.

Nicht das kränkt mich allein; auch Schmähungen fügte zum Frevel

Tantalus' Tochter hinzu, und unter die eigenen Kinder

Stellte sie euch, und verwaist – das falle zurück auf sie selber –

Nannte sie mich und bewies, die Verruchte, die Zunge des Vaters.«

Bitten mit diesem Bericht noch wollte vereinen Latona.

»Laß« – sprach Phöbus – »Verzug nur brächte der Strafe die Klage.«

Phöbe stimmet ihm bei; und in schleunigem Flug durch die Lüfte

Hatten, in Wolken gehüllt, sie erreicht die kadmei'sche Feste.

Weithin dehnte sich aus an den Mauern ein offenes Blachfeld,

Fort und fort von den Rossen gestampft, wo der Räder Getümmel

Und der zermalmende Huf daliegende Schollen gelockert.

Mutige Rosse besteigt von den sieben Erzeugten Amphions

Dort ein Teil, und von tyrischem Stoff rotglänzenden Rücken

Sitzen sie auf und lenken von Gold schwer wiegende Zügel.

Jetzt, wie einer davon, den einst als früheste Bürde

Niobe trug, Isme'nos, den Lauf des trabenden Tieres

Hielt im gemessenen Kreis und das schäumende Maul ihm bezähmte,

[12] Rief er: »Wehe mir!« aus und trug in der Mitte des Busens

Haftenden Pfeil, und aus sterbender Hand loslassend die Zügel

Sank er vom Bug rechtshin allmählich hinab auf die Seite.

Si'pylus, diesem zunächst, der hörte das Klirren des Köchers,

Floh, die Zügel verhängt, wie der Steuerer, ahnend das Wetter,

Flieht, wenn er schaut das Gewölk und alle die hangenden Linnen

Läßt von den Raaen herab, auf daß kein Lüftchen entschlüpfe.

Aber der Jagende ward von dem unvermeidlichen Pfeile

Dennoch erreicht, und zitternd am Schaft saß oben im Nacken

Fest das Geschoß, und nackt stand vor aus der Kehle das Eisen.

Vorgeneigt, wie er war, stürzt über die Mähn' am gestreckten

Hals er hinab und befleckt mit rauchendem Blute die Erde.

Tantalus, der von dem Ahn den Namen geerbt, und der arme

Phä'dimus hatten gerad', einstellend bisherige Übung,

Sich zu der Jünglinge Lust, zum glänzenden Ringen gewendet,

Und schon hielten sie sich und rangen in enger Umschlingung,

Brust anstemmend an Brust, als, sausend vom schnellenden Strange,

So wie sie waren verschränkt, ein Pfeil durchbohrte die beiden.

Beide stöhnten zugleich; die im Schmerz sich windenden Glieder

Ließen sie sinken zugleich und verdrehten, gestreckt an den Boden,

Sterbend die Augen zugleich und verhauchten die Seele gemeinsam.

Diese gewahrt Alphe'nor, und wund sich schlagend den Busen

Eilt er hinzu, im Umfahn die erkalteten Glieder zu heben.

Er auch fällt bei dem liebenden Dienst; denn der delische Jüngling

Bohrt in die innerste Brust ihm das unheilschwangere Eisen.

Mit dem entzogenen geht ein Stück von der Lunge, am Haken

Haftend, heraus, und das Blut strömt aus in die Luft mit dem Leben.

Doch nicht warf in den Staub einmaliger Schuß Damasi'chthon

Wallenden Haars. Ihn traf das Geschoß am beginnenden Schenkel,

Wo sich das sehnige Knie einbiegt zur weichen Vertiefung.

Während herauszuziehn er versucht die verderbliche Waffe,

Dringt ihm ein anderer Pfeil in den Hals bis an das Gefieder.

[13] Wieder hinaus stößt diesen das Blut, und im treibenden Sprudel

Spritzt es empor und zerteilt weithin mit dem Strahle die Lüfte.

Der noch übrig allein, Ili'oneus streckte die Arme

Flehend umsonst und rief: »O, all ihr Götter gemeinsam«, –

Wußt' er doch nicht, daß Gebet nicht wäre von nöten zu allen –

»Schonung!« Gerührt war jetzt, da er längst nicht konnte das Eisen

Hemmen, der schießende Gott; doch litt von gelindester Wunde

Jener den Tod, denn es schnitt in das Herz nur wenig die Spitze.

Jammer des Volks und Gerücht von dem Leid und der Ihrigen Thränen

Brachten vom plötzlichen Fall bald sichere Kunde der Mutter,

Und sie erstaunt, daß solches vermocht die Götter, und eifert,

Daß sie es hätten gewagt, daß soviel Recht sie besäßen.

Denn der Gemahl Amphion, die Brust durchstoßen vom Stahle,

Hatte verscheidend zugleich mit dem Leben geendet die Trauer.

Wie war Niobe jetzt der andern Niobe ungleich,

Die noch eben das Volk wegtrieb von Latona's Altären

Und in der Mitte der Stadt mit erhobenem Nacken einherschritt,

Weckend der Ihrigen Neid, nun mitleidswürdig dem Feinde.

Über die Leichname wirft sie sich hin, und ohne zu wählen

Spendet sie Küss' umher an alle die Söhne zum Abschied.

Dann zum Himmel gestreckt die geröteten Arme beginnt sie:

»Weide dich nun an unserem Schmerz, grausame Latona;

Labe das harte Gemüt! Ich werde getragen in sieben

Leichen zu Grab. Frohlock' und jauchze, du siegende Feindin.

Doch wie, Siegerin du? Mir bleibt mehr übrig im Elend,

Als dein eigen im Glück. Nach soviel Leichen noch sieg' ich.«

Niobe sprach's. Da tönt am gespanneten Bogen die Sehne,

Daß jedweder erbebt, nur Niobe nicht, vor Entsetzen.

Unglück hat sie gestählt. In schwarze Gewänder gekleidet

Standen mit hangendem Haar an den Bahren der Brüder die Schwestern.

[14] Eine davon, ausziehend den Pfeil, der stak im Geweide,

Starb verblutend dahin, auf den Bruder gesenkt mit dem Antlitz.

Eine, zu trösten bemüht die unglückselige Mutter,

War urplötzlich verstummt, und gekrümmt von verborgener Wunde

Hielt sie die Lippen gepreßt, bis daß ihr entflohen der Atem.

Fliehend umsonst sank diese dahin; auf der Schwester verhauchte

Jene den Geist; die hält sich versteckt; die irrt in Verzweiflung.

Sechs nun litten den Tod, an verschiedenen Wunden erlegen;

Nur die Letzte verblieb, die ganz mit dem Leibe die Mutter,

Ganz mit dem Kleide bedeckt. »O, laß mir die eine, die jüngste!« –

Ruft sie – »Eine ja nur von den Vielen, die jüngste begehr' ich.«

Während sie fleht, sinkt auch die Erflehete. Zwischen den Toten

Saß sie vereinsamt da, bei dem Mann, den Söhnen und Töchtern

Und ward starr von dem Weh. Kein Haar regt wehender Luftzug;

Blutesberaubt ist bleich das Gesicht; aus traurigen Wangen

Stiert unthätiger Blick. Nichts Lebendes ist an dem Bilde.

Auch die Zunge sogar wird mit dem erharschenden Gaumen

Innen zu Stein, und den Adern gebricht das Vermögen zu schlagen.

Nicht mehr beugt sich der Hals; nicht dreht sich der Arm im Gelenke,

Noch kann schreiten der Fuß, und Gestein auch sind die Geweide.

Doch hat Thränen sie noch, und ein Wirbel gewaltigen Sturmes

Reißt sie zum Heimatland. Dort, fest auf dem Gipfel des Berges,

Steht sie und ringt und Zähren verströmt noch heute der Marmor.

Da nun fürchten gesamt so Männer wie Frauen der Gottheit

[15] Sichtbar rächenden Zorn, und eifriger dienend verehren

Alle die göttliche Macht der Zwillingsmutter Latona.

Und, wie es geht, man kommt von dem Neuen auf Altes zu sprechen.

Einer von ihnen beginnt: »In des fruchtbaren Lykiens Äckern

Trotzeten auch vordem nicht straflos Bauern der Göttin.

Zwar ist's wenig bekannt ob des niedrigen Standes der Männer,

Doch merkwürdig genug. Selbst sah ich den See und die Stätte,

Wo sich das Wunder begab. Mir hatte der Vater befohlen,

Schon zu alt und zum Weg untüchtig, erlesene Rinder

Herzuholen von dort, und mir als Führer gegeben

Einen vom Lykiervolk. Als wir durchschritten die Triften,

Sieh, da stand inmitten des Sees, von der Asche der Opfer

Schwarz, ein alter Altar, umgeben von schwankendem Rohre.

Stehn blieb jener und sprach: ›Sei gnädig!‹ mit scheuem Geflüster,

Und ich sprach es ihm nach: ›Sei gnädig!‹ mit gleichem Geflüster.

Ob den Naja'den der Herd, ob Fau'nus gehörete, fragt' ich,

Ob einheimischem Gott, und also versetzte der Fremde:

›Diesen Altar hat nicht, o Jüngling, inne ein Berggott:

Für sie steht er erhöht, der Juno die Königin weiland

Untersagte die Welt, der Zuflucht kaum auf der Irrfahrt

Delos die irrende gab, als leicht noch die Insel umherschwamm.

Dort kam endlich, gestemmt an der Pallas Baum und die Palme,

Der Stiefmutter zum Trotz mit Zwillingen nieder Lato'na.

Aber von dort auch floh vor Juno die Wöchnerin, sagt man,

Während sie trug an der Brust die beiden unsterblichen Kinder.«

[16] Lykiens Fluren betrat, das Land der Chimä'ra, die Göttin,

Matt von der langen Beschwerde: sie lechzte, da drückende Sonne

Sengte das Feld, vor Durst von der dörrenden Glut des Gestirnes,

Und leer hatten die Brust ihr gesogen die hungrigen Kinder.

Sieh, da zeigt sich dem Blick mit mäßigem Wasser ein Weiher

Unten im Thal. Dort sammelten ein Landleute mit Binsen

Buschiges Weidengesträuch und sumpfanwohnendes Schilfrohr.

Dahin lenkte den Schritt die Titane und beugte zur Erde

Nieder das Knie, zum Trunk sich kühlende Wellen zu schöpfen.

Aber das Landvolk wehrt. Zu den Wehrenden redet die Göttin:

»Wasser verweigert ihr mir? Zu aller Gebrauch ist das Wasser.

Sonne und Luft schuf nicht die Natur zu besondrem Besitze,

Noch das flüssige Naß. Ich kam zum gemeinsamen Gute.

Dennoch fleh' ich zu euch: O gebt es mir! Nicht ja gedacht' ich

Hier zu spülen den Leib und die abgematteten Glieder,

Sondern zu löschen den Durst. Dem Mund fehlt Feuchte zum Reden;

Trocken ist Gaumen und Schlund, und kaum ist Weg für die Stimme.

Trunk wird Nektar mir sein, und daß ich das Leben empfangen,

Werd' ich bekennen mit Dank. Ihr gebt mir im Wasser das Leben.

Sie auch rühren euch wohl, die an meinem Busen die Ärmchen

Halten gestreckt.« Und gerad' ausstreckten die Arme die Kleinen.

Wen nicht hätten gerührt die dringlichsten Bitten der Göttin?

Aber der Haufe beharrt bei der Weigerung; scheltende Worte

Fügen sie zu und drohn, wenn nicht sie hinweg sich begebe.

Solches genügt noch nicht: sie machen mit Händen und Füßen

Trübe den See auch selbst, und mit Bosheit übenden Sprüngen

Wühlen sie hier und dort aus dem Grunde den weichen Morast auf.

Durst wich nun vor dem Zorn. Nicht flehte die Tochter des Cö'us

Mehr die Verworfenen an, und unter der Würde der Göttin

Redete länger sie nicht. Zu den Sternen gehoben die Hände

Sagte sie: »Lebt denn hier für ewige Zeit in der Lache!«

[17] Und es geschah, wie die Göttin gewünscht. Im Wasser zu weilen

Freut sie und bald mit dem Leib ganz unterzutauchen im Sumpfe,

Jetzo hervorzustrecken das Haupt, bald oben zu schwimmen,

Oft an dem Ufer des Teichs zu sitzen und oft in die kalte

Lache zurückzuspringen in Hast. Schmähsüchtige Zungen

Üben sie jetzt auch noch und schreien mit schamloser Frechheit;

Ob auch Wasser sie deckt, keck zanken und keifen sie immer.

Heiser erschallt ihr Ruf, und es schwillt der geblähete Hals auf;

Ihr weitoffenes Maul dehnt Lästerung noch in die Weite.

Schulter berührt sich und Kopf, und der Hals scheint mitten zu fehlen.

Grün ist der Rücken und weiß der Bauch, an dem Leibe das Größte,

Und so hüpfen sie nun als Frösch' im schlammigen Wasser.

Als das endliche Los der Leute vom lykischen Volke

Also einer erzählt, da gedenkt ein and'rer des Sa'tyrs,

Der, auf tritonischem Rohr dem Sproß der Lato'na erlegen,

Züchtigung litt. »Warum entziehst du mich« – schrie er – »mir selber?

[18] Ach, mich gereut's! Soviel ist ja nicht an der Flöte gelegen.«

Während er schreit, ist die Haut ihm über die Glieder gezogen.

Wunden bedecken ihn ganz, und das Blut strömt über und über.

Offen und bloß sind die Nerven zu sehn; die zuckenden Adern

Schlagen, der Hülle beraubt, und die wallend bewegten Geweide

Konnte man zählen genau und der Brust durchscheinende Fasern.

Thränen vergossen des Hains Gottheiten, die ländlichen Faune,

Satyrn, die Brüder, um ihn und der schon ruhmreiche Oly'mpus

Samt dem Nymphengeschlecht, und wer nur dort im Gebirge

Weidete wolliges Vieh und hörnergewaffnete Rinder.

Aber das fruchtbare Land ward feucht, und die fallenden Thränen

Sog es hinab und schlürfte sie ein in die untersten Adern.

Dort ward Wasser daraus; das quoll an die ledigen Lüfte;

Dann zu dem stürmischen Meer hinstrebend in hangenden Ufern

Heißt es der Ma'rsyasfluß, von den phrygischen Strömen der klarste.

Gläubig vernahm es das Volk; dann kehrt man zum nahen Begebnis

Wieder und klagt um den Fall Amphions und seines Geschlechtes.

Niobe nur trifft Haß. Auch jetzt noch ward sie von einem,

Sagt man, von Pe'lops beweint, der, als er das Kleid von dem Busen

[19] Wegzog, Elfenbein ließ sehn an der linken der Schultern.

Die war früher zur Zeit der Geburt gleichfarbig der rechten

Schulter und auch von Fleisch. Bald, heißt es, zerstückt von dem Vater,

Wurden die Glieder vereint von den Göttern, und alles das andre

Fanden sie, aber das Stück, das zwischen dem Arm und dem Halse,

Fehlete. Elfenbein ward an des verlorenen Teiles

Stelle gesetzt und also ergänzt der verjüngete Pelops.

Edele kamen zu ihm ringsher, und die Städte der Nähe

Baten, mit Troste zu nah'n dem Trauernden, ihre Gebieter:

A'rgos und Spa'rta zugleich mit dem Pelopssitze Myce'nä,

Ca'lydon, die noch nicht von der grimmen Dia'na gehaßt war,

Auch Orcho'menos reich an Frucht und die starke Messe'ne,

Pa'trä, Cori'nthus berühmt durch Erz, und die kleine Cleo'nä,

[20] Py'los des Ne'leus Stadt, noch nicht Pitthe'isch Tröze'ne,

Alle, die sonst abschließet das Doppelgestade des Isthmus.

Oder die außen erblickt das Doppelgestade des Isthmus.

Doch wer hätt' es gedacht? Du nur warst säumig, Athe'nä.

Krieg hielt ab von dem schuldigen Dienst. Auf dem Meere gekommen

Setzte barbarisches Volk in Schreck die mopso'pischen Mauern;

Te'reus aber, der Fürst der Thraker, mit helfenden Waffen

Trieb sie hinweg und gewann durch den Sieg hochglänzenden Namen.

Ihn, der reich an Gebiet und Mannen vom großen Gradi'vus

Selber das starke Geschlecht herleitete, wählte zum Eidam

König Pandi'on und gab ihm Pro'cne. Doch nicht Hymenä'us,

Ju'no die ehliche nicht, noch die Grazie stand bei dem Lager:

Furien hielten vom Brand der Bestattung genommene Fackeln,

Furien richteten zu das Bett. Ein verrufener Uhu

Hockt' auf dem Dach und saß auf dem Giebel der bräutlichen Kammer.

Schrecknis dräute beim Fest, das Procne vereint mit Tereus;

Schrecknis dräut', als Mutter sie ward. Glück wünschete freilich

Thrakiens Volk, und sie selbst auch dankten den Göttern und hießen

Festlich begehen den Tag, da die Tochter des Königs Pandion

Freite der mächtige Fürst, und jenen, da I'tys geboren.

Also ruhet in Nacht, was frommt. Schon war vom Titanen

[21] Durch fünf Herbste geführt die Zeit des erneuerten Jahres,

Als mit bittendem Mund dem Gemahl so schmeichelte Procne:

»Hast du mich lieb, laß mich entweder besuchen die Schwester,

Oder sie komme zu mir. In kurzem, versprichst du dem Schwäher,

Kehre sie wieder zurück. Vergönnst du die Schwester zu schauen,

Dank' ich es dir wie ein Göttergeschenk.« Er gebeut in die Meerflut

Niederzuziehen den Kiel und fährt mit Segel und Ruder

In die Cecro'pische Bucht und berührt die piräische Küste.

Als er zum Schwäher gelangt, fügt sich in die Rechte die Rechte,

Und das Gespräch hebt an, und auf Glück schien alles zu deuten.

Kaum erst hatte den Grund des Besuchs und der Gattin Begehren

Jener gesagt und gelobt der Gesendeten baldige Heimkehr:

Sieh' da kommt glanzreich in prächtigem Schmuck Philome'la,

Reicher an Schönheit noch, so wie zu vernehmen wir pflegen,

Daß sich Naja'den ergehn und Drya'den in Mitte der Wälder,

Wenn nur ähnliche Tracht und Schmuck du ihnen verleihest.

Wie er die Jungfrau sieht, brennt Tereus ähnlich im Innern,

Wie wenn einer vielleicht anzündete gelbliche Ähren

Oder getrocknetes Laub und Heu auf dem Boden verbrennte.

Lockend ist schon die Gestalt. Doch angeborne Begierde

Stachelt ihn auch; denn geneigt ist das Volk zum Dienste der Ve'nus

Dort in dem Land. Durch Hang des Stamms und durch eigenen glüht er.

Reg' ist gleich der Entschluß zu bestechen die Hut der Begleiter

Und der Erzieherin Treu' und die Jungfrau selbst zu gewinnen

Durch unendliches Gut und sogar sein Reich zu vergeben

Oder zu rauben das Weib und im trotzigen Krieg zu behaupten.

Nichts ist, was er, gedrängt von dem zügellosen Verlangen,

Scheuete; Raum hat nicht in der Brust die verschlossene Flamme.

Schwer schon fällt ihm Verzug, und er kommt mit begehrlichem Munde

[22] Wieder auf Procne's Wunsch und betreibt für jene den eignen.

Sehnsucht macht ihn beredt, und so oft er drängte mit Bitten

Über Gebühr, gab immer er vor, so wolle es Procne.

Thränen vergoß er dazu, als heischt' auch diese der Auftrag.

O, ihr Götter, wie blind hält sterbliche Herzen befangen

Finstere Nacht! Da Frevel allein er sinnet, erscheinet

Tereus bieder und treu und gewinnet noch Lob von der Arglist.

Selber begehrt Philomela es auch; um die Schultern des Vaters

Schlinget sie zärtlich den Arm und bittet ihn dringend bei ihrem

Heil und gegen ihr Heil, daß sie dürfe besuchen die Schwester.

Tereus schauet sie an und schwelgt mit Blicken im voraus,

Und wie die Küsse er sieht und die Arme geschmiegt um den Nacken,

Wird das alles für ihn wie Stachel und Zunder und Nahrung

Liebender Wut, und so oft Philomela umarmte den Vater,

Wünscht' er der Vater zu sein, denn so auch sänn' er Verruchtes.

Einigen Bitten der Zwei willfahrt der Erzeuger, und freudig

Sagte die Tochter ihm Dank und wähnte, die Arme, gelungen

Ihr und der Schwester zum Heil, was beiden sich wandte zum Unheil.

Schon war wenige Müh' noch übrig dem Sol, und die Rosse

Stampften mit kräftigem Hufe die Bahn am geneigten Oly'mpus.

Königlich steht auf den Tischen das Mahl, und die Gabe des Bacchus

Blinket in Gold; dann gibt man die Glieder dem friedlichen Schlummer.

Doch der odry'sische Fürst, obwohl allein im Gemache,

Lodert für sie, und Gesicht und Bewegung und Hände sich denkend

Bildet er, was noch nicht er gesehn, nach Gefallen und nähret

Selber die brennende Lust, da den Schlaf wegscheuchte die Sorge.

Tag war's. Jetzo empfahl Pandi'on dem scheidenden Eidam,

Herzlich ihm drückend die Hand, die Gefährtin mit quellenden Thränen:

»Diese, mein teuerer Sohn, da mich zwingt nachgebende Liebe,

Da sie beid' es gewollt, du, Tereus, auch es gewollt hast,

Geb' ich dir mit. Bei Treu' und Verwandtschaft und bei den Göttern

Bitt' ich flehentlich dich: wie ein Vater beschütze sie liebreich,

Und, die der süßeste Trost für mich im bekümmerten Alter,

Schicke sie baldigst zurück – lang wird uns jeder Verzug sein.

Du auch kehre mir bald, – denn genug, daß fern ist die Schwester –

[23] Wenn du irgend mich liebst, bald kehre zurück, Philomela!«

Also mahnte der Greis und bedeckte mit Küssen die Tochter,

Und mild rannen herab bei dem Auftrag reichliche Thränen.

Dann von beiden verlangt' er zum Pfande der Treue die Rechte,

Nahm und fügete sie in einander und hieß in der Ferne

Grüßen die Tochter von ihm und den Enkel gedenksamen Mundes.

Scheidend sprach er mit Müh: »Leb' wohl!« da Schluchzen die Stimme

Drängte zurück, und erschrak vor den Ahnungen seines Gemütes.

Als Philomela den Bord des bemaleten Schiffes bestiegen,

Und durch Rudern das Meer nah kam, und die Küste zurückwich,

Rief der Barbar: »Wir haben gesiegt: mit fährt die Ersehnte!«

So frohlockt er und kann dem Gelüst kaum länger verschieben

Seinen Genuß und verwendet von ihr nun nimmer das Auge:

Ähnlicher Art, wie wenn mit den Krallen der raubende Vogel

Jupiters niedergesetzt im erhabenen Horste den Hasen –

Nirgends ist möglich die Flucht, und die Beute betrachtet der Räuber.

Nun war zu Ende die Fahrt, und sie waren gestiegen vom müden

Kiel an den heimischen Strand; da bringt zum entlegenen Hofe

Mitten im düsteren Wald Pandions Tochter der König.

Dort, wie sie zagend erblaßt und zittert und alles befürchtet

Und schon fragt, wo die Schwester denn sei, mit rinnenden Zähren,

Schließt er sie ein und verstellt sich nicht und bewältigt die Jungfrau,

Wie sie allein, ob auch zum öfteren jene den Vater

Rief und die Schwester umsonst und zumeist die waltenden Götter.

Siehe, sie bebt wie ein ängstliches Lamm, das wund aus des Wolfes

Grimmigem Rachen befreit noch nicht sich sicher bedünket,

Und wie die Taube, benetzt am Gefieder vom eigenen Blute,

Noch sich entsetzt und bangt vor den Krallen, darin sie verstrickt war.

Bald, wie Besinnung gekehrt, zerrauft sie das fliegende Haupthaar

Nach Leidtragender Art und schlägt wehklagend die Arme,

Streckt die Hände empor und ruft: »Ha, gräßliche Schandthat!«

[24] Ha grausamer Barbar! Nicht konnte des Vaters Ermahnung,

Die er mit Thränen dir gab, noch Sorge der Schwester dich rühren,

Noch die ehliche Pflicht, noch auch jungfräuliche Reinheit!

Du hast alles verstört. Mitbuhlerin ward ich der Schwester,

Du zwiefacher Gemahl, daß Procne Feindin mir sein muß.

Nimm dies Leben mir auch, auf daß, Treuloser, dir bleibe

Nicht Ruchloses zu thun! O, hättest du vor der Entehrung

Schon es gethan! Frei wäre von Schuld dort unten mein Schatten.

Wenn die Götter jedoch dies schau'n, wenn göttliches Walten

Irgend besteht, wenn nicht mit mir nun alles vorbei ist,

Büßest du mir, wann immer es sei. Selbst will ich verkünden,

Ohne zu achten der Scham, wie du freveltest. So es nur möglich,

Tret' ich unter das Volk, und bleib' ich umschlossen vom Walde,

Will ich erfüllen den Wald und bewegen die wissenden Felsen,

Daß es der Äther vernimmt und wenn irgend ein Gott in dem Äther.‹

Als darob sich geregt in dem wilden Tyrannen der Jähzorn

Und nicht minder die Furcht, da macht er, gestachelt durch beides,

Frei von der Scheide das Schwert, das er trug vom Gurte gehalten,

Und sie ergreifend am Haar und zurück ihr beugend die Arme,

Zwängt er in Banden sie ein. Darreichte den Hals Philomela,

Die vom gesehenen Schwert den Tod zu empfangen vermeinte;

Aber wie fort und fort sie entrüstet den Namen des Vaters

Ruft und zu reden sich müht, hat weg mit dem Schwert er die Zunge,

Die mit der Zang' er gepackt. Schnell zucket die Wurzel der Zunge;

Aber sie selbst liegt zitternd und lallt zur dunkeln Erde;

Wie sich hüpfend beweget der Schwanz der zerhauenen Natter,

Zappelt sie noch und sucht hinsterbend der Eignerin Spuren.

[25] Auch nach der schändlichen That – kaum kann ich es glauben – erzählt man,

Hab' er die Lust noch öfter gebüßt am verstümmelten Körper.

Heimzukehren vermag er nach solchem Beginnen zu Procne.

Die fragt, wie den Gemahl sie erblickt, nach der Schwester, und jener

Seuft in geheucheltem Schmerz und erzählt ihr erlogenes Ende.

Glauben gewann durch Thränen das Wort. Da reißt von den Schultern

Procne herab ihr Kleid, das glänzte von goldenen Streifen,

Hüllt sich in schwarzes Gewand und errichtet ein lediges Grabmal

Und bringt Sühnungen dar den erdichteten Manen und trauert

Um der Schwester Geschick, die so nicht war zu betrauern.

Sol, vollendend das Jahr, war durch zwölf Zeichen gegangen.

Was soll thun Philomela? Die Flucht ist versperrt von der Wache;

Fest aus Steinen gefügt stehn starr die Mauern des Hofes;

Stumm ist der Mund und versagt Anzeige der That. Doch im Schmerze

Wird sinnreich der Verstand und erfinderisch machen die Leiden.

Aufzug spannte sie schlau an den Baum des barbarischen Webstuhls.

Und in das weiße Geweb' einfügte sie purpurne Züge,

Kund zu geben den Greul. Dann gab sie vollendet es einer,

Die mit Gebärden sie bat, es der Herrin zu bringen. Zu Procne

Trägt sie's, wie ihr Begehr, und weiß nicht, was sie ihr bringe.

Jetzt entfaltet den Stoff des grausen Tyrannen Gemahlin,

Und sie gewahrt und liest die erschreckliche Kunde der Schwester,

Und – wer hielt' es für möglich? – sie schweigt. Schmerz schloß ihr die Lippen;

Worte, genügend dem Grimm, kann nicht auffinden die Zunge;

Auch ist der Lauf den Thränen versagt, und sie rast mit dem Unrecht

[26] Blind zu verwirren das Recht, und lebt in Gedanken der Rache.

Grade genaht war die Zeit, wo sitho'nische Frauen des Ba'cchus

Dreijahrfeier begehn. Die Nacht ist Vertraute des Festes.

Nachts hallt Rho'dope rings vom Geklirr helltönigen Erzes;

Nachts entschreitet dem Hause die Königin, und sie bequemt sich

Ganz dem göttlichen Brauch und empfängt die tollen Geräte.

Weinlaub deckt ihr das Haupt; ein übergeworfenes Hirschfell

Hängt von der Linken herab, und der Stab ruht leicht auf der Schulter.

Mit dem begleitenden Schwarm rennt Procne in schrecklicher Wildheit

Durch die Wälder einher, und von Wut des Schmerzes getrieben

Heuchelt sie bacchische Wut. Zu dem einsam liegenden Hofe

Kommt sie zuletzt, heult auf, schreit Euhö! bricht durch die Thüre,

Reißt die Schwester hinweg und stattet sie aus mit des Bacchus

Festlicher Tracht und verbirgt ihr mit Epheuranken das Antlitz

Und zieht fort mit sich die Betäubte zu ihren Gemächern.

Als Philomela gemerkt, daß sie war in der ruchlosen Wohnung,

Bebet die Arme vor Schreck und erblaßt' im ganzen Gesichte.

Procne, zur Stelle gelangt, nimmt ab die Zeichen der Weihe,

Und sie enthüllt das verschämte Gesicht der duldenden Schwester

Und will nun sie umfah'n. Doch nicht wagt jene die Blicke

Aufzuschlagen nach ihr, Mitbuhle der Schwester sich dünkend.

Wie sie, das Auge gesenkt, als Zeugen die Götter zu rufen

Und zu schwören gedenkt, daß Schimpf sie erlitten gewaltsam,

War an der Statt der Stimme die Hand. Da brennt im Gemüte

Procne und hat nicht Raum für den Zorn, und das Weinen der Schwester

Schilt sie und spricht: ›Hier dürfen wir nicht Rat suchen in Thränen,

Sondern im Stahl, und wenn eines du weißt, das über den Stahl noch

[27] Ginge. Zu jeglicher That bin ich, o Schwester, entschlossen:

Sei's nun, daß ich das Haus des Königs verbrenne mit Fackeln

Und in die Glut ihn werfe hinein, den tückischen Tereus,

Oder mit schneidendem Stahl ihm die Zung' ausreiße, die Augen,

Oder das Glied, das dich entehrete, oder mit tausend

Wunden den schuldigen Geist austreib'. Ein Großes beginn' ich,

Was nur, weiß ich noch nicht.‹ Indes so redete Procne,

Nahte ihr I'tys, der Sohn. Der ward ihr plötzliche Mahnung,

Was sie vermöge zu thun, und mit grimmigem Blick ihn betrachtend,

Sagte sie: ›Ha, wie dem Vater du gleichst!‹ Nicht Weiteres redend

Sinnet sie gräßliche That und wallt von verschwiegenem Zorne.

Doch als näher der Sohn ihr trat und die Mutter begrüßte

Und liebkosend den Hals zu sich mit den Ärmchen herabzog

Und mit Küssen zugleich sein kindliches Schmeicheln vereinte,

Wurde die Mutter bewegt, und es ruhte gebrochen die Rachsucht,

Und von Thränen benetzt ward unwillkürlich ihr Auge.

Aber sobald ihr Herz durch allzu zärtliche Liebe

Wanken sie fühlt, kehrt wieder von ihm zur Schwester sich Procne;

Dann mit wechselndem Blick hinschauend auf beide beginnt sie:

›Warum schmeichelt der ein' und schweiget die andere sprachlos?

Da er Mutter mich nennt, was nennt nicht jene mich Schwester?

Sieh, wer dich als Gemahl heimführete, Tochter Pandions!

Fällst du von Art? Greul ist es, den Gatten zu lieben in Tereus.‹

Ohne Verzug schleppt Itys sie fort, wie ein Tiger am Ga'nges

Schleppt durch schattigen Wald das saugende Junge der Hindin.

Als sie gelangt zum entlegenen Teil des stattlichen Hauses,

Stößt ihm, während die Händ' ausstreckend und ahnend sein Schicksal

›Mutter, ach Mutter!‹ er rief und den Hals ihr wollte umfassen,

Procne das Schwert in den Leib, wo die Brust sich schließt an die Seite,

Ohne zu wenden den Blick. Ihm war zum Tode die eine

Wunde genug; in den Hals nun sticht Philomela das Eisen,

[28] Und sie zerstücken den Leib, der warm noch war und des Lebens

Noch nicht völlig beraubt. Ein Teil wallt kochend im Kessel;

Anderes zischet am Spieß. Das Gemach ist feucht von dem Blute.

Zu so scheußlichem Mahl ruft Procne den arglosen Gatten.

Heiligen Dienst, von den Vätern vererbt, vorschützend, wobei nur

Zutritt habe der Mann, wies Diener sie fort und Begleiter.

Tereus aber, erhöht auf dem stattlichen Sessel der Ahnen,

Schmaust mit Behagen und häuft sein Fleisch in den eigenen Magen,

Und so blind ist der Geist: ›Her bringet mir‹ – sagt er – ›den Itys.‹

Procne vermag nicht mehr zu verhehlen die grausame Freude,

Und von dem Wunsche gedrängt, ihr eigenes Leid zu verkünden,

Sagte sie: ›Drinnen ist, was du verlangst.‹ Um schaute sich Tereus

Und fragt, wo er denn sei? Wie er fragt und wieder ihn rufet,

Springt Philomela hervor, wie sie war, bluttriefend das Haupthaar

Von dem entsetzlichen Mord, und wirft dem Erzeuger ins Antlitz

Itys' blutiges Haupt, und niemals hätte sie lieber

Sprache gehabt und die Freude bezeugt durch würdige Worte.

Da stößt weg laut schreiend den Tisch der thrakische König,

Ruft aus dem sty'gischen Thal die schlangenumringelten Schwestern

Und ist bemüht, womöglich, hervor aus geöffnetem Schlunde

Wieder das gräßliche Mahl, die gewürgeten Stücke, zu drängen, –

Oder er weint und nennt sich das traurige Grab des Erzeugten;

Jetzt mit gezogenem Schwert verfolgt er die Töchter Pandions.

Fittige schienen empor die Cecropischen Weiber zu heben;

Fittige hoben sie auch. In den Wald flieht eine; die andre

Birgt sich unter dem Dach. Noch sind von dem Morde die Spuren

Nicht verwischt an der Brust, und Blut fleckt noch das Gefieder.

Jener, von heftigem Schmerz und von Sucht nach Rache beflügelt,

[29] Nimmt des Vogels Gestalt, dem hoch auf dem Scheitel ein Busch steht.

Über die Maßen gedehnt ragt ähnlich dem Schwerte der Schnabel.

Wiedhopf ist er genannt. Sein Haupt sieht aus wie gewaffnet.

Vor dem Tage bereits und dem Ziel langwierigen Alters

Sandte der Gram Pandion hinab zu des Ta'rtarus Schatten.

Scepter und Herrschergewalt im Staate gewinnet Ere'chtheus,

Gleich durch rechtlichen Sinn und kräftige Waffen gewaltig.

Vier vom Männergeschlecht und Jungfrau'n ebensoviele

Hatt' er gezeugt; doch gleich war nur bei zwoen die Schönheit.

Davon hatte beglückt den Ce'phalus, Ä'olus' Enkel,

Pro'cris; vor Bo'reas warnt des Tereus That und die Thraker.

Lang' entbehrte der Gott die erkorene Orithyi'a,

Während er warb und statt der Gewalt erst Bitten versuchte.

[30] Doch da göttliches Wort nichts fruchtete, tobt' er im Zorne,

Wie er gewohnt und nur zu eigen dem nordischen Winde:

›Recht so!‹ – sprach er – ›warum auch ließen wir unsere Waffen,

Ungestüm und Gewalt und den Grimm und das dräuende Schnauben?

Warum wendet' ich mich zu schlecht mir ziemenden Bitten?

Mir ist gerecht die Gewalt. Mit Gewalt fortjag' ich die Wolken,

Rühr' ich die Fluten empor und stürze die knorrigen Eichen,

Härte den flockigen Schnee und schlage mit Hagel die Erde.

Wenn ich die Brüder erreicht in den Räumen des offenen Himmels, –

Das ist eben mein Feld – dann ring' ich mit wuchtiger Stärke,

Daß von unserem Prall laut dröhnt in der Mitte der Äther,

Und von dem Stoß aus hohlem Gewölk das Feuer hervorspringt.

Wenn ich in hohles Geklüft mich unter die Erde begebe

Und mit dem Rücken im Trotz an die untersten Höhlen mich stemme,

Störe die Manen ich auf mit dem Ruck und die sämtlichen Lande.

Also mußt' ich mir auch erwerben die Braut und erzwingen

Hätt' ich sollen, anstatt zu erbitten, den Schwäher Erechtheus.‹

Als so oder gewiß nicht glimpflicher jener geredet,

Setzt er die Flügel in Schwung, und rings von dem mächtigen Schlage

Spüret die Erde das Weh'n, und weit aufschauert die Meerflut.

Über Gebirg' und Höh'n nachschleifend den staubigen Mantel

Fegt er den Grund, und um die erbebende Orithyia

Schlägt er, in Dunkel gehüllt, voll Liebe die gelblichen Flügel.

Während er flog, entbrannte gefacht noch stärker die Flamme,

Und nicht hielt er zurück auf der Fahrt in Lüften die Zügel,

Bis der Cico'nen Geschlecht und Mauern erreicht der Entführer,

Wo die Aktä'erin ward des frostigen Herrschers Gemahlin

Und bald Zeugerin auch; denn Zwillingssöhne gebar sie,

Die von der Mutter den Leib und Fittige hatten vom Vater.

Doch nicht wuchsen zugleich, wie es heißt, mit dem Körper die Flügel,

Sondern so lange der Bart nicht kam zu dem rötlichen Haupthaar,

[31] War noch Ze'tes der Knab' und Ca'laïs ohne Gefieder.

Bald dann wurde zugleich nach der Weise der Vögel von Federn

Jede der Seiten bedeckt und gebräunt vom Flaume die Wange.

Nun, da die kindliche Zeit vor dem Jünglingsalter gewichen,

Zog mit den Mi'nyern aus das Paar auf dem ersten der Schiffe

Über entlegenste Flut nach dem Vlies mit der strahlenden Wolle.

Schon war Phi'neus besucht, der hilflos schleppte das Alter

[33] In stets währender Nacht und verscheucht durch A'quilo's Söhne

Waren die Jungfrauvögel vom Mund des gequäleten Greises,

Und nach mancher Gefahr war unter dem Helden Jason

Endlich die Schar an dem Strom des schlammigen Phasis gelandet.

Wie sie dem Könige nah'n und das Vlies des Phri'xus verlangen,

Und der Beding laut wird, der schreckt mit gefährlichen Proben,

Zündet gewaltige Glut in der Brust der äe'tischen Jungfrau.

Als sie sich lange gesträubt, doch mit dem Verstand die Bethörung

Nicht zu besiegen vermocht, da spricht sie: »Vergebens, Medea,

Wehrest du; irgend ein Gott ist im Weg. Das sicherlich ist es

Oder ein Ähnliches doch wie dies, was Liebe genannt wird.

Warum schienen mir sonst zu hart die Gebote des Vaters?

Sind sie doch auch zu hart. Was ängstigt mich dessen Verderben,

Den kaum erst ich gesehn? Woher so bange Besorgnis?

Aus jungfräulicher Brust wegdränge die lodernde Flamme,

Wenn du, Verblendete, kannst. Ja, könnt' ich, verständiger wär' ich.

Aber mich zwingt die neue Gewalt, und es rät mir die Sehnsucht

Anderes als die Vernunft. Das Bessere seh' und erkenn' ich:

Schlechterem folgt mein Herz. Was hegest du Glut für den Fremdling,

Königstochter, und träumst dir im Sinn fremdländisches Brautbett?

Hier auch wohnt, was Liebe verdient. Sein Leben und Sterben

[34] Steht bei den Göttern allein. Doch leb' er! Dieses er flehen

Darf ich der Lieb' auch bar. Denn wessen ist schuldig Jason?

Wer, der Gefühl noch hegt, nimmt Anteil nicht an Jasons

Alter, Geschlecht und Kraft? Wen muß nicht, fehlte das andre,

Rühren sein Antlitz schon? Mich hat es gerührt im Gemüte.

Helf' ich aber ihm nicht, so behaucht ihn der Rachen der Stiere,

Und mit der eigenen Saat, mit den erdentsprossenen Feinden

Streitet er, oder er fällt dem gefräßigen Drachen zur Beute.

Duldet' ich dies, fürwahr, vom Tiger das Leben zu haben

Müßt' ich gestehn und Eisen und Stahl in dem Herzen zu tragen.

Warum seh' ich ihn nicht gar sterben, am schmählichen Schauspiel

Weidend den Blick? Warum nicht hetz' ich auf jenen die Stiere

Und die entsetzliche Brut des Gefilds und den schlaflosen Drachen?

Götter, bewahrt mich davor! Doch hier nicht gilt es zu beten,

Handeln thut not. So soll ich das Reich des Erzeugers verraten,

Über Gefahr durch mein Bemüh'n soll siegen ein Fremdling,

Daß er, gerettet von mir, dann ohne mich spanne die Segel,

Wähle ein anderes Weib, und zur Strafe verbleibe Medea?

Kann er es thun und ein Weib vor mir sich erwählen mit Undank,

Besser, er leidet den Tod. Doch nicht ist also sein Ansehn,

Sein hochherziger Sinn und des Wuchses gewinnende Schönheit,

Daß mir drohte Betrug und Vergessenheit meines Verdienstes.

Treue gelob' er zuvor, und es sollen die Götter bezeugen

Unseren Bund. Was fürchtest du noch? Auf, rüste dich; banne

Allen Verzug! Dir wird sich immer verdanken Jason.

Mit dir wird er vereint bei festlicher Fackel, und preisen

Werden als Retterin dich in pelasgischen Städten die Mütter.

Also die Schwester zugleich, den Bruder, den Vater, die Götter

Soll ich, das Land der Geburt, entführt von den Winden, verlassen?

Freilich der Vater ist hart und die Heimat ohne Gesittung;

Noch ist der Bruder ein Kind; für mich sind die Wünsche der Schwester;

[35] Innen erfüllt mich der mächtigste Gott. Nicht Großes verlass' ich;

Großes gewinn' ich, den Ruhm der Errettung achi'vischer Jugend,

Kunde von besserem Land und prächtige Städte, von denen

Hier auch kündet der Ruf, und Bildung und Künste des Landes

Und, für den ich zum Tausch gern gäbe, was alles der Erdkreis

Einschließt, Ä'sons Sohn, als dessen Gemahlin ich glücklich

Heiße und Himmlischen lieb und das Haupt zu den Sternen erhebe.

Aber erzählen sie nicht, daß drohende Berge zusammen-

Stoßen inmitten des Meers, das feindlich den Schiffen Chary'bdis

Flut bald schlürft, bald speit, und daß die verschlingende Scy'lla

Bellt im sikulischen Sund, umgürtet von wütenden Hunden?

Ist der Geliebte nur mein, und ruh' ich am Busen Jasons,

Fahr' ich durch Weiten des Meers. Nichts fürcht' ich in seiner Umarmung,

Oder wenn Angst mich erfaßt, so ist's nur Angst um den Gatten.

Gattin nennest du dich, und mit blendendem Namen, Medea.

Hoffst du das schuldige Thun zu beschönigen? Schaue, wie großen

Frevel du sinnst, und fliehe die Schuld, so lang es dir möglich.«

Also sprach sie, und Recht und sittsame Scheu und Gehorsam

Standen ihr nah, und besiegt schon wandte den Rücken Cupi'do.

Zum vieljährigen Herd der Perse'ischen He'kate ging sie,

[36] Welchen ein schattiger Hain und Stille des Waldes versteckte.

Stark war wieder ihr Herz, und es ruhte die Flamme beschwichtigt,

Als den Jason sie schaut und sich hebt das erloschene Feuer.

Rot sind die Wangen gefärbt, und sie glüht im ganzen Gesichte.

Wie oft Nahrung gewinnt von den Winden ein kärglicher Funke,

Der sich glimmend verbarg in der Hülle bedeckender Asche,

Groß dann wächst und gefacht sich erhebt zu der vorigen Stärke:

So auch loderte auf die matt schon sinkende Liebe,

Als sie den Jüngling sah, von den nah erschienenen Reizen.

Schöner als sonst auch war zufällig an eben dem Tage

Ä'sons Sproß. Leicht war zu verzeihen der liebenden Jungfrau.

Ständig an seinem Gesicht, als ob nun erst sie es schaute,

Hängt ihr gefesselter Blick, und nicht ein sterbliches Antlitz

Wähnt die Bethörte zu sehn, und sie kann nicht wenden das Auge.

Jetzt, wie zu reden beginnt und die Rechte ihr fasset der Fremdling

Und um helfenden Rat sie bittet mit schüchterner Stimme

Und ihr die Ehe verheißt, sagt jene mit rinnenden Zähren:

»Wohl erkenn' ich mein Thun, und nicht Unkunde des Rechten,

Liebe verleitet mich nur. Mein Beistand soll dich er retten.

Bist du befreit, dann löse dein Wort.« Bei der dreifachen Göttin

Heiligem Dienst, bei der Macht, die waltete dort in dem Haine,

Bei'm ansehenden Gott, der zeugte den künftigen Schwäher,

Bei dem Gelingen des Werks und der Größe der Wagnisse schwört er.

Jene vertraut und reicht ihm sogleich die bezaubernden Kräuter,

Lehret ihn auch den Gebrauch, und der Held kehrt freudig zur Wohnung.

Drauf nun hatte verscheucht die flimmernden Sterne Auro'ra.

Ringsher strömet das Volk zu dem heiligen Felde des Ma'vors

Und nimmt Stand auf den Höh'n. Der König inmitten der Menge

Sitzt im Purpurgewand mit der Zierde des helfernen Scepters.

Da schnaubt feurigen Hauch aus stählernen Nüstern der Stiere

Paar mit den Füßen von Erz, und berührt von der sprühenden Lohe

[37] Brennet das Gras. Wie laut aufkocht die gefüllete Esse,

Wie wenn mürbe gemacht im irdenen Ofen der Kalkstein,

Glühende Hitze gewinnt durch flüssigen Wassers Besprengung:

So dröhnt innen die Brust von dem Wirbel verschlossener Flammen

Und der entzündete Schlund. Doch kühn tritt ihnen entgegen

Äsons Sohn. Sie wandten ergrimmt nach des Kommenden Antlitz

Ihr furchtbares Gesicht und die eisengewaffneten Hörner,

Stampften das stäubende Feld mit der doppeltgespaltenen Klaue

Und durchdröhnten den Raum mit Qualm ausschnaubendem Brüllen.

Starres Entsetzen erfaßt die Mi'nyer. Ohne zu leiden

Von der entatmeten Glut – so kräftig erweist sich der Zauber –

Nahet er keck und streicht mit der Rechten die hangenden Wampen,

Stellt sie unter das Joch und zwingt sie zu ziehen des Pfluges

Hemmende Last und das wüste Gefild mit dem Eisen zu spalten.

Staunen ergreift die Kolcher umher. Doch die Minyer jauchzen,

Ihm anfeuernd den Mut. Jetzt nimmt er aus ehernem Helme

Schlangenzähne heraus und besät das geackerte Erdreich.

Siehe, der Boden erweicht den Gift einschließenden Samen,

Und es erwächst ein neues Geschlecht aus den keimenden Zähnen.

Gleichwie Menschengestalt annimmt in dem Schoße der Mutter

Und schon innen das Kind zum fertigen Leib sich entwickelt

Und erst völlig gereift an gemeinsame Lüfte hervorgeht:

Also, wenn es gedieh'n in der schwangeren Erde Geweiden,

Steigt ein Mannesgebild hervor aus dem zeugenden Felde,

Und – was staunlicher noch – von Geburt gleich ist er gewaffnet.

Als sie gewahrt, wie die nach dem Haupt des hämo'nischen Jünglings

Alle gedachten den Speer mit der spitzigen Schärfe zu schwingen,

Senkten in zagender Angst so Blick wie Mut die Pelasger.

Auch sie selber erschrak, die vor der Gefahr ihn gesichert.

Wie auf den einen sie sah eindringen die Menge der Feinde,

Wurde sie blaß und saß urplötzlich erkaltet und blutlos.

Daß nicht fehle jedoch des gegebenen Krautes Vermögen,

Murmelt sie helfenden Spruch und schafft mit geheimer Beschwörung.

[38] Einen gewichtigen Stein wirft unter die Feinde Ja'son,

So ablenkend den Streit von sich auf die Kämpfenden selber.

Bald ist das Erdengeschlecht, da einer den anderen mordet,

Niedergestreckt durch inneren Krieg. Die Achiver mit Glückwunsch

Halten den Sieger umfaßt und liegen in heißer Umarmung.

Gern wohl hättest auch du, o Fremde, den Sieger umfangen:

Nicht litt solches die Scham. Und du hättest ihn freudig umfangen;

Aber es hielt dich zurück die besorgliche Scheu vor dem Leumund.

Was dir erlaubt, du freust dich in stillem Entzücken und spendest

Dank dem beschwörenden Spruch und den Zauber verleihenden Mächten.

Noch war übrig, in Schlaf zu zaubern den wachsamen Drachen,

Der sich, dräuend mit Kamm, drei Zungen und hakigen Zähnen,

Lagerte, grausig zu sehn, als Wächter des leuchtenden Goldbaums.

Als er diesen bestreut mit dem Kraut lethä'ischen Saftes

Und drei Male gesagt in Schlaf einlullenden Bannspruch,

Der das tobende Meer, der reißende Ströme besänftigt,

Kommt in die Augen der Schlaf, die nie er befiel, und das Goldvlies

Nimmt der äsonische Held zum Gewinn, und stolz auf die Beute,

Sie, die verhalf zu dem Schatz, mitführend als andere Beute,

Kehrt mit der Gattin heim zum io'lkischen Hafen der Sieger.

Jetzt in Hämo'nien weihn mit den Müttern gealterte Väter

Graben zum Dank, daß die Söhne gekehrt, und es schmilzt in der Flamme

Weihrauch reichlich gehäuft, und mit Gold umzogen die Hörner,

Blutet das Tier, wie gelobt. Doch fehlt bei den Fröhlichen Ä'son,

Der schon nahe dem Tod und vom lastenden Alter geschwächt war.

Da sprach Äsons Sohn: »Du, der ich die Rettung zu danken

Freudig bekenn', o Gattin, obgleich du mir alles gegeben,

Und unglaublich erscheint die Anzahl deiner Verdienste:

Wenn dein Zauber es kann, – und was nicht könnte der Zauber? –

[39] Nimm von den Jahren mir selbst und teile sie zu dem Erzeuger.«

Thränen entrannen dazu. Sie rühret des Bittenden Liebe;

Ihr unähnliches Herz denkt an den verlass'nen Äe'tes,

Doch sie bekennt nicht solches Gefühl. »Wie frevelnd« – versetzt sie –

»Sprach dein liebender Mund, o Gemahl! Mich glaubst du vermögend

Überzutragen von dir auf andere Zeiten des Lebens?

Das gönnt He'kate nie, und du wünschest vermessen; doch will ich

Größeres, als du gewünscht, dir suchen zu geben, Jason:

Daß ich dem Schwäher durch Kunst langwährendes Leben erstatte,

Nicht durch Jahre von dir. Nur muß bei dem furchtbaren Wagnis

Helfen und mir voll Huld nah stehen die dreifache Göttin.«

Nächte gebrachen noch drei, bis ganz sich die Hörner vereinten

Zum vollständigen Rund. Wie Luna, am vollsten erglänzend

Als ein gediegenes Bild auf die Lande der Erde herabsah,

Gehet sie fort aus dem Haus, umhüllt von entgürteten Kleidern,

Nackt an den Füßen und nackt auf die Schultern gegossen das Haupthaar.

Ohne Geleit' in Mitte der Nacht durch schweigende Stille

Hebt sie den schweifenden Fuß. Tief ruhten im Schlummer entfesselt

Menschen und Vögel und Wild; kein Flüstern erhebt sich im Zaune;

Regungslos ist das Laub; still feiert der thauige Luftraum;

Sterne nur flimmern im Glanz. Zu diesen die Arme gehoben

Dreht sie sich dreimal um, sprengt dreimal, schöpfend im Flusse,

Wasser sich über das Haar, stößt dreimal lautes Geheul aus,

Läßt dann nieder das Knie an den drückenden Boden und betet:

»Nacht, Vertrauteste du tiefheimlichen Thuns, und Gestirne,

Die ihr den Gluten des Tags nachfolgt mit der goldenen Luna,

Dreihaupt Hekate auch, die du weißt um unser Beginnen

Und als Helferin nahst, ihr bannenden Künste des Zaubers,

Die du dem Zauberer leihst krafthaltige Kräuter, o Erde,

[40] Lüfte und Winde zudem, ihr Seen, ihr Ströme und Berge,

All ihr Götter der Nacht, ihr Götter der Wälder; erscheinet!

Durch die, wenn ich es will, zum Staunen der Ufer die Flüsse

Kehren zur Quelle zurück, aufgärende Flut sich beruhigt,

Ruhende Flut aufgärt, durch die ich verscheuche die Wolken

Oder sie führe herauf, fortweis' und rufe die Winde,

Giftigen Vipern den Schlund aufbreche mit Spruch und Beschwörung,

Wurzelnde Felsen im Grund und vom Sitze gerissene Eichen

Rüttele, Wälder beweg' und heiße die Berge erbeben

Und dumpf dröhnen den Grund und die Manen entsteigen den Gräbern.

Dich auch zieh' ich heran, o Mond, ob Te'mesa's Erze

Dir auch mindern die Not. Blaß färbet den Wagen des Ahnes

Unsere Kunst: blaß wird durch unseren Zauber Aurora.

Ihr habt jüngst mir die Glut der Stiere gekühlt und den Nacken,

Der noch nie sich bequemt, mit gebogenem Pfluge belastet;

Ihr habt Fehde mit sich dem Schlangengeschlechte veranlaßt,

Ihr den Wächter betäubt, der entbehrte des Schlafs, und das Goldvlies,

Da ihr den Rächer berückt, in die gra'jischen Städte gesendet.

Nun sind Säfte mir not, durch welche das Alter erneuert

Kehre zur Blüte zurück und wieder erlange die Jugend.

Ja, ihr gewähret sie mir: umsonst nicht blitzten die Sterne;

[41] Nicht ist der Wagen umsonst, den Hälsen geflügelter Drachen

Folgend, genaht.« Nah stand, aus dem Äther gesunken, ein Wagen.

Wie sie diesen bestieg und der Drachen gezäumete Hälse

Streichelte und mit der Hand leichtschwebende Zügel bewegte,

Wird sie gerafft in die Höh', und auf das thessalische Te'mpe

Schaut sie hinab und lenkt nach verlässigen Höhen die Schlangen.

Was nur O'ssa erzeugt, was Pe'lion, O'thrys an Kräutern,

Was das Pi'ndusgebirg' und größer als Pindus Oly'mpus,

Mustert sie kundig und rauft, was tauglich erscheint, mit der Wurzel,

Oder sie schneidet es ab mit der Krümme der ehernen Sichel.

Auch am Api'danusstrom und an des Amphry'sus Gestaden

Wählte sie manches Gewächs; nicht zinsfrei warst du, Eni'peus

Auch die sperche'ische Flut gab her; nicht minder Pene'us

Steuerte bei sein Teil und das Binsengestade der Bö'be.

Auch das belebende Gras am euböischen Sund bei Anthe'don

Rupfte sie, das noch nicht Ruhm hatte von Glau'cus' Verwandlung.

Als neun Male der Tag, neun Male die Nacht sie gesehen,

Wie sie geforscht allorts, von den fliegenden Drachen gezogen,

Kehrte sie heim. Den Geruch nur hatten empfangen die Drachen,

Dennoch legten sie ab die Haut vieljährigen Alters.

Außer der Schwell' und der Thüre verbleibt sie nach ihrer Zurückkunft;

Über ihr steht der Himmel allein, und der Männer Berührung

Meidet sie, und sie erbaut zwei Opferaltäre von Rasen,

Einen für He'kate rechts und den anderen links für die Jugend.

Als sie mit heiligem Kraut und Büschen umflochten die Herde

[42] Und ganz nahe dabei zwei Höhlen gewühlt in dem Erdreich,

Opfert sie drüber und stößt schwarzwolligem Schaf in die Gurgel

Schneidenden Stahl und beströmt mit dem Blute die offenen Gruben.

Flüssigen Honig sodann ausgießend darob aus der Kanne,

Lauliche Milch dann auch ausgießend aus eherner Kanne,

Murmelt sie Worte dazu und beschwört die Gewalten der Erde,

Samt dem entführeten Weib anflehend den König der Schatten,

Daß sie dem siechenden Leib nicht eilen den Atem zu rauben.

Als sie diese gesühnt mit Gebeten und langem Gemurmel,

Heißt sie zum Doppelaltar den entkräfteten Körper des Äson

Bringen und streckt ihn, versenkt durch Zauber in völligen Schlummer,

Einem Gestorbenen gleich auf untergebreitete Kräuter.

Äsons Sohn nun weist sie hinweg und die Diener und warnt sie,

Daß sie das heimliche Thun nicht stören mit weltlichen Blicken.

Folgsam gehn sie fort. Nachahmend die Art der Baccha'nten

Schreitet mit fliegendem Haar um die brennenden Herde Medea,

Taucht Kienspäne hinein in die Gruft voll schwärzlichen Blutes,

Zündet befeuchtet sie an auf den beiden Altären, und dreimal

Weiht sie den Greis zum Werk mit Feuer, mit Wasser, mit Schwefel.

Aber das Zaubergebräu, das stand auf dem Feuer im Kessel,

[43] Siedet und sprudelt indes und ist weiß vom schwellenden Schaume.

Wurzeln kocht sie darin, im hämonischen Thale geschnitten,

Samen und Blumen zugleich und Säfte von ätzender Schärfe,

Wirft auch Steine hinein, im entlegensten Osten gelesen,

Sand auch, welchen gespült des Oce'anus ebbende Strömung;

Thau auch thut sie hinzu, vom nächtlichen Monde gefangen,

Dann mit dem Fleische zugleich die verrufenen Flügel der Eule

Und das zerhackte Gedärm von dem Werwolf, welcher verwandelt

Tierischen Leib zu Menschengestalt. Auch fehlte mit nichten

Drunter der schuppige Balg der kiny'phischen dünnen Chelyder.

Vom zählebenden Hirsch auch mischte sie drunter die Leber

Und von der Krähe den Kopf, die gelebt neun Menschengeschlechter.

Als sie von dem und vielem dazu, was Namens entbehret,

Hatte die Gabe gebraut, die sollte dem Sterblichen frommen,

Rührt sie zurecht das ganze Gemisch mit des friedlichen Ölbaums

Längst vertrocknetem Ast und vermengt mit dem Obern das Untre.

Sieh, da wird zum Beginn, wie er kreist in dem siedenden Kessel,

Grün der verdorrete Stumpf; kurz währt der Verzug, und mit Blättern

Kleidet er sich und ist plötzlich behängt mit schweren Oliven.

Doch, wo Schaum hinwirft aus dem hohlen Gefäße das Feuer,

[44] Oder wohin auf die Erd' ein glühender Tropfen gefallen,

Grünet der Boden und sprießt von Blumen und schwellender Weide.

Rasch, wie das sie gewahrt, stößt zu mit dem Schwerte Medea,

Öffnet die Kehle dem Greis, und entlassend das alte Geblüte

Gießt sie den Saft ihm ein. Als diesen der liegende Äson

Aufnahm teils mit dem Mund, teils auch mit der Wunde, verlieren

Bart und Haare das Grau und gewinnen die vorige Schwärze;

Hagere Dürre vergeht; es entweichet das Gelb und die Welkheit;

Frisch ansetzendes Fleisch füllt aus hohlgehende Runzeln;

Stark ist in Fülle der Leib. Mit Bewunderung fühlet sich Äson

Ganz so wieder wie einst vor vierzig entwichenen Jahren.

Liber, welcher geschaut aus der Höhe das seltsame Wunder,

Wurde gemahnt, so könnten verjüngt auch werden die Ammen,

Die ihn genährt, und erhielt von der Kolcherin, was er begehrte.

Daß nicht raste die List, gibt Zwietracht vor mit dem Gatten

Tückisch das phasische Weib und flieht zu des Pe'lias Schwelle,

Flehend um Schutz, und dieweil ihn selber beschwerte das Alter,

Nehmen die Töchter sie auf. Bald hatte der Mädchen Vertrauen,

Freundschaft heuchelnd, erlangt die verschlagene Fremde von Kolchis.

Während sie nun anführt mit den rühmlichsten ihrer Verdienste

Und es verweilend beschreibt, wie sie Äsons Gebrechen hinwegnahm,

Ward allmählich erregt in Pelias' Töchtern die Hoffnung,

Daß durch ähnliche Kunst ihr Vater sich könne verjüngen.

Bittend verheißen sie ihr für die Gunst, was nur sie bedinge.

Stumm bleibt einige Zeit Medea und scheint zu erwägen,

Erst annehmend, und hält die verlangenden Herzen in Spannung.

Bald dann sagte sie zu und sprach: »Daß diesem Verüben

Um so mehr ihr vertraut, so soll der bejahrteste Leiter

Eueres wolligen Vieh's durch Zauber zum Lamm sich verwandeln.«

[45] Gleich wird jetzo gebracht ein Widder, von zahllosen Jahren

Kraftlos, mächtig gekrümmt das Gehörn um die Wölbung der Schläfe.

Als in den mageren Hals das hämonische Messer Medea

Hatte gesenkt und befleckt mit kärglichem Blute das Eisen,

Thut sie die Glieder des Tiers und zugleich heilkräftige Säfte

In hohlgehendes Erz. Klein werden die Teile des Leibes,

Und es entweicht das Gehörn und samt dem Gehörne die Jahre,

Und aus dem Kessel hervor läßt zartes Geblök sich vernehmen.

Bald, wie sie ob des Geblöks sich verwundern, entspringet ein Lämmlein,

Hüpft mutwillig davon und sucht milchgebendes Euter.

Pelias' Töchter erseh'n es erstaunt, und weil die Verheißung

Durch den Erfolg sich bewährt, wird dringlicher noch ihr Begehren.

Dreimal hatte, getaucht in iberische Fluten, die Rosse

Phöbus entjocht. Als hell in der vierten der Nächte die Sterne

Flimmerten, setzt trugvoll die Kolcherin lauteres Wasser

Über die knisternde Glut und Wirkung entbehrende Kräuter.

Längst nun hatte betäubt, abspannend die Glieder, den König

Und mit dem König zugleich die Wacht todähnlicher Schlummer,

Den Bannsprüche bewirkt und die Macht zwangübender Zunge.

In das Gemach auf Geheiß mit der Kolcherin traten die Töchter

Und umstanden das Bett. »Was nun, Feigherzige, säumt ihr?«

Sagte sie – »zücket das Schwert; laßt rinnen das alte Geblüte,

Daß ich mit Jünglingsblut neu fülle die ledigen Adern.

Jetzo in euerer Hand steht Leben und Alter des Vaters.

Wenn ihr ihn liebt und nicht euch hingebt eiteler Hoffnung,

Leistet dem Vater den Dienst und vertreibt mit den Waffen das Alter,

Und mit dem stechenden Stahl laßt aus die verdorbenen Säfte.«

Rasch durch lieblose That will jede beweisen die Liebe;

Schuld übte jede, der Schuld zu entgeh'n. Doch keine vermochte

Selber zu seh'n, wie sie führte den Streich, und sie wenden das Antlitz:

Blindlings stoßen sie zu wegsehend mit grausamer Rechten.

Schwimmend im Blut will noch, auf die Beuge des Armes sich stützend,

Pelias halb zerfleischt sich im Bett aufrichten, und mitten

[46] Unter den Schwertern gestreckt die erblassenden Arme beginnt er:

»Töchter, was wollt ihr thun? Was waffnet zum Morde des Vaters

Euere Hand?« Da sank den Bethörten der Mut und die Rechte.

Ehe noch weiter er sprach, schnitt Gurgel und Worte Medea

Schleunig ihm ab und warf den Zerfetzten in siedende Wellen.

Hätte sie nicht in die Luft sich begeben mit fliegenden Schlangen,

Wäre sie nicht von der Strafe befreit. Ob Pelions Wäldern

Und dem Phily'rischen Sitz hin flieht sie und über den O'thrys,

Über die Gegend, bekannt durch des alten Kera'mbus Verwandlung,

Der, auf Flügeln empor durch Schickung der Nymphen gehoben,

Als einströmendes Meer die gewichtige Erde verschüttet,

Unverschüttet entging den Deukalionischen Wogen.

Links dann ließ sie vom Weg die äolische Pi'tane liegen

Und das versteinerte Bild des gedehnt daliegenden Drachen

Und den idäischen Hain, wo Liber versteckte den Farren,

[47] Welchen gestohlen der Sohn, in Gestalt des betrüglichen Hirsches,

Auch, wo weniger Sand den Vater des Ko'rythus zudeckt,

Ferner die Flur, die Mä'ra geschreckt durch neues Gebelle,

Und des Eury'pylus Stadt, wo Hörner die ko'ischen Mütter

Trugen am Haupte zur Zeit, als He'rkules' Schar sich entfernte,

Rho'dus, dem Phö'bus geweiht, und Ja'lysus' Volk, die Telchinen,

Deren mit Blicken allein schon alles bestrickende Augen

Jupiter hassend ersah und begrub in den Wellen des Bruders.

[48] Über Carthä'a hinweg auf der lang schon blühenden Ce'a

Eilet sie, wo sich dereinst Alki'damas sollte verwundern,

Daß sich gewandelt der Leib der Tochter zur friedlichen Taube.

Hy'rie's See drauf wird sie gewahr und das ky'knische Te'mpe,

Wo sich der plötzliche Schwan aufhielt. Dort hatte dem Knaben

Phy'llius Vögel gezähmt und einen gebändigten Löwen

[49] Auf sein Geheiß ihm geschenkt, auch einen der Stiere gebändigt,

Wie er geheischt, und erzürnt, daß immer die Liebe verschmäht war,

Seinem Verlangen den Stier, die letzte Belohnung, verweigert.

Da sprach Kyknus erbost: »Du wirst es bereu'n!« Und er warf sich

Hoch vom Felsen hinab. Sie glaubten ihn alle gefallen,

Aber er schwebt' als Schwan in der Luft auf schneeigen Flügeln.

Ganz in Thränen zerschmolz, unkundig der Rettung, die Mutter

Hyrie, und es entstand gleichnamig ein See an der Stätte.

Pleuron ist nahe dabei, wo Co'mbe, des O'phius Tochter,

Einst mit zitterndem Flug sich entzog den Streichen der Söhne.

Dann auch schaut sie die Flur der Letoischen Calaure'a,

Zeuge des samt dem Gemahl zum Vogel verwandelten Königs;

Rechts Kylle'ne sodann, wo Buhle der Mutter Mene'phron

War in späterer Zeit nach Sitte vernunftloser Tiere.

Auch den Kephi'sus erblickt sie von fern, wie er weint um den Enkel,

Welchem Apo'llo verlieh die Gestalt der gedunsenen Robbe,

Und des Eume'lus Haus, der den Sohn in den Lüften beklagte.

[50] E'phyre endlich erreicht, die pirenische Stadt, das beschwingte

Drachengespann, wo einst nach der Alten Bericht in der Urzeit

Sterbliche wuchsen hervor aus regengenähreten Pilzen.

Doch als kolchisches Gift aufzehrte die neue Gemahlin,

Und das gedoppelte Meer sah lodern des Königes Hofburg,

Netzt mit dem Blute der Söhne das Schwert die entartete Mutter;

Gräßlich gerächt dann nimmt sie die Flucht vor den Waffen Jasons.

Schleunig von hinnen geführt vom Gespann der titanischen Drachen,

Tritt sie in Pa'llas' Burg, die dich, pflichttreueste Phe'ne,

Oftmals sah im Verein mit dir, Greis Pe'riphas, fliegen,

Auch auf Flügeln gewiegt die Enkelin sah Polype'mons.

Dort nimmt Ä'geus sie auf, nur darob Tadel verdienend.

Wirt nicht blieb er allein; zur Gemahlin erhob er Medea.

[51] The'seus auch war da, zur Zeit für den Vater ein Fremdling,

Er, des rüstige Kraft die Gestade des Isthmus gesichert.

Ihn ist Medea gewillt zu verderben und mischt Akoni'ton,

Welches mit sich ehdem sie gebracht von der sky'thischen Küste.

Jenes, vermeldet die Mär, sei aus des echi'dnischen Hundes

Zähnen erzeugt. Schwarz gähnt ein Geklüft mit finsterem Schlunde

Und abschüssigem Pfad, auf dem der tiry'nthische Halbgott,

Ob er sich sträubt zu meiden den Tag und die blendenden Strahlen,

Hielt die Augen verdreht, an stählerner Kette gezwungen

Ce'rberus mit sich zog, der tobend in wütendem Zorne

Ringsum füllte die Luft mit Gebell aus dreifacher Kehle,

Während das grüne Gefild er bespritzte mit weißlichem Geifer.

Der, wie man glaubt, ward hart, und aus fruchtbar treibendem Boden

Sog er den nährenden Stoff und gewann so Kraft zu verderben.

Weil im harten Gestein das Gewächs ausdauernd hervorsproßt,

Nennt es das ländliche Volk Akoni't. Das reichte der Vater

[52] Ä'geus selber dem Sohn als Feinde, bethört von der Gattin.

Theseus hielt in der Rechten bereits nichts ahnend den Becher,

Als an dem helfernen Griff des Schwertes erkannte der Zeuger

Seines Geschlechtes Beweis und den Greuel vom Munde hinwegstieß.

Zeitig entzog sich dem Tod in gezaubertem Nebel Medea.

Aber der Vater, obgleich er sich freut des geretteten Sohnes,

Denkt mit Entsetzen zurück, wie er konnte verüben die Unthat,

Da so wenig gefehlt. Die Altäre versieht er mit Feuer,

Reichlich beschenkt er die Götter dazu, und im fleischigen Nacken

Spüren die Rinder das Beil, mit Bändern umwunden die Hörner.

Festlicher hat kein Tag – so sagt man – geschienen als jener

Über Ere'chtheus' Volk. So Väter wie niedere Menge

Kommen zu Schmaus und Gelag und sie einen die Stimmen zum Liede,

Während der Wein aufmuntert den Geist: »Dich, herrlicher Theseus,

Staunet Ma'rathon an in dem Blute des kre'tischen Stieres,

Und das Kro'myon pflügt vor dem Schweine gesichert der Landmann,

Ist dein Werk und Verdienst. Durch dich auch sah des Vulca'nus

[53] Keulenbewaffneten Sproß Epidau'rus' Gefilde erliegen,

Sah der kephisische Strand erliegen den Quäler Prokru'stes;

Ke'rkyons Tod auch sahe die Ceres geweihte Eleu'sis.

Si'nis hast du besiegt, der riesige Stärke gemißbraucht,

Der Baumstämme vermocht zu krümmen und Fichten vom Wipfel

Niedergedrückt, daß weit sie verstreuten zerrissene Leiber.

Sicher und frei ist der Weg nach Alka'thoë's Le'legermauern,

Seit du Ski'ron gestürzt, und die Ruhstatt wird von dem Lande,

Wird von der Woge versagt den getrennten Gebeinen des Räubers.

Als die lange geirrt, ließ Zeit sie erstarren zu Klippen,

Wie man erzählt, und den Klippen verblieb der Name des Skiron.

Wollten wir zählen Verdienst' und Jahre von dir, vor den Thaten

Ständen die Jahre zurück. Für dich, o rüstiger Streiter,

Beten wir alle gesamt; dir weihen wir Gaben des Bacchus.«

In das Gejubel des Volks und die andachtvollen Gebete

Stimmet die Burg, und rings in der Stadt wohnt nirgends die Trauer.

[54] Aber es freute sich nicht – so ist kein reines Behagen,

Und in die Lust drängt immer sich ein die Bekümmernis – Ägeus

Unbesorgten Gemüts, daß glücklich der Sohn ihm erhalten.

Mi'nos rüstet zum Krieg, der, mächtig an Streitern und Schiffen,

Kraft doch hatte zumeist durch den Zorn im Vatergemüte,

Seines Andro'geos Tod mit berechtigten Waffen zu rächen.

Vorher wirbt er jedoch zu der Fehde befreundete Mächte;

Wo ihm der Weg freisteht, durcheilt er die Flut mit den Segeln.

A'naphe zieht er heran und Astypalä'a zum Bündnis,

Astypaläa durch Krieg, durch Verheißungen Anaphe's Eiland,

My'conos' niedrigen Sitz und das kreidige Land von Kimo'lus,

Ky'thnos' blühende Flur und die flache Seri'phos und Sy'ros,

Pa'ros das Marmorland und Si'phnos, verraten von A'rne,

Die nach des Goldes Empfang, das die Frevlerin geizig gefordert,

Als der Vogel erschien, der Gold noch liebt, in Verwandlung,

Schwarz an den Füßen und schwarz mit Gefieder bekleidet, als Dohle.

Di'dymä nicht indes, noch Te'nos, Oli'aros, A'ndros,

Gy'aros, noch Pepare'thos, ergiebig an glatten Oliven,

Geben der gnosischen Macht Zuwachs. Nun steuert zur Linken

Minos Öno'pia zu, dem Gebiete der Äaki'den.

Denn Önopia nannt' es die Vorzeit, aber Ägi'na

[55] Wurde von Ä'akus selbst nach der Mutter geheißen das Eiland.

Hastig, den Helden zu seh'n, des Ruf so weit sich verbreitet,

Drängt man sich. Te'lamon kommt und jünger als Telamon Pe'leus

Ihm entgegen eilt und der dritte der Sprößlinge, Pho'kus.

Ä'akus selbst auch tritt, von der Bürde des Alters gehindert,

Wankend heraus und fragt, was jenen bewogen zu kommen.

An sein Leid als Vater gemahnt seufzt tief und erwidert

Also der Held, dem hundert an Zahl die Stämme gehorchen:

»Fördre den Waffen den Sieg, die wegen des Sohns ich erhoben,

Hilf in der Fehde der Pflicht! Mein Wunsch ist Trost für das Grabmal.«

Drauf der aso'pische Sproß: »Unthunliches, Minos, verlangst du,

Was mein Volk nicht darf; denn es ist den kekropischen Männern

Enger als dieses vereint kein Land. So sind wir im Bündnis.«

Barsch geht jener und spricht: »Dir kommt noch sicher dein Bündnis

Teuer zu stehn.« Doch scheint es ihm rätlicher, Fehde zu drohen,

Als zu erheben und hier vorher zu vergeuden die Kräfte.

Fern noch konnte man seh'n das Geschwader der ly'ktischen Schiffe

Von der öno'pischen Stadt, als rasch mit schwellendem Segel

Nahend ein attisches Schiff einläuft im befreundeten Hafen,

Welches den Ce'phalus trug und zugleich Aufträge der Heimat.

Äakus' Söhne, wiewohl gar lange sie nicht ihn gesehen,

Kennen den Cephalus doch und geleiten ihn, als sie die Rechte

Grüßend gereicht, in des Vaters Palast. Der stattliche Heros,

Der noch immer bewahrt Merkmale der früheren Schönheit,

Tritt in das Haus, und haltend den Zweig vom heimischen Ölbaum

Hat er, der ältere Mann, zwei jüngere, Kly'tos und Bu'tes,

Neben sich rechts und links, die rüstigen Söhne des Pa'llas.

Als sie Worte getauscht, wie sie bringt die erste Begegnung,

[56] Richtete Ce'phalus aus die Bestellung des Cecropiden;

Hilfe begehrt er und mahnt an den Bund und die Rechte der Väter,

Warnt auch, daß der Besitz des gesamten Acha'ja das Ziel sei.

Als wohlredend er so die vertrauete Sache gefördert,

Sagte, die Linke gestützt auf den Griff des gebietenden Scepters,

Ä'akus: »Heischt nicht erst, nehmt hin, ihr Athener, den Beistand;

Achtet als euer getrost, was bietet die Insel an Streitmacht.

Möge sie ziehen gesamt; so steht es mit unserem Reiche.

Rüstiges Volk fehlt nicht. Für den Feind noch bleiben mir Mannen.

Glücklich ist, Dank den Göttern, die Zeit, nichts leihend zum Vorwand.«

»Ja, so möge sich dir« – sprach Cephalus – »immer an Bürgern

Mehren die Stadt. Hoch war ich erfreut, als jüngst ich gekommen,

Da so stattlich an Wuchs, so gleich im Alter die Jugend

Zu mir eilte herbei. Doch viele vermiss' ich darunter,

Die bei dem ersten Besuch in euerer Stadt ich gesehen.«

Äakus seufzt' und begann mit bekümmerter Stimme zu reden:

»Erst war traurige Zeit, doch besseres Los ist gekommen.

Könnt' ich das letztere nur euch ohne das Frühere kundthun!

Sei denn alles erzählt. Euch nicht zu ermüden mit Umschweif:

Die du vermissest, gedenk im Gemüt, sind Staub und Gebeine,

Und wie kärglicher Teil sind die von dem ganzen Verluste!

Gräßliche Seuche befiel mein Volk durch der feindlichen Ju'no

Zorn, die haßte das Land, das führte den Namen der Buhle.

Während es menschliches Los noch schien und der großen Verheerung

Anlaß dunkel verblieb, ward gegengekämpft von der Heilkunst;

Machtlos aber erlag vor der siegenden Plage die Hilfe.

Anfangs lagerte sich mit drückendem Dunste der Himmel

Über dem Land und verschloß in den Wolken erschlaffende Schwüle.

Während der Mond viermal mit vereinigten Hörnern die Scheibe

[57] Füllte, verengt viermal abließ von der Fülle der Scheibe,

Wehte beharrlicher Süd Tod bringend mit glühendem Hauche.

Zweifel ist nicht, daß Quellen und Seen auch Schaden genommen,

Da auf den Fluren umher, die keiner bestellte, von Schlangen

Kroch zahlloses Gezücht und die Wasser verdarb mit dem Gifte.

Leichen von Hunden zuerst und Gevögel und Schafen und Rindern

Zeugten und fallendes Wild von der Macht einbrechender Krankheit.

Während der Arbeit sieht mit Bestürzung der ratlose Pflüger

Fallen den kräftigen Stier und inmitten der Furche sich strecken.

Krankes Geblök stößt aus vliestragendes Vieh, und die Wolle

Fällt von selber herab, und von Siechtum schwinden die Leiber.

Sonst voll feurigen Muts und an Ruhm so reich in der Rennbahn,

Stöhnt, untüchtig zu Sieg und der früheren Ehren vergessend,

Jetzt an der Krippe das Roß, unrühmlichen Todes zu sterben.

Grimmig zu werden vergißt der Eber, dem Laufe die Hindin

Sich zu vertrau'n und der Bär zu befallen das rüstige Hornvieh.

Schlaff ist alles und schwach. In den Wäldern, auf Fluren und Wegen

Liegt abscheuliches Aas, und die Luft ist verpestet vom Moder.

Seltsam hört es sich an: kein Hund, kein gieriger Vogel

Rührte daran, kein graulicher Wolf. In Verwesung zergehend

Sandt' es verderblichen Dunst und verbreitete weit die Vergiftung.

Jetzo verheerender noch zu dem unglückseligen Landvolk

Dringet die Pest und herrscht in den Mauern der räumigen Hauptstadt.

Trocken vom Brande zuerst verschmachten die inneren Teile;

Zeichen ist Röte der Haut und glutdurchdrungener Atem.

Rauh ist die Zunge geschwellt, und es lechzt von den dörrenden Winden

Offen der Mund und zieht mit dem Atem verderbliche Luft ein.

Weder vermögen ein Bett, noch Kleider zu dulden die Franken,

Sondern sie drücken die Brust hart wider die Erde, und nicht wird

Kalt vom Boden der Leib, heiß wird von dem Leibe der Boden.

Auch kein Helfer ist nah; denn es bricht die vernichtende Plage

Ein auf die Heilenden selbst, und den Kundigen schadet das Wissen.

Jeder, je näher er steht, je treuer er wartet die Kranken,

[58] Fällt so schneller dem Tod zum Raub. Als nun der Genesung

Hoffnung entfloh'n und das Ende der Qual zu sehen im Grabe,

Folgen sie ihrem Gelüst, und es kümmert sie nimmer, was fromme;

Denn nichts frommte ja mehr. Allorts an Quellen und Flüssen

Liegen sie ohne Bedacht auf Scham und an räumigen Brunnen,

Wo nicht eher der Durst durch Trinken erlischt als das Leben.

Mancher, vom Trunke beschwert, kann nicht aufstehen und findet

Gleich im Wasser den Tod; doch so auch trinken es andre.

Oft von dem Lager empor – so ist es verhaßt den Gequälten –

Springen sie oder, wenn nicht ausreichen zum Stehen die Kräfte,

Wälzen sie hin auf dem Boden den Leib und wollen dem Hause

Jeder entfliehn. Sein eigenes Haus scheint jedem verderblich,

Und weil dunkel der Grund, ist der Ort in Verdacht, der bekannt war.

Halbtot irrten umher, die Kraft noch hatten zu stehen;

Andere sah man in Not, wie sie weinten, am Boden sich wanden,

Wie sie im Kampf mit dem Tod die ermatteten Augen verdrehten.

(Oder sie streckten empor zu dem hangenden Himmel die Arme,

Hier und dort, wo der Tod sie ereilte, den Geist aushauchend.)

Wie war da mir zu Mut! Nicht anders, als daß ich das Leben

Trug als Last und der Meinen Geschick selbst wünschte zu teilen.

Immer, wohin sich der Blick auch wendete, lag an der Erde

Niedergeworfenes Volk, wie wenn von den schwankenden Ästen

Faulendes Obst abfällt und geschüttelte Eckern vom Eichbaum.

Drüben erblickst du erhöht auf Stufen den stattlichen Tempel:

Ju'piter nennet ihn sein. Wer hat nicht eitelen Weihrauch

Jenem Altare gebracht? Wie oft, wenn dort der Erzeuger

Rettung erfleht für den Sohn im Gebet, für den Gatten die Gattin,

Gaben das Leben sie auf an dem unerbittlichen Altar,

Während sich unverzehrt noch Weihrauch fand in den Händen!

Oft, zum Tempel geführt, auch stürzten, während der Priester

[59] Sprach das Gebet und lauteren Wein goß zwischen die Hörner,

Vorher, ohne den Streich zu erwarten, ersehene Stiere.

Als ein Opfer ich selbst für mich und das Land und die Söhne

Brachte dem Jupiter dar, ließ schauriges Brüllen das Opfer

Hören, und plötzlich gestürzt, noch ehe das Beil es getroffen,

Netzt' es mit wenigem Blut das untergehaltene Messer.

Aus dem Geweid' auch war untrügliche Gottesverkündung

Nicht zu erseh'n: in das Innerste drang das traurige Siechtum.

Leichname sah ich dahin vor den heiligen Pfosten geworfen,

Ja, vor dem Altar selbst, daß abscheuvoller der Tod sei.

Selbst mit dem Strick schnürt mancher den Hals und vertreibt mit dem Tode

Furcht vor dem Tod und ruft freiwillig das kommende Schicksal.

Nicht mehr trägt man wie sonst mit Feier und Ehren die toten

Leiber hinaus: Raum hatten ja nicht für die Züge die Thore.

Unverscharrt teils liegen sie da, teils ohne Geschenke

Nimmt sie der Holzstoß auf. Die besorgliche Scheu ist gewichen;

Streit hebt an um das Holz, und sie brennen im Feuer des andern.

Niemand ist, der weint, und es irren, von keinem betrauert,

Seelen umher von Kindern und Männern, von Knaben und Greisen,

Wie für die Hügel der Raum, so mangelt das Holz für die Flammen.

Sinnlos rief ich, vom Sturm so schrecklichen Jammers bewältigt:

›Jupiter, ach, wofern nicht falsches Gerede verkündet,

Daß du Ägina umarmt vormals, die asopische Jungfrau,

[60] Und mein Zeuger zu sein du nicht, Allvater, dich schämest:

Gib mir die Meinen zurück; sonst birg auch mich in dem Grabmal!‹

Jener gewährte mit Blitz und erfreulichem Donner ein Zeichen.

›Wohl, ich vernehm's‹, – so sprach ich – ›und mög' es ein glücklicher Ausspruch

Deiner Gesinnung mir sein! Ich nehme zum Pfand die Verkündung.‹

Neben mir stand zur Zeit breitästig ein seltener Eichbaum:

Jupiter war er geweiht und gekeimt von dodo'nischem Samen.

Daran nahmen wir wahr Ameisen in langem Gewimmel,

Wie sie im winzigen Mund forttrugen gewaltige Körner

Und gleichmäßigen Pfad an der runzligen Rinde verfolgten.

Mich nahm Wunder die Zahl, und ich sprach: ›Laß, gütigster Vater,

Soviel Bürger erstehn zum Ersatz der entvölkerten Mauern!‹

Sieh, da zittert und rauscht ohn' irgend ein Wehen, die Äste

Regend, der mächtige Stamm. Schreck hielt mich gebannt, und ein Schauer

Schüttelte mich, und das Haar war straff. Doch deckt' ich mit Küssen

Brünstig die Erd' und das Holz, und ohne sie recht zu gestehen,

Gab ich der Hoffnung mich hin und nährte den Wunsch im Gemüte.

Nacht nun wird's, und den Leib, den quälende Sorgen ermüdet,

Fesselt der Schlaf. Da sah ich vor Augen die nämliche Eiche:

Gleichviel Äste wie sonst und daran gleich viele der Tierchen

Schien zu tragen der Baum, und ebenso schien er zu beben

Und zu verstreu'n auf die Flur die körnerbeladene Reihe,

Die dann plötzlich erwuchs und größer und größer erscheinend

Sich von dem Boden erhob und aufrecht stand mit dem Rumpfe

Und mit der Dünne die Zahl der Füß' und die schwärzliche Farbe

Wieder verlor und Menschengestalt anthat an den Gliedern.

Fort ist der Schlaf. Ich verwerfe den Traum im Wachen und klage,

Daß bei den Himmlischen Schutz nicht sei. Horch, großes Getümmel

Füllte das Haus, und es war, als tönten mir menschliche Stimmen,

Deren ich längst mich entwöhnt. Ich hielt auch das für ein Traumbild;

Da kommt Te'lamon rasch und ruft, aufmachend die Thüre:

[61] ›Draußen ist, Vater, zu seh'n weit über Erwarten und Glauben.

Geh nur hinaus!‹ Ich gehe hinaus, und wie ich die Männer

Hatte vermeint im Traume zu seh'n, so ganz nach der Reihe

Schau' und erkenn' ich sie jetzt. Sie nahen und grüßen den König.

Jupiter zoll' ich den Dank, wie gelobt, und den neuen Bewohnern

Teil' ich die Stadt und das Feld, das leer von den alten Bestellern,

Und Myrmido'nen benenn' ich das Volk, zu bezeichnen den Ursprung.

Kund ist dir die Gestalt; von früher das emsige Wesen

Haben sie noch, ein karges Geschlecht, ausdauernd in Arbeit,

Sparsam mit dem Erwerb und wohl das Erworbene wahrend.

Die nun sollen mit dir, an Jahren sich gleich und an Mute,

Ziehen zum Krieg, sobald sich der Ost, der glücklich dich brachte« –

Ostwind hatt' ihn gebracht – »demnächst umwandelt zum Südwind.«

Mit dergleichen Gespräch und mit anderem kürzend die Stunden,

Füllten den Tag sie aus. Drauf weiht man dem Schmause des Tages

Ende, dem Schlummer die Nacht. Licht goß goldstrahlend die Sonne,

Stets noch wehte der Ost und verwehrte den Segeln die Rückfahrt.

Früh zum Cephalus gehen die jüngeren Söhne des Pallas;

Dann zum Könige geht, von den Söhnen des Pallas begleitet,

Cephalus. Aber es lag noch tief im Schlafe der König.

Pho'kus, des Äakus Sohn, empfängt an der Schwelle die Gäste –

[62] Telamon eben erlas für den Krieg mit dem Bruder die Mannschaft.

Mit in den inneren Raum nimmt Cecrops' Sprößlinge Phocus

Zum prachtvollen Gemach. Dort setzt er mit ihnen sich nieder.

Während sie saßen, gewahrt er den Spieß, den Äolus' Enkel

Trug in der Hand, aus seltsamem Holz, mit goldener Spitze.

Als im gemeinen Gespräch nun einiges erst er geredet,

Sprach er: »Ich kenne den Wald gar wohl und des Wildes Erlegung;

Aber aus welchem Gehölz dein Schaft wohl möge gehau'n sein,

Grübl' ich im Sinn schon längst. Denn wenn es ein eschener wäre,

Müßt' er doch gelb aussehn; ein kornellener, zeigten sich Knoten.

Nimmer erkenn' ich, woraus er gemacht. Doch schöner als dieses

Haben ein Wurfgeschoß nie unsere Augen gesehen.«

Einer versetzte darauf von den attischen Brüdern: »Bewundern

Wirst du die Güte des Speers noch mehr als die äußere Schönheit.

Immer erreicht er das Ziel, und niemals lenkt ihn im Fluge

Zufall. Blutig zurück auch fliegt er, da keiner ihn herholt.«

Alles zu wissen begehrt nunmehr der Nere'ische Jüngling,

Wie und warum und von wem er bekommen das einzige Kleinod.

Jener erzählt, was er fragt, und das andre Bekannte; den Lohn nur,

Welchen er gab, verschweigt er aus Scham, und ergriffen vom Schmerze

Um den Verlust der Gemahlin, beginnt er mit quellenden Thränen:

»Dieses Geschoß – wer hätt' es gedacht? – o Göttingeborner,

Macht mich weinen und wird's noch lang, wofern mir das Schicksal

Lange zu leben vergönnt. Mir war's und der teueren Gattin

Unheilvoll. O wär' es mir nie zum Geschenke geworden!

Pro'cris war die Schwester, wenn mehr vielleicht dir zu Ohren

Orithyi'a gelangt, der entführeten Orithyi'a,

Würdiger, willst du Gestalt und Sitten der Beiden vergleichen,

[63] Selbst die Entführte zu sein. Die einte der Vater Ere'chtheus,

Einte die Liebe mit mir. Ich hieß glückselig und war es,

Wär' es vielleicht noch jetzt; doch anders gefiel es den Göttern.

Fortgang nahm nach dem Fest der Vermählung der andere Monat.

Als mich, während das Garn vielendigen Hirschen ich stellte,

Früh nach vertriebener Nacht von des immer begrünten Hyme'ttus

Oberstem Gipfel erblickt die safranfarb'ne Auro'ra

Und trotz Wehrens entführt. Nicht wird mir die Göttin verargen

Treuen Bericht. Ob lieblich sie sei mit dem rosigen Antlitz,

Ob sie dem Licht und der Nacht angrenzend sich hält in der Mitte,

Ob sie sich nährt von nekta'rischem Trank: ich liebte nur Procris;

Procris trug ich im Sinn und Procris beständig im Munde.

Auf den geweiheten Bund und das Liebesumfahn und das Brautbett

Wies ich hin und den ersten Verein im verlassenen Lager.

Nachgab jene und sprach: ›Laß, Undankbarer, die Klage:

Dir sei Procris gewährt. Doch bald, wenn ich Richtiges ahne,

Wird ihr Besitz dich gereu'n.‹ Und sie ließ mich zürnend von hinnen.

Während ich heimwärts ging und erwägte die Worte der Göttin,

Stieg allmählich die Furcht, daß Procris die ehlichen Pflichten

Treu nicht habe gewahrt. In Verdacht wohl brachten die Treue

Jugend und schöne Gestalt; den Verdacht ließ schweigen der Wandel.

Aber ich war doch fern, und ein Beispiel gab des Vergehens

Jene, von welcher ich kam, und wir Liebenden fürchten ja alles.

Kränkung zu suchen für mich und die züchtige Treu' zu berücken

War ich gewillt mit Geschenk. Aurora begünstigt den Argwohn,

Denn sie verleiht – so kam es mir vor – mir veränderte Bildung.

Nicht zu erkennen betret' ich die Pallas geweihte Athe'nä

Und geh' ein in das Haus. Nichts zeugte von Schuld in dem Hause;

Ehrbar war's und in Angst den geraubten Gebieter vermissend.

Kaum gab vielfache List zu der Erichthi'de mir Zutritt.

Wie ich sie sah, erstaunt' ich und hätte beinahe dem Vorsatz,

Sie zu versuchen, entsagt, kaum könnt' ich mich halten, die Wahrheit

[64] Ihr zu gesteh'n, kaum, wie ich gesollt, ihr Küsse zu geben.

Traurig war ihr Gemüt, doch schöner als sie in der Trauer

Ist wohl nimmer ein Weib; und sie glühte von heißem Verlangen

Nach dem entführten Gemahl. Du magst urteilen, o Pho'kus,

Wie liebreizend sie war, die reizend erschienen im Schmerze.

Was erst soll ich erzählen, wie oft sie mit züchtiger Sitte

Abwies mein Bemüh'n, wie oft sie gesagt: ›Ich verbleibe

Einem, wo immer er sei; mein soll nur einer sich freuen.‹

Welchem verständigen Mann nicht hätte zur Probe der Treue

Solches genügt? Es genügt mir nicht, und schmerzliche Wunden

Schlag' ich mir selbst, da ich Lohn für die Nacht ihr reichlich verheißend

Und stets mehrend den Preis am Ende sie bringe zum Wanken.

›Leider ein anderer ist's!‹ – so rief ich – ›der trügliche Buhle

War dein eigner Gemahl. Mein Zeugnis, Falsche, entlarvt dich.‹

Sie sprach nichts; nur niedergedrückt von stiller Beschämung

Floh sie den bösen Gemahl und die Arglist hegende Schwelle.

Hassend das Männergeschlecht, weil ich ihr bereitet die Kränkung,

Schweifte sie in dem Gebirg, obliegend dem Werke Dia'na's.

Nun, da verlassen ich war, drang noch viel stärkeres Feuer

Mir in das Mark. Ich bekannte die Schuld und erflehte Verzeihung.

Und ich gestand, daß Lohn mich selber zu gleichem Vergehen

Hätte vermocht, wenn Lohn so reich mir wäre geboten.

Als ich solches bekannt, und zuvor sie gerächt die Verführung,

Wird sie versöhnt und verlebt glückselige Jahre der Eintracht.

Auch, als hätte sie mir mit sich zu wenig gegeben,

[65] Gibt sie dazu mir den Hund, den früher die cy'nthische Göttin

Ihr mit den Worten geschenkt: ›Im Lauf wird keiner ihm gleich sein!‹

Gibt mir den Spieß auch noch, den hier in den Händen ich halte.

Was mit dem andern Geschenk sich begeben, verlangst du zu wissen.

Höre denn an. Neu wird das Begebnis sein und befremdend.

Jenen verfänglichen Spruch, den vorher keiner verstanden,

Hatte gelöst des La'ïus Sohn, und des Rätsels vergessend

Lag von der Höhe gestürzt die Verkünderin dunkeler Worte.

Denn nicht straflos läßt dergleichen die heilige The'mis.

Gleich sucht heim ein erschreckliches Tier die aonische The'bä,

Und mit Verderben des Viehs und mit eigenem mästen den Unhold

Viele vom ländlichen Volk. Wir Jünglinge all' aus der Nähe

Kommen herbei und umstellen den Raum mit weiter Umgarnung.

Jener entzieht sich im hurtigen Satz leichtfüßig den Netzen,

Über das hohe Geflecht der gestelleten Garne sich schwingend.

Jetzt von der Koppel entläßt man die Hunde; doch vor den Verfolgern

Flieht er behend und betrügt so schnell wie ein Vogel die Meute.

Nunmehr fordern von mir einstimmig sie alle den Lä'laps:

Also hieß das Geschenk. Der ringt schon längst, von der Fessel

Loszukommen, und spannt mit dem Halse die hemmende Leine.

[66] Kaum nun war er befreit, so konnten wir, wo er geblieben,

Nicht mehr seh'n. Der glühende Sand wies deutlich die Fährte,

Aber den Augen entrückt war Lälaps. Rascher als dieser

Fliegt kein Speer, noch Kugeln, versandt vom geschwungenen Riemen,

Auch kein schwebendes Rohr, das schnellt der gorty'nische Bogen.

Ragend inmitten der Flur ist ein spitzzugehender Hügel.

Diesen ersteig' ich und weide den Blick an dem seltenen Rennen,

Wie bald schien von den Zähnen gepackt, bald wieder dem Bisse

Sich zu entziehen das Tier. Gradaus nicht, noch in die Weite

Flieht er mit schlauem Bedacht; des Verfolgenden Schnauze betrügend

Dreht er sich hurtig im Kreis, daß Halt nicht finde der Gegner.

Dicht ist der Hund stets hinter ihm her, und dem Haltenden gleichend

Hält er doch nicht und thut in die Luft nichts packende Bisse.

Jetzt denn nahm ich zu Hilfe den Spieß. Weil den in der Rechten

Wägend ich hob und die Finger versucht' in den Riemen zu fügen,

Wandt' ich die Augen hinweg; und ich hatte sie kaum nach der Gegend

Wieder gelenkt, da sah ich, o Wunder, in Mitte des Feldes

Zwei Steinbilder: zu fliehn schien eines, das andre zu bellen.

Denn daß beide zugleich als Sieger beständen im Wettlauf,

Wollte ein Gott, wenn anders ein Gott auf jene Bedacht nahm.«

So weit sprach er und schwieg. »Was trägt« – fragt Phokus – »der Jagdspieß

Aber für Schuld?« Und die Schuld des Spießes verkündet er also:

»Freuden, o Phokus, und Glück sind Anfang unserer Leiden.

Jene erzähl' ich zuerst. Wie gern, Äaki'de, gedenk' ich

Noch an die selige Zeit, wo ich in den ersten der Jahre

[67] War durch die Gattin beglückt und jene beglückt durch den Gatten!

Beiderseitige Sorg' und gemeinsame Liebe verband uns.

Ju'piters Bett nicht hätte gewählt vor meiner Umarmung

Pro'kris, und mich kein Weib, ja wär' auch Ve'nus gekommen,

Je zu bethören vermocht. Gleich brannte die Glut in den Herzen.

Früh, wenn die Sonne zuerst die Gipfel der Berge bestrahlte,

Pflegt' ich mit Jünglingslust auf die Jagd in die Wälder zu gehen.

Niemals ließ ich Gefolg', noch Rosse und witternde Hunde

Mit mir zieh'n, auch nie nachtragen geflochtene Garne;

Sicher vertraut' ich dem Spieß. Wenn dann sich der Arm an des Wildes

Morde Genüge gethan, so sucht' ich mir Schatten und Kühle

Und frischgehenden Zug, der wehte vom luftigen Thale.

Säuselnde Luft war dann mir erwünscht in der Schwüle des Mittags;

Auf sie wartet' ich nur; sie war nach den Mühen Erholung.

›Liebliches Lüftchen, o komm und erfreue mich‹ – pflegt' ich zu singen;

Gar wohl weiß ich es noch – ›und schmiege dich mir an den Busen;

Lindere, wie du gewohnt, mir die Glut, daran ich verschmachte.‹

Mehr noch fügt' ich vielleicht – so riß mich fort das Verhängnis –

Schmeichelnde Worte dazu, und vielleicht auch pflegt' ich zu sagen:

›Du bist Wonne für mich; du gibst mir Erquickung und Labsal;

Du machst, daß ich den Wald, daß einsame Stätten ich liebe;

Lechzend erstrebt mein Mund stets deinen erfrischenden Atem.‹

Jemand aber vernahm mit betrogenem Ohre der Worte

Doppelten Sinn, und er hält für eine der Nymphen das Lüftchen,

Das ich zum öfteren rief, und vermeint, ich liebe die Nymphe.

Schleunig zu Prokris begibt sich der allzu eifrige Bote

Nichtiger Schuld und erzählt das Gehörte mit flüsternder Zunge.

Gläubig ist Liebe so leicht. Sie sank, da ihr wurde die Kunde,

Plötzlich zu Boden im Schmerz, und erwacht nach langer Betäubung

Jammert sie über ihr Los und nennt sich verfolgt von dem Schicksal,

[68] Klagt um gebrochene Treu', und gekränkt durch gewähntes Vergehen

Fürchtet sie, was nicht ist, den körperentbehrenden Namen,

Und es verzehrt sie der Gram, als wäre die Buhle vorhanden.

Oft hegt Zweifel jedoch und hofft sich zu irren die Ärmste,

Schenkt dem Bericht nicht Glauben und will nicht eher verdammen,

Bis sie es selber geseh'n, das schuldige Thun des Gemahles.

Als nun wieder die Nacht vor dem Licht der Auro'ra gewichen,

Geh' ich hinaus und streife im Wald, und nach glücklichem Weidwerk

Sag' ich, gelagert im Gras: ›Komm, Lüftchen, und schaffe mir Lind'rung.‹

Da kam's plötzlich mir vor, als ob ich inmitten der Worte

Etwas wie Seufzen gehört. Gleichwohl: ›Komm, trautestes!‹ rief ich.

Wieder erhob sich ein leises Geräusch im gefallenen Laube,

Und ich vermutet' ein Wild und versandte den flüchtigen Wurfspieß.

Prokris war's, und gerad' in die Brust von dem Eisen getroffen

Ruft sie: ›Wehe mir!‹ aus. So wie ich die Stimme der treuen

Gattin erkannt, lief eilends ich hin, nicht mächtig der Sinne.

Schon halbtot, das bespritzte Gewand mit Blute befleckend,

Ziehend ihr eignes Geschenk – Unseliger ich! – aus der Wunde,

Find' ich sie nun und richte den Leib, mir teurer als meiner,

Auf mit behutsamer Hand. Zum Verband für die schreckliche Wunde

Reiß' ich vom Busen das Kleid und suche zu stillen den Blutstrom,

Flehend, sie möge doch nicht so ganz mich Frevler verwaisen.

Jene der Kräfte beraubt und ringend bereits mit dem Tode,

Sprach dies Wenige noch mühvoll: ›Bei dem Bunde des Lagers

Bitt' ich flehentlich dich, bei den himmlischen Göttern und meinen,

Auch bei dem, was Gutes ich je dir gethan, bei der Liebe,

Die mir brachte den Tod, die jetzt noch währt, da ich sterbe,

Laß nicht unser Gemach einnehmen als Gattin das Lüftchen!‹

So sprach Prokris, und nun erst merkt' und belehrt' ich, der Name

Habe sie irre geführt. Doch was half noch die Belehrung?

Ach, sie sinkt, und es flieh'n mit dem Blute die wenigen Kräfte.

[69] Mich sieht immer sie an, so lang sie zu sehen vermögend,

Und sie verhaucht in mich und an meinem Munde die Seele.

Ruhiger schien sie jedoch zu verscheiden mit heiterer Miene.«

So zu den Weinenden sprach mit Thränen der He'ros, und siehe,

Ä'akus kommt mit dem Paar der Söhne zugleich und den neuen

Streitern und weist sie dem Cephalus zu mit den rüstigen Waffen.

Lu'cifer wieder erschließt, da legt sich der Ost, und es hebt sich

Feuchtes Gewölk. Dem Kephalus beut und des Ä'akus Söhnen

Rückfahrt friedlicher Süd, von welchem getrieben sie glücklich

Vor der erwarteten Zeit anlangen am Ziele des Hafens.

Mi'nos indessen verheert die Gestade lele'gischer Stämme,

Und er versucht die Stärke des Heers an Alka'thoë's Mauern

Erst zum Beginn, wo Ni'sus gebot, dem mitten am Scheitel

Haftete zwischen dem Grau des Ehrfurcht heischenden Hauptes

Glänzend von Purpur ein Haar, die Bürgschaft mächtigen Reiches.

Sechsmal war's, daß Luna erhob aufgehend die Hörner:

Immer noch schwankte das Glück des Krieges, und zwischen den beiden

Schwebete lange der Sieg unschlüssig mit irrenden Flügeln.

Eigen dem König erhob sich ein Turm an der tönenden Mauer,

Wo der Letoische Gott nach der Sage die goldene Leier

[71] Ehdem niedergelegt. Ihr Klang blieb haften am Steine.

Dorthin pflegte sich oft zu begeben die Tochter des Nisus

Und mit kleinem Gestein nach dem hallenden Quader zu werfen,

Als noch Frieden bestand. Im Krieg auch pflegte sie oftmals

Dort vom Turme zu schau'n auf die Kämpfe des grimmigen Ma'vors.

Schon in des Krieges Verlauf auch lernte sie kennen der Fürsten

Namen und Ross' und Waffen und Tracht und kydo'nische Köcher;

Aber vor allen zumeist die Gestalt des Europischen Führers

War ihr bekannt, mehr als ihr gefrommt. Nach ihrem Erachten

War, wenn das Haupt ihm deckte der Helm mit den buschigen Federn,

Minos schön in dem Helm, und hatte den Schild er genommen,

Der hell strahlte von Erz, sah stattlich er aus mit dem Schilde.

Wenn er den schwankenden Speer ausholend erhob in der Rechten,

Lobte die Kunst im Verein mit der Kraft die bewundernde Jungfrau.

Hatt' er, das Rohr auflegend, gekrümmt den geschweifeten Bogen,

Schwur sie, wie er, so stehe, den Pfeil in der Rechten, Apo'llo.

Wenn er das Erz nun erst abnahm und entblößte das Antlitz.

Und auf schneeigem Roß, das prangte mit buntem Gedecke,

Saß im Purpurgewand und das schäumende Maul ihm zurechtwies,

War kaum ihrer bewußt, kaum mächtig der Sinne des Nisus

Tochter. Sie nannte beglückt den Spieß, den Minos berührte,

Nannte die Zügel beglückt, die er in den Händen bewegte.

Oft schon war sie gewillt, jungfräuliche Schritte zu lenken –

Ziemt' es sich nur – durch die feindliche Schar; oft war sie gewillt auch,

Hoch vom Turme den Leib in das gnosische Lager zu stürzen

[72] Oder das eherne Thor gar aufzuschließen dem Feinde

Oder was Minos von ihr sonst forderte. Wie sie nun dasaß,

Schauend das weiße Gezelt des diktä'ischen Königs, begann sie:

»Ob mich der traurige Krieg mehr freu'n soll oder betrüben,

Zweifl' ich im Sinn. Mich betrübt, daß Minos der Liebenden Feind ist.

Und doch ohne den Krieg wie wär' er bekannt mir geworden?

Aber er könnte dem Krieg absteh'n, mich nehmen als Geisel

Und zur Begleiterin mich, mich haben zum Pfande des Friedens.

Wenn sie ähnlich wie du, o schönster von allen, gewesen,

Die dich gebar, ward Liebe mit Recht in dem Gotte entzündet.

O, wie wär' ich beglückt, wenn ich könnte mit Schwingen die Lüfte

Teilen und schweben hinab in das Lager des gnosischen Königs,

Daß ich gestände die Glut und ihn fragete, was er zur Mitgift

Fordere. Nur nicht dürft' er die Feste des Vaters begehren.

Eher entsag' ich dem Glück des erwarteten Lagers, als daß mir

Dazu hülfe Verrat, obwohl schon oft die Besiegung

Vielen zum Heile gewandt großmütige Milde des Siegers.

Sicherlich führt er den Krieg mit Fug für des Sohnes Ermordung;

Ihn macht mächtig das Recht und das Recht verfechtende Waffen.

Ihm wird, glaub' ich, der Sieg. Wenn dieses Geschick zu erwarten,

Warum sollte denn Mars, nicht unsere Liebe dem König

Öffnen die Mauern der Stadt? Viel besser, er hätte die Obmacht

Ohne Verzug und Mord und Aufwand eigenen Blutes.

Denn stets bin ich in Furcht, daß einer die Brust dir verwunde,

Minos, ohne Bedacht. Wer wäre so harten Gemütes,

Daß er es wagte, den Speer auf dich vorsätzlich zu richten?

Wohl denn, es sei! Fest steht der Entschluß, samt mir ihm zur Mitgift

Zuzubringen die Stadt und ein Ende zu setzen der Fehde.

Was hilft Wollen jedoch? Stets hütet die Wache den Zugang,

Und von dem Vater geschützt ist der Thore Verschluß. Vor dem Vater,

[73] Wehe mir, bangt mir allein; nur er setzt Schranken den Wünschen.

Machten mich doch die Götter verwaist! Doch wahrlich, ein Gott ist

Jeder sich selbst, und das Glück ist abhold feigen Gebeten.

Längst schon hätte gewiß, von solchem Verlangen entzündet,

Freudig ein anderes Weib, was hemmte die Liebe, beseitigt.

Sollt' ich einer an Mut nachsteh'n? Durch Feuer und Schwerter

Würd' ich wagen zu geh'n. Und Feuer so wenig wie Schwerter

Sind ja von nöten dabei; ein Haar ist von nöten vom Vater.

Das gilt höher für mich denn Gold; dies purpurne Haupthaar

Soll mir schaffen das Glück und des sehnlichen Wunsches Gewährung.«

Während sie redete, war die Pflegerin heimlicher Sorge

Leise gekommen, die Nacht, und es wuchs ihr im Dunkel die Kühnheit.

Ruhzeit nun hub an, wo der Schlaf von den Sorgen des Tages

Matte Gemüter befängt. Da tritt in die Kammer des Vaters

Schweigend sie ein und entreißt – o Schande! – die Tochter dem Vater

Sein hochwichtiges Haar. Wie den ruchlosen Raub sie begangen,

Nimmt sie des Frevels Gewinn mit sich und entschritten dem Thore

Geht durch die Feinde sie hin – so gibt ihr Vertrauen die Großthat –

Kommt zum König und spricht zu dem höchlich Verwunderten also;

»Liebe bewog mich zur That. Ich, fürstliche Tochter des Nisus,

Scy'lla, ich bringe dir hier des Landes und meine Penaten.

Anderen Lohn nicht heisch' ich, als dich. Zum Pfande der Liebe.

Nimm dies purpurne Haar und glaube: das Haupt des Erzeugers

Geb' ich, das Haar nicht bloß, dir hin.« Und es bot ihm die Rechte

Dar das verruchte Geschenk. Doch weigernd erwehrt sich der Gabe

Minos, entsetzt vor dem Bild unglaublicher That, und erwidert:

»Daß dich aus ihrem Bereich ausstießen die Götter, du Schandmal

Unserer Zeit! Daß Länder und Meer dir würden verboten!

Wenigstens leid' ich nie, daß die Wiege des Ju'piter, Kre'ta,

Wo ich habe das Reich, solch Ungeheuer betrete.«

Minos sprach's, und nachdem den Besiegten der billige Herrscher

Ordnung bestellt und Gesetz, ließ gleich er die Taue der Flotte

[74] Lösen und rudern vom Land die kupferbeschlagenen Schiffe.

Da nun Scylla gewahrt, wie ins Wasser gelassen die Kiele

Schwammen und nicht ihr den Lohn des Verbrechens gewährte der Führer,

Wandte sie sich, als Bitten erschöpft, zu gewaltigem Zorne;

Rasend mit fliegendem Haar und die Hände gestreckt in Verzweiflung

Rief sie: »Wo fliehest du hin, die dir geholfen, verlassend,

Du, den höher ich hielt als das Heimatland, als den Vater?

Wohin willst du entflieh'n, Hartherziger, welchem den Sieg gab

Unser Vergehn und Verdienst? So rührete unsere Gabe,

Unsere Liebe dich nicht, noch daß ich einzig auf dich nur

All mein Hoffen gesetzt! Wohin nun soll ich Verlass'ne?

Heim in die Stadt? Die liegt ja besiegt. Und gesetzt, sie bestände:

Durch den Verrat ist mir sie gesperrt. Vor die Augen des Vaters?

Dir ja gab ich ihn preis. Die Schuldige hassen die Bürger;

Furcht weckt allen umher das Beispiel. Selbst mir verschlossen

Hab' ich die Lande gesamt, daß Kreta nur offen verbliebe.

Wenn du mir das auch weigerst und mich, Fühlloser, verlässest:

Nicht Europa, fürwahr unwirtliche Sy'rte, Chary'bdis,

Die stets geißelt der Süd, ein armenischer Tiger gebar dich;

Jupiter zeugte dich nicht, noch wurde vom Bilde des Stieres,

Die dich geboren, berückt – so lügt ein Märchen die Abkunft –,

Sondern ein wirklicher Stier, der grimmig zu keiner der Färsen

Liebe gefühlt, war's, der dich gezeugt. Vollziehe die Strafe,

Vater, an mir! Frohlockt ob unserer Qualen, ihr Mauern,

Die ich verriet! Ich bekenne, den Tod zu erleiden verdien' ich.

Einer von ihnen jedoch, die ich ruchlos habe beleidigt,

Bringe mich um. Warum willst du, dem unsere Schuld nur

Sieg gab, rächen die Schuld? Ein Verbrechen dem Land und dem Vater,

Muß es ein Dienst dir sein. Dich wahrlich verdient zum Gemahle

Sie, die buhlend betrog mit dem Holze den trotzigen Farren

[75] Und mißleibige Frucht in dem Schoß trug. Aber mein Rufen,

Dringt es zu Ohren dir auch? Wie, oder entführen die Winde,

Wie sie entführen dein Schiff, Fühlloser, die eitelen Worte?

Nun, nun wundert es nicht, daß Pasiphaë lieber dem Stiere

War zu Willen als dir; du hattest noch größere Wildheit.

Wehe mir! Sorglos eilt er davon, und zerteilt von den Rudern

Rauschet die Flut, und mit mir bleibt unser Gestade dahinten.

Eitles Bemüh'n, o du, der meiner Verdienste vergessen!

Dir nachfolg' ich zum Trotz, und den bauchigen Spiegel umklammernd

Lass' ich mich zieh'n durchs Meer.« Sie sprach's, und im Nu in die Wogen

Springt sie und kommt an das Schiff, da Kraft ihr verleiht das Verlangen,

Und an dem gnosischen Kiel hängt fest die verhaßte Gefährtin.

Wie sie der Vater erblickt – denn er schwebte bereits in den Lüften,

Da er sich wandelte jüngst zum bräunlich befiederten Fischaar –

Kommt er geschossen und will sie zerreißen mit hakigem Schnabel.

Jene geschreckt läßt fahren das Schiff; doch während des Falles

Schien sie zu halten die Luft, daß nicht sie berührte die Wellen.

Federn verwehrten den Fall; durch Federn zum Vogel gewandelt

Heißt sie Ci'ris und führt vom geschorenen Haare den Namen.

[76] Hundert an Zahl weiht Stiere zum Dank dem Jupiter Minos,

Wie er gelobt, sobald er vom Schiff das cure'tische Eiland

Wieder betrat, und die Burg ist geschmückt mit der hangenden Beute.

Groß war geworden indes die Schmach des Geschlechts, und der Mutter

Schändliche Lust ward kund in dem doppelgestaltigen Untier.

Minos beschloß zu entfernen den Schimpf des gemeinsamen Lagers

Und in verschlungenem Bau und dunklem Versteck zu verbergen.

Dä'dalus, rühmlich bekannt durch Geschick in den bildenden Künsten,

Schaffet das Werk. Merkmale verwirrt er und führt in die Irre

Täuschend den Blick durch die Zahl vielfältig gewundener Wege.

So wie der lautere Strom des Mäa'ndros in phrygischen Auen

Treibt sein Spiel und im zweifligen Lauf hinfließt und zurückfließt,

Wie er begegnet sich selbst und schaut auf die kommenden Wellen

Und zu der Quelle sich bald, bald wendend zum offenen Meere

Ziellos irrende Flut abmüht; so machte der Gänge

Wirrwarr Dädalus auch voll Trug, und er fand zu der Schwelle

Selbst kaum wieder den Weg: so ist das Gebäude verfänglich.

Als er den Zwitter von Stier und Mann darinnen verschlossen

[77] Und das Getier, zweimal mit aktä'ischem Blute gemästet,

Lag von dem dritten gefällt neunjährlich erneuerter Lose,

Dann die schwierige Thür, die vormals keiner gewonnen,

War auf der Jungfrau Rat mit gewickeltem Faden gefunden,

Schiffte von hinnen alsbald, entführend die Tochter des Minos,

Ä'geus' Sohn gen Di'a und ließ die Begleiterin grausam

Dort am Gestade zurück. Der verlass'nen und klagenden Jungfrau

Nahete Li'ber zu Schutz und Umfah'n, und daß sie für immer

Stehe erhöht als lichtes Gestirn, so nimmt er die Krone

Ihr von der Stirn und wirft sie empor. Die fliegt durch den Luftraum;

Sieh, da werden im Flug die Juwelen zu leuchtenden Funken,

Und sie erhalten die Statt, in Gestalt der Krone verbleibend,

Zwischen dem knieenden Bild und dem Träger der Schlange inmitten.

Dädalus aber, indes langwierigen Bannes und Kreta's

[78] Müde geworden und heim nach dem Lande der Jugend sich sehnend,

War umschlossen vom Meer. »Mag Länder er sperren und Wogen« –

Sprach er – »der himmlische Raum ist frei. Dort wollen wir ziehen.

Sei er von allem der Herr, nicht Herr von den Lüften ist Minos.«

Dädalus sprach's, und richtend den Geist auf neue Erfindung

Ändert er schlau die Natur. Denn er stellt, von der kleinsten beginnend,

Federn zusammen in Reih', auf die lange die kürzere folgend,

Daß ungleich man sie wähnte gesproßt. So geht in die Höhe

Mit dem verschiedenen Rohr allmählich die ländliche Flöte.

Unten verband er sie dann mit Wachs, mit Zwirn in der Mitte,

Und die vereinigten bog er in wenig bemerklicher Krümmung,

Wirklichen Fittigen gleich. Nah stand bei dem Werke der Knabe

I'karus, der ohn' Arg, mit welchen Gefahren er spielte,

Bald mit lachendem Mund, wenn wehende Luft sie gehoben,

Federn erhaschte im Flug, bald auch mit dem Daumen geschmeidig

Drehte das gelbliche Wachs und den Vater im Wundergeschäfte

Störte mit kindlichem Spiel. Wie an das Beginnen die letzte

Hand er gelegt, hebt selbst auf den beiden gefertigten Flügeln

Wägend der Künstler den Leib und schwebt im geschlagenen Luftraum.

Weisung erteilt er dem Sohn und spricht: »In der Mitte des Weges,

Ikarus, bleib', daß nicht dir Wasser beschwere die Schwingen,

Wenn zu niedrig du gehst, zu hoch, sie versenge das Feuer.

Fliege von beiden entfernt. Auch sieh nicht nach dem Boo'tes

Oder nach He'like hin und dem dräuenden Schwert des Ori'on.

Halte die Bahn mir nach.« Auch nützliche Lehren im Fliegen

Gibt er ihm noch und fügt an die Schultern das neue Gefieder.

Unter dem Thun und der Warnung benetzt sich die Wange des Greises,

[79] Und ihm zittert die Hand. Nun küßt er den Sohn, um ihn niemals

Wieder zu küssen hinfort, und empor von den Schwingen getragen

Fliegt er voran, voll Angst um den anderen, ähnlich dem Vogel,

Der in die Luft aus dem hohen Genist die jungen hinausführt;

Nachzukommen ermahnt er und lehrt die verderblichen Künste,

Schwingt mit den Flügeln sich selbst und blickt nach den Flügeln des Sohnes.

Mancher, indem er mit schwankendem Rohr nachtrachtet den Fischen,

Oder ein Hirt auf den Stab, ein Pflüger, gestützt auf die Sterze,

Sieht sie und staunt und vermeint, die im Äther vermöchten zu schweben,

Müßten Unsterbliche sein. Schon lag die junonische Sa'mos

Links für das fliegende Paar, das De'los verlassen und Pa'ros,

Rechts war Lebi'nthos vom Weg und die honigreiche Kaly'mne:

Als am verwegenen Flug sich der Knabe begann zu ergötzen,

Keck den Führer verließ und von Lust nach dem Himmel verleitet

Höheren Weg einschlug. Weich wird von der Nähe der heißen

Sonne das duftende Wachs, die bindende Fessel der Federn.

Weg war geschmolzen das Wachs: noch schwingt er die nackenden Arme,

Aber des Ruders beraubt kann Lust nicht fürder er fassen,

Und es empfängt den Mund, der schreiend den Namen des Vaters

Nannte, die bläuliche Flut, die drauf nach dem Knaben genannt ward.

»Ik'arus, Ikarus, komm!« – so ruft der bekümmerte Vater,

Nicht mehr Vater anjetzt – »Wo bist du? Wo soll ich dich suchen?

Ikarus!« schallt sein Ruf. Da sieht er im Wasser die Federn,

Und er verwünscht die erfundene Kunst und bestattet den Leichnam,

Und vom bestatteten Leib ist der Name verliehen dem Eiland.

[80] Während er barg im Hügel den Leib des bejammerten Sohnes,

Schaute vom schlammigen Graben ihm zu ein schreiendes Rebhuhn,

Schlug mit den Schwingen erfreut und bewies Frohlocken mit Krähen,

Einzig vorhanden zur Zeit und noch nie als Vogel gesehen,

Jüngst zum Geflügel gesellt, dir, Dä'dalus, ewig ein Vorwurf.

Denn ihm hatte den Sohn, des Geist zum Lernen begabt war,

Ohne zu ahnen sein Los, in die Lehre gegeben die Schwester,

Als zwölf Male bereits sich dem Knaben erneut der Geburtstag.

Dieser ersah nun auch als Muster das zackige Rückgrat,

Das er am Fische bemerkt, und schnitt fortlaufende Zähne

Ein in die Schärfe des Stahls und erfand die nützliche Säge.

Er auch war's, der in einem Gelenk zwei eiserne Arme

Fügte zuerst, daß, während sie schied gleichmäßiger Abstand,

Einer davon stillstand und einer im Kreise sich drehte.

Dädalus sah es mit Neid und warf ihn hinunter von Pa'llas'

Heiliger Burg und log, er wäre gestürzt. Doch Mine'rva,

Schaffenden Geistern geneigt, fing schützend ihn auf und verlieh ihm

Vogelgestalt und umhüllt' ihn inmitten der Luft mit Gefieder.

Aber die strebende Kraft des zuvor so rührigen Geistes

Ging in Flügel und Fuß. Wie früher behielt er den Namen.

Hoch vom Boden jedoch kann nicht sich erheben der Vogel,

Noch auch baut er das Nest auf Zweigen und oben im Wipfel:

Nah an der Erd' hin fliegt er und legt in Zäune die Eier;

Hohes vermeidet er bang, vormaligen Falles gedenkend.

Sichere Ruhe genoß im ätnäischen Land nach den Mühen

Dädalus. Ihm zum Schutze die Waffen ergreifend, erwies sich

Co'calus milde gesinnt. Längst war der betrübenden Sendung

[81] Wieder enthoben Athen durch Theseus' rühmliche Großthat.

Reich sind Tempel bekränzt, und Minerva, die streitbare Jungfrau,

Ruft man und Jupiter an und die anderen Götter und ehrt sie

Treu dem Gelübde mit Blut, mit Gaben und reichlichem Weihrauch.

Fa'ma die schweifende trug rings durch die argo'lischen Städte

Theseus' Ruhm, und die Völker gesamt in der reichen Achaja

Baten den Helden um Schutz, wenn große Gefahr sie bedrängte;

Ihn bat Ca'lydon auch, wiewohl dort war Melea'gros,

Dringend um Schutz mit flehendem Ruf. Anlaß zu der Bitte

Gab ein Schwein, das zürnend geschickt als Rächer Dia'na.

Ö'neus hatte zum Dank für die Fülle gesegneten Jahres

Erstlingsfrucht, wie man sagt, der Ce'res geweiht, dem Lyä'us

Spende des Weins, Palla'dischen Saft der blonden Minerva.

Allen den Himmlischen ward nach den ländlichen Mächten die Ehre,

Drüber sie wachen, zu teil, und allein ohn' Opfer gelassen

Feierte nur der Altar der vergessenen Tochter Lato'na's.

Zorn faßt Himmlische auch. »Nicht soll ausbleiben die Strafe;

Ist mir die Ehre versagt, soll nicht mir die Rache versagt sein!«

Sprach sie und schickte gekränkt als Rächer der Schmach auf des Öneus

Äcker ein Schwein. Noch nie hat größer die fette Epi'ros

Stiere gezeugt, und kleinere geh'n auf sicu'lischen Auen.

Sprühend in Feuer und Blut ist der Blick; starr sträubt sich der Nacken;

(Aufrecht stehen gesträubt wie starrende Lanzen die Borsten;)

Über die Breite der Brust fließt nieder mit heiserem Zischen

Kochender Schaum; vorsteh'n gleich indischen Zähnen die Hauer;

Blitzstrahl fährt von dem Maul, und das Laub wird brennend vom Anhauch.

[82] Bald in den Halmen zertritt die sprossenden Saaten der Eber,

Bald auch mäht er hinweg den Segen des klagenden Landmanns,

Zeitig bereits, und zerstört in den Ähren das Brot, und die Tenne

Harret umsonst und der Speicher umsonst der verheißenen Ernte.

Niedergestampft wird samt dem Geranke die schwellende Traube

Und mit den Ästen die Frucht der beständig belaubten Olive.

Auch an den Schafen erweist er den Grimm. Nicht können sie schützen

Hüter und Hund, noch auch wutschnaubende Stiere das Hornvieh.

Rings eilt flüchtiges Volk, und sie glauben sich nirgends gesichert

Als in den Mauern der Stadt, bis mit Meleagros zu sammen

Sich die erlesene Zahl ruhmgieriger Jünglinge scharte:

Ty'ndarus' Zwillingspaar, im Faustkampf dieser bewähret,

Jener zu Roß, und des ältesten Schiff Ausrüster, Ja'son;

Theseus samt dem Piri'thous auch, die glückliche Eintracht;

Zwei Thestia'den dazu und des A'phareus Söhne; mit Ly'nkeus

I'das im Lauf gar flink, und der nicht mehr weibliche Cä'neus;

Als Speerwerfer berühmt Aca'stus; der wilde Leuki'ppus;

[83] Dry'as, Hippo'thous dann; der Amy'ntor entsprossene Phö'nix;

Mit dem Acto'rischen Paar der von E'lis gesendete Phy'leus;

Te'lamon auch fehlt nicht und der Vater des großen Achi'lles;

Und mit des Phe'res Sproß der hya'ntische Held Jola'us;

Rührig Eury'tion auch und der Sieger im Rennen Echi'on;

Hy'leus, Pa'nopeus dann; der nary'cische Le'lex; der wilde

Hi'ppasus; Ne'stor der Held, jetzt noch in der Blüte der Jahre;

Die Hippo'coon fern ließ zieh'n von der alten Amy'klä;

Auch der parrha'sische Held Ancä'us; Pene'lope's Schwäher:

A'mpyx' deutender Sohn; der Ökli'de, für jetzt vor der Gattin

Sicher, und Te'gea's Kind, der Schmuck des lycä'ischen Haines.

Ihr war oben das Kleid mit geglätteter Spange geheftet;

Einfach trug sie das Haar zum einzigen Knoten gesammelt;

[84] Glänzend von Elfenbein hing links von der Schulter der Pfeile

Klirrender Hüter herab; auch hing an der Linken der Bogen.

Also der Jägerin Tracht. Das Gesicht, man hätt' es am Manne

Wohl jungfräulich mit Fug, doch männlich genannt an der Jungfrau.

Kaum erst war sie geseh'n, so begehrt schon Kalydons He'ros

Ihren Besitz zuwider dem Gott, und verborgenes Feuer

Fängt er und sagt: »O glücklich der Mann, den diese der Liebe

Würdigen wird!« Doch mehr nicht läßt ihn die Zeit und die Ehre

Reden; das größere Werk drängt jetzt voll großer Entscheidung.

Ein vielstämmiger Wald, den kein Zeitalter gelichtet,

Hebt von der Ebene an und schaut auf gesenkte Gefilde.

Als dorthin sie gelangt, sind einige Garne zu stellen

Thätig, die Hunde befreit ein Teil von der Koppel, der Fährte

Gehen die anderen nach, sich Gefahr zu erspähen beflissen.

Hohl ging nieder ein Thal, worein sich die Bäche zu senken

Pflegten, von Regen geschwellt. Auf dem Grund in schlammiger Lache

Wuchert Gestrüpp und Weidengebüsch, sumpfliebende Binsen,

Schwankendes Schilf und um ragendes Rohr kurzhalmiges Riedgras.

Aufgetrieben von dort fährt unter die Feinde der Keiler

Tobend und jach wie der Strahl, der zuckt aus zerrissenen Wolken.

Schwach vor dem Anlauf fällt das Gehölz, und gebrochene Stämme

Krachen. Die Jünglinge schrei'n und halten in rüstiger Rechten

Schützend die Spieße voraus, die schimmern mit mächtigem Eisen.

Jener versprengt die Hunde im Schuß, wie dem Wütenden einer

Sperret den Weg, und zerstreut durch seitliche Stöße die Kläffer.

Da nun sauste zuerst, von dem Arm des Echion geschwungen,

Eitel ein Speer und verwundete leicht nahstehenden Ahorn.

Wäre das nächste Geschoß nicht allzu kräftig geschleudert,

Schien es zu haften bestimmt in dem Rücken, wonach es geschnellt war.

Drobhin flog es, entsandt vom pagasischen Helden Jason.

»Wenn« – sprach Ampyx' Sohn – »ich immer dich ehrte und ehre,

Laß auch, Phö'bus, das Ziel mich treffen mit sicherem Wurfe!«

[85] Wie er vermag, willfahrt ihm der Gott. Wohl trifft er den Eber,

Doch er verwundet ihn nicht. Das Eisen am fliegenden Wurfspieß

Hatte Diana entwandt, und der Schaft kam ohne die Spitze.

Da wird rege der Zorn in dem Tier, und es brennt wie der Blitzstrahl;

Flammen entsprühen dem Blick, und die Brust schnaubt flammenden Atem.

So wie ein Steinblock fliegt, von gezogener Sehne geschleudert,

Wenn er zum Turm hinstrebt voll Kriegsvolk oder zur Mauer:

Also mit sicherer Wucht auf die Jünglinge rannte das Schwein ein,

Und den Eupa'lamus gleich und den Pe'lagon – rechts auf dem Flügel

Wachten sie – streckt' es dahin. Die Gestreckten entrafften die Freunde,

Aber Enä'simus fand nicht Schutz, des Hippo'coon Sprößling,

Vor dem vernichtenden Stoß. Wie er zitternd den Rücken zu wenden

Dachte, versagten den Dienst des Knie's durchhauene Sehnen.

Vor der trojanischen Zeit schon konnte den pylischen Kämpfer

Raffen der Tod; doch Schwung an gestemmeter Lanze sich gebend

Sprang er hinan auf die Äste des Baums, der stand in der Nähe,

Wo er aus sicherer Höh' auf den Feind sah, den er gemieden.

Jener im Grimm, nachdem er die Hauer gewetzt an dem Eichstamm,

Dräuet Verderben und stößt, den erneuerten Waffen vertrauend,

Actors stattlichem Sohn in die Lende den bohrenden Rüssel.

Aber das Zwillingspaar, noch nicht ein himmlisches Sternbild,

Kam auf Rossen gesprengt, die dem Schnee gleichkamen an Weiße,

Beide gar stattlich zu seh'n, und sie ließen die Spitzen der Speere

Beide zugleich durch die Luft hinschwirren in zitterndem Fluge.

Blut auch wäre geströmt, wenn nicht sich begab in das Dickicht,

Unzugänglich für Roß und Lanze, das borstige Untier.

[86] Ihm setzt Telamon nach, und im unvorsichtigen Eifer

Fällt er, gehemmt von der Wurzel des Baums, vornüber zur Erde.

Während ihn Peleus hebt, hat Te'gea's Heldin den raschen

Pfeil auf die Sehne gelegt und schnellt ihn vom schweifigen Bogen.

Unter dem Ohr bleibt haften das Rohr, das eben die Haut nur

Ritzte dem Eber, und färbt mit wenigem Blute die Borsten.

Über des Schusses Erfolg war sie nicht froher im Herzen,

Als Meleagros es war. Er schaute zuerst, wie erzählt wird,

Zeigte zuerst das gesehene Blut den Gefährten und sagte:

»Dir, o Heldin, gebührt der Preis und die Ehre des Tages.«

Rot sind die Männer vor Scham, und sie muntern sich auf und beleben

Schreiend den Mut und werfen gedrängt durch einander die Speere;

Aber es schadet der Schwarm und verhindert die Würfe zu treffen.

Zwang thut seinem Geschick der arkadische Träger der Streitaxt:

»Lernt« – so ruft er – »wie viel, ihr Jünglinge, männliche Waffen

Besser denn weibliche sind. Laßt mich allein nur gewähren!

Wenn ihn mit eigener Wehr auch schützt die Latonische Göttin,

Soll ihn bewältigen doch mein Arm zum Trotz der Diana.«

Also hat er gesagt hochmütig mit prahlendem Munde,

Mit zwei Händen sodann aufhebend die doppelte Streitaxt

Sich auf die Zehen gestellt, nur vorn auf den Spitzen sich haltend.

Früher erreicht den Dreisten das Wild und stößt ihm die Hauer

Beid' in die Weichen des Bauchs, wo dem Tode der schleunigste Zutritt.

Hin ist Ancäus gestreckt, und im Knäuel mit reichlichem Blutstrom

Drängt sich heraus das Gedärm, und vom Blute genäßt ist die Erde.

Grad' auf den Feind ging jetzt, mit kräftiger Rechten den Jagdspieß

Schwingend, Pirithous los, Iri'ons wackerer Sprößling.

[87] Ihm rief Ä'geus' Sohn: »Halt ein, Teil unserer Seele,

Teuerer mir als ich; bleib fern! Kraft mag sich beweisen

Fernher auch. Schlimm war der verwegene Mut für Ancäus.«

Sprach's und warf mit der Spitze von Erz die schwere Cornelle.

Wohl abmaß er den Wurf und konnte des Zieles gewiß sein,

Aber ein buschiger Ast vom Eichbaum stand in dem Wege.

Ä'sons Sohn auch warf mit dem Spieß; den lenkte vom Eber

Zufall ab zum Verderb unschuldigen Kläffers, und bohrend

Fuhr er dem Hund in die Weichen und stak durch die Weichen im Boden.

Wechsel erfuhr der Önid im Glück. Von den beiden versandten

Stak ein Speer in dem Grund und der andere mitten im Rücken.

Rasch nun, während das Tier wild tobt und im Kreise den Körper

Wendet und zischenden Schaum läßt strömen mit frischem Geblüte,

Stellt sich dem Feinde des Streichs Urheber, und Grimm ihm erweckend

Stößt er von vorn ihm grad' in die Brust den glänzenden Jagdspieß.

Freude bezeigen umher die Gefährten mit jubelndem Rufe;

Jegliche Rechte bestrebt sich die siegende Rechte zu drücken,

Und das entsetzliche Tier, das weit an der Erde gestreckt lag,

Schauen verwundert sie an und vermeinen noch nicht die Berührung

Sicher genug; doch färbt mit dem Blute sich jeder die Waffen.

Auf das verderbliche Haupt stellt jetzo den Fuß Meleagros;

»Nimm sie« – sprach er sodann – »nonakrische Dirne, die Beute,

[88] Die mir ward, und es falle der Ruhm uns beiden zum Anteil!«

Und das erstrittene Fell, das starrte von struppigen Borsten,

Gibt er ihr hin und den Kopf, mit den mächtigen Hauern gewaffnet.

Hoch war jene erfreut ob der Gabe zugleich und des Gebers;

Aber es regte sich Neid, und umher war Murren im Haufen.

Thestius' Söhne voran mit zornig erhobener Stimme

Rufen, die Arme gestreckt: »Leg' nieder, und unseren Anspruch

Maße dir, Weib, nicht an, und das eitle Vertrauen auf Schönheit

Täusche dich nicht; Schutz fändest du nicht bei dem liebenden Geber.«

Damit nehmen sie ihr das Geschenk, ihm Recht zu verschenken.

Aber des Ma'vors Sohn trug's nicht, und im wallenden Zorne

Knirscht er und ruft: »So lernt, ihr Räuber erworbener Ehre,

Wie viel fehlt von der Drohung zur That!« Und die Brust des Plexippus,

Der nicht solches besorgt, durchbohrt er mit frevligem Eisen.

Toxeus, der sich bedenkt, was zu thun, und den Bruder zu rächen

Ebenso sehnlich verlangt, wie er bangt vor dem Lose des Bruders,

Läßt nicht lang sich bedenken der Held, und im Blute des Oheims

Wärmt er den Speer, noch warm von dem vorigen Morde, von neuem.

Froh, daß Sieger der Sohn, trug Spenden zum Tempel Althäa,

Als heimtragen sie sah die verblichenen Leichen der Brüder.

Außer sich schlägt sie die Brust, und mit Klagen und ständigem Wehruf

Füllt sie die Stadt und vertauscht mit schwarzem Gewande das goldne.

Wie ihr der Mörder jedoch kund wird, ist jegliche Trauer

Plötzlich verdrängt und von Thränen in Gier nach Rache verwandelt.

Als nach des Knaben Geburt einst dalag Thestius' Tochter,

Legten ein Scheit in die Glut die dreifach waltenden Schwestern.

Mit andrückendem Daum abspinnend den Faden des Lebens

Sagten sie: »Gleichen Bestand verleihen wir dir und dem Holze,

Eben geborenes Kind.« Als nach dem gegebenen Bannspruch

Wieder die drei sich entfernt, zog weg von dem Feuer die Mutter

Schleunig den brennenden Ast und besprengt ihn mit löschendem Wasser.

[89] Lang lag jener versteckt im verborgensten Raume des Hauses,

Wo er erhalten zugleich dein Leben erhielt, Meleagros.

Den holt jetzt die Mutter hervor und Reisig und Kienholz

Heißt sie schichten und legt an die Schicht feindseliges Feuer.

Viermal war sie bereit, das Scheit auf die Flamme zu legen,

Viermal schrak sie zurück. Im Kampf sind Mutter und Schwester,

Und es gehört ein Herz zwei Namen verschiedenen Zuges.

Oft war blaß ihr Gesicht aus Furcht vor dem nahen Verbrechen;

Oft gab kochender Zorn die schreckende Röte den Augen;

Aussehn hatte sie bald, als ob sie entsetzlichen Greuel

Drohete, bald war sanft und von Mitleid zeugend die Miene.

Hatte der heftige Brand des Gemütes die Zähren getrocknet,

Drängten sich Zähren hervor hinwiederum. So wie die Barke,

Welche der Sturm fortreißt und dem Sturme begegnende Strömung,

Spürt zwiefache Gewalt und schwank jedweder gehorchet:

Also irret im Streit der Gefühle des Thestius Tochter,

Immer im Wechsel den Zorn aufgebend und wieder erweckend.

Aber die Schwester beginnt doch stärker zu sein als die Mutter,

Und zu versöhnen mit Blut durch Blut nahstehende Schatten

Übt sie im Frevel die Pflicht. Denn als das verderbliche Feuer

Loderte, rief sie: »Wohlan, mein Fleisch verbrenne der Holzstoß!«

Und das bedeutsame Holz in der Hand, die Gräßliches wagte,

Stand vor dem Grabesaltar die unglückselige Mutter,

Und sie begann: »Lenkt her, dreifältige Mächte der Strafe,

Eumeni'den, den Blick zu dem grausigen Opfer der Rache.

Frevel vergelt' und thu' ich zugleich. Tod sühnet der Tod nur;

Schuld muß sich zu der Schuld, zu den Leichen die Leiche gesellen.

Gehe das schändliche Haus durch gesteigerten Jammer zu nichte!

Öneus sollte beglückt sich erfreuen des siegenden Sohnes,

Thestius jammern verwaist? Nein, besser, ihr grämet euch beide.

[90] Ihr nur, Manen der jüngst zu den Schatten gekommenen Brüder,

Fühlt, was ich thue für euch, und empfanget das teuer erkaufte

Totengeschenk, die verdammliche Frucht aus unserem Schoße!

Weh, wo reißt es mich hin? Ihr Brüder verzeihet der Mutter!

Zu dem Beginnen versagt mir die Hand. Den Tod, ich gesteh' es,

Hat er verdient; nur ist mir des Tods Urheber zuwider.

Also er käme davon straflos? Fortlebend als Sieger

Und vom Gelingen gebläht soll jener in Kalydon herrschen,

Ihr als kärglicher Staub daliegen, als frostige Schatten?

Das darf nimmer gescheh'n. Der Schuldige sterb' und des Vaters

Hoffnung gehe zu Fall mit ihm und das Reich und die Heimat!

Wo bleibt Muttergefühl, wo bleibt Fürsorge der Eltern

Und die Beschwerden und Müh'n, die ich zehn Monde getragen?

Wärest du doch als Kind im Beginne verbrannt von dem Feuer;

Hätt' ich es nimmer gestört! Mein Dienst nur erhielt dir das Leben;

Eigene Schuld bringt jetzt dir den Tod. So büße; das Leben,

Das ich dir zweimal gab, durch Geburt und des Scheites Entraffung,

Gib es zurück nun, oder begrab' auch mich mit den Brüdern.

Ob ich es will, Kraft fehlt. Was thu' ich? Die Wunden der Brüder

Stehen vor Augen mir bald und das Bild so ruchlosen Mordes,

Bald macht weich das Gemüt Mitleiden und Liebe der Mutter.

Wehe mir! Unheilvoll ist der Sieg, doch sieget, ihr Brüder,

Wenn ich dem Trost nur auch, den euch ich gedenke zu geben,

Selbst nachfolge und euch.« Sie sprach's und mit zitternder Rechten

Warf sie von hinnen gewandt den tödlichen Brand in die Flammen.

Da kam, oder es schien von dem Scheite zu kommen ein Stöhnen,

Während es brannte, verzehrt von dem widerstrebenden Feuer.

Nichts argwöhnend und fern wird jetzt Meleagros von jenem

Feuer durchglüht und fühlt die Geweide von heimlichem Brande

Innen gedörrt; doch männlich bezwingt er die schrecklichen Schmerzen.

Daß er jedoch ruhmlos unblutigem Tode verfalle,

[91] Kümmert ihn tief, und er nennet ein Glück Ancäus' Zerfleischung.

Seinen Erzeuger, den Greis, die Brüder, die liebenden Schwestern

Ruft er unter Gestöhn und die Gattin mit sterbendem Munde,

Auch die Mutter vielleicht. Mit dem Brande steigt höher die Drangsal;

Wieder ermatten sie nun, und zugleich sind beide erloschen,

Und es verliert sich gemach in die wehenden Lüfte der Atem,

Während die Kohle gemach von weißlicher Asche umhüllt ward.

Kalydons Ruhm ist dahin. So Jünglinge trauern wie Greise;

Edele klagen und Volk ihr Leid, und am Strom des Eve'nus

Schlagen, die Haare zerrauft, an die Brust kalydonische Mütter

Staub streut über das Haar und das Greisengesicht der Erzeuger,

Jammernd am Boden gestreckt, und verwünscht das verweilende Leben.

Denn schon hatte die Hand, die gräßlicher That sich bewußt war,

Selber die Mutter bestraft mit dem Stoß tiefdringenden Eisens.

Nie, und wenn mir ein Gott auch hundert vernehmliche Zungen,

Vielumfassenden Geist und den Helikon hätte gegeben,

Könnt' ich erreichen im Wort die Klagen der jammernden Schwestern.

Anstand achten sie nicht und bleuen mit Schlägen den Busen,

Wärmen den Leib, so lang er ist, und wärmen ihn wieder,

[92] Küssen den Leichnam selbst und küssen die stehende Bahre,

Drücken, nachdem er verbrannt, an die Brust die gesammelte Asche,

Werfen sich über das Grab und umfassen den teueren Namen,

Der in den Marmor gehau'n, und benetzen den Namen mit Thränen.

Endlich, befriedigt vom Schlag, der betroffen das Haus des Partha'on,

Läßt sie, Go'rge jedoch und die Schnur der erlauchten Alkme'ne

Schonend, befiedert am Leib sich erheben die Tochter Latona's;

Fittige breitet sie aus an den Armen und macht aus dem Munde

Hornigen Schnabel und schickt sie verwandelt hinaus in die Lüfte.

Theseus kehret indes, nachdem er das Seine geholfen

An dem gemeinsamen Werk, zur Tritho'nischen Burg des Ere'chtheus.

Aber es sperrte den Weg und hielt ihn auf Achelo'us

Regengeschwellt. »Tritt ein, ruhmreicher Cecropier« – sprach er –

»Unter mein Dach, und begib dich nicht in die reißenden Wogen.

Stämme von Wucht führt mit, Felsstücke dazu in die Quere

Wälzt mit Getöse der Strom. Ich sah in der Nähe des Ufers

Hohe Gehege entrafft mit dem Vieh, und es hatten die Rinder

Nicht von der Stärke Gewinn, noch auch von der Schnelle die Rosse.

Leiber von Jünglingen auch, wenn Schnee vom Gebirge geschmolzen,

Riß in Menge hinab in den wirbelnden Strudel die Strömung.

Sicherer ist es zu ruh'n, bis daß in gewohnter Begrenzung

Rinnet der Fluß und das Bett einhalten die fallenden Wellen.«

[93] Ägeus' Sohn sagt zu und versetzt: »Obdach, Achelous,

Will ich von dir annehmen und Rat.« Er that, wie er sagte,

Und in die Halle, gebaut aus löchrigen Binsen und rauhem

Tuffstein, geht er hinein. Feucht war vom Moose der Boden;

Austern im Wechsel gefugt mit Schnecken verzierten die Decke.

Als zwei Teile des Tags durchmessen bereits Hyperi'on,

Lagerten sich auf dem Pfühl die Genossen des Weges mit Theseus.

Hier des Ixion Sproß und dort der tröze'nische Heros

Lelex, schon mit Grau durchmischt an den Schläfen das Haupthaar,

Dann auch andere noch, die würdig gehalten der Ehre,

Ob solch hohen Besuchs gar froh, Akarna'niens Stromgott.

Tische sogleich nun stellten zurecht an den Füßen entblößte

Nymphen und richteten an das Mahl. Nach der Speisen Entfernung

Brachten sie Wein in edlem Gestein. Da sprach, nach dem Meere,

Das vor Augen ihm lag, hinschauend, der treffliche Heros:

»Was für ein Ort liegt dort?« – und er wies drauf hin – »von dem Eiland

Sage den Namen mir an, obwohl nicht eines es scheinet.«

Drauf antwortet der Strom: »Nicht eins ist, was wir erblicken;

Fünf Eilande sind dort. In der Weite verschwindet die Trennung.

[94] Daß dich minder das Thun der versäumten Diana verwundre:

Nymphen waren sie sonst, die einst, da sie Farren geschlachtet

Zweimal fünf und die Götter der Flur zu der Feier geladen,

Unser mit nichten gedenk aufführten die festlichen Reigen.

Hoch aufschwoll ich und war so groß, wie wenn ich am vollsten

Walle daher, und gleich unbändig in Zorn und in Wassern

Riß ich vom Walde den Wald, vom Gefilde hinweg das Gefilde,

Und mit der Stätte die nun erst unser gedenkenden Nymphen

Wälzt' ich hinab in das Meer. Mein Strömen und jenes der Meerflut

Riß das verbundene Land von einander und schied es in Stücke

Soviel, wie du gewahrst Echina'den in Mitten der Wogen.

Doch, wie selber du siehst, weit, weit liegt eine der Inseln,

Mir gar teuer, entfernt: Perime'le nennt sie der Schiffer.

Liebe vereinigte uns, und ich nahm ihr den Namen der Jungfrau.

Zürnend erkannt' es der Vater Hippo'damas, und in die Tiefe

Stieß er zum Tode den Leib der Tochter hinab von der Klippe.

Doch ich fing sie und trug die Schwimmende: ›Dreizackträger,

Welchem das zweite der Welt, das Reich der Gewässer geworden‹ –

Betet' ich – ›hilf, und ihr, die der Vater versenkte gefühllos,

Gib du Stätte, Neptu'n, laß wenigstens selber sie Statt sein!‹

Während ich sprach, umfing schon Erde die schwimmenden Glieder,

Und dem gewandelten Leib wuchs an ein gewichtiges Eiland.«

Still schwieg jetzo der Strom. Tief hatte das Wunderbegebnis

Alle bewegt. Der Gläubigen lacht' Ixions Erzeugter,

Trotzigen Sinns, wie er war, und Verächter der Götter, und sagte:

[95] »Märchen erzählest du da, Achelous, und leihest den Göttern

Allzu große Gewalt, wenn Formen sie geben und nehmen.«

Alle entsetzten sich drob und verwarfen die frevlige Rede;

Lelex allen zuvor, an Geiste gereift und an Alter,

Redete so: »Endlos ist des Himmels Gewalt und von Grenzen

Nimmer beengt; stets ward vollführt, was Himmlische wollten.

Daß du dem Zweifel entsagst: Fern stehen auf phrygischem Hügel

Eiche und Linde vereint, umgeben von mäßiger Mauer.

Ich sah selber den Ort, denn nach den pelo'pischen Fluren,

Die sein Vater beherrscht vor Zeiten, entsandte mich Pi'ttheus.

Nahe dabei ist ein See, ehdem ein bewohntes Gefilde,

Jetzt nur Wasser, ein Sitz sumpfliebender Hühner und Enten.

Dorthin, Sterblichen gleich, kam Ju'piter; ledig der Flügel

Kam auch A'tlas' Sproß mit dem Vater, der göttliche Herold.

Hunderten nahten sie schon von Häusern und baten um Obdach;

Hunderte schlossen sich zu. Doch eines gewährete Einlaß:

War's auch niedrig und klein und gedeckt mit Stoppeln und Schilfrohr,

Bau'cis, das biedere Weib, und gleich ihr an Alter Phile'mon

Waren alldort in der Hütte vereint in den Jahren der Jugend,

Waren gealtert in ihr, und die Armut offen bekennend

Machten sie diese sich leicht und erträglich mit heiterem Gleichmut.

Eins ist es auch, ob Herrn, ob Diener du suchst in der Hütte:

Zwei nur machen das Haus, und dieselben befehlen und folgen.

Als nunmehr die Bewohner der Höh' dem bescheidenen Wohnsitz

Waren genaht und gebückt durch die niedrigen Pfosten getreten,

Hieß sie der Greis ausruhen vom Weg auf gebotenem Sessel,

Darob rohes Geweb' erst warf die geschäftige Baucis.

Eifrig zerwühlte sie dann auf dem Herde die lauliche Asche,

Weckete gestrige Glut, mit Blättern sie nährend und dürren

Rinden und fachte sie an zur Flamme mit keuchendem Atem,

Holte gespaltenes Holz und trockenes Reisig vom Boden,

Brach es entzwei und legt' es zurecht um den niedrigen Kessel.

Kohl dann, welchen der Mann im gewässerten Garten gesammelt,

[96] Streifte sie ab. Er nimmt mit der doppelzinkigen Gabel

Oben vom schwarzen Gebälk den rußigen Rücken des Schweines,

Schneidet ein mäßiges Stück alsdann von dem lange bewahrten

Vorrat ab und erweicht das Stück in den kochenden Wellen.

Beide bemühen sich auch mit Gesprächen die Weile zu kürzen,

Daß der Verzug nicht werde gemerkt. Ein buchener Kübel

Hing an der Wand, vom Pflock am verlässigen Öhre gehalten.

Lau mit Wasser gefüllt gibt der den ermüdeten Gliedern

Stärkung im Bad. Von fügsamem Ried hat mitten ein Polster

Inne das Lager, daran das Gestell und die Füße von Weiden.

Darob decken sie jetzt ein Tuch, das über die Ruhbank

Nur zu festlicher Zeit sie breiteten; aber die Decke

War auch ärmlich und alt und würdig des Weidengeflechtes.

Platz nun haben die Zwei. Hier stellt die gegürtete Alte

Zitternd den Tisch; ungleich war aber das dritte der Beine;

Scherben erhöhen das Bein. Als diese die Schiefe beseitigt

Untergelegt, wischt rein den geebneten grünende Minze.

Roh wird jetzo gebracht zweifarbige Frucht der Mine'rva,

Herbstkornellen sodann, in flüssiger Brühe geborgen,

Rettig, Endivien auch und Milch in verdichteter Masse.

[97] Eier dazu, nur leicht in der glimmenden Asche gewendet,

Alles in ird'nem Geschirr. Drauf kommt von dem nämlichen Silber

Künstlich bebildert ein Krug auf den Tisch und aus Buchen geschnitzte

Becher, mit gelblichem Wachs in der inneren Höhlung bezogen.

Kurz ist die Frist und es sendet der Herd die dampfenden Speisen.

Dann wird wieder der Wein nicht hoch von Alter geboten

Und, an die Seite gesetzt ein Weilchen, verdrängt von dem Nachtisch.

Nüsse und Feigen gemengt zu runzligen Datteln und Pflaumen,

Duftende Äpfel dazu stehn da in gespreiteten Körbchen,

Auch vom purpurnen Stocke der Reben gesammelte Trauben.

Glänzende Wab' hat mitten die Statt. Noch kommen zu allem

Freundliche Mienen hinzu und ein gern hergebender Wille.

Beide gewahren indes, wie der Krug, so oft er geleert ist,

Wieder allein sich füllt und von selber der Wein sich ergänzet.

Starr da stehn sie, vom Wunder geschreckt, und die Hände gehoben

Sprechen sie frommes Gebet, der verzagte Phile'mon und Bau'cis

Bitten um Nachsicht auch für das Mahl und die schlechte Bewirtung.

Und die alleinige Gans, die dem kleinen Gehöfte zur Hut war,

Schickten die Eigner sich an, den göttlichen Gästen zu opfern.

Sie, mit den Flügeln behend, müht lang die vom Alter Gehemmten

Ab und vereitelt ihr Thun; dann schien sie sich endlich zu flüchten

Zu den Unsterblichen selbst. Sie zu töten verboten die Götter.

›Himmlische‹ – huben sie an – ›sind wir, und gebührende Strafe

Stehet bevor den Frevlern umher. Euch wird, von dem Unheil

Frei zu bleiben gewährt. Nur geht aus euerer Wohnung;

Unserem Schritt folgt nach, und hinauf zu der Höhe des Berges

Wandert mit uns‹. Folgsam ist das Paar, und am stützenden Stabe

Sind sie bemüht zu erklimmen den lang ansteigenden Hügel.

[98] So weit, wie ein geschossener Pfeil kann gehen auf einmal,

Waren vom Gipfel sie noch: sie wandten die Augen und sahen

Alles versunken in Sumpf und nur ihr Häuschen geblieben.

Während sie staunen darob und beweinen das Los der Bekannten,

Wandelt die alte, sogar für zwei Inwohner zu kleine

Hütte zum Tempel sich um. Als Säulen erscheinen die Stützen;

Gelb erglänzet das Stroh, und das Dach ist prangend von Golde,

Künstlich gemeißelt die Thür und gedeckt mit Marmor das Estrich.

Da sprach also der Sohn des Satu'rnus mit gütigem Munde:

›Redlicher Greis und Weib, so würdig des redlichen Gatten,

Sagt nun, was ihr euch wünscht.‹ Wie er kurz sich besprochen mit Baucis,

Machte der Greis den Göttern bekannt den gemeinsamen Ratschluß:

›Euere Priester zu sein und eueren Tempel zu hüten

Wünschten wir uns, und weil wir die Jahre verlebten in Eintracht,

Nehme dieselbige Stund' uns fort, und möchte ich niemals

Schauen der Gattin Grab, noch sie mich selber bestatten!‹

Was ihr Begehr, traf ein. Sie hatten, so lange sie lebten,

Über den Tempel die Hut. Wie sie einst vor den heiligen Stufen

Standen, von Jahren gebeugt und von Alter, und eben erzählten,

Was mit der Stätte gescheh'n, sah Baucis, wie plötzlich Philemon,

Sah Philemon, der Greis, wie Baucis mit Laub sich bedeckte.

Während um beider Gesicht schon wuchs in die Höhe der Wipfel,

Wechselten Worte sie noch, so lange sie konnten, und sprachen

Beide zugleich: ›Leb wohl, o Gemahl!‹ und verdeckt vom Gezweige

Ward gleichzeitig ihr Mund. Jetzt noch zeigt Di'niäs Bürger

Dort aus Leibern gesproßt die zwei nahstehenden Stämme.

Greise, verlässig im Wort – warum auch sollten sie lügen? –

Haben mir solches erzählt. Ich habe die hangenden Kränze

Selbst an den Ästen geseh'n, und ich weihete frische und sagte:

[99] Fromme sind Himmlischen lieb, und geehrt wird, wer sie geehrt hat.«

Schluß war nun. Wie die Mär, hat alle bewegt der Gewährsmann,

Theseus aber zumeist. Als der noch göttliche Wunder

Ferner zu hören verlangt, spricht also, gestützt mit dem Arme,

Kalydons Strom: »Die Gestalt, o rüstiger Streiter, verkehrte

Manchem sich einmal nur und verharrte in solcher Erneuung.

Andere haben die Macht, sich in mehrere Formen zu wandeln,

Ähnlich wie du, Inwohner des landumfassenden Meeres,

Pro'teus: bald wie ein Leu, bald zeigtest du dich wie ein Jüngling;

Wütender Eber erschienest du jetzt, dann wieder ein Drache,

Den zu berühren man bangt, bald machten dich Hörner zum Stiere;

Oft auch konnte man dich als Stein, oft schauen als Baumstamm;

Auch bisweilen, den Schein durchsichtigen Wassers dir gebend,

Warst du ein Fluß, bisweilen der Flut feindseliges Feuer.

Gleiche Gewalt ist dem Weib des Auto'lycus, die Erysi'chthon

Zeugte, verlieh'n. Ihr Vater vermaß sich dem Walten der Götter

[100] Hohn zu sprechen und nie sie zu ehren mit Bränden des Altars.

Ce'res' Hain gar hab' er verletzt mit dem Beile, erzählt man,

Und mit dem Eisen entweiht die altehrwürdige Waldung.

Dort vieljährigen Stamms war eine gewaltige Eiche,

Selber ein Wald. In der Mitt' umgaben Erinnerungstafeln,

Bänder und Kränze den Baum, Denkzeichen erhörter Gelübde.

Unter ihm drehten sich oft die Drya'den im festlichen Reigen;

Oftmals auch, an einander gereiht mit verschlungenen Händen,

Gingen sie rund um den Stamm, und fünfzehn Ellen im Umfang

Füllte der Eichbaum aus. So tief auch unter der Eiche

Lag der übrige Wald, wie unter dem Walde der Rasen.

Aber es hielt darum nicht fern von dem Baume das Eisen

Tri'opas' Sohn, und den Dienern gebeut er, die heilige Eiche

Niederzuhau'n. Wie er zagend sie noch sieht stehen, entreißt er

Ruchlos einem die Axt und spricht die vermessenen Worte:

›Wäre sie auch nicht bloß von der Göttin erkoren und Göttin

Selber, sie soll doch jetzt mit dem laubigen Haupt an die Erde!‹

Sprach's, und während er schwingt zum Streiche die Axt von der Seite,

Schauert zusammen und stöhnt tief auf die Deo'ische Eiche,

Und es begannen zugleich mit dem Laub zu erblassen die Eicheln,

Blässe bezog nicht minder die weit abstehenden Äste.

Jetzt, wo die frevlige Hand in den Stamm ihr geschlagen die Wunde,

Floß nicht anders das Blut aus dem Spalt der geöffneten Rinde,

Als sich ein blutiger Strahl, wenn vor dem Altare als Opfer

Stürzt der gewaltige Stier, vom durchhauenen Nacken hervordrängt.

Starr sind alle darob, und einer von allen erkühnt sich

[101] Abzuhalten den Greul und dem wütenden Beile zu wehren.

Auf ihn schauet und spricht der Thessa'lier: ›Nimm die Belohnung

Frommen Gemüts!‹ Und er wendet auf ihn von dem Baume das Eisen,

Haut ihm vom Rumpfe das Haupt und schlägt in die Eiche von neuem.

Da ward also ein Ruf aus der Mitte der Eiche vernommen:

›Unter dem Holz bin ich, von den Nymphen die liebste der Ceres.

Sterbend verkünd' ich es dir voraus, daß deines Verbrechens

Strafe dir stehet bevor, ein Trost für unser Verderben.‹

Jener beharrt bei dem schuldigen Thun, und erschüttert am Ende

Durch vielfältigen Hieb und heran am Seile gezogen

Stürzte der Baum und warf durch die Last viel Stämme zur Erde.

Doch die Drya'den, bestürzt durch des Haines Verlust und den eignen,

Treten, die Schwestern gesamt, leidtragend in schwarzen Gewändern

Hin vor Ceres und fleh'n, daß Lohn Erysichthon empfange.

Ceres die liebliche nickt und macht mit des Hauptes Bewegung

Ringsum beben die Flur, die strotzende Ernten belasten.

Strafe ersinnet sie ihm gar mitleidswürdig, wofern er

Durch Thun unwert nicht wäre geworden des Mitleids:

Daß ihn der Hunger verfolg' und peinige. Aber dieweil sie

Dem nicht selbst darf nah'n – daß Ceres und Hunger zusammen

Kommen, verbeut das Geschick – ruft unter den Mächten der Berge

Eine sie her und beginnt zu der ländlichen Orea'de:

›Fern ist am äußersten Strand in dem eisigen Lande der Sky'then

Kahl und traurig ein Ort, nicht Feldfrucht tragend noch Bäume,

Dort ist starrender Frost, dort Blässe und Schauder und Hunger,

Der stets darbet, zu Haus. Den heiße dem Schänder sich bergen

In das verruchte Gedärm. Ihn soll nicht Fülle der Habe

Bannen, und unsere Macht auch soll er bezwingen im Wettstreit.

[102] Daß dich die Weite des Wegs nicht kümmere, nimm dir den Wagen,

Nimm dir mein Drachengespann und lenk' es am Zaum in der Höhe.‹

Sprach's und gab. Sie fährt durch die Luft mit dem Wagen und läßt sich

Nieder im skythischen Land. Auf dem Gipfel des starren Gebirges –

Kau'kasus wird es genannt – entschirrt sie die Hälse der Schlangen.

Den sie gesucht, den Hunger erblickt sie in steinigem Felde,

Wie er sich Gras ausrupft mit Nägeln und seltenen Zähnen,

Struppig das Haar und blaß das Gesicht, hohlliegend die Augen,

Grau die Lippen von Schmutz, voll trockenen Wustes die Kehle,

Spröde die Haut, dadurch die Geweide sich ließen erkennen.

Dürr vorstanden an tief eingehenden Lenden die Knochen;

Stelle des Bauchs war nur für den Bauch; frei, möchte man glauben,

Schwebte die Brust, nur noch von des Rückgrats Flechte gehalten.

Magerkeit hob die Gelenke hervor, und die Scheiben der Kniee

Strotzten und über Gebühr war sichtlich der Knöchel Erhöhung.

Wie sie von fern den sah, – nicht wagte sie nahe zu gehen –

That sie der Göttin Geheiß ihm kund und nach kurzem Verweilen,

Ob auch fern sie stand, ob auch kaum erst sie gekommen,

Spürete Hunger sie doch, und von hinnen gewendet die Zügel,

Trieb sie die Drachen zurück nach Hämonien hoch in den Lüften.

Aber der Hunger, wie sehr auch immer dem Wirken der Ceres

Feindlich er ist, vollzieht ihr Gebot und fliegt durch den Luftraum

Zu dem befohlenen Haus mit dem Wind, und des Götterverächters

Kammer betritt er alsbald und empfängt ihn mit doppeltem Arme,

Während in ruhigem Schlaf – denn Nachtzeit war's – er gebannt lag.

Sich einhaucht er dem Mann, und den Mund und die Brust und die Kehle

Weht er ihm an und flößt in die Adern bedürftige Leere.

Nach vollzog'nem Geheiß die fruchtbaren Lande verlassend,

Kehrt er zurück in das ärmliche Haus zum gewohnten Gefilde.

[103] Immer umschmeichelte noch Erysichthon mit sanftem Gefieder

Freundlicher Schlaf. Nach Speise verlangt er im Bilde des Traumes.

Eitel bewegt er den Mund, ermüdet den Zahn an dem Zahne,

Läßt an vermeintem Gericht Dienst thun den betrogenen Gaumen

Und schluckt nichtige Luft statt Kost mit vergeblicher Mühe.

Als nun aber die Ruh fort war, tobt brennende Eßlust,

Herrschend im gierigen Schlund und im unermeßlichen Bauche.

Lang' nicht währt's, und er heischt, was Meer, was Erde, was Luftraum

Bringen hervor, und klagt ob Hungers an reichlicher Tafel.

Selbst bei dem Mahle vermißt er das Mahl; was Städten genügte,

Was für ein Volk wohl wäre genug, ist dem einen zu wenig,

Und er begehrt stets mehr, je mehr in den Bauch er hinabsenkt.

So wie das Meer aufnimmt von den sämtlichen Landen die Flüsse,

Nie satt wird von der Flut und verschluckt die entlegensten Ströme;

Wie die verzehrende Glut auch nie sich weigert der Nahrung,

Scheiter zu Haufen verbrennt und stets, je größerer Vorrat

Ihr zufällt, mehr will und gefräßiger wird durch die Menge:

So nimmt all die Gerichte der Mund Erysichthons, des Frevlers,

Auf und begehret zugleich. Bei ihm wird jegliche Speise

Grund zur Speise und stets wird lediger Raum durch das Essen.

Schon war nun von der Gier und des Bauchs Abgrunde verringert,

Was er vom Vater geerbt; doch unverringert beharrte

Immer die schreckliche Gier, und des nimmer befriedigten Gaumens

Glut blieb stark, und zuletzt, wie der Magen verschlungen die Habe,

Blieb ihm die Tochter allein, die nicht den Vater verdiente.

Sie auch verkauft er verarmt. Den Gebieter verweigert die Edle.

Über die Wogen vom Strand hinstreckend die Hände, begann sie:

[104] ›Gib mir Schutz vor dem Herrn, du, welcher erbeutet das Kleinod

Unserer Jungfrauschaft!‹ Das hatte Neptunus erbeutet.

Dieser erhört ihr Flehen und gibt, obwohl sie noch eben

Sah der verfolgende Herr, ihr andre Gestalt und verleiht ihr

Männliche Züge und Tracht, wie Fischer sie pflegen zu haben.

Wie er sie schaut, spricht also ihr Herr: ›Du Lenker des Rohres,

Der du das hangende Erz versteckst in dem winzigen Köder:

Möge dir ruhig das Meer und möge der Fisch in der Welle

Arglos sein und erst bei dem Anbiß merken den Haken.

Die mit schlechtem Gewand und verworrenen Haaren so eben

Stand allhier an dem Strand, – ich sah am Strande sie stehen –

Sage mir an, wo sie ist, denn nicht geh'n weiter die Spuren.‹

Jene bemerkt, wie der Dienst des Gottes ihr frommt, und sich freuend,

Daß um sich sie werde gefragt, gibt also sie Auskunft:

›Wer du seiest, verzeih! Ich wandte das Auge nach keiner

Seite vom Wasser hinweg und gab nur Acht auf die Arbeit.

Daß nicht Zweifel du hegst: so wahr mir bei diesem Geschäfte

Helfe der Herrscher des Meers; schon längst hat außer mir selber

Weder ein Mann noch Weib an diesem Gestade gestanden.‹

Ihr schenkt Glauben der Herr, und den Fuß im Sande gewendet,

Geht er betrogen hinweg. Ihr kehrte die vorige Bildung.

Wie es der Vater gemerkt, daß fähig ihr Körper der Wandlung,

Gab er zum öfteren fort des Triopas Enkelin. Stute

Wurde sie bald, bald Kuh, als Hirsch, als Vogel entfloh sie,

Auf unredliche Art den gierigen Vater ernährend.

Aber nachdem der Plage Gewalt nun jeglichen Vorrat

Hatte verzehrt und der Sucht fremdartige Speise geboten,

Riß mit zerfleischendem Biß von den eigenen Gliedern der Arme

Stücke sich ab und ernährte den Leib durch seine Vermind'rung.

Doch von Fremden genug. Auch ich, ihr Männer, besitze,

Freilich beschränkt in der Zahl, das Vermögen, den Leib zu verwandeln.

[105] Denn bald bin ich zu seh'n wie jetzt, bald kriech' ich als Schlange,

Bald auch dräng' ich die Kraft in die Hörner als Führer der Rinder.

Hörner, so lang ich gekonnt: jetzt mangelt die Waffe der einen

Seite der Stirn, wie du siehst.« Und es folgeten Seufzer den Worten.

Fragte den Gott der neptunische Held. Drauf redete also

Ka'lydons Strom, umwunden mit Schilf die entfesselten Haare:

»Schwer fällt, was du verlangst. Denn wer wohl spräche bezwungen

Gern von dem Streit? Doch sei es erzählt. Auch war das Erliegen

Nicht so schimpflich für mich, wie rühmlich des Kampfes Bestehen,

Und es gereicht zum Trost nicht wenig die Größe des Siegers.

Wenn vielleicht das Gerede bereits dir Deïani'ra's

Namen zu Ohren gebracht, die war von den Mädchen die schönste

Und das beneidete Ziel ehdem für viele Bewerber.«

Als ich mit diesen das Haus des begehreten Schwähers betreten,

Sprach ich zu ihm: »Nimm mich zum Eidam, Sohn des Partha'on!«

So sprach Herkules auch. Die anderen wichen uns beiden.

Ju'piter bring' als Schwäher er zu, gab an der Alki'de,

Ehrenden Ruhm und der Proben Besteh'n, die Juno geboten.

[107] Ich drauf sprach: »Schimpf wär's, wenn ein Gott vor dem Sterblichen wiche« –

Noch nicht war er ein Gott – »mich siehst du als Herrn der Gewässer,

Die schräggehenden Laufs dein Reich in der Mitte durchströmen.

Eidam wird dir in mir kein fernher kommender Fremdling,

Sondern ein Landesgenoß, ein Teil von deinem Gebiete.

Wenn's mein Schade nur nicht, daß mich nicht Juno die Hehre

Hasset und fern mir stehet die Strafe befohlener Thaten.

Wenn mit dem Vater du gar noch prahlst, o Sohn der Alkme'na,

Traun, nicht bist du gezeugt von Jupiter oder in Buhlschaft.

Er soll Vater dir sein der Mutter zum Schimpf. Was dir lieber,

Ob der erdichtete Gott, ob deine Erzeugung in Schande,

Wähle dir.« Während ich sprach, sah längst mit finsteren Blicken

Jener mich an und gebot nicht stark dem entbrennenden Zorne,

Und er erwiderte bloß: »Mehr taugt mir die Faust als die Zunge.

Sieg' ich im Kampf nur ob, du magst obsiegen im Reden!«

Wild eindringt er auf mich. Nach den rühmenden Worten zu weichen

Hätte beschämt. Ich warf mein grünes Gewand von der Schulter,

Stemmte die Arme zur Wehr und hielt kampfharrend die Hände

Auswärts ab von der Brust und machte mich fertig zur Fehde.

Jener bestreut mich mit Staub, in geöffneten Händen ihn raffend,

Und wird selber gefärbt vom Wurfe des gelblichen Sandes.

Bald nun packt er den Hals, bald packt er die rührigen Schenkel,

Oder er scheint es zu thun, und befällt mich von jeglicher Seite.

Mir gibt Halt mein Gewicht, und ich werde vergebens befehdet,

Ähnlich dem Damm, auf den mit gewaltigem Rauschen die Fluten

Dringen heran: fest steht er, geschützt durch eigene Schwere.

Weniges geh'n wir zurück und begegnen uns wieder im Streite.

Jeder behauptet den Stand und will nicht weichen; vereinigt

War mit dem Fuße der Fuß, und die Brust vordrängend mit aller

Macht andrückt' ich die Stirn an die Stirn, an die Finger die Finger.

[108] Also sah ich im Kampf hochmutige Stiere sich treffen,

Wenn als Preis des Gefechts die stattlichste Kuh auf der Weide

Jeder verlangt für sich; zuschauen die Rinder in Spannung,

Wem wohl werde der Sieg zuwenden die mächtige Herrschaft.

Dreimal suchte umsonst der Alkide von hinnen zu drängen

Meine mit Wucht sich stemmende Brust; dann aber zum vierten

Reißt er vom Zwange sich los, im Ruck freimachend die Arme,

Gibt mir kräftigen Stoß, – treu will ich berichten die Wahrheit –

Dreht mich schleunig herum und hängt mir schwer auf dem Rücken.

Glaube mir nur – nicht such' ich ja Ruhm in erdichteter Rede –

Mir kam's vor, als ob mich ein Berg aufliegend bedrückte.

Mühsam bracht' ich die Arme hinein, die troffen vom Schweiße;

Mühsam löste ich ab von der Brust die harte Verschränkung.

Aber den Keuchenden drängt er und läßt nicht Kräfte mich sammeln,

Bis er des Nackens zuletzt Herr ward. Da mußte zur Erde

Endlich hinab mein Knie, und ich biß den Sand mit dem Munde.

Da ich erlegen an Kraft, muß dienen die Gabe der Wandlung,

Und ich entschlüpfe dem Mann in Gestalt langbauchiger Schlange.

Als ich aber den Leib krumm zog in gewundene Ringel,

Und mit erbostem Gezisch die gespaltene Zunge bewegte,

Lacht der tiry'nthische Held und spottet ob unserer Künste:

»Schlangen zu bändigen war mein Spielwerk schon in der Wiege« –

Sprach er – »und ständen dir nach, Achelous, die anderen Drachen,

Was für ein winziger Teil bist du von der Schlange von Le'rna!

Fruchtbar machten sie nur die empfangenen Streiche, und straflos

Ward ihr keines enthau'n von den hundert vereinigten Häuptern,

Daß nicht mächtiger ward durch doppelten Erben der Nacken.

Sie, die ästig geteilt in mordentsprossene Nattern

Groß ward durch den Verlust, ist gebändigt von mir und vernichtet.

[109] Was soll werden aus dir, der, trügliche Schlange geworden,

Fremde Waffen du führst und dich birgst in erbettelter Hülle?«

Also sprach er und packte mich rasch mit umstrickenden Fingern

Oben am Hals, und gewürgt, als ob mir Zangen die Gurgel

Zwängeten, müht' ich mich ab aus dem Daumen zu reißen die Kehle.

So auch war ich besiegt, und es blieb als dritte des wilden

Stieres Gestalt. Als Stier auftretend erneu' ich die Fehde.

Jener jedoch umschlingt linksher mit dem Arme die Wampen,

Zieht mich heran und folgt mir im Lauf, drückt nieder die Hörner,

Bohrt in den Boden sie ein und strecket mich hin in dem Sande.

Das nicht bloß; er zerbrach das starrende Horn in der Rechten,

Die es beharrlich gepackt, und ließ mir die Stirne verstümmelt.

Von den Najaden, gefüllt mit Früchten und duftigen Blumen,

Wurde geweiht mein Horn. Nun gibt es der Fülle den Reichtum.

Also erzählte der Strom, und geschürzt nach der Weise Dia'na's

Mit frei hangendem Haar trat eine der dienenden Nymphen

Jetzo herein und bracht' im gesegneten Horne den Nachtisch,

Köstliches Obst, den gesamten Ertrag von dem heurigen Herbste.

Früh, wie der Tag anbrach, und die Sonne die Gipfel berührte,

Zogen die Jünglinge fort. Nicht wollten sie warten, bis wieder

Ruhe gewonnen der Strom und friedlichen Fall, und die Wasser

Ganz sich wieder gelegt. In den Wellen versteckte das ländlich

Derbe Gesicht und das Haupt mit verstümmeltem Horn Achelous.

[110] Diesen jedoch traf nur der Verlust der entrissenen Zierde;

Nichts war sonst ihm gescheh'n; auch hehlt er mit drüber gelegtem

Schilfrohr oder mit Laub von Weiden den Schaden am Haupte.

Doch du hattest den Tod von der Glut für dieselbige Jungfrau,

Tückischer Ne'ssus, erreicht im Rücken vom fliegenden Pfeile.

Wie er zur heimischen Stadt sich begab mit der neuen Gemahlin,

War der Alkide gelangt an die reißende Flut des Eve'nus.

Reichlicher war, als sonst, durch regnende Güsse geschwollen

Und voll Strudel der Fluß, und den Durchgang wehrte die Strömung.

Während der Held, für sich nicht bang, um die Gattin besorgt ist,

Tritt ihm Nessus, an Kraft gar rüstig und kundig der Furten,

Nahe und spricht: »Laß mich Dienst thun; ich will sie, Alkide,

Bringen zum anderen Strand. Du brauch' als Schwimmer die Kräfte.«

Und der Ao'nier gab ihm die zagende Kalydoni'de,

Die vor Furcht blaß stand und vom Strom wie von Nessus geschreckt war.

Bald, wie er war, mit dem Köcher beschwert und der Beute vom Löwen, –

Über den Fluß schon hatt' er die Keule geschnellt und den Bogen –

Sprach er: »Begonnen ist nun, so seien die Fluten bewältigt!«

Und er erwägt nicht lang, noch sucht er zuvor, wo am stillsten

Gehe der Strom, und verschmäht willfährig dem Wasser zu schwimmen.

Als er, zum Ufer gelangt, aufhob den geschleuderten Bogen,

Hört' er die Gattin schrei'n. Zu veruntreu'n trachtete Nessus,

Was ihm gelieh'n. »Wozu« – rief Herkules – »reißt, du Verweg'ner,

Eitles Vertrau'n auf die Füße dich hin? Zweileibiger Nessus,

Hüte dich! Hör' und vergreife dich nicht an unsrem Besitztum.

Konnte dich Scheu vor mir nicht schrecken, so mochte des Vaters

[111] Kreisendes Rad dir wohl die verbotenen Lüste vertreiben.

Doch nicht sollst du entflieh'n, wie auch du vertrauest den Hufen.

Nicht mit dem Fuß, mit dem Schuß einhol' ich dich.« Wie er gesprochen,

Also geschah's, und er schnellte den Pfeil und traf ihn im Rücken,

Während er floh. Vor stand aus der Brust das gebogene Eisen.

Kaum war dieses heraus, so sprang aus der doppelten Öffnung

Mächtig das Blut, durchmischt mit der Pest des lernäischen Giftes.

Schnell fängt Nessus es auf. »Nicht rachlos will ich verderben!«

Spricht er für sich und reicht der Entführten sein Kleid, von dem warmen

Blut durchnäßt, zum Geschenk als liebanfachenden Zauber.

Lang war die Frist der verstrichenen Zeit, und Herkules' Thaten

Hatten die Erde erfüllt und Juno versöhnt mit dem Stiefsohn.

Opfer dem Jupiter wollt' auf Cenä'um Öcha'lia's Sieger

Weih'n, wie gelobt; da eilte voraus zu Deïanira's

Ohren die schwatzende Mär, die Falsches zu thun zu dem Wahren

Liebt und von kleinem Beginn anwächst durch häufige Lügen,

Daß von J'ole ganz der Amphitryonide bestrickt sei.

Sie, die Liebende, glaubt's, und erschreckt von der Kunde der Untreu',

Ließ die Arme zuerst den Thränen den Lauf, und in Zähren

[112] Weinte den Schmerz sie aus; bald drauf: »Was weinen wir aber?« –

Sagte sie – »freu'n nur wird sich ob unserer Thränen die Buhle.

Schon kommt jene heran; drum rasch und etwas ersonnen,

Eh' es zu spät, und in unser Gemach einziehet die andre!

Ob ich klag', ob ich schweig', heimkehre nach Ka'lydon, bleibe?

Ob ich verlasse das Haus, ob, wenn nichts weiter, mich wehre?

Wie nun, wenn ich gedenk', daß ich Schwester von dir, Melea'gros,

Kühn mich ermannte zur That, und wessen beleidigte Ehre

Fähig und weiblicher Schmerz, darthäte im Morde der Buhle?«

Vielfach hat Vorsätze ihr Geist. Dann aber beschließt sie

Hinzuschicken das Kleid durchdrungen vom Blute des Ne'ssus,

Daß es erneuete Kraft der erloschenen Liebe verleihe.

Unkund, was sie ihm reicht, reicht jene dem arglosen Li'chas

Selbst ihr eigenes Weh und bittet ihn freundlich, die Ärmste,

Daß er bringe dem Mann das Geschenk. Ohn' Arg es empfangend,

Legt um die Schultern das Gift der lernäischen Schlange der He'ros.

Weihrauch gab er und frommes Gebet der beginnenden Flamme,

Wein auch goß er dazu auf den marmornen Herd aus der Schale.

Siehe, der Plage Gewalt wird warm; und gelöst von der Flamme

Dringet sie weit umher, durch He'rkules' Glieder ergossen.

Mannhaft hielt er zurück, so lang er vermochte, die Klage.

Als die Geduld von dem Leiden besiegt, da stieß er den Altar

Weg und begann mit Geschrei zu erfüllen den waldigen Ö'ta.

Ohne Verzug nun strebt er das tödliche Kleid zu zerreißen:

Wo er es zieht, zieht jenes die Haut und – gräßlich zu sagen –

Bleibt an die Glieder geklebt, Trotz bietend den zerrenden Händen,

Oder entblößt das zerrissene Fleisch und die mächtigen Knochen.

Selber das Blut hebt an, wie zuweilen getaucht in den Löschtrog

Glühender Stahl, zu zischen und kocht von dem brennenden Gifte.

Maß ist nicht; durch die Brust geht zehrend das gierige Feuer;

Dunkeler Schweiß fließt rings vom Leibe herab, und die Sehnen

[113] Knacken vom Brande gesengt, und als vom verborgenen Gifte

Flüssig geworden das Mark, da hob er zum Himmel die Hände:

»Weide dich, Tochter Saturnus« – so rief er – »an meinem Verderben;

Weide dich nun und sieh, Grausame, von oben die Drangsal;

Labe dein hartes Gemüt! Doch rühr' ich die Feindin zum Mitleid –

Dir ja bin ich ein Feind – nimm weg die entsetzlich gequälte

Dir so verhaßte und nur zu Mühen geborene Seele.

Tod ist mir ein Geschenk; so ziemt Stiefmüttern zu schenken.

Darum hab' ich Busi'ris erlegt, der scheußlich den Tempel

Färbte mit Fremdlingsblut, und dem grausen Antä'us der Mutter

Stärkende Nähe entrückt, und vor des iberischen Hirten

Dreihaupt nicht mich entsetzt, noch auch vor Ce'rberus' Dreihaupt?

[114] Bogt ihr nicht das Gehörn, ihr Arme, dem riesigen Stiere?

Kunde von euch gibt E'lis, von euch die stympha'lischen Wellen

Und der parthe'nische Wald. Fernher trug euere Kühnheit

Aus thermodo'ntischem Gold das Gehenk mit getriebener Arbeit

Heim und die Äpfel, bewacht von dem schlafentbehrenden Drachen.

Stand nicht hielten vor mir die Centau'ren im Kampf, und der Eber

Hielt nicht Stand, Arka'diens Schreck. Nichts half es der Hy'der,

Daß im Verluste sie wuchs und gewann stets doppelte Kräfte.

[115] Ja, von menschlichem Blut auch sah ich die Rosse des Thrakers

Feist und die Krippen gefüllt mit Fetzen verstümmelter Leichen,

Sah's und stürzte sie um und erschlug so Rosse wie Eigner.

Hier von den Armen gewürgt liegt tot das neme'ische Untier.

Ich trug untergestemmt den Olymp. Müd' ist des Befehlens

Jupiters grausames Weib; ich bin nicht müde der Arbeit.

Nun kömmt neuer Verderb, dem weder vermag zu begegnen

Männlicher Mut, noch Waffen und Wehr. In den innersten Lungen

Irret gefräßiger Brand und zehrt durch alle die Glieder.

[116] Aber Eurystheus ist wohl auf, und an waltende Götter

Glauben sie noch.« So sprach er und schritt auf der Höhe des Öta

Also versehrt einher, wie wenn in dem Leibe den Wurfspieß

Trägt der getroffene Stier und der That Urheber gefloh'n ist.

Oft stieß lautes Gestöhn er aus, oft sah man ihn beben,

Oft aufs neue versucht' er das ganze Gewand zu zerreißen,

Schmetterte Stämme zur Erd' und wütete gegen die Berge,

Oder er streckte hinan zum Himmel des Vaters die Arme.

Da nimmt Lichas er wahr, der zitternd sich unter dem Felshang

Duckte, und rief, wie der Schmerz ihm die Wut aufs höchste gesteigert:

»Du hast, Lichas, gebracht die unheilbergende Gabe?

Du wirst Mörder an mir?« Bleich steht mit Zittern und Beben

Lichas und spricht voll Zagen der Schuld entlastende Worte.

Während er sprach und den Knien mit den Händen gedachte zu nahen,

Packt ihn der Held und wirft ihn zu drei, vier Malen gewirbelt

In das Eubö'ische Meer mit stärkerer Wucht als ein Wurfzeug.

Jener, indessen er flog in den luftigen Räumen, erharschte.

Wie man vermeint, daß Regen gerinnt bei frostigem Winde,

Schnee draus wird, dann, wenn sich geballt die kreisenden Flocken,

Dichter der Klumpen sich schließt und zur starrenden Schloße sich rundet:

Also auch, durch die Luft von den kräftigen Armen geschleudert,

Wurde, vor Furcht blutlos und nichts von Feuchte behaltend,

Lichas zu hartem Gestein nach des früheren Alters Berichten.

Jetzt noch ragt in die Höhe ein Fels im Euböischen Sunde,

Karg an Raum, und bewahrt noch Spuren von menschlicher Bildung.

Ihn, als fühlte der Stein, trägt Scheu zu betreten der Schiffer,

[117] Der ihn Lichas benennt. Du, Jupiters herrlicher Sprößling,

Gibst, als Bäume gefällt, die trug der erhabene Öta,

Und zum Brande gehäuft, mit dem Bogen den räumigen Köcher

Und die Geschosse, bestimmt einst nochmals Tro'ja zu schauen,

Ab an des Pö'as Sohn. Der legt dienstfertig die Flamme

Unter den Stoß, und indem in die Scheiter das gierige Feuer

Einschlägt, breitest du aus das neme'ische Fell auf des Holzes

Oberster Schicht und streckst dich, gelehnt an die Keule den Nacken,

Mit nicht andrem Gesicht, als wärst du gelagert am Gastmahl,

Kranzumwunden das Haupt bei gefülleten Bechern des Weines.

Lodernd prasselte schon rings um sich greifend die Flamme,

Und an den sorglosen Leib und an ihren Verächter zu kommen

Strebte sie. Bangen ergriff um den Schirmer der Erde die Götter.

Da mit heiterem Mund sprach also der Sohn des Satu'rnus,

Ju'piter, der es gemerkt: »Wie freut mich, ihr himmlischen Götter,

Euere Furcht! Ich wünsche mir Glück vom Grunde des Herzens,

Daß von erkenntlichem Volk ich Herrscher und Vater genannt bin,

Und daß euere Gunst auch Schutz gibt meinem Geschlechte.

Wird auch solches zu teil nur seinen gewaltigen Thaten,

Weiß ich doch selbst auch Dank. Daß aber die treuen Gemüter

Eitele Furcht nicht schreckt, laßt brennen die Flammen des Öta!

Er, der alles bezwang, wird drunten das Feuer bezwingen.

Nur sein mütterlich Teil wird spüren den starken Vulca'nus;

Was er empfangen von mir, muß ewig bestehen, dem Tode

Unzinsbar und entrückt und nimmer durch Flammen zerstörbar,

Und dies will ich erlöst von den irdischen Müh'n zu des Himmels

Räumen erhöh'n und es wird mein Thun, so hoff' ich, erfreulich

[118] Allen Unsterblichen sein. Wenn aber den Herkules jemand

Schaut als Gott mit Verdruß, der gönnt wohl nicht die Belohnung,

Aber er weiß, daß ihm sie gebührt, und billigt sie ungern.«

Beifall zollte der Rat; auch schien die Gemahlin des Königs

Mit nicht düsterem Blick zu vernehmen die übrige Rede,

Doch mit düstrem den Schluß, weil kränkend sie traf die Bezeichnung.

Mu'lciber hatte indes, was irgend der Flamme verwüstlich,

Alles von hinnen gerafft. Nicht mehr ist kenntlich geblieben

Herkules' Bild, und nichts, was stammte vom Wesen der Mutter,

Hat er bewahrt, und es bleiben an ihm nur Jupiters Spuren.

Wie sich die Schlange verjüngt, wenn der Balg mit dem Alter entfallen,

Üppigen Lebens erfreut und prangt mit erneueten Schuppen:

So mit dem edleren Teil, des sterblichen Leibes entkleidet,

Lebt der Tirynthier fort in Fülle der Kraft und beginnet

Größer zu werden und Scheu durch heilige Würde zu heischen.

Jetzt auf dem Viergespann trug ihn der allmächtige Vater

Mitten in hohlem Gewölk hinweg zu den strahlenden Sternen.

A'tlas fühlte die Last. Noch ließ von dem Zorne Eurystheus,

Sthe'nelus' Sohn, nicht ab, und er übte den Haß, wie am Vater,

Fühllos auch an dem Sohn. Doch A'rgolis' Tochter, Alkme'ne

Ständig ergeben dem Harm, hat J'ole, der sie des Alters

Klagen vertrau'n und die Thaten des Sohns, die bezeuget der Erdkreis,

Kund thun kann und ihr eignes Geschick. Denn Jole hatte

Hy'llus in Lager und Herz nach Herkules' Willen genommen

Und ihr befruchtet den Schoß mit edelem Keime. Zu dieser

Hub Alkmene an: »Dir wenigstens möge die Gottheit

Gnädig verkürzen die Frist, wenn du in der Stunde der Reife

Rufest der ängstlichen Weh'n Vorsteherin, Ilithyi'a,

[119] Die so streng bei mir sich erwiesen der Juno zuliebe.

Als nah war die Geburt des mühvollbringenden Dulders

Herkules und das Gestirn schon stand in dem zehnten der Zeichen,

Spannte gewichtige Last mir den Schoß, und was ich darin trug

War so groß, daß leicht man ersah, die umschlossene Bürde

Rühre von Jupiter her. Auch hätt' ich länger die Drangsal

Nicht zu ertragen vermocht. Noch schüttelt mich, während ich rede,

Schaudernder Frost, und ein Teil vom Schmerz ist dran zu gedenken.

Sieben der Nächte hindurch und gleichviel Tage in Nöten

Rief ich, von Leiden erschöpft und die Arme zum Himmel erhebend,

Laut Luci'na mit Schrei'n und im Gleichmaß nahende Wehen.

Zwar kam jene herbei, doch gewonnen zuvor und entschlossen,

Tückisch dahin zu geben mein Haupt der erbitterten Juno.

Als sie vernahm mein Ächzen, erkor sie zum Sitze den Altar

Dort an der Thür, und verschränkt in die Berge des rechten das linke

Knie einklemmend und fest in einander gefaltet die Finger

Hielt sie zurück die Geburt. Auch Sprüche mit flüsternder Stimme

[120] Sagte sie her, und die nahe Geburt hielt auf die Beschwörung.

Angstvoll ring' ich und schmäh' umsonst auf Jupiters Undank,

Wünsche mir ganz von Sinnen den Tod und ergieße in Klagen,

Steine zu rühren, den Schmerz. Nah steh'n die kadme'ischen Mütter,

Fleh'n mit Gelübden für mich und sprechen der Leidenden Mut ein.

Eine der dienenden Mägd' aus niederem Volke, Gala'nthis,

Golden von Haar, war da, gar hurtig im Thun der Befehle,

Durch Diensttreue mir wert. Die merkt, daß etwas verübe

Juno's feindlicher Sinn, und während sie oft durch die Thüre

Ein- und ausgeht, sieht auf dem Herde sie sitzen die Göttin,

Wie an den Knieen sie hielt mit den Fingern verschlungen die Arme.

›Wer auch‹ – sprach sie – ›du seist, Glück wünsche der Herrin! Entbunden

Ist und im Flehen erhört die argolische Mutter Alkmene.‹

Da, aufspringend im Schreck, läßt plötzlich die Göttin der Wehen

Fahren der Hände Verband. Frei war ich und konnte gebären.

Ob der gelungenen List, so sagt man, lachte Galanthis.

Aber die Lachende faßt beim Haar die entrüstete Göttin,

Zerrt sie und wehrt, wie jene den Leib von der Erde zu heben

Trachtet, und wandelt ihr um zu vorderen Füßen die Arme.

Flinkes und emsiges Thun wie früher verbleibt, und des Rückens

Farbe verändert sich nicht; die Gestalt ist der vorigen ungleich.

Weil sie mit lügendem Mund der Gebärenden half, so gebiert sie

Auch mit dem Mund und besucht wie ehdem unsere Wohnung.«

Sprach's, und der frühern Magd mit schmerzlicher Rührung gedenkend,

[121] Seufzte sie. Aber die Schnur sprach zu der Bekümmerten also:

»Du bist, Mutter, bewegt, daß sie, die euerem Blute

Fremd war, Wandlung erfuhr. Wie, wenn ich der eigenen Schwester

Wundergeschick dir erzähle, wiewohl vor Thränen und Wehmut

Fast mir die Sprache versagt? Die einzige Tochter der Mutter –

Andere Mutter ist mir – war Dry'ope, reizend wie keine

Unter Öcha'lia's Frau'n. Jungfräulicher Ehre verlustig,

Da sie erlegen dem Gott, der waltet in De'lphi und De'los,

Ward sie Andrä'mons Weib, und er galt als glücklicher Gatte.

Mit abschüssigem Rand nachbildend das schräge Gestade

Ist ein See. Rings zieht sich ein Myrtengebüsch um die Fläche.

Dort kam Dryope hin, ihr Geschick nicht ahnend und, was noch

Mehr Unwillen erregt, um Kränze zu bringen den Nymphen.

Mit sich trug sie ihr Kind, dem noch kein Jahr sich vollendet,

Mütterlich stolz an der Brust, ihm Milch darreichend zur Nahrung.

Unweit stand von dem See, mit tyrischen Farben sich schmückend,

Beeren verheißend in Blüt' ein wasserbedürftiger Lo'tos.

Dryope hatte vom Baum sich Blumen gepflückt, sie dem Söhnchen

Hinzugeben zum Spiel, und zu thun wie jene gedacht' ich« –

[122] Denn ich begleitete sie – »da sah ich entfallen der Blüte

Tropfen von Blut und die Zweige bewegt von zitterndem Schauer.

Eine der Nymphen, wie nun erst säumige Bauern erzählten,

Lo'tis, hatte darin auf der Flucht vor Pria'pus' Begierden

Ihren gewandelten Leib mit behaltenem Namen geborgen.

Nicht war dieses der Schwester bekannt, und erschrocken von hinnen

Wollte sie gehn und, die sie verehrt, die Nymphen verlassen,

Als anwurzelnd ihr Fuß festhing. Los will ich sie reißen,

Doch nur oben bewegt sie den Leib. Aufwachsend von unten

Windet sich rings um die Weichen gemach zäh haftende Rinde.

Wie sie es sieht, hebt jene die Hand, sich das Haar zu zerraufen;

Da füllt Laub ihr die Hand. Rundum war Laub an dem Haupte.

Aber der säugende Knab' Amphi'sus – denn also benannte

Eu'rytus jenen, der Ahn – fühlt, wie sich die Brüste der Mutter

Härten, und nicht mehr folget den Zügen die flüssige Nahrung.

Nah steh'n mußt' ich und sehen das grause Verderben und konnte

Helferin nicht, o Schwester, dir sein. Soviel ich vermochte,

Hemmt' ich den wachsenden Stamm und die Äste mit meiner Umschlingung,

Und – ich gesteh's – mich wünscht ich bedeckt von der selbigen Rinde.

Sieh, Andrämon, ihr Mann, und der mitleidswürdige Vater

Nahen und forschen nach ihr, und wie sie nach Dryope forschten,

Wies auf den Lotos ich hin. Sie decken mit Küssen das laue

Holz und werfen sich hin, an die Wurzeln des Baumes geklammert.

Nichts, was Baum nicht war, nun hattest du, teuere Schwester,

Als das Gesicht. Das Laub, aus dem kläglichen Körper entstanden,

[123] Wird von Thränen betaut, und so lange sie kann, und der Stimme

Weg noch bietet der Mund, gießt Klage sie aus in die Lüfte:

›Falls man dem Unglück glaubt: bei den Himmlischen schwör' ich, das Unrecht

Trifft mich wider Verdienst. Unschuldig erleid' ich die Strafe.‹

Fehllos hab' ich gelebt, und lüg' ich, so will ich verdorrend

Kahl dastehen von Laub und gefällt vom Beile verbrennen.

Aber das Kind hier nehmet hinweg von den Ästen der Mutter,

Gebt es der Amme zur Hut und laßt es an unserem Baume

Oftmals trinken die Milch, oft spielen an unserem Baume.

Kann er sprechen dereinst, dann lehret den Knaben die Mutter

Grüßen und sagen betrübt: ›Hier unter dem Stamm ist die Mutter!‹

Aber er scheue den See und pflücke nicht Blüten vom Baume,

Und er betracht' als Leib von Göttinnen alle Gesträuche.

Teurer Gemahl, leb wohl; lebt wohl auch Schwester und Vater!

Wenn ihr für mich noch Liebe bewahrt, gebt unserem Laube

Schutz vor den Bissen des Viehs und den Wunden der schneidenden Sichel,

Und weil mir vom Geschick nach euch mich zu beugen verwehrt ist,

Richtet zu mir euch auf, und so lang' ich noch zu berühren,

Kommet zu unserem Kuß, und herauf auch hebt mir den Kleinen!

Mehr ist zu reden versagt; schon über die Weiße des Halses

Windet sich schmeidiger Bast, und im steigenden Wipfel verschwind' ich.

›Nehmt nur weg von den Augen die Hand! Ohn' euere Liebe

Wird mir den sterbenden Blick schon schließen umhüllende Rinde.‹

Rede zugleich hört auf und des Mundes Bestand, und die Wärme

Hielt am gewandelten Leib noch lange das frische Gezweige.«

[124] Wie den erstaunlichen Fall noch kundthut Eurytus' Tochter,

Und mit dem Daumen genaht Alkmene der J'ole Zähren

Trocknet und selbst doch weint, da dränget ein neues Begebnis

Jeglichen Kummer zurück. Denn auf der erhöheten Schwelle,

Fast ein Knab' und die Wange bedeckt mit zweiflichem Flaume,

Stand Jola'us, verjüngt zu blühenden Jahren im Antlitz.

Ihn ließ solche Vergunst die Junonische Hebe genießen,

Weil sie bat der Gemahl. Als diese zu schwören bereit war

Solches Geschenk nach ihm an keinen vergeben zu wollen,

Litt nicht The'mis den Schwur. »Zwieträchtige Fehde« – begann sie –

»Hebt ja Theben bereits, und Ka'paneus wird zu besiegen

[125] Nur durch Jupiters Hand und die Brüder im Streiche sich gleich sein.

Lebend annoch wird schauen den eigenen Schatten der Seher

Durch den entzogenen Grund, und es wird, an der Mutter den Vater

Rächend, der Sohn in dem nämlichen Thun Pflicht üben und Frevel

Und in Entsetzen und Angst, des Verstandes beraubt und der Heimat,

[126] Vom Eumeni'dengesicht und vom Schatten der Mutter verfolgt sein,

Bis daß fordert von ihm das verderbliche Gold die Gemahlin,

Und das phege'ische Schwert durchstößt die verschwägerte Seite.

Dann von Jupiter heischt Kalli'rrhoë, die Achelo'us

Zeugete, Alter wie dies für die zwei unmündigen Söhne,

Daß nicht ohne Vergelt lang bleibe der Mord des Vergelters.

Jupiter aber gerührt nimmt dann der Schnur und des Stiefkinds

Gabe voraus und macht unbärtige Knaben zu Männern.«

Als mit verkündendem Mund die zukunftwissende Themis

Solches gesagt, ward laut bei den Göttern verworrene Rede.

Warum anderen nicht dasselbe zu geben vergönnt sei,

Murmelte man. Es klagt, daß hoch an Jahren der Gatte,

Pa'llas' Tochter; es klagt, daß grau ihr Ja'sion werde,

Ce'res, die gütige Macht, und für Erichtho'nius fordert

Mulciber Jugend zurück; auch Venus gedenkt mit Besorgnis

Künftiger Zeit und bedingt für Anchi'ses Erneuung der Jahre.

Jeglicher Gott ist für einen bedacht, und den lärmenden Aufruhr

Mehrt fürsorgliche Gunst, bis Jupiter endlich die Lippen

Öffnet und spricht: »O, habt ihr vor uns noch einige Ehrfurcht,

Wessen erkühnet ihr euch? Glaubt einer von euch sich vermögend

Zwang zu thun dem Geschick? Das Geschick hat in die verlebte

Zeit Jolaus versetzt; das Geschick läßt Jünglinge werden,

[127] Nicht einnehmendes Thun noch Waffen Kallirrhoë's Söhne.

Euch auch bannt, und daß ihr mit leichterem Mut es ertraget,

Mich selbst bannt das Geschick. Hätt' ich die Gewalt es zu ändern,

Sollte der Jahre Gewicht nicht unseren Ä'akus beugen

Und Rhadama'nthus besteh'n in dauernder Blüte des Lebens

Und mein Minos dazu, der wegen der Bürde des herben

Alters an Anseh'n schwach nicht herrscht mit der früheren Ordnung.«

Wirkung that, was Jupiter sprach, und zu klagen erkühnt sich

Keiner, da Äakus auch sie sehen und mit Rhadamanthus

Minos von Jahren erschöpft. Er, der in dem rüstigen Alter

Mächtige Völker allein mit dem Klange des Namens erschreckte,

War hinfällig anjetzt. Vor dem Deïoniden Mile'tus,

Dem Stolz weckte die Kraft der Jugend und Phö'bus der Zeuger,

Ist er in Furcht; denn er glaubt, daß der sein Reich ihm zu nehmen

Trachtet, und wagt doch nicht aus der Heimat ihn zu verweisen.

Aber du gehst, Miletus, von selbst in die Fremde und steuerst

Durch die äge'ische Flut mit eilendem Kiel und errichtest

Mauern im asischen Land, die führen den Namen des Gründers.

Dort nun, während sie ging am gewundenen Ufer des Vaters,

Ward dir die Nymphe bekannt Kyane'a, welche Mäa'ndros

Zeugte, der oft umkehrende Strom, und Kinder gebar sie

Schön vor allen an Wuchs, die Zwillinge Kau'nus und By'blis.

Byblis warnt, daß nicht Unziemliches lieben die Mädchen.

[128] By'blis, erfaßt von Begehr nach dem Apollinischen Bruder,

Liebte ihn mehr als recht und nicht wie den Bruder die Schwester.

Anfangs merkte sie zwar noch nichts von dem Feuer und glaubte

Sträfliches nicht zu thun, daß öfter sie küßte den Bruder,

Daß sie vertraulich den Hals ihm oft umschlang mit den Armen,

Und ward lange vom Schein ehrbaren Gefühles betrogen.

Aber die Liebe verirrt sich gemach, und den Bruder zu sehen

Kommt sie geschmückt und begehrt zu sehr ihm schön zu erscheinen;

Doch, schaut eine sie dort, die schöner, beneidet sie diese.

Noch nicht war sie indes sich klar, und unter dem Brande

Regt sich in ihr kein Wunsch. Nur innerlich siedet und wallt es.

Trautester nennt sie ihn schon, haßt schon den Namen des Blutes,

Hört schon Byblis von ihm sich lieber geheißen als Schwester.

Raum zu geben jedoch im Gemüt unlauterer Hoffnung

Wagt sie im Wachen noch nicht. Umfangen von friedlichem Schlummer

Sieht den Geliebten sie oft. Mit dem Bruder den Leib zu vereinen

Wähnet sie auch und errötet, obgleich im Schlummer sie ruhte.

Weg ist der Schlaf. Lang schweigt sie und führt das Gebilde des Traumes

Wieder sich vor und beginnt dann also mit schwankem Gemüte:

»Weh mir! Ach, was soll das Gesicht des verschwiegenen Dunkels?

Warum sah ich den Traum, der nie sich verwirklichen möge?

Schön ist jener fürwahr auch noch so feindlichen Augen,

Und er gefällt, und wär's mein Bruder nicht, könnt' ich ihn lieben;

Würdig erschiene er mein. So bin ich zum Leide die Schwester.

Wenn nur wachend ich nicht zu solchem Vergehen versucht bin,

Möge der Schlaf noch oft mir kehren mit ähnlichem Bilde.

Fern sind Zeugen dem Traum, nicht fern gleichkommende Wonne.

Ve'nus, du holde, mitsamt dem beflügelten Sohne Cupi'do,

O, was empfand ich für Lust! Wie deutlich gefühltes Entzücken

[129] Nahm mich dahin! Wie lag ich gelöst im innersten Marke!

Wie ist Erinnerung süß, wenn kurz auch waren die Freuden

Und zu eilig die Nacht und neidisch auf unser Beginnen!

Stände Verein uns zu mit Wandel des Namens, wie leicht dann,

Daß ich wäre die Schnur, o Cau'nus, von deinem Erzeuger,

Daß du Eidam wärst, o Caunus, von meinem Erzeuger!

Fügten die Götter es nur, daß alles wir außer den Ahnen

Hätten gemein! O wärest du edler als ich von Geschlechte!

Irgendein Weib wird also von dir, o Schönster, zur Mutter;

Mir, der leider mit dir die selbigen Eltern geworden,

Wirst nur Bruder du sein. Was hindert, das eine verbleibt uns.

Worauf deutet mir nun das Gesicht? Was haben denn aber

Träume für Wert? Ob wirklichen Wert doch haben die Träume?

Seien die Götter davor! Die freieten freilich die Schwestern.

So nahm Ops zum Weibe der blutsverwandte Satu'rnus,

Ju'no der waltende Herr des Oly'mpus, Oce'anus Te'thys.

Göttern besteht ihr besonderes Recht. Wie mag ich bemessen

Nach ganz and'rem Gesetz im Himmel die menschlichen Bräuche?

Weggeh'n muß die verbotene Glut aus unserem Herzen,

Oder vermag ich es nicht, so wünscht' ich lieber zu sterben

Und auf der Bahre zu ruh'n, daß er dann küßte die Tote.

Und es verlangt doch auch Einwilligung zweier die Sache.

Sei auch mir sie genehm, ihm wird sie Verbrechen erscheinen.

Doch nicht scheuten das Bett der Schwestern des Ä'olus Söhne.

Aber warum sind die mir im Sinn? Was soll mir das Beispiel?

Wohin werd' ich geführt? Weicht fern, unzüchtige Flammen!

[130] Nur, wie der Schwester erlaubt, soll fürder der Bruder geliebt sein.

Wär' er jedoch von Liebe zu mir schon selber ergriffen,

Könnt' ich gefällig vielleicht mich seinem Verlangen bequemen.

Soll ich drum, die doch nicht hätte verschmäht den Bewerber,

Werberin sein? Doch kannst du es sagen und ihm es gestehen?

Sehnsucht zwingt; ich kann's; und fesselt die Scham mir die Zunge,

Kann ja ein heimlicher Brief das verstohlene Feuer bekennen.«

Dies sagt zu, und es hebt des Gemütes Bedenken der Einfall.

Seitwärts hebt sie sich nun und spricht, auf die Beuge des linken

Armes gestützt: »So sei's! Wir gestehen die rasende Liebe.

Ach, wo komm' ich hin! Welch' Feuer entzündet das Herz mir!«

Und sie entwirft mit zitternder Hand das erwogene Schreiben,

Hält in der Rechten den Stift, das geglättete Wachs in der Linken,

Fängt an, zögert und sinnt; sie schreibt und verwirft das Geschrieb'ne,

Zeichnet von neuem und streicht; sie ändert und tadelt und billigt.

Öfter im Wechsel das Blatt weglegend und wieder ergreifend,

Weiß sie nicht, was sie will; was immer sie scheint zu erwählen,

Ist nicht recht. Im Gesicht liegt Scham nicht minder wie Kühnheit.

»Schwester« bereits stand da. Sie beschließt den Namen zu tilgen

Und ins gestrichene Wachs zu graben die folgenden Worte:

»Glück, das ihr nicht wird, wenn du ihr nicht es gewährest,

Wünscht dir der Liebenden Gruß. Sie schämt sich, den Namen zu sagen.

Und wenn nach dem Begehr du mich fragst: o ließe die Sache

Ohne den Namen sich nur abthun, und es bliebe dir Byblis

Unerkannt, bis erst ihr gesichert der Wünsche Gewährung!

Zwar wohl konnten bereits das verwundete Herz dir verraten

[131] Farbe und schwinden der Leib und die Augen in Thränen, die Mienen,

Ohne bemerkbaren Grund oftmals aufsteigende Seufzer

Und die Umarmungen all' und die Küsse, daran zu verspüren,

Wenn du vielleicht acht gabst, daß schwesterlich nicht sie gewesen.

Aber obwohl ich trug im Gemüte die brennende Wunde,

Ob auch innen die Glut wild loderte, alles versucht' ich, –

Götter bezeugen es mir – daß endlich mir würde Genesung;

Ach! und ich war zu entflieh'n den gewaltsamen Waffen Cupido's

Lange bemüht, und mehr, als deines Erachtens ein Mädchen

Irgend vermag, hielt stark ich aus. Nun muß ich bekennen,

Daß ich erlag, und bei dir Heil suchen mit schüchternem Wunsche.

Du kannst retten allein die Liebende, du sie verderben.

Thue denn, was dir beliebt! Nicht ist es die Bitte der Feindin,

Sondern es fleht die, schon so nah, dir näher zu stehen

Wünscht und mit dir gern wäre verknüpft durch engere Bande.

Mögen das Recht die Greise versteh'n und forschen, was statthaft,

Was ein Vergeh'n, was nicht, und an Satzungen ängstlich sich halten:

Unseren Jahren gemäß ist keck sich nähernde Liebe.

Noch nicht wissen wir ja, was erlaubt ist, und wir erachten

Alles erlaubt und thun nach dem Vorbild mächtiger Götter.

Strenge des Vaters dazu sowenig wie Scheu vor dem Leumund

Hindern uns dran, noch Furcht. Was hätten wir auch zu befürchten?

Uns're verstohlene Lust deckt leicht das Geschwisterverhältnis.

Freiheit steht mir zu, mit dir im geheimen zu reden;

Offen umarmen wir uns vor allen und küssen einander.

Wieviel fehlt da noch? Dich rühre der Liebe Geständnis,

Das nie wäre gethan, wenn Not nicht hätte gezwungen.

Zieh' dir die Schuld nicht zu, daß dich anklage mein Grabstein!«

Jetzt, da solches umsonst sie geschrieben, versagte das volle

Wachs sich der Hand, und gedrängt an den Rand ist die unterste Zeile.

[132] Gleich nun siegelt sie zu ihr Verbrechen mit drückendem Steine,